ПОСЛЕДНЯЯ СМЕРТЬ
Капитуляция Италии привела к катастрофическому для Германии соотношению морских сил в Средиземноморье. Усилить свой флот при бдительно охраняемом Гибралтарском проливе она могла только подводными лодками. За первые три месяца 1944 года через Гибралтарский пролив в дополнение к имеющимся 13 лодкам 20-й флотилии прорвалось девять субмарин, а затем еще одна.
Базируясь на Тулон, на остававшиеся еще в руках немцев итальянские военно-морские базы и на порты Греции, германские лодки действовали на подходах к Гибралтару, в центральной и в восточной частях Средиземного моря. Наибольшее число лодок, орудующих к югу от Сицилии в феврале 1944 года, достигало восемнадцати.
Субмарины действовали поодиночке, выслеживая транспорты, двигавшиеся параллельно африканскому побережью; оно усиленно охранялась британскими кораблями и самолетами. «Шнорхелей» на средиземноморских лодках не устанавливали. С применением союзниками противолодочных самолетов с радиолокаторами немецким лодкам стало почти невозможно ходить в надводном положении, а под водой они теряли скорость и лишались возможности быстро маневрировать для выхода на пути конвоев. Кроме того, находясь под водой, они лишались радиосвязи и поэтому не могли взаимодействовать между собой и давать необходимую для управления ими с берегового командного пункта информацию о противнике. Важным фактором успешной борьбы с германскими лодками стало то, что союзники сумели разгадать немецкую систему шифров — это позволяло своевременно принимать контрмеры.
Из-за потерь к концу мая 1944 года число германских лодок на Средиземном море сократилось до 11, и Дениц решил на этот театр лодки больше не посылать. Между 29 апреля и 6 августа американские самолеты уничтожили в Тулоне шесть субмарин. Еще две лодки были потоплены своими экипажами при взятии Тулона франко-американскими войсками.
Подводная война на Средиземном море завершилась. Из 62 германских подводных лодок, направленных в эту «мышеловку» начиная с 1941 года, погибли — 48. Кроме того, поскольку в портах лодки не имели защитных укрытий, 11 субмарин были выведены из строя английскими бомбардировщиками прямо в базах. После этого в Средиземном море осталось только три лодки, одна из которых была потоплена эсминцами 19 сентября 1944 года, а две другие — 24 сентября американскими бомбардировщиками.
Последней субмариной, потопленной на Средиземном море, оказалась U-407 обер-лейтенанта Ханса Кольбуса. Вступив в сентябре 1944 года в неравный бой с тремя эсминцами, одним из которых был польский корабль «Гарланд», лодка подверглась яростной бомбардировке. Когда на субмарину сбросили тонную глубинную бомбу, она всплыла и таранила эсминец. Шесть немецких подводников погибли, остальные были взяты в плен.
VIIСМЕРТЬ НА ВСЕХ МОРЯХ
ВОЙНА НА СЕВЕРЕ
С началом войны с Советским Союзом операционной зоной немецких подводных лодок стал и Северный Ледовитый океан. С июля 1941 года туда направлялось от четырех до шести немецких субмарин, несмотря на то что в это время там еще не было налажено движение транспортов союзников. Дениц, убежденный, что исход войны против СССР решался на суше, неоднократно высказывался против этих перебросок, поскольку лодки не обнаруживали там подходящих целей.
В отличие от других районов, подводные лодки находились здесь в самых суровых условиях. Нередко в тумане они сталкивались с льдинами или выскакивали на ледяные поля. Тем не менее именно тут они нашли самое разнообразное и подчас необычное применение. Поскольку базы находились неподалеку от районов боевых действий, использовались только подводные лодки водоизмещением 500 тонн. Характерным для действий германских субмарин в Северном Ледовитом океане являлось их участие в метеорологической разведке. Нередко решение этих задач было связано с доставкой и высадкой групп метеорологов на побережье Гренландии, Шпицбергена, Земли Франца-Иосифа, а также с оказанием помощи в создании опорных пунктов. Кроме того, подводные лодки производили доставку метеорологической радиоаппаратуры на побережье противника, на острова Ян-Майен, Медвежий, Надежды, Новая Земля, а также постановку метеорологических радиобуев на отмелях Исландии. Германские лодки многократно ставили мины у побережья Советского Союза, причем иногда на таких малых глубинах, что едва удавалось погрузиться.
В декабре 1941 года произошел трагический инцидент. Предписанная к 3-й флотилии подводных лодок в Ла-Рошели, U-134 под командованием капитан-лейтенанта Рудольфа Шенделя входила в сводную группу лодок, направленных в арктические воды. Первый же боевой поход обернулся для нее драматическим курьезом: 9 декабря 1941 года она потопила германский пароход «Штейнбек», при этом погибли 12 человек. Удивительно, но командир U-134 не понес никакого наказания. Выйдя в море в следующий раз, 2 января 1942 года, он все же смог потопить английский транспорт «Вазиристан».
