Серёга тоже оказался здесь, на площадке. Он то и дело подъезжал ко мне, помогал подняться, подбадривал, что-то кричал, а при этом умудрялся ещё участвовать в игре. И — как-то слишком часто он около меня возникал, чересчур часто. А ещё всё мелькало перед глазами, как будто меня то и дело дёргало из стороны в сторону.
Пока я обо всём этом размышлял, счёт стал 0:4, а скоро и 0:5.
Эй, там! Ну ладно я, но что делает и куда смотрит вратарь?! Вратарь — дырка!
И тут до меня, наконец, дошло, что тот вратарь-дырка — это тоже я.
***
Я был вратарём. Другой я играл слева в защите. И ещё один я был левым нападающим. Причём левым — и защитником, и нападающим, и особенно вратарём — я был в самом неприятном и позорном смысле и значении этого многозначного слова.
Да, надо собраться, а то дело попахивает полным разгромом. Уже и не попахивает, а воняет изо всех сил, как от забытой на плите сковороды. Воняет горелым! Это мы горим 0:5. Хоба… Уже 0:6 — но тут мне спасти ворота было трудно, мяч полетел в самый угол и попал в сетку от штанги.
Так, стоп. Но почему мяч-то?!
Ага. Так мы, оказывается, играем тут не шайбой. Здесь гоняют клюшками мяч, очень похожий на ту самую бусину, что я видел у Серёги в сигаретной коробке. Понятно. Ну, или — почти понятно.
Непонятно другое: что это всё вообще такое и как я здесь очутился?..
Но об этом поразмышляем позже, а сейчас — внимание! После вбрасывания мяч отскочил к защитнику соперников, тот сразу передаёт на фланг, нападающий катится вдоль борта, передаёт в центр… И случайно попадает в ногу мне-защитнику. Мяч отлетает куда попало — ух, как же тут всё быстро!.. Не удержавшись на ногах, падаю, но при этом мне всё-таки удаётся клюшкой протолкнуть мяч Серёге — тому из них, который правый нападающий. Он принимает, проносится мимо защитника, передаёт под удар себе-центральному… Бросок — гол!
1:6, уже полегче. Теперь надо таких ещё девять штук.
Тут и в голове чуть прояснилось. Вспомнились те метаморфозы с пространством, что случились перед самым попаданием меня в эти удивительные ледовые места, как шевелилось и шло мелкой рябью всё вокруг. Ведь похожий эффект наблюдался в тот раз, когда я хватанул голыми руками КВА-штуковину — вот точно так же пространство вдруг раскочевряжилось. Да, не надо было всё-таки мацать её без перчаток. И теперь имеем вот такое отложенное чудо.
Тем временем в центре площадки идёт вбрасывание, мячик-бусина секунду мечется среди коньков и клюшек, отлетает к защитнику — а тот сходу лупит со всей дури мне по воротам! Мяч свистит как из пушки, кое-как умудряюсь отбить, но — прямо на клюшку нападающему. Щёлк! 1:7.
Блин, да как так-то!
Надо, надо собраться. Потому что — теперь это уже ясно, как божий день — игра эта происходит не просто так. Кто победит, у того в мире явление настольный хоккей и останется. Или — появится. Так что ставки здесь велики.
Есть такой старый мультфильм о том, как пришельцы играли в хоккей с дворовыми ребятами, «Вовка-тренер» называется. Они, пришельцы, там ещё смешно кричали «Чуни-муни!» В том мультике инопланетяне были добрые и положительные, а у нас тут — совсем наоборот.
К чему это я? Да просто вспомнилось. А мультфильм тот, вы не поверите, тоже пытались стащить! На этот раз не инопланетяне и даже не тёмные сущности из подпространства. А такие же, как мы с вами, человеки, хомо сапиенсы — просто из параллельной Вселенной. Да, кто только к нам сюда не лезет…
Этих параллельных Вселенных на самом деле немало, но и не неимоверная уйма, а вполне себе определённое количество. И везде живут люди как люди. И только в одной из Вселенных как-то так получилось, что всё не слава богу. Всё там история сворачивает на неудачный путь. То подстрелят кого не надо, то наоборот, промахнутся, тот отрекаться не захочет на станции Дно, другой в Мавзолей до срока уляжется, третий, наоборот, лишнего проживёт. Вместо кукурузы у них всё засаживают кабачками, в космос они вместо собак зачем-то запускают индюков. А Ильичи у них, ну вообще… Тот, главный, хоть и лысый, но без бороды. А у другого брови — не брови, позор один: редкие, бесцветные, смотреть не на что. И оттого, что всё не так, как надо, и люди там все злые и на всякое плохое способные. И как открылась такая возможность, стали они шастать по чужим, параллельным Землям и тянуть оттуда то, чего сами создать не сподобились.
Именно эти «параллельные» людишки сотворили у нас здесь такое, что хоть стой, хоть падай. Я вам про это потом расскажу — если вы захотите, конечно.
Но то — потом. А теперь… Теперь хитрая инопланетянская КВА-штука сотворила эту ненастоящую реальность. Может, за основу при этом было взято впечатление ребёнка от игры — это не так важно. Главное то, что я оказался в этом месте. Возможно, здесь всё и ненастоящее, но вот победить в игре, выиграть её нам нужно по-настоящему.
А пока что мы выиграли вбрасывание. Отпасовали вперёд, полезли обыгрывать, потеряли мяч, тут же отобрали обратно, сделали рискованный пас и потеряли снова, опять отобрали — уже на нашей половине, швырнули вперёд, и Серёга успел на прострел первым. Гол! 2:7.
