Честнее было бы сказать: «Не столько выбирает, сколько покупает», но этим богатым снобам ни к чему знать об этом.
– Настоящая честь. Ему нет равных.
– Мне не терпится познакомиться с ним и задать ему несколько вопросов. Все пытаюсь пригласить его на ужин, но никак не застану ни до церкви, ни после.
«Зачем вообще тратить время на этого бессердечного наркомана?» Честным ответом на этот вопрос я тоже делиться не собиралась.
– Большую часть работы дебтеры выполняют по вечерам.
– Он отказался избавить мой дом от нечистой силы, – сказал Магнус. – Как думаешь почему? Я-то знаю причину, но хотел бы услышать твое мнение.
«Не знаю. Мы почти не видимся».
– Он не очень любит брать работу на долгий срок. Она требует слишком много общения.
– Это не причина, – пробормотал Магнус.
– На днях я слышала, как он пел в церкви, – заметила Келела. Сказала это с таким самодовольством, будто присутствовала на частном концерте, а не на обычной службе. – Мне он не показался застенчивым.
– Он не застенчивый, – ответила я. – Просто терпеть не может людей.
– Особенно, по видимости, тебя.
– Сестренка, – пригрозил Эсджей. – Будь вежливой.
– А кто изготовил ваш амулет? – поинтересовалась я, стремясь сменить тему. – Топорная работа. Удивительно, как в этом доме вас до сих пор не убили.
Келела тут же принялась изучать свой амулет, а я тем временем набила рот рисом.
Я знала, что мелочность – неправильный принцип выживания, и мне предстояло избавиться от него, несмотря на синеволосую раздражающую особу напротив меня.
Обязательно этим займусь. После ужина.
– Сегодня я наткнулся на одну интересную цитату, – сказал Магнус. – «Я привык быть господином и хочу им остаться навсегда или же по крайней мере устроиться так, чтобы никто не мог стать господином надо мною»[5].
– Как поэтично, – восхитилась Келела.
Я поджала губы в ответ на ее реакцию.
– Больше похоже на угрозу.
– Это цитата из «Дракулы» Брэма Стокера, – пояснила Келела. Затем подперла подбородок рукой и с ухмылкой посмотрела на меня. – Я так полагаю, ты мало читаешь? О, прости. Ты вообще умеешь читать?
Глупая выскочка.
– На самом деле я читаю на нескольких языках. Одно из преимуществ церковного воспитания.
Келела разинула рот – совсем слегка, но этого было достаточно, чтобы понять: моя взяла.
– Келела, – Магнус встал и потянулся, – предлагаю это где-нибудь обдумать.
Девушка отвела от меня глаза, обошла стол и взяла Магнуса за руку, больше не взглянув в мою сторону.
Я почти не слышала слов Эсджея, в ушах стучал учащенный пульс. Если другая дебтера ушла не из-за большого объема работы, то уж точно по этой причине. Все обитатели этого дома были либо слепы, либо безумны.
«Анди, ты можешь уйти прямо сейчас. Они даже не заметят твоего отсутствия. Никакие деньги этого не стоят».
– Андромеда, – позвал Магнус. – Присоединяйся к нам.
Мне так и хотелось треснуть его по голове. Хотя бы раз, чтобы больше об этом не думать. К тому же он был не таким уж крупным. Выше меня, но не намного шире. На мой взгляд, он не обладал особой внутренней силой, судя по тому, что весь вечер просидел в кресле ссутулившись. Я могла бы без труда справиться с ним. Но бить его было рискованно, поскольку именно он платил мне за работу.
«Это твой единственный шанс обрести покровителя. Так что терпи и улыбайся, пока не выполнишь работу».
Я вышла из столовой вслед за Магнусом и Келелой. Мы прошли по коридору и очутились в игровой комнате. Но вместо того чтобы сыграть в бильярд или дартс, Магнус направился прямиком к дивану у камина. Келела без возражений села рядом с ним. Я же заняла одно из двух кресел напротив в надежде, что кофейный столик послужит неким барьером между мной и этими двумя чванливыми особами.
По-видимому, Магнуса не особо заботили кофейные церемонии, потому что горячий кофе был уже сварен и стоял на столе. К тому же церемонии подразумевали общность, а это, похоже, тоже не входило в круг его интересов. Он взял со стола колоду карт, а Келела начала разливать кофе.
– Нашу новую гостью следует обслужить первой, – сказал он, мешая карты.
На краткий миг в воздухе повисло удушающее напряжение, и наконец Келела вручила мне маленькую чашечку кофе.
– Так чем еще, кроме снятия проклятий, занимаются дебтеры? – поинтересовалась Келела, и впервые в ее глазах вспыхнуло нечто похожее на огонек сострадания. – Вы предсказываете судьбу?
– Дебтеры не практикуют черную магию, – ответила я.
Загоревшийся огонек погас почти мгновенно.
– Возможно, они и предсказывают судьбу, просто тебя вышвырнули слишком рано.
Магнус снял карты одной рукой, переместив быстрым движением пальцев верхнюю часть колоды вниз и при этом не сводя с нее глаз.
– А что бы ты хотела услышать, Келела, если бы она все-таки могла предсказывать судьбу?
– Что у меня будет богатый муж, разумеется, – ответила Келела.
– Твой брат достаточно богат.
