За шиповником я нехотя приземлился, достал из-под залатанного крестьянского тулупа жезл телепортации, который позволит не оставлять лишних следов, и за пять минут добрался до маленькой землянки под корнями огромного дуба. Раньше это место было берлогой медведя, но косолапого я выгнал. После пустынных монстров медведь вообще никак не котировался.
Я протиснулся между высохших корней дуба, и вошел в бывшую берлогу.
Солнечный свет сюда почти не попадал, вдобавок после медведя воняло зверем, но я не жаловался. Я уже жил и в школе, где было гораздо комфортнее, и на скале, откуда в любой момент можно было телепортироваться в Басхур, к удобным тавернам, но ни к чему хорошему это не привело. К тому же, живу я не здесь.
— Привет.
Я кинул в клетку химере пару ломтей вяленой рыбы и долил воды в чеплашку. В ответ монстрик попытался ударить скорпионьим хвостом руку с глиняным кувшином, но я был начеку и отдёрнул руку.
Зверёк по-прежнему меня ненавидел. Та же собака без хозяина привыкла бы ко мне за пару недель, но химерой явно двигала какая-то программа, иначе я не могу объяснить попытки убить меня. Нам определённо нужен химеролог для установления отношений, доверительных настолько, насколько они могут быть между химерой и хозяином.
Но пока мне не до поисков химеролога.
Я закинул добытое ядро в кучу разных полезных вещей, взамен достав оттуда накопитель с бао Иллюра. Сейчас и проверим, энергия друида внутри, или же соученик меня надурил.
Клетку с химерой на всякий случай отставил подальше. Затем быстро разложил по местам ингредиенты, необходимые для попытки перейти на ранг мага. Уселся посреди берлоги, взял в руки накопитель и вздохнул, уходя в медитацию глубже и глубже…
На этот раз мне нужно пройтись по всем техникам подряд, а потом вытянуть из накопителя бао друида и перейти к самой последней. За последнюю неделю я уже трижды проверил, и все техники кроме последней, получались без срывов. Думаю, я готов к рывку.
Первая техника проста: нужно всего лишь прогнать энергию из искры до пяток, потом вернуть её же в искру и прогнать новую волну энергии, но уже до макушки. И так — трижды. Я без проблем сделал нужное, но затем техники пошли по нарастанию сложности: вращение разнонаправленных энергетических потоков в искре, запитывание энергетических каналов, отправление пульсации по всей энергосистеме… Я без труда проделал упражнения, и подошел к последней, которая должна быть самой трудной.
Я вытянул бао из накопителя и скрутил его в комок рядом с искрой. Шар посторонней энергии жег мою грудь, но не так сильно, как ожидалось от бао следующего ранга. Теперь мне нужно маленькими кусочками отщипывать от этого шара бао и переправлять его в искру. Пока не переварю предыдущий кусок, следующий трогать нельзя.
Я отщипнул микроскопический кусочек энергии размером в квадратный миллиметр, и осторожно ввел его в искру. И только потом понял, что следовало брать ещё меньше энергии: искру пронзило болью. В глазах потемнело. Я коротко выдохнул, но не утратил концентрацию. Если бы я сейчас упустил контроль над шаром, я бы умер. Собранная в моём теле энергия меня бы убила, и хорошо, если бы тело нашли к весне.
За первым кусочком энергии пошёл второй, затем — третий. Искру раз за разом пронзали вспышки боли, но каждая следующая становилась всё терпимее. Тогда я начал брать больше энергии, и боль возросла до едва выносимой. Я далеко не мазохист, просто если кормить искру в прежнем неспешном темпе, я закончу с переходом на следующий ранг лишь через неделю-другую, а так я отщипывал всё больше и больше энергии, и переваривал ее все быстрее.
Будучи сосредоточенным на контроле уменьшающегося шара бао, я не обращал внимания на прочую свою энергетику. А между тем мои энергоканалы менялись: становились толще, двигались дальше, истончались и разделялись на мельчайшую бахрому, которая делилась на ещё более мелкую и подходила вплотную к границе кожи. Теперь каждый сантиметр моего тела был пронизан энергоканалами, и особенно много их было в районе искры, которую раздуло до размеров грецкого ореха, возле глаз, и неожиданно — в левой руке. Как бы мне потом ассиметрия с руками не вышла боком…
При поглощении энергии больше не было боли, я поглотил шар за последние три "укуса", как-то буднично и спокойно: энергия друида, как ком снега в кипятке, растаяла в моей искре, которая искру теперь напоминала лишь функциями, но никак не размером.
Я посидел без движения минут пятнадцать, успокаивая меняющуюся энергетику — гоняя волны энергии по утолщённым энергоканалам, и по мелкой бахроме. Чувствовал я себя хорошо: будто одновременно после хорошей тренировки, сытного и вкусного обеда и какого-нибудь общеукрепляющего эликсира. И самое приятное, что я не занимался, не ел и эликсиры не пил.
И только приведя энергетику в порядок, я открыл глаза.
Мир теперь воспринимается иначе. Я вижу потоки энергии, вижу краски, но одновременно с этим всецело воспринимаю и реальный мир, со всеми его бедными красками и оттенками: исчезло разделение на обычное и энергетическое зрение. А ещё я в полумраке берлоги разглядел как самые тёмные уголки, так и корни дерева, прорастающие через потолок и стены берлоги. Причём земля стенок берлоги не мешала мне смотреть на пару десятков сантиметров в глубину.
