Власть в стране перешла в руки Временного правительства и Советов, состоявших в основном из меньшевиков и эсеров (социал-революционеров). Это двоевластие было вынужденным, поскольку Временное правительство нуждалось в поддержке Советов, а Советы пока еще не могли полностью взять ситуацию под контроль.
Сталин, как и все большевистские вожди, пропустил Февральскую революцию. Он находился в ссылке в Сибири и вернулся в Петроград только 12 марта вместе со своим другом Львом Каменевым. Сталин поселился в семье Аллилуевых, которых знал с 1904 г., именно тогда он впервые увидел двухлетнюю Надю, свою будущую жену. По непроверенным сведениям, Сталин спас девочку, когда та тонула. Возможно, у него была связь с Ольгой Аллилуевой, будущей тещей. Теперь, в 1917 г., на шестнадцатилетнюю Надю произвел впечатление бесстрашный тридцативосьмилетний революционер. Через два года, в 1919 г., они поженились.
Поселившись в Петрограде, Сталин сменил Вячеслава Молотова на должности главного редактора большевистской газеты «Правда». На страницах «Правды» Молотов критиковал Временное правительство, которое большевики считали немногим лучше царского самодержавия. Однако влияние большевиков было слабым, даже в Советах они составляли меньшинство, поэтому Сталин, желая упрочить позиции партии, выступал за определенное сотрудничество с Временным правительством. В апреле в Россию из швейцарской эмиграции вернулся Ленин. Высмеяв Февральскую революцию и заклеймив новое правительство как «насквозь империалистическое», Ленин осудил Сталина за его соглашательскую политику.
Сталин прислушался к критике и, что случалось с ним крайне редко, принес извинения. Бросив все силы на поддержку Ленина, он начал непримиримую борьбу не только с Временным правительством, но и с партиями социалистической направленности.
В июле в Петрограде начались демонстрации с требованием отставки Временного правительства. Большевики, считая, что время для восстания еще не пришло, дистанцировались от «июльских демонстраций». Были арестованы Лев Троцкий и другие ведущие большевики – но не Сталин (его посчитали не заслуживающим внимания). Сталин спрятал Ленина на квартире у Аллилуевых, а позже посоветовал сбрить узнаваемую бородку и помог скрыться – сначала в лесу за городом, затем в Финляндии.
В конце октября Ленин вернулся в Петроград и призвал к немедленному захвату власти. Против призыва выступили двое влиятельных большевиков – Лев Каменев и Григорий Зиновьев, считавшие, что еще следует подождать. Как это ни удивительно, Сталин встал на сторону умеренных и даже отстаивал их позицию в споре с Лениным, пригрозив уйти с должности главного редактора «Правды». Разъяренный этой нерешительностью, Ленин настоял на своем. 23 октября на заседании Центрального комитета партии большевиков в Петрограде 10 голосами против 2 была принята резолюция, в которой заявлялось, что «вооруженное восстание неизбежно и вполне назрело». Сталин, несмотря на свои первоначальные разногласия с Лениным, оказался все же в числе десяти.
7 ноября (25 октября по старому стилю) вооруженное крыло партии большевиков – Революционный военный совет под руководством Троцкого – установил контроль над Петроградом, затем взял штурмом Зимний дворец и сверг Временное правительство. К власти пришли Советы. Ленин отстранил меньшевиков и эсеров от власти, сосредоточив ее в руках большевиков. Затем Ленин учредил новое правительство, Совет народных комиссаров, или сокращенно Совнарком. Троцкий был назначен народным комиссаром по иностранным делам, а Сталина, учитывая, что он грузин по рождению, сделали народным комиссаром по делам национальностей, главой ведомства, созданного специально для того, чтобы предотвратить распад бывшей царской империи и подавить стремление народов к самоопределению.
Владимир Ленин. 1920 г.
Власть большевиков была еще очень слабой. По всей России самые различные силы, выступавшие против нового самодержавия во главе с Лениным, начали вооруженную борьбу с большевистским правительством. Этот разношерстный союз бывших офицеров царской армии, монархистов, разочаровавшихся социалистов и всевозможных этнических групп, получивший обобщающее название «белые», объединяла лишь общая ненависть к большевикам. С началом Гражданской войны в России Сталин был назначен комиссаром, возглавившим оборону Царицына (в 1925 г. переименованного в Сталинград, ныне Волгоград).
Сталин часто спорил с Львом Троцким, недавно назначенным народным комиссаром по военным и морским делам. Троцкий, которому заслуженно приписывают главную роль в победе красных в Гражданской войне, широко использовал опыт и знания бывших офицеров царской армии. Чтобы обеспечить их активное содействие, он брал в заложники их близких родственников. Сталин, на дух не переносивший все, связанное с царизмом, предпочитал расстреливать «военспецов». Борьбе со сторонниками Троцкого он отдавал столько же сил, сколько борьбе с белыми.
