За игрой тут же метнулись две зелёные фигурки. Я пальнул в них из пальца, одна застыла, но вторая под прикрытием зарослей малины продолжала пробираться к цели.
Инопланетянин протянул руку к игрушке, сцапал её и радостно пискнул. Тут уж мешкать было нельзя, и я бросился к нему. Зелёный поднял голову на шум и испуганно заверещал, когда я на него напрыгнул. Он попытался спрятать игру за спиной, но я выхватил её, не особенно с ним церемонясь.
И тут же у меня на плечах и на руках повисло штук пять зелёных гуманоидов. Они пищали противным писком и тянули лапы к игре, а один, самый вёрткий, даже укусил меня за предплечье. Я попробовал принять своё настоящее крупногабаритное обличье, но у меня не вышло: бывает, заблокировали. Потом зелёные полезли ещё, эти были уже крупнее, они налетели, парочка бросилась мне в ноги — и мы всей кучей рухнули на грядки, подминая под собой захрустевшую помидорную рассаду.
Сжимая заветную коробочку в кулаке, я стал понимать, что такая толпа способна меня — тем более, пребывал я в малой весовой категории, — чего доброго, и одолеть. Федя рвался мне на помощь, но те три десятка метров, что нас с ним сейчас разделяли, да ещё и с препятствиями в виде калитки и лабиринта из кустарников и клумб, подразумевали, что вовремя ему не успеть. Так что я дал ему команду сидеть в фургоне: не хватало ещё, чтобы гуманоиды в его отсутствие туда пробрались и завладели управлением всем нашим оборудованием — вот тогда нам точно каюк. Федя, что-то причитая, неохотно отступил обратно в трейлер.
Зелёные навалились на меня всем скопом, кого-то из них я успел приморозить, но и они никуда не делись и давили на меня вместе с остальными общей массой. Кто-то выкрутил мне руку, кулак разжался, и игру выдернули из моих ослабевших пальцев. Зелёный негодник средних размеров выскочил из нашей кучи малы и, торжествующе урча, устремился по грядкам в сторону забора. В лапках его была она, игра.
Я смотрел на этот забег из-под кучи инопланетных туловищ и бессильно скрежетал зубами.
И тут…
Глава 7. Чудо
Сначала я не понял, что случилось: зелёненький радостно скакал по грядкам, и вот его что-то сбивает с ног, а потом подхватывает и треплет за шкирку.
Это было не что-то, это был Серёга, мой юный и не сказать чтобы давний, но, как оказалось, настоящий и верный друг. Как советский пионер, Серёга не мог оставаться в стороне, когда его товарищ пребывает в беде. И пусть напали на товарища не хулиганы и даже не враги-империалисты, а зелёные инопланетные гуманоиды, которые к тому же пытаются быть невидимыми — какая, к чёрту, разница? А? — я вас спрашиваю. Вот именно: никакой.
— Забери у него игру! — крикнул я.
Серёга бросил на меня быстрый взгляд, потом встряхнул опешившего зелёного за шкирку. Развернул его, дёрнул из руки электронную коробочку:
— Дай сюда!
Пользуясь замешательством в рядах противника, я растолкал зелёных и выбрался из кучи тел наружу. Подбежал к Серёге. Серёга уже смекнул, что с игрой этой что-то не так, поэтому протянул мне её без лишних слов.
А когда я взял эту злосчастную серебристую коробочку в руки и перевёл дух, со всех сторон вдруг зашевелилось и зашуршало. На нас с Серёгой стали медленно наступать зелёные. Было непонятно, откуда их столько прибывает, их как будто родила сама земля, исторгая из себя вместо огурцов, гороха или там помидоров. Это была не первая моя передряга с инопланетянами, но, признаться, столько зелёных в одном месте я до этого ещё не встречал.
Мы с Серёгой встали спина к спине, и гуманоидная масса попёрла на нас сплошной зелёной волной. Инопланетные существа сначала медленно сомкнули круг, а потом вскинули лапки и набросились на нас всем своим несметным полчищем.
Да, это была славная битва. Инопланетяне лезли, протягивали лапы, хватали, пинали, рычали, пищали, бывало, и кусались. Мы с Серёгой отбивались: толкались, лягались и даже щекотались, а ещё звонко шлёпали ладонями по гладким и скользким зелёным макушкам. Мы держались очень достойно, но их было слишком много.
В какой-то момент я стал понимать, что мы с Серёгой можем с этой толпой и не справиться. И тогда, коротко поразмыслив, я задействовал изрядную долю своих энергетических резервов — и, растолкав наседающих противников, быстро запустил вредный для нашего дела серебристый предмет прямиком в небо, да повыше. По инструкции-то мне нужно было привезти игру с собой в будущее и отправить на экспертизу, но тут уже было не до экспертиз.
Потом, позже, в более спокойную минуту, я проверил: электронная штуковина улетела далеко и, совсем чуть-чуть не достигнув открытого космоса, сгорела где-то в стратосфере.
Наши зелёные противники уставились вверх. Туда же уставился и отвлёкшийся от сражения Серёга.
— Так надо, — объяснил я своему товарищу, и он меня понял.
