Ликующие вопли тех, кто видел это, быстро затихли — ведь спереди, не особо заботясь о гибнущих под ее телом животных, вперед бросилась огромная змея. Размерами она превосходила недавно умершего тигра в несколько раз. Но самое главное — она двигалась настолько быстро, что обычные люди даже не могли толком разглядеть ее.
— Допускать ее до стены точно нельзя, — пробормотал Сильвио себе под нос, и решительно спрыгнул вперед, прямо на гигантский труп. Его обычные животные огибали, инстинктивно опасаясь даже мертвого демона.
Где-то слева, с небес били толстые молнии. Это явно Новайо тоже сражался с демонами.
Расталкивавшая всех змея-демон сузила и без того удивительно маленькие для такого огромного тела глаза. Высунув язык, она несколько раз провела им в воздухе, прямо как обычные змеи. Чуть сдвинула голову, нацеливаясь на Сильвио.
Парень не стал ждать — и выпустил такой же выстрел, каким только что убил тигра. Синеватое свечение быстро мелькнуло в воздухе, но демон-змея молниеносным движением убрала голову с траектории удара.
Рассерженное шипение на пару мгновений заглушило все остальные звуки. А потом демон-змея быстрым движением бросилась вперед, раскрыв пасть. Казалось, она хочет проглотить наглеца, посмевшего напасть на нее, живьем!
И Сильвио не упустил свой шанс. Уворачиваясь, он успел пустить выстрел воли Меча прямо в распахнутую пасть. Настоящий фонтан крови выплеснулся с тыльной стороны шеи животного. Демон-змея конвульсивно дернулась, и снова зашипела, ползя по широкой дуге вокруг оказавшегося таким опасным странного двуногого. Кровь стекала по блестящей зеленой чешуе, но она не обращала на это внимание. Сильвио тоже не торопился снова нападать. Пусть он и не попал в критическое место, но даже обычная кровопотеря очень быстро должна сделать противника слабее...
Но парень с удивлением заметил, что поток крови быстро становится все слабее, а демон-змея не высказывает никаких признаков слабости. Наоборот, двигается все активнее вокруг него, пытаясь застать врасплох.
Сильвио опять выстрелил в голову животного, но демон-змея снова успела увернутся. Мало того, импульс этого движения она умудрилась передать на хвост, и хлестануть им человека. Теперь уже парню пришлось пригибаться, чтобы увернутся от удара хвоста толщиной с бочку. Сразу после этого змея снова бросилась вперед, желая разорвать наглого человечишку. Опыт сотен схваток подсказывал ей — такое мелкое существо не сможет противостоять ей вплотную, раз оно так опасно на расстоянии...
Сильвио отпрыгнул назад, желая оказаться чуть дальше от демона — слишком уж несопоставимы размеры. Ему действительно было удобнее держаться на расстоянии, обстреливая животное, дожидаясь подходящего момента, чтобы выпустить фатальный выстрел.
Демон-змея приподняла верхнюю часть тела вверх, нависая над человеком. Раньше незаметные на боках шеи мешки из провисшей кожи надулись, и она выпустила вперед целое облако яда. Зажмурившись, Сильвио выпустил новый выстрел, ориентируясь лишь с помощью "пульса" — на наибольшее скопление энергии, и выкатился из облака яда.
Оказалось, что выпущенный выстрел поразил место на шее, в полутора метрах от головы демона. Новая волна "пульса" принесла образ того, как в "мешке" энергии пробили дыру, и она быстро улетучивается. А демон-змея билась в конвульсиях, уже не обращая внимания ни на что. Сильвио пришлось отбежать метров на двадцать — только тогда можно было быть уверенным, что его не зацепит. Демон-змея извивалась во все стороны с огромной силой, то сжимаясь в тугой клубок, то выпрямляясь во всю длину, при этом уничтожая зверей, попавшихся ей на пути.
Убедившись, что демон умирает, Сильвио легко запрыгнул обратно на стену.
— М-м-ме-е-е! — запредельно громкое меканье заглушил громкий, каменный треск. Вся стена, казалось, вздрогнула.
Повернув голову направо, парень заметил в ста пятидесяти метрах, как огромный баран вытаскивает голову из стены, и пятится. А в месте его удара виднеется большой пролом, из которого вываливаются камни, и сыпется земля.
— М-м-ме-е-е! — снова мекнув, демон-баран коротко разогнавшись, врезался головой в стену. И в этот раз окончательно пробил ее насквозь, исчезая с другой стороны.
— Вот тварь! — ругнулся Сильвио, устремляясь туда. Громкий грохот и новое сотрясение стены показали — демон не желал успокаиваться, и продолжил ломать защиту людей.
Когда парень подоспел к пролому, демон-баран успел уже несколько раз расширить пролом. Оказалось, что городская стена неспроста была настолько широкой — камень использовался лишь для возведения наружной части стены, внутренней, и облицовки сверху. Все остальное пространство внутри засыпали обыкновенной землей. Так что пробив самую крепкую часть, демон легко теперь проламывал изнутри все остальное. И осыпавшие его стрелами обычные лучники ничего не могли поделать — слишком крепкая была шерсть и шкура демона.