Через минуту забил и я: после борьбы, взаимных ошибок и случайного отскока. Оказывается, забивать голы приятно, хе-хе. 3:7, ещё ничего не потеряно. Вперёд, вперёд!
Мы понеслись вперёд, и инициатива была теперь на нашей стороне. Я ощутил настоящий азарт, и Серёга, судя по всему, тоже. Мы поймали кураж, вдохновение игры, мы были быстрее и точнее!
И вот счёт уже 6:7.
Потом, случайно, 6:8.
Но игра всё равно катилась в правильном направлении. Я был в азарте, какой редко когда вообще испытывал. Оказывается, то, что мяч-бусина очень быстрый, это не только плохо, но и хорошо!
Вот летит вдоль фланга Серёга, и за ним несутся двое. Не успевают, и один лупит клюшкой по ногам. Ребёнка — клюшкой?! Ах ты ж скотина!
Хотя в этой непонятной и нереальной реальности Серёга, если присмотреться, вроде не такой уж и ребёнок. Необычный он: большой, как бы прибавивший лет пять-шесть. Мощный, плечистый. Ему таким быть явно нравится, да и кому не понравится-то. Соперники, правда, тоже не малыши: крупные, со злобными тёмно-зелёными мордами, гоблины какие-то. Сам я и не знаю, каков я здесь. Вроде обычный — в смысле, взрослый. Но зеркал тут нету, а в стекло над бортиком смотреться совсем не ко времени.
А Серёгу тем временем опять лупят клюшкой. Эй, судья, ты где там? Продай свисток, купи очки! А судьи, кстати, кто? А, похоже, никто — не видать тут что-то фигур в полосатых свитерах. Ага. Ну и ладно, раз так. Тогда поехали!
Бивший Серёгу клюшкой зелёный гоблин не уходит от возмездия и улетает за бортик. Нет, лучше — за борт. Человек за бортом — не всегда плохо: зелёным, например, там самое место. Всех крокодилов за борт! Откуда это, помните? Из «Капитана Врунгеля», конечно. Вы не поверите, но и этот мультфильм… Ну, вы поняли.
Соперник улетает за борт, вместо него на площадку тут же лезет другой, но этот уже не такой самоуверенный и борзый. И правильно, нечего тут. Потому что ставки велики.
И дальше — бац, бац, бац — мы их просто размазываем по льду. И становится совсем хорошо, 9:8!
А потом, после нелепого, дурацкого рикошета — стало 9:9.
И всё замерло в неопределённости. Чаши весов застыли, не зная ещё, куда им предстоит качнуться. Судьба советского настольного хоккея повисла на волоске.
Глава 9. Фантомные битвы
И было вбрасывание. Последнее, решающее. Был треск клюшек, столкновение мощных туловищ и скрежет зубовный. Были дикие выкрики, пар изо рта, громкий шорох коньковых лезвий, песнь льда и… Нет, пламени, кажется, не было. Хотя, как это не было, а в глазах?
И вот из центральной зоны, где боролись, дрались и, возможно, кусались едва уже стоящие на ногах мужики на коньках и в хоккейной форме, вылетел он, мяч. Он нёсся по очень неприятной, опасной траектории, и у меня ёкнуло сердце. Я растянулся в шпагате, взмахнул клюшкой, но круглый миновал и клюшку, и мою вытянутую ногу и…
Гол?.. Нет, штанга!
Отлетев от штанги, мяч прокатился по линии ворот, ударился о другую штангу и… И выскочил в поле.
К скачущему в метре от ворот мячу тут же ринулся соперник. Ну, как ринулся. Он, обессилевший, подползал на карачках и целил в мяч обратной стороной клюшки, приспособив её наподобие бильярдного кия. Опережая его, я рванул туда, на ходу широко размахиваясь, и со всех сил — которых, надо сказать, оставалось тоже немного, но на это хватило — запульнул круглого лишь бы куда подальше.
И оказалось, бросок мой получился более чем удачным.
Мяч пролетел мимо не поспевшего на отскок нападающего, двоим — нашему и чужому — пропрыгал между ног, а одному ненашему, что полз куда-то на четвереньках — и между ног, и между рук. Потом спортивный этот своенравный снаряд вынырнул перед не ожидающим такого поворота вратарём соперника. Тот запоздало бросился — и не дотянулся. Мяч скользнул мимо его брошенной в отчаянии клюшки, покатился, покатился — и попал… тоже в штангу!
Но здесь на отскок коршуном рванул Серёга. Висевший у него на плечах защитник от резкого этого движения отцепился и шмякнулся вниз, как мешок со старыми подшивками газеты «Советский спорт» и еженедельника «Футбол-хоккей». Второй защитник, что волочился за Серёгой по льду, ухватив того за ногу, особенно ему и не мешал.
Серёга добрался до мяча, быстро прицелился и коротким красивым движением клюшки запустил круглого над лежащим вратарём точно в цель.
Гол! Го-о-ол! ГОООООООООООООЛ!
Извините, не сдержался. Хотя — а зачем сдерживаться-то?
Да, это был гол, и это была победа! Потому что есть справедливость на свете. И хорошим парням должно иногда везти.
Кстати, пока не забыл. Вот эту фразу от Николая Озерова про «Гол… Нет, штанга!» (если вы понимаете, о чём я) — тоже ведь хотели украсть. Ну, ещё бы не хотеть-то, это же настоящий шедевр, нечаянный комментаторский бриллиант.
— Есть! — крикнул я напоследок… И тут оказался на планете Земля, в тенистом саду перед старым деревянным столиком, сжимая в руках крутилки от игры настольный хоккей.