– Мне уже двадцать лет, я не могу вечно оставаться под его опекой. Мне нужен добрый, богатый и щедрый муж, – говоря это, она обняла Магнуса за плечо. – Который хорошо одевается и обожает меня.
– Такого нетрудно найти, – произнес Магнус. Он продолжал смотреть на карты, а на его губах играла легкая улыбка.
Я откинулась на спинку кресла. Их флирт был утомительным. Раздражающим. И, если быть честной, чуточку неловким. Мне так и хотелось встать и отыскать Сабу – ее общество было бы куда приятнее. Но я не могла так просто уйти с первого званого ужина своего работодателя. В следующий раз придумаю какую-нибудь отговорку. А пока остается лишь улыбаться и терпеть.
– О, ты такой милый, – промурлыкала Келела, проводя ладонью по его руке. Этот жест меня тоже раздражал, хотя я и не понимала почему. – Андромеда, тебе нравится этот пиджак? Его сшили по моему заказу. Магнус обожает экстравагантные узоры.
– Симпатичный, – ответила я.
Магнус выгнул бровь, и я невольно хихикнула.
Келела уставилась на меня с подозрением.
– Даже без него он самый красивый мужчина в стране.
Я поерзала в кресле, желая встать и уйти, но все же решила остаться.
– Довольно смелое заявление, вы не находите?
Наконец Магнус поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.
– Ты не считаешь меня красивым, Андромеда?
– Не заметила этого, сэр.
В эту минуту Магнус держал карты между большим и средним пальцами, давя на них указательным. Стоило мне произнести эти слова, как он сжал их слишком сильно, и карты рассыпались по полу. Он одарил меня свирепым и в то же время изумленным взглядом.
Зато Келела, похоже, испытала облегчение.
– Очень профессионально с твоей стороны, Андромеда. Эсджей сказал бы, что неэтично…
– Что значит «не заметила»? – перебил Магнус.
– А то, что красота не имеет значения, – сказала я.
«Будь это так, вы бы не стали нанимать такую простушку, как я, для спасения вашего дома…»
– И к тому же она субъективна, – добавила я. – То, что красиво для вас, мне может не казаться таковым.
– Тогда что ты считаешь красивым? – поинтересовался он, отбрасывая карты ногой. Теперь он пристально смотрел мне в глаза… – Если не меня?
– То, как вы сейчас снимали карты, – ответила я, кивая головой в сторону колоды. Магнус с интересом вскинул брови, поэтому я продолжила: – С какой скоростью и точностью. Это было сделано просто, но уверенно. В подобном умении есть красота.
– Как и в изготовлении твоих амулетов.
Внезапно мы будто вновь оказались перед тем шкафом с инструментами, между нами установилось понимание.
– Предыдущая дебтера тратила намного больше времени на их создание, – пояснил он.
– Однако, – поддразнила я, – ничего примечательного вы пока не видели.
Магнус усмехнулся. Келела крепче сжала его руку, наградив меня убийственным взглядом.
– А что вы считаете красивым, сэр? – поинтересовалась я.
– Магнус, – поправил он, и отчего-то его голос, лишенный осуждения, заставил меня… покраснеть. – Что я считаю красивым? – Ухмылка тронула уголок его губ, взгляд стал еще пристальнее. – Смотреть глаза в глаза.
– Магнус. – Келела быстро подскочила и схватила его за руку. – Нарисуешь меня? Ты так давно меня не рисовал.
– Я рисовал тебя три дня назад, – возразил он, однако спокойно позволил себя увести.
Я дождалась, пока они отойдут к креслу, где Келела собиралась позировать, и тихонько выскользнула из комнаты.
Глава 7
Впервые месячные начались у меня в двенадцатый день рождения. Я помню это, потому что спазмы в животе были настолько мучительными, что я буквально молила Бога не дать мне умереть. Я не знала способа справиться с этим – как правило, темы физиологического характера в нашей культуре невозможно было обсуждать за пределами дома, не сгорая со стыда, поэтому в городе не было ни одной женщины, к кому я могла бы обратиться за помощью. Мне оставалось только дожидаться возвращения Джембера, по глупости засунув между ног горлышко стеклянной бутылки, куда бы стекала кровь, дабы не запачкать каждый имевшийся в подвале кусочек ткани.
Обычно Джембер при встрече с жутким Воплощением сохранял бесстрашие, однако, увидев меня съежившейся в углу, посерел. Заставил вытащить бутылку и крепко стиснул мой подбородок – столь редкое прикосновение затянутой в перчатку руки застало меня врасплох.
– Ничто не может там оказаться, – произнес он. – Ты меня поняла? Ничто и никто.
Чтобы я могла справиться с болью, он дал мне одну из своих таблеток – благодаря наркотику я отключилась до утра.
Никто, сказал он. Тогда я и понятия не имела, о чем речь. Джембер был самым асексуальным человеком из всех, кого я знала. Он не выносил контакта с кожей и вместе с тем не стремился к прикосновениям даже через одежду. Он никогда не обсуждал чью-то внешность, не смотрел на женщин даже мельком, не говорил о романтике или желании. А поскольку для меня он являлся единственным примером, я и сама не проявляла интереса к романтическим чувствам, пусть и питала их порой. Со временем они перестали иметь для меня значение. Со временем я настолько погрузилась в служение Богу, что даже не задумывалась о к