Разогнавшись, Сильвио чуть ли не в упор выстрелил, снова ориентируясь на "пульс", и наибольшее скопление энергии. Выстрел воли Меча в этот раз пробил затылок демона, после чего тот рухнул замертво рядом с проломом. Люди вокруг разразились радостными воплями, но они звучали недолго — как только появился пролом, все звери, точно ведомые невидимым полководцем, рванули в сторону пролома. Теперь они игнорировали все остальные направления...
Увидев эту ситуацию, Сильвио без колебаний встал прямо в проломе. Пусть отверстие в стене оказалось очень большое, и он не сможет его все перекрыть, как бы не старался... Но основную волну зверей остановить он сможет!
И поток зверья кинулся на одинокого человека, с глефой в руках. Волки и вепри, олени и змеи, тигры, медведи, антилопы и буйволы... Буквально все, кто еще недавно жил в лесах, теперь в едином порыве ломились внутрь города, готовые убивать людей, неважно какой ценой...
Сильвио рубил и колол. Убивать обычных зверей было несложно для культиватора, но они шли непрерывным потоком. Очень быстро все окружающее пространство оказалось заваленно мертвыми тушами зверей. Сильвио приходилось сражаться, стоя на скользких от крови и кишок тушах, убитых им же. А поток зверей все никак не останавливался...
С обеих сторон пролома сгрудились лучники, поливая бесконечными стрелами приближавшихся животных. А несколько отрядов спустились со стены, и стали в десятке метров за спиной Сильвио, добивая тех, кто все же успевал проскочить мимо него.
Рядом с лучниками, обессиленный, стоял и Новайо. Он успевал выпустить несколько десятков молний, после чего глотал очередную пилюлю усиления духа. Пару минут перерыва, за которые он впитывал всю энергию, и снова — в бой.
Вал трупов животных все рос. Постепенно он сравнялся по высоте даже со стеной. Вот только если на стену обычные животные залезть не могли — все-таки, слишком высоко, то тут из них же самих была сделана настоящая лестница. Единственное, что спасало людей теперь от немедленного поражения — это то, что вал трупов, по которым карабкались вверх их еще живые сородичи, был очень неустойчивый и скользкий. То и дело проваливаясь и выдергивая лапы и копыта, животные не могли передвигаться так же легко, как по обычной земле...
Изрядно поредевшая стая воронья еще пару раз пыталась спикировать вниз, мешая людям. Но теперь она была сконцентрирована, так что Новайо сумел подобрать технику, которая сбивала птиц даже не десятками — сотнями.
В какой-то момент поток животных начал редеть. А потом и вовсе, будто бы опомнившись от охватившего их всех безумия, они испуганно разбегались от стен города.
Целиком пропитанный кровью, с ног до головы, Сильвио тяжело оперся на глефу. Переведя дух, он спустился вниз, и усевшись прямо на мостовую, выудил чистую тряпку и начал вытираться. Все-таки, даже несмотря на сверхчеловеческую выносливость культиваторов, он сильно устал.
Рядом спустился Новайо:
— Спасибо тебе, друг! Если бы ты не присоединился к обороне города — мы бы погибли!
Сильвио лишь махнул рукой. Нашел о чем благодарить! Точно так же уничтожили его родную деревню. И если он может где-то предотвратить подобную трагедию — он сделает это и без всякой благодарности...
Немного подумав, он спросил у Новайо:
— Слушай, а ты не узнал, как зовут того командира? Вот его — точно нужно поблагодарить. И... премию ему выдайте, что ли... Без него люди бы не выстояли...
— Меня зовут Рэймандо, я капитан наемников Золотой Клык, господин, — как оказалось, этот мужчина стоял недалеко от них. Невысокий, в темной кожаной куртке с нашивками из металлических пластин. А еще у него был спокойный, постоянно прищуренный взгляд. Казалось, он смотрел на мир с подобными мыслями: "ну, что ты мне сейчас приготовил? Ничего страшного, я уже видел все!".
— Ну вот, теперь ты знаешь, как его зовут. А теперь я бы хотел помыться...
Сильвио после лица протер глефу, и спрятал ее в кольцо. А потом с отвращением выбросил грязную тряпку.
— Ни слова больше! После сегодняшнего — даже если ты захочешь мыться в личной ванной нашего патриарха — мы это устроим, клянусь!
— Зачем мне ваш патриарх? — улыбнулся Сильвио.
Глава 5
Спустя несколько часов, где-то в глубине секты Божественного Духа:
За широким столом не было еды. А все, кто за ним сейчас сидел, занимали высокие посты — старейшины, хранители, стражи, культиваторы с уникальными и крайне востребованными возможностями... Всего двадцать два человека — практически вся верхушка Божественного Духа. И они смотрели в одну сторону — на спину мужчины, одетого в просторный багровый халат, с роскошной белоснежной косой. Он стоял, заложив руки назад, обдумывая что-то...
Еще один старейшина тихо проскользнул в зал. Глянув сначала на стоявшего мужчину, потом на своих коллег, он быстро занял последний свободный стул. Старейшина Алфредо, покосившись на него, подал голос:
— Глава, все собрались...
Стоявший мужчина повернулся лицом к сидевшим. Это оказался старик, судя по морщинистому лицу, и острой, такой же белоснежной бородке, как и его волосы на голове. Гордый профиль, и пылающее багровое пламя в зрачках. Но внешность не передавала и сотой части мощи, давления, которое непроизвольно оказывал на окружающих единственный культиватор духовного ранга в секте — его глава, Фабрицио Пламенный.