Часто подводникам поручались особые задания, например внезапный захват отдаленных полярных радиостанций. В 1942 году «серые волки» из своих 88-миллиметровых орудий обстреливали советские береговые радиостанции. Предпринимались и попытки заправлять горючим с этих импровизированных «опорных пунктов» самолеты. Несмотря на большие трудности — многие самолеты разбивались на волне, — такие заправки все-таки осуществлялись и позволяли расширить возможности дальней воздушной разведки. До самого конца войны германская воздушная разведка в направлении Исландии и Шетлендских островов оказывала весьма существенную помощь подводным лодкам при их действиях против конвоев союзников.
Совместные действия германских подводных лодок с надводными кораблями в Заполярье составляют особую главу в истории Второй мировой войны. Субмарины выполняли в таких случаях задачи не только разведки, но и прикрытия, как это имело место при прорыве броненосца «Адмирал Шеер» в Карское море и при артиллерийском обстреле линейными кораблями «Шарнхорст» и «Тирпиц» укрепленных пунктов на Шпицбергене. Планировались и совместные действия по уничтожению конвоев. Они проводились в тех случаях, когда это считалось возможным, однако при их выполнении постоянно приходилось сталкиваться с непредвиденными осложнениями.
Опорные пункты подводных лодок в этом районе также имели свои характерные особенности. В Киркенес, Гаммерфест, Харстад и Нарвик были доставлены плавучие судоремонтные мастерские и плавучие казармы.
Понятно, что и немецкие пути сообщений, проходившие морем вдоль норвежского побережья, не были безопасны, ибо здесь действовали английские подводные лодки, эсминцы, торпедные катера и самолеты. Поэтому обеспечение германских войск, находившихся на севере Норвегии, было связано с немалыми трудностями, которые, после того как германская авиация потеряла господство в воздухе, усилились еще более. Для доставки таких важных грузов, как, например, торпеды, частично использовались специальные транспортные подводные лодки. Однако на Северном Ледовитом океане эти лодки встречали обстановку, сходную с условиями Бискайского залива. Даже эскортируемые транспортные подводные лодки гибли в шхерах.
Задания, казавшиеся в других местах обычными и нормальными, здесь превращались в сложные проблемы. Основные трудности, стоявшие перед подводными лодками в Заполярье, заключались в сложных навигационных условиях. Трудно было точно определить свое место в море из-за туманов, частых осадков и постоянно меняющейся видимости. Плавание в ледовой обстановке вызывало частые повреждения самих лодок и их оснащения. Особо сложными были атаки в период светлых ночей полярного лета. В бесконечно долгую полярную ночь выследившая конвой лодка совершенно неожиданно могла оказаться в самом его центре под светом ярко вспыхнувшего северного сияния.
Когда опасность вторжения англичан в Норвегию уже не вызывала тревоги у немцев, с 12 марта 1942 года 20 подводных лодок получили новую задачу: воспрепятствовать перевозкам грузов в Мурманск и Архангельск. Западные державы осуществляли снабжение Советского Союза военными материалами тремя путями: через порты Северного Ледовитого океана, Иран и Владивосток. Направлявшиеся через Владивосток транспорты были вне досягаемости для немецких атак, на поставки через Иран можно было влиять лишь косвенно, в рамках общей подводной войны.
Тем важнее было обеспечить уничтожение к тому же и наиболее многочисленных конвоев, направлявшихся в советские северные порты. Борьба на этих коммуникациях наряду с материальным ущербом противнику могла принести существенную выгоду в стратегическом отношении, ибо при этом сковывались крупные силы английского флота, которые союзникам постоянно приходилось выделять для прикрытия конвоев.
21 августа 1941 года из Англии в СССР вышел первый конвой, в охранении и прикрытии которого находились авианосец, два крейсера, пять эсминцев и три тральщика. Конвои, направлявшиеся в СССР, обозначались литерами PQ, а те, что возвращались обратно, — QP. Это были инициалы морского офицера П. К. Эдвардса, ответственного за планирование конвоев. До конца 1941 года по этой новой внешней коммуникации Советского Союза прошло в обоих направлениях 13 конвоев, в том числе девять конвоев с запада на восток. Из 103 судов их состава немецкой субмариной, одной из первых, направленных в Арктику, был потоплен только один транспорт. Никто из союзников тогда не придал серьезного значения этому инциденту, который по сути являлся важным предупреждением. Германское командование также не уделило серьезного внимания переброске военных материалов в советские порты. Гитлер тогда еще был убежден в быстром завершении русской кампании.
Лишь после провала наступления на Москву, когда война против Советского Союза пошла по совершенно новому и неожиданному руслу, началась планомерная борьба с конвоями союзников легкими силами флота, подводными лодками и авиацией. Эффективность ее была тем выше, чем продолжительнее были дни и короче спасительные для конвоев ночи, пока, наконец, в летние месяцы конвои вообще лишились всякой