— Нет! — вдруг возразила Рафталия.
С чего бы? Она ведь только что рвалась учиться?
— Хм… соперничество может помочь послушнице Рафталии достичь лучших результатов. В конце концов, именно соперничество порождает стремления.
Бабулька почему-то согласилась.
Не знаю, насколько она права, но сюжеты известной мне манги её слова поддерживают.
— Итак, Святой-сама, я прошу вас основательно запастись зельями силы жизни. К тому же более поздние тренировки по-хорошему всё равно нужно проводить в горах. Рассчитываю, что в ближайшем будущем вы согласитесь.
Раньше за счёт зелий силы жизни нам удавалось обходиться без поездок в горы. Тренировки проходили в деревне или в соседнем городе. Благодаря этому Эклер и Лисия смогли так хорошо выучиться.
Рен собирается в будущем учиться у Бабульки на пару с Эклер, и я пока не представляю, сколько зелий потребуется ему. Бабулька полагала, что он может учиться вместе со мной, однако Рен отказался идти по легкому пути и вместо этого решил тренироваться с Эклер ради взаимной пользы.
В общем, как-то так мы с Рафталией и Атлой оказались товарищами по тренировкам.
И моя первая задача — научиться чуять Ци.
— Ладно, Атла, я уже говорил, какие атаки от тебя нужны. Теперь бей.
— Как скажете!
Я поймал тычок Атлы. Послышался отчётливый щелчок. Что-то вошло в мое тело и взорвалось.
Я ощутил ровно то же, что чувствовал, когда меня ударила Бабулька.
Хорошо, что я переключился на щит послабее. Если бы атака пришлась на более крепкий щит, мне было бы гораздо больнее.
— Гх…
Я захватил незваного гостя внутри тела Маной и вытолкнул наружу.
Правда, Бабулька говорила, что это неправильный метод.
— П-пока сложновато, но вроде получается. Давай дальше.
— Хорошо! Тей-тей-тей!
По ходу дела Бабулька постоянно давала советы.
При этом я не просто принимал тычки от Атлы, но и на её примере осваивал, как применять эти умения в настоящем бою.
Рафталия, как и я, тренируется через битвы с Атлой.
— Наофуми-сама…
— Как говорит Бабулька, если Атла так и будет меня бить, со временем я научусь чуять Ци. Приходится терпеть.
После множества ударов я вымотался и присел передохнуть.
— Теперь ваш черёд, Рафталия-сан, — Атла поманила Рафталию ладонью.
Зачем такой вызывающий жест?
Рафталия в силу своего характера тоже выглядела предельно серьезной, хоть и держала в руках всего лишь деревянную катану.
— Победа будет за мной.
— Я этого не допущу.
Шаг навстречу… еще шаг… у них во время каждой тренировки стоит такое напряжение, будто они сражаются всерьёз.
Может, они путают тренировку с битвой? Или это я подхожу к обучению недостаточно серьёзно?
— Ха-а!
Рафталия подскочила к Атле и махнула Катаной сверху вниз. Та увернулась в последнюю секунду и резко выбросила вперед пальцы.
Но Рафталия ушла от удара, выгнув спину. Поднимая клинок, она взмахнула им горизонтально. Атла резко пригнулась и нанесла ответный удар… который Рафталия быстро приняла клинком. Раздался громкий звук удара.
— Это ещё не всё!
От следующего резкого тычка Атлы Рафