— Кстати, я тебе говорил, что у твоего рода есть сильные враги? Кажется, упоминал перед отъездом. Так вот, берегись главным образом Воротынских, Сумароковых и Трубецких. Они поделили ваши родовые земли, а теперь хотят сделать так, чтобы Прозоровские прекратил своё существование.
— Зачем им это?
— Думаешь, я знаю, что они с твоими родителями не поделили? Никогда не горел желанием лезть в ваши распри. Но что именно они навели поклёп на ваш род и теперь за тобой охотятся — это ясно как белый день. Поэтому береги себя.
— Спасибо за информацию.
Дед не открыл мне ничего нового. Он знал столько же, сколько и Ерофей, который тоже указал на эти три фамилии. Да и сложно было их не заподозрить, ведь именно они поделили меж собой земли моего рода.
Проехав через город, я выбрался на муромскую трассу, ведущую в Нижний Новгород в объезд аномальной области, и свернул к посёлку Бараново. «Арес» мчался по ночной дороге, ощупывая бетонные плиты дальним светом фар. Встречные авто попадались редко. Местность была безлюдной.
Дорога вела через лес. Установленные в машине артефакты работали. В тёмном салоне горели четыре красные лампочки на пульте управления артефактами, смонтированном на приборной панели, и эти огоньки действовали успокаивающе, как и лежащий во внутреннем кармане пиджака защитный камешек, похожий на хрусталь с изумрудной сердцевиной.
Хлопок раздался совсем близко. Лампочка на пульте управления погасли. Я резко дал по тормозам, и в этот момент что-то огненное с шумом пролетело перед самым лобовым стеклом.
Глава 4
Я выскочил из машины. В ночном лесу раздались выстрелы, пули застучали о кузов внедорожника, посыпалось битое стекло. Рядом с дорогой захлопали взрывы. Я осмотрел эфирное пространство. В лесу, совсем близко от меня, темнели шесть серых сгустков — шесть убийц, устроивших засаду.
Объединившись со стихией земли и сделав свою кожу стальной, я сконцентрировал энергию в точке, вокруг которой находился противник. Убийцы же тем временем рассредоточились и двинулись в мою сторону, не прекращая стрелять. Медлить было нельзя. Земля взорвалась, и четверых подбросило в воздух. Затрещало падающее дерево.
Выбравшись из-за внедорожника, я зашагал навстречу убийцам. Эфирным зрением больше не пользовался, иначе я ничего не увидел бы на физическом слое, но и так в ночном лесу передвигаться можно было разве что на ощупь. Однако оставшиеся на ногах противники продолжали стрелять, и по белым дульным вспышкам эфирных винтовок я легко установил местонахождения последних двоих убийц.
Россыпь острых камней накрыла их обоих. Один завопил, второй прекратил стрельбу. Спрятавшись за деревом, я всё же осмотрел эфирное поле и обнаружил, что все шесть убийц до сих пор живы. И спустя несколько секунд выстрелы загремели снова, но уже с другой стороны, и где-то рядом хлопнула граната с характерным звуком антимагического взрывного устройства.
Заметив в темноте движение, я снова метнул каменную шрапнель. Чёрная тень вскрикнула и упала. Я бросился к человеку сквозь кусты, создал в руках стальную пику и воткнул её в грудь злоумышленнику, пробив того насквозь.
Буквально в паре шагов от меня грохнули подряд три выстрела. Пули звякнули о мою стальную плоть, обжигая тело болью. В следующий момент я оказался рядом со второй чёрной тенью. Используя пику, как дубину, я приложил ей убийцу, придавил его ногой к земле. Пика легко вошла в голову моего противника.
Ориентируясь на дульные вспышки, я быстро зашагал через ночной лес, стараясь ни на что не наткнуться по пути. Третий убийца вёл по мне огонь, притаившись за поваленным деревом. Когда я приблизился, у человека то ли пули закончились, то ли возникла ещё какая-то заминка, но стрелять он перестал. Я двумя прыжками добрался до него, и незадачливый вояка разделил судьбу своих только что убитых напарников.
Присев на корточки, я опять включил эфирное зрение и обнаружил оставшихся троих. Пригнувшись, побежал к ближайшему. Пули до сих пор свистели вокруг, и их попадания были не слишком приятными, поэтому старался не поднимать головы. Кто-то опять кинул антимагическую гранату. Она разорвалась почти у самых моих ног, но я не ощутил в источнике никаких изменений: сил оставалось по-прежнему много. Даже половина маны не потратилась.
Я снова стал метать каменную шрапнель в надежде поразить прячущихся за деревьями противников. После третьей горсти опять раздался вопль, а следом за ним:
— Уходим, парни, уходим! В лес!
— Я ранен! Не бросайте меня! — голосил кто-то в чаще, но напарникам на него было плевать: судя по шуршанию травы и кустов, они удирали прочь.
Эфирным зрением я видел, как два тёмно-серых сгустка постепенно отдаляются. У меня не было в планах отпускать их. Я создал трещину в земле, и один из беглецов провалился в неё. Он попытался выбраться из ямы, и у него это даже получилось, но тут я настиг его, придавил ногой и пару раз двинул в лицо, чтобы отбить желание сопротивляться.
Передо мной лежал крупный бородатый мужик. Он был довольно прочным, раз пережил удары стальным кулаком, но усердствовать я всё равно не стал, бил вполсилы. Человек мне требовался живым.
