— Хорошо сработали. Молодцы, — похвалил я бойцов. — А теперь соберите трофеи — артефакты, оружие, патроны — и давайте уже за дело приниматься. И так времени кучу потеряли из-за этих уродов.
— Понял. А с этим что делать?
— Я его поспрашиваю кое о чём. А потом посмотрим.
Ерофей принялся отдавать приказы, мои дружинники засуетились, стали обыскивать убитых. Где-то за деревней зарычала моторами колонна наших машин, оставленная за деревьями. Я же подошёл к пленнику и присел перед ним на корточки:
— Как звать?
— Иван Клопов, ваше…
— Светлость.
— … ваша светлость. Смилуйтесь, не убивайте. У меня семья, дети, матушка хворая. Я не стрелял по вашим людям, я водителем служу, и худых намерений не имел. Вот вам крест. Когда машина перевернулась, мне руку и ногу поломало, я еле выполз и в доме схоронился. И сразу сдался.
Я смотрел в безразличные, пустые глаза пленника и почему-то не верил ни единому его слову. То ли не слишком искренне он говорил, то ли ещё что-то меня смутило. Вспомнилось и то, что Ерофей рассказывал про АСО, дескать, там собираются люди с не очень хорошей репутацией, и то, какими разбойничьими методами не гнушалась действовать данная организация.
— Если честно ответишь на вопросы, я подумаю, — сказал я. — А если будешь врать, повезу в своё поместье и пытать буду до тех пор, пока всю правду не выложишь. Понял?
— Понял, ваша светлость.
— Кто вас отправил сюда? Сколько вас было человек?
— Пятнадцать. Пятнадцать, ваша светлость. Князь Светлов нас послал сюда. Дескать, вы посягнули на его подопечного, и он поквитаться хотел. Но если бы я знал, что мне людей убивать придётся, а не только бесовских отродий, ни в жизнь не пошёл бы служить…
— Князь Светлов, значит? Из АСО?
— Из АСО, ваша светлость.
— Давно на него работаешь?
— Да вот, буквально полгода как устроился. Мы демонов обычно били, подобным разбоем не промышляли. Если бы я знал…
— Сколько всего людей у Светлова служат?
— Охотников-то? Да не так уж и много. Человек тридцать с небольшим. Дай бог сейчас вспомнить. Тридцать два или тридцать три…
— Хорошо, а сильные маги есть?
— И такие тоже есть. С нами заклинатель воздуха был один. Он сильный, третий разряд. И ещё двое есть. И сам Светлов знаете, какой сильный? У него пятый разряд!
— Пятый… Хм. Да, сильный. А ты, смотрю, не очень.
— Нет у меня силы, ваша светлость. Ученический разряд до сих пор. Я водителем работаю, и сражаться мне не доводилось.
Я мысленно сосчитал трупы: шесть в вездеходах, двое здесь валяются, ещё троих Ерофей прикончил. Итого одиннадцать плюс один пленник. Значит, трое сумели удрать, в том числе сильный маг. Плохо. Но теперь ничего с ними не сделаешь. Да и вряд ли они рискнут втроём на нас напасть. Скорее всего, удирают что есть мочи через аномальную область, и кто знает, доберутся ли они до своих, ведь демоны тоже кушать хотят.
Если верить пленнику, сегодня мы уничтожили примерно треть «дружины» Светлова. Захочет ли глава АСО дальше против меня воевать? Что-то мне подсказывало, он на этом не остановится. При нашем первом разговоре Светлов намекал, что натравит на меня всю свою организацию, если его требования не выполню. Имеют ли эти угрозы под собой почву? Кто знает. Если владимирский филиал АСО действует, как единая банда, вероятно так и будет. К тому же теперь Светлов понимается, с кем имеет дело, и второй раз отправит либо больше людей, либо больше сильных магов.
Что делать с пленником, я долго не размышлял. Оставлять его в живых, возиться с ним, лечить мне было без надобности. А бросить на съедение демонам посчитал слишком жестоким. Получив все необходимые сведения, я прикоснулся пальцами ко лбу мужика, и его голова окаменела и развалилась на куски. Мгновенная, милосердная смерть — это максимум, на что я готов был в данном случае. Заодно опробовал ещё одно заклинание, которое в новой жизни прежде не применял.
Разобравшись с врагами, мы вернулись к своему главному занятию.
Сегодня в эпицентре было удивительно тихо. Дружинники пристрелили шестерых слабых демонов на лесной опушке и, не встречая никакого сопротивления, занялись сбором камней. На этот раз мы продвинулись чуть глубже, и там артефактов стало значительно больше, но вот беда, многие из них оказались пустышками, из которых демоны вытянули весь эфир.
Большинство камней, которые нам попадались на пути, имели не самые полезные свойства или были слишком слабыми, чтобы их использовать в практических целях, а не как украшение для дома. За такие артефакты пятое отделение денег платило очень мало — рублей по пятьсот. И это притом что украшения из них стоили огромных денег.
Однако попадались и сильные артефакты, хоть и гораздо реже. Так, вчера дружинники наткнулись на мощный антигравитационный камень, вокруг которого в воздухе висели листва, опавшие ветки и куски почвы. Парень, попытавшийся приблизиться к объекту, тоже подлетел над землёй. Пришлось придумывать, каким образом накинуть на камень мешок из фольги, чтобы нейтрализовать силу. А позавчера попался окаменевший кусок коры, из которого время от времени била струя пламени.
Вот за такие уникальные предметы пятое отделение платило хорошо, порой сумма доходила до десяти тысяч, причём на рынке, по словам Ерофея, они могли стоить сотни тысяч. Редкие артефакты довольно часто попадали в коллекции богатых аристократов, которые готовы были платить за диковинку любые суммы. Если бы я имел лицензию на свободную реализацию ООС, то мог бы сам искать покупателей, а сейчас был вынужден сдавать все находки в пятое отделение, теряя прибыль.
Вот поэтому я и приказал воеводе все дорогие и уникальные артефакты оставлять у нас. Из принципа решил не сдавать их в «пятку». Дождусь, когда вернут лицензию, и продам, а если не вернут, значит, никому не достанутся, буду коллекционировать.
Сегодняшний день тоже оказался богат на необычные предметы. В первой половине дня нам попался окаменевший нарост на пне сломавшегося дерева. Артефакт поблёскивал разноцветными искрами, и рядом с ним у всех дружинников источник оказывался заблокирован. Исключением стали только я и Ерофей — мы были столь сильны, что на нас антимагия не подействовала, хотя даже я ощутил некоторое изнеможение.
Второй выдающейся находкой оказался прозрачный камешек, похожий на хрусталь. Он обладал острыми гранями и небольшим размером, а внутри переливался изумрудным цветом. Мы его еле нашли среди травы. Ерофей уверял, что подобные артефакты защищают от антимагии, но встречаются они очень редко. Я решил постоянно носить с собой, особенно вне дома. Вдруг однажды спасёт мою шкуру?
Один артефакт, который мы нашли, при попытке взять его, выпускал шипы, другой взрывался, а потом снова собирался воедино. Приблизившись к нему, дружинник отлетел метров на пять. К счастью, боец не пострадал, поскольку имел второй разряд.
Попадались морозные и огненные артефакты, встречались такие, что вытекали из руки или кружили в воздухе. Нашли мы и несколько чёрных камней — тех самых, из которых делали медальоны против демонов, и даже два синих попались, защищающих от ментального воздействия. Последние были крайне редкими и стоили на рынке огромных денег. И те и другие я тоже приказал оставить. Сейчас я не имел права заниматься их обработкой, даже если бы нашёл мастера нужного профиля, но надежда на получение лицензии не умерла.
Демонов мы тоже убивали, однако их было значительно меньше, чем в предыдущие дни. Тем не менее пара сильных тварей встретились. Первой оказалась зубастая, лысая белка (по крайней мере, мы так предположили), которая прыгала по изуродованным деревьям и бросилась на одного из наших. Существо имело внушительный размер, но дружинник ловко вспорол ему брюхо саблей.
Вторым же сильным демоном был человекоподобный монстр с толстым пузом. Он имел рост метра три и пёр напролом сквозь чащу, ломая ветки. Мы встретили его залпом из карабинов и винтовок, а Надя стал бить молниями. На свою беду, демон оказался хоть и толстокожий, но довольно медленным. Выдержав штук пятьдесят попаданий, он рухнул на землю, не дойдя до нас метров двадцать.
Но вот в лесу начало смеркаться, серое небо помрачнело в преддверии наступления ночи, и Ерофей предложил возвращаться, чтобы не бродить по лесу в потёмках. Дома мы были к ужину. И первое, что я обнаружил, зайдя в вестибюль особняка, — множество коробок и мебели. Настя сказала, что сегодня доставили наш заказ. Теперь осталось всё это расставить по комнатам.
Поев, я вызвал воеводу к себе в кабинет.
— Я же тебе говорил, что Орлов собирается Анастасию забрать силой? — сказала я. — Так вот, сегодня истекает его ультиматум, и есть вероятность, что завтра сюда прибудет дружина Орловых. Поэтому завтра никто никуда не едет. Не знаю, сколько дед отправит бойцов, но нам нужны все, кто есть.
— Как прикажете, — с готовностью ответил Ерофей. — Если надо Орловым дать отпор, мы дадим отпор. Народу у нас немало, сильные одарённые есть. Пусть только попробует кто напасть. Камеры всё зафиксируют. И если полиция начнёт разбираться, то к Орлову у них точно возникнут вопросы.
— Надеюсь. А то мне кажется, что вряд ли главу великого рода кто-то тронет.
— Ну так и вы — глава великого рода. Хотя… верно говорите. Должно произойти нечто особенное, чтобы главу великого рода привлекли к ответственности. Но для нас важно, чтобы все действия неприятеля были зафиксированы. До суда дело запросто может дойти.
— Само собой. И второе. Хочу установить за охотниками слежку, чтобы подобные засады не стали для нас сюрпризом. Мне надо знать, куда ездят люди Светлова, где их можно встретить, а где нет.
— А вот это сложно будет организовать, сразу говорю. Аномальная область большая, охотники на десятки километров ездят. До Коврова добираются и дальше. На каждую тропу по человеку я посадить не могу. Иначе кто охотиться у нас будет? Да и не занимались мы никогда шпионскими делами. Мы не служба безопасности.