Сталин во время обороны Царицына. 1918 г.
Продвижение Сталина в иерархии коммунистической партии (в марте 1918 г. большевики переименовали свою партию во Всероссийскую коммунистическую партию) к вершине власти было впечатляющим. Этим он был всецело обязан Ленину, который в марте 1919 г. ввел его в состав Политбюро, состоявшего из пяти членов и отвечавшего за политику, а также в Оргбюро, которое занималось административными вопросами и кадрами – в частности назначением глав региональных отделений. Именно на этом поприще Сталин своей методичной организацией и учетом снискал себе презрительное прозвище «товарищ Картотека». Однако в своих насмешках соперники Сталина недооценили его главную силу – ему стали известны пятна в биографии каждого, он никогда ничего не забывал и использовал эту информацию в полную силу. На вершину власти Сталин поднялся в апреле 1922 г., когда его избрали Генеральным секретарем Центрального комитета Коммунистической партии. Этот пост Сталин покинул только в 1952 г., за год до смерти.
Сталин, Ленин и Троцкий
Вскоре Ленин пожалел об излишне поспешном продвижении Сталина в партийной иерархии, поссорившись с новым Генеральным секретарем по поводу разрешения ситуации в Грузии. Большевики обещали всем народам право на самоопределение, но, придя к власти, отказались от своих слов, желая сохранить все народы бывшей Российской империи под пятой Советов.
Гражданская война упрочила надежды народов на самоопределение, и Грузия вкусила короткий период независимости с мая 1918-го по февраль 1921 г., когда Красная армия снова взяла ее под свой контроль. Ленин и в дальнейшем выступал за примирительный подход, однако Сталин и его соотечественник Серго Орджоникидзе отвергли это предложение, раздавив в 1922 г. автономию Грузии и расправившись с ее вождями.
Ленин был взбешен действиями «замечательного грузина», однако в мае 1922 г. он перенес первый из трех инсультов, существенно подорвавший его способность руководить. В декабре 1922 г. Ленин продиктовал «Письмо к съезду», свое политическое завещание, в котором дал оценку членам Центрального комитета партии. Самой суровой критики удостоился Генеральный секретарь, про которого Ленин написал так:
Тов. Сталин, сделавшись генсеком, сосредоточил в своих руках необъятную власть, и я не уверен, сумеет ли он всегда достаточно осторожно пользоваться этой властью.
Главным его аргументом были грубые действия Сталина в Грузии. Но хуже всего для Сталина было добавление к завещанию, сделанное Лениным десять дней спустя, в котором он заявил:
Сталин слишком груб, и этот недостаток, вполне терпимый в среде и в общении между нами, коммунистами, становится нетерпимым в должности генсека. Поэтому я предлагаю товарищам обдумать способ перемещения Сталина с этого места и назначить на это место другого человека, который во всех других отношениях отличается от тов. Сталина только одним перевесом, именно, более терпим, более лоялен, более вежлив и более внимателен к товарищам, меньше капризности и т. д.
Сталин и Ленин. Март 1919 г.
Хотя Центральный комитет выбрал Сталина своим главным посредником в общении с Лениным во время его болезни, врачи единогласно заявили, что к Ленину нельзя допускать посетителей. Сталин заподозрил, и обоснованно, что жена Ленина Надежда Крупская, которую Сталин никогда не жаловал, настраивает мужа против него. 22 декабря Сталин позвонил Крупской и, по ее словам, «подверг шквалу нецензурной брани». Крупская отличалась жизнерадостностным и уравновешенным характером, однако невероятная грубость Сталина вызвала у нее нервный срыв. Сталин был непреклонен, заявив: «только из того, что она пользуется той же уборной, что и Ленин, не следует, что она понимает марксизм-ленинизм». На самом деле содержание этого телефонного разговора приводится в пересказе разных свидетелей и значительно меняется в зависимости от того, кто его передает. Ленин узнал об этом звонке лишь через несколько месяцев и сразу написал Сталину письмо:
Вы имели грубость позвать мою жену к телефону и обругать ее… сделанное против жены я считаю сделанным и против меня. Поэтому прошу вас взвесить, согласны ли вы взять сказанное назад и извиниться или предпочитаете порвать между нами отношения.
На следующий день, 6 марта 1923 г., у Ленина случился третий инсульт, лишивший его дара речи и приковавший к постели. Он скончался через десять месяцев, 21 января 1924 г., в возрасте 53 лет.
Крупская настаивала на том, чтобы Сталин зачитал политическое завещание Ленина, как тот того и хотел, на предстоящем XIII съезде партии, который должен был открыться в мае 1924 г. Полный решимости во что бы то ни стало скрыть письмо, Сталин заставил ее замолчать, пригрозив подобрать Ленину «новую вдову». Крупская оставалась запуганной до конца жизни. Она умерла в 1939 г. в возрасте 70 лет.