— Кто тебя послал? — прошипел я в лицо убийце, подкрепив свои слова ещё двумя ударами кулака. — Говори, кто тебя послал? Я тебе каждую кость переломаю, заживо выпотрошу!
— Я не знаю! — срывающимся голосом прокричал бородатый. — Не знаю!
— Как не знаешь? Всё ты знаешь. Говори!
— Я не главный. Я с заказчиком не общался. Я просто выполнял приказ.
— А кто знает? Кто у вас главный? Где он? Отвечай, паскуда!
— Мы обычные наёмники. У нас Кучеров главный. Это он заказ получил. Я не знаю, где он. Не знаю! Кажется, мёртв.
Схватив наёмника за шиворот, я потащил его к дороге. Где-то в лесу валялся раненый, но он меня пока не интересовал, тем более тот вряд ли смог бы убежать. Добравшись до машины, я повалил пленника на асфальт, двинув несколько раз по рёбрам и по голове для острастки. Затем достал из кармана телефон и позвонил Ерофею, коротко сказал про нападение и велел срочно прислать людей.
— Что, допрыгался? — прикрикнул я на пленника, закрывающего голову руками. — Хотел меня убить? Меня — светлейшего князя. Ты знаешь, что за это полагается? Говори, кто послал тебя, а то мои дружинники отвезут тебя в мой подвал, и там точно заговоришь. Язык-то тебе развяжут, гнида!
— Не знаю я ничего, клянусь святыми заступниками! Кучеров только знал. Это он на связь с заказчиками выходит. Больше никто ничего не знает. Что хотите делайте.
— Что хочу, говоришь? Хочу, чтобы ты помучился подольше. Ты смотри, во что мою машину превратили, сволочи. Кто мне убытки возместит? — я схватил наёмника за куртку. — Кто? Ты своей кровью мне заплатишь.
Я немного переигрывал, чтобы запугать пленника, но из-за испорченной машины всё равно было обидно. Да, модель не новая, пятнадцатилетней давности, но даже такая сейчас двести-триста тысяч стоит. Мотор по-прежнему ровно гудел, но одна фара оказалась разбита, как и почти все стёкла, а в дверях образовались десятка два-три пулевых отверстий. Отключились и артефакты, а поменять их — тоже недёшево.
Я достал из внутреннего кармана пиджака хрусталевидный камень, который таскал с собой в качестве защиты от антимагических гранат. Изумрудная сердцевина пропала, что могло говорить об исчезновении особых свойств артефакты. Видимо, он нейтрализовал направленное на меня воздействие.
Минут через пятнадцать на дороге показались фары двух машин. Подъехали СимАЗ и «Гамаюн», в них были Ерофей и ещё пять бойцов. Дружинники затянули на шее наёмника канатом с антимагическими волокнами, который предназначался для удержания демонов, и связали руки, после чего пошли искать раненого в лесу.
— Хотите сами его допросить? — спросил Ерофей. — Я бы предложил легавых вызвать.
— Зачем? Неужели мы не вытянем из него то, что должно? Думаешь, не получится?
— Смочь-то сможем, но хорошо бы, чтобы всё официально было. Пуская легавые возбудят дело и выяснят, с кем эта компания связана, и всех их — на каторгу, а не только этих двоих.
— Ты же сам говорил, полиция не слишком охотно занимается дворянскими конфликтами. Вот на нас напали в начале месяца. Много чего полиция выяснила? Молчат. Уверен, дело ни на шаг с мёртвой точки не сдвинулось. Опросили они Светлова, и что? Он сказал полицейским, чтобы отвалили, и на этом всё закончилось. Мы и сами у этих уродов узнаем, на кого они работают.
— Воля ваша. Но что касается меня, я бы всё официально делал, чтобы до нас никто докопаться не мог.
Я не видел смысла в данном действии: зачем мне сейчас тратить полночи, когда полиция всё равно ничего не сделает. В лучшем случае суд отправит на каторгу двух пойманных мной наёмников. Если за нападением стоит какая-то важная шишка (а это, скорее всего, так и есть), ответственность заказчик всё равно не понесёт.
— Не вижу смысла. От полиции толку нет, — отрезал я.
— Тогда надо будет трупы забрать и отвезти в аномальную область.
— Зачем?
— Да потому что их найдут, будут разбираться. Сразу ясно станет, что здесь сильный маг земли поработал. А поблизости таковых вряд ли слишком много.
— Тогда распорядись забрать трупы. Их там всего трое. К сожалению, один наёмник ушёл.
— Всё сделаем.
— Сокол, — позвал воеводу один из дружинников, — гляди, что здесь.
Мы подошли к парню, который стоял на обочине дороге метрах в пятидесяти позади машины. На обочине зияла небольшая воронка, вокруг которого валялись обломки чего-то железного.
— Антимагический фугас, — прокомментировал Ерофей. — Хорошо подготовились, сволочи. Видимо, не первый день за вами наблюдают, ваша светлость. Даже дорогу заминировать не поленились.
— Да, на этот раз они подошли более ответственно. Интересно, их Светлов послал или кто-то из светлейших князей?
— А вот поди угадай. Вряд ли Светлов. Он бы побоялся здесь нападать.
— Когда хотел обокрасть, не побоялся.