А наши гуманоидные спарринг-партнёры тоже кое-что поняли — они поняли, что сражаться им больше не за что. По крайней мере — пока. Их маленькие и не очень маленькие перепончатые лапки печально опустились. Они вздохнули, отступили по кустам, и очень скоро огород стал выглядеть совершенно безлюдным.
Мы с Серёгой утёрли пот, протянули друг другу руки и скрепили нашу победу крепким рукопожатием. Потому что, особенно учитывая численность противника, это была, безусловно, победа. А потом, испытывая много грусти и печали, я стёр Серёге все об этой славной победе воспоминания. Потому что так было нужно. И потом отвёл его, притихшего, к папе и маме.
(На самом деле, должен признаться, стёр я не то чтобы всё — ну, просто рука не поднялась. Я оставил ему возможность видеть самые яркие из тех эпизодов во сне. Да, нарушил инструкцию, вот такой я нерадивый работник.)
У меня едва хватило виртуальной энергии, чтобы стереть последние воспоминания Серёгиным родителям, что замерли в оцепенении на том самом месте, где застало их начало всего этого фееричного представления, вызванного, напомню, всего лишь появлением… Помните, кого? Да, монструозного кота Батона. Вот бы кого тоже запустить в стратосферу — но нельзя, жалко всё-таки засранца, хоть он и та ещё наглая морда.
А Серёгины родители, благополучно позабыв последние невероятные события, спокойно прошли в дом. Там они, чувствуя лёгкую усталость, улеглись на диван перед телевизором и под тарахтение тракторов из передачи «Сельский час» спокойно задремали.
***
Убедившись, что у Серёгиных родителей всё в порядке, я мельком взглянул на телевизионный экран (всё это, конечно, при помощи летающих микрокамер) и мимоходом немножко погрустил. «Сельский час»… Эх, какой эта передача была раньше! Вы просто не знаете. А не знаете вы потому, что украли наш весёлый и фееричный «Сельский час». И это был провал нашей Службы. Один из провалов.
Весёлый «Сельский час» утащили, кстати, не инопланетяне. Эти если чего своруют, то уже всё, с концами, как и не было никогда. На творчество деревенских неповторимых весельчаков позарились другие наши противники — тёмные силы из подпространства. И это как раз в стиле тёмных этих безжалостных сущностей: не утащить явление полностью, а (не всегда, но зачастую) подменить его или, говоря образно, высосать, похитить ценное содержимое, оставив от него только скучную, безжизненную оболочку. Как вот с «Сельским часом», когда яркое и моментально уходящее, что называется, в народ творчество, заменили унылые отчёты о посевных и уборочных.
Я же и говорю: эх.
Как именно они это делают, как в людей вселяются и что дальше происходит, то всё я вам расскажу потом — если вы, конечно, захотите.
А проковыряли дыру в это самое подпространство, откуда лезут тёмные силы, — кто бы вы думали? — британские учёные. Весь мир их тогда просил: давайте, мол, не торопитесь, проверим, обсудим. А они такие: нет, вы вот все над нами потешаетесь, а мы вам всем сейчас покажем. Ну и показали, чего уж.
Нет, поначалу это открытие действительно по-хорошему впечатлило: вот, оказывается, какие неизведанные подпространства тут рядом имеются. Заглянули туда с опаской и увидели, что там ни людей, ни животных, ни растений — никого. Только дымы с туманами летают и клубятся среди голых скал и громадных обветренных каменюк. Поисследовали там немного, ничего интересного не обнаружили, подумали: ну, ладно, мол. И стали, чтобы такие обширные площади не пропадали без дела, вывозить туда ядерные отходы, а заодно и психологический негатив, что как раз научились абсорбировать из ноосферы на специальные большущие кристаллические болванки.
Кто же мог предположить, что дымы и туманы способны оказаться не только живыми, но и разумными… А может, и не очень разумными, но у них как-то хватило соображения сначала вышвырнуть к нам обратно наше притащенное к ним плохое, а потом наведаться и начать без спросу утаскивать наше хорошее. Может, они обиделись и теперь рассматривают это воровство как компенсацию. Но, как бы там ни было, такого им позволять мы не собираемся.
Сейчас не собираемся — а пока их вредоносная деятельность была, наконец, замечена, да пока учёные докумекали, как с этим бороться, набедокурили тёмные сущности прилично. Украли вот, к примеру, продолжение фильма «Бриллиантовая рука», утащили полностью, подчистую, даже ошмётков никаких не оставили. Своровали передачу «Кабачок 13 стульев» — тут наша Служба уже заметила неладное, почти что вовремя. Защититься от кражи не вышло, но хотя бы какие-то выпуски удалось сохранить. Ну и ещё много всякого они утащили, по мелочи.
Всё это, кстати, информация засекреченная, так что вы, пожалуйста — никому.
Самая главная беда, конечно, это то, что не смогли мы отстоять актёра Алексея Нисина. Эх, какой талантище. Он был третьим в компании Миронова и Папанова. А потом положили на него глаз тёмные сущности, а наши в то время ещё только учились их козням противостоять. И растащило бедолагу, разорвало между мирами — в переносном, слава богу, смысле. В нашем СССР от него остался только малый кусочек, что полетал какое-то время в бестелесном виде и оформился потом в обличье персонажа, шепелявого мужичка в мультфильме «Пластилиновая ворона». А основную часть забросило вообще в Канаду и США, и там он стал актёром Лесли Нильсеном.