Новое восприятие мира слегка кружило голову. Хотелось срочно проверить возросшие силы.
Я вышел из берлоги и хмыкнул.
Для меня стало неожиданностью, что трава в радиусе пятнадцати метров ожила. Зелёные колосья воспряли и вытянулись до пояса. Здесь уже не обойтись полётами и чередой телепортаций для отвлечения внимания: охотники, собиратели или даже обыкновенные детишки, решившие прогуляться через лес, увидят это место издали.
Можно вытянуть энергию из травы, вернув её в прежнее состояние, но я решил не кощунствовать. Мне все равно уходить со дня на день, а вытягивать энергию мощнейшего спонтанного всплеска бао роста ради пары дней маскировки… в общем, пусть растет. Клетку с химерой я перепрячу на пару дней, а все вещи со схрона заберу с собой к рыбакам.
Для проверки возросших сил я попробовал сжать воздух до такой плотности, чтобы кинуть его в небо, на манер "воздушного лезвия". Однако самодельное заклинание не пролетело и метра, сжатый воздух со звуком лопнувшего автомобильного колёса разлетелся в стороны. Как мне и говорили: ранг мага упрощает контроль силы, но никак не взаимодействует с аспектом. А если иначе?
Я за пять секунд прикинул и мысленно выстроил руны для простейшего воздушного лезвия, а потом — силой воли сформировал перед собой цепочку рун. Если во время моего бытия адептом третьего ранга мне приходилось напрягаться для сплетения из энергии простейшей руны, и на создание того же артефакта из ядра я убил пять часов, то теперь руны создавались буквально по желанию.
Рунная цепочка вспыхнула энергией, и заклинание улетело в небо.
— Неплохо…
Пусть это и не заученные заклятья, и для сотворения их нужно чуточку сосредоточиться, я уверен, что достаточно потренировавшись, смогу раскидываться разнообразными заклинаниями за секунды. Друид не слишком силен в прямом бою, но я смогу компенсировать слабость за счёт развитого аспекта.
Нильям Тернер.
Ранг: маг, первый ранг.
Сила: 9.1
Ловкость: 24.6
Телосложение: 8.9
Вместимость бао: 32760
Скорость поглощения бао: 1490
Крепость костей: +520 %
Плотность мышц. +560 %
Развитие энергоканалов: 680 %
Навыки:
Мастерское поглощение энергии.
Мастер воздуха.
А с этим вышло слегка похуже, чем могло быть. Увы, целитель умер и не помог мне с развитием на третьем ранге. Теперь мои сила и выносливость ощутимо ниже, чем у некоторых встреченных мной магов, и это печально. Зато ловкость гораздо выше, и это радует. Да и крепость тела в целом возросла. Теперь понимаю, почему Хмурому падение с огромной высоты даже не повредило. Хотя, может, маг и вовсе смог сосредоточиться и телепортироваться к земле за время полета.
А еще поглощение энергии шагнуло до мастерского уровня. Это отлично, вот только я бы предпочел, чтобы его показывало на прежнем уровне. Будь моя воля, я бы вообще все характеристики подредактировал, чтобы удивить Апелиуса…
Я с недоумением посмотрел на одежду, что неожиданно стала мне коротковата. Руки торчат из рукавов тулупа на десяток сантиметров дальше, чем прежде. Похоже, я вырос. Найти бы зеркало и посмотреть на себя со стороны, но увы, медведь зеркало в берлогу не устанавливал.
Я вернулся внутрь логова, открыл плотно запечатанный тубус с записями, которыми занимался в последние пару месяцев. Так, здесь у меня на размышления на тему создания антропоморфного растения. Это сразу на выброс. Если раньше я сомневался, сработают или нет рунные печати и очередность изменения семечка, то сейчас даже интуитивно понимаю — не сработают. У меня мало опыта в этой сфере. Вот найти бы Пау Лимбоса, тот подсказал бы, как он добивался своих… результатов. Но мне это не слишком нужно: для реабилитации, озеленения и воскрешения Ильмсхура нужно нечто другое. Я двигался в неправильном направлении.
Я вздохнул.
Будь у меня сад, всё было бы слегка иначе: как минимум, я всё это время развивал бы его, а не помогал рыбу ловить. Ну ничего, вернусь и продолжу работу над ним.
Когда я убил Хмурого и пришел в себя, перестал паниковать, то подумал, что у меня есть немного времени, ведь мага уж точно хватятся не быстрее, чем шестерых адептов. В течение суток после смерти практика я выводил во все стороны корни деревьев, переплетал их с экстренно выращиваемыми ледяными розами, кристаллическими кустами и всем остальным, холодолюбивым и очень колючим, что способно выживать в ледяной заснеженной пустыне. И дальше тянул уже их корни, исчерпывая ресурс бао роста, накопленный в корнях, распространяя свой сад по площади, в ущерб качеству. Камень душ пришлось украсить ледяными рунами и поместить под землю, возле переплетения нескольких корней. Это далеко не биом, но камень поможет растениям расти, взаимодействуя и подпитывая друг друга. Разумеется, их начнут срезать школьники, но вся сила — в корнях. То, что срежут, через какое-то время пробьется снова. Два месяца растения точно должны были протянуть, а если Ниаз заставили присматривать за моим садом, то и того дольше. А там уже мне не составит труда добраться до дальних корней, и через них перехватить управление всем садом. И либо продолжить тянуть его во все стороны, либо просто выпить перед прорывом на второй ранг, как когда-то сделал наставник.