– Включая тебя. Но, думаю, на таком прекрасном нечетном числе можно и остановиться, тебе не кажется?
– Вы хотите сказать, на странном числе.
– Что в нем странного? – Он со звоном опустил чашку. – Ладно, давай ближе к делу. Я знаю, почему ты отправила мне свое резюме. И знаешь, почему я выбрал именно его из множества других?
– Оно было следующим в очереди? – сухо предположила я.
– У тебя нет разрешения. А значит, ты ищешь покровителя, верно?
Магнус подходил на роль покровителя по всем параметрам. Богатый. Со связями. Тот, кто непременно поручится за мои способности в обмен на успешное очищение его дома. С его поддержкой мне не понадобилось бы разрешение для дальнейшей работы. Но он мастерски действовал мне на нервы, и будь у меня другой вариант, я бы здесь сейчас не сидела.
Он смотрел на меня, выгнув густую бровь, и мне ничего не оставалось, как кивнуть в ответ.
– Вы выбрали меня только потому, что у меня нет разрешения?
– Прежде Эсджей отвечал за поиск сотрудников, но ты сама видишь, к чему это привело. – Он закатил глаза. – Именно поэтому я сам просмотрел первые страницы каждого резюме, пока не нашел то, где не было указано разрешение. Все остальные дебтеры по сути ничего не теряют и не получают, в то время как для нас двоих важно и то и другое. Тебе нужна эта работа, а мне твои способности: идеальное сотрудничество.
– Полагаю… вы правы.
Магнус выглядел весьма довольным собой.
– Теперь твоя очередь. Расскажи о себе.
– Обо мне?
– Эсджей сказал, ты обучалась у Джембера – впечатляющее достижение. Сколько лет длилась твоя учеба?
– Ремесло я постигала всю свою жизнь, но официально работать с наставником могла лишь с шестнадцати лет.
– Кажется поздновато для обучения такому сложному навыку.
К тому времени мы уже использовали песнопения, хотя изготовлением амулетов еще не занимались. Странно, что человек, нанимавший на работу уже десять дебтер до меня, этого не знал.
– Для создания амулетов требуется определенная доля терпения и зрелости, а серебро слишком дорого, чтобы тратить его на использование в неуверенных детских руках.
– Серебро не так уж и дорого, – возразил он, небрежно махнув рукой. – Не беспокойся, у меня его предостаточно, так что можешь портить сколько твоей душе угодно. Если в конечном счете Сглаз будет снят, мне все равно, сколько попыток на это уйдет.
Мне так и хотелось выплеснуть кофе на его дорогущий ковер.
– Да, сэр.
– Магнус. – Он замолчал, наклонился вбок и оперся локтем на подлокотник кресла. Затем, накрыв ладонью губы и подбородок, принялся меня изучать. – У меня складывается впечатление, что в детстве тебя не обнимали.
Я поперхнулась кофе. Не только потому, что говорить подобное было невероятно грубо, но и потому, что он был прав. Из-за повреждения нервных окончаний прикосновения к коже для Джембера были весьма болезненными, поэтому мы редко касались друг друга. Вдобавок ко всему он считал, что слишком сильная привязанность вредит принципам выживания. Так что в объятиях я была не искушена.
Я вытерла рот рукавом свободного свитера.
– Какое отношение это имеет к очищению вашего дома?
– Просто ты держишься чересчур формально. Напряженно.
– А разве на собеседовании не следует вести себя формально?
Он пожал плечами.
– Это место уже твое. Итак, скажи мне: почему ты решила стать дебтерой?
– Не думаю, что люди сами решают служить церкви. Бог наполняет тебя этим желанием.
– Какой крайне неинтересный ответ, Андромеда. – Магнус поднес чашку к губам. – Попробуй еще раз.
Мои мышцы слегка напряглись. Я устремила на него твердый взгляд:
– Я здесь не для того, чтобы вас развлекать. А чтобы избавить ваш дом от Сглаза. Вам нужна моя помощь или нет?
– Я не знаю. Чем ты лучше десяти предыдущих дебтер?
– Вы сами выбрали меня по резюме, иначе я бы здесь не сидела.
– Ты разве меня не слышала? Я не читал твое резюме. – Он быстро огляделся в его поисках, после чего пожал плечами. – По словам Эсджея, оно весьма впечатляет, несмотря на отсутствие разрешения. Но ты же не думаешь, что я позволю какой-то незнакомке оставаться в моем доме, не имея о ней ни малейшего представления? Как правило, обучающий тебя дебтера составляет рекомендательное письмо, но Джембер, я так понимаю, этого не сделал, после того как выгнал тебя.
Я оцепенела. Он не мог знать, что Джембер меня выгнал.
– О чем вы говорите?
– У тебя нет разрешения, а значит, либо он отказался обучать тебя, либо ты ушла сама. Почему?
– Это не относится к делу.
– Относится.
Я сделала глубокий вдох, в сотый раз пожалев, что не обладаю финансовой свободой, чтобы убраться отсюда.
– Скажем так, мы не сходились во взглядах.
– Проходи я обучение у лучшего из ныне живущих дебтер, меня бы не волновало несовпадение наших взглядов. Ну же, здесь явно что-то другое. Он тебя вконец извел? Слышал, он очень жесток – и не только со своими учениками.
– Смотря кого спрашивать.
– Я спрашивал каждого дебтеру до тебя. Хочешь сказать, ты выносливее всех этих взрослых мужчин?
– Женщины, как правило, действительно выносливее.
Магнус рассмеялся.
– Наконец-то в этом доме звучит честность. Это хорошо, потому что на мой следующий вопрос мне нужен от тебя искренний ответ.
– Да, сэр.
– Магнус.
Я вздохнула.
– Да, Магнус.
– Что бы ты сделала, если бы я попросил тебя убить меня?
Я застыла. Дыхание перехватило.
– Что?
Он подался ко мне.
– Ты бы сделала это?
В выражении его лица появилось нечто такое, что вызвало у меня тревогу. Нечто похожее на предвкушение, даже… надежду. Но не успела я ответить, как его светло-карие глаза вспыхнули.
– А вот и твоя одежда.
Он встал – боже мой, у него и к щиколоткам были привязаны колокольчики? – и, подойдя к двери, взял стопку сложенных вещей из рук той самой подавленной женщины.
– Спасибо, Саба. Держи, Андромеда, переоденься в теплую одежду, а после я покажу тебе дом.
Глава 5
Надев шерстяные чулки, платье, непривычно облегающее талию, и свитер, я вышла в коридор. Магнус уже ждал меня. Он разглядывал стены и потолок, где руки Воплощения оставили свои бледные отпечатки, словно пытавшаяся вырваться на свободу толпа.
– Доброе утро, – сказал он рукам, после чего повернулся ко мне: – Готова к экскурсии?
Я с опаской покосилась на стену. Еще вчера я чувствовала прикосновения этих рук. То, что они делали, не имело никакого отношения к доброму утру.
– Готова.
Я вернула ему свитер, он надел его и повел меня по коридору.
В одной комнате со стен падали различные предметы. Во второй на полу появилась странная рябь, похожая на капли воды. Третья была неестественно покрыта сажей.
Подобные проявления были характерны для обычных Воплощений. Однако учитывая вчерашнее и десять дебтер, побывавших здесь до меня, не стоило относиться к этому легкомысленно.
– Для следующего коридора тебе придется надеть вот это, – Магнус взял в углу пару резиновых сапог и протянул мне. После этого он поднял огромный черный зонт и раскрыл его.
Я последовала за ним, шаркая большими сапогами. Мы завернули в следующий коридор. Тот был покрыт ослепительно-белыми пушистыми хлопьями, падающими с потолка.
Обхватив себя руками, я чуть ближе придвинулась к Магнусу, чтобы оставаться под зонтом. Пока мы шли, под ногами хрустел покров толщиной в дюйм, а вокруг нас кружил снег. Мне хотелось вытянуть руку, но я сомневалась, что стоит трогать его. Как бы ни было прекрасно Воплощение, оно по-прежнему часть проклятия.
Оставив мокрый зонт и сапоги в другом конце коридора, мы продолжили путь и вскоре оказались перед большим шкафом.
– Все материалы, которые тебе могут понадобиться, находятся здесь. – Магнус отпер шкаф и явил моему взору множество стопок тонких серебряных дисков диаметром с мое лицо. На одной полке располагалась корзина, полная катушек разноцветных ниток, а рядом – паяльник. – Просто спроси у меня или Пегги, когда тебе будет нужен доступ.
Я стиснула челюсти, силясь не разинуть рот от удивления. Здесь были сотни этих дисков. Никогда в жизни я не видела такого количества серебра. Я могла бы набить дисками свою сумку и жить припеваючи до самой старости.
«Ты не можешь украсть у него серебро, Анди. Он платит тебе достаточно много, чтобы стоило становиться воровкой. Тем более Бог видит всё».
Я осмотрела паяльник, не став даже брать его в руки. Он выглядел дорогим, но лишь с точки зрения эстетики: кончик толстоват, а потому бесполезен. Значит, буду работать своим. Переложив все катушки из корзины на полку, я принялась складывать в нее серебряные диски.
– Они подходят? – поинтересовался Магнус, глядя на откладываемые мной нитки.
– Идеально, но для своего часа, – пояснила я, рассматривая каждый диск на предмет дефектов, прежде чем положить его в корзину. – Для простых Воплощений они мне не нужны.
– И какое помещение ты назвала бы самым простым?
– Лестницу. – Я примерила лежащие рядом с нелепым паяльником гладкие сварочные очки из черного металла. В них даже имелась дополнительная увеличительная линза с поворотным механизмом. «Оставляем». – Присутствие там не физическое, а только визуальное. Полагаю, его можно назвать иллюзией. Это значит, что, как правило, она оказывает более слабое влияние, чем Воплощения, которые по-настоящему вступают в контакт с физическим миром.
– Всегда хотел узнать, чем отличается тот, который будет изготовлен для лестницы, от того, который ты носишь?
Я опустила взгляд на свой амулет.
– Этот служит универсальным щитом. Он охраняет меня от проклятий и отпугивает Воплощения. Чтобы очистить дом, я изготавливаю амулеты специально для каждого Воплощения – по сути, отправляю их туда, откуда они пришли.
– Хм. – Магнус сложил руки на груди и прислонился плечом к стене, встав ко мне лицом. – Как ты определяешь, какой амулет требуется для той или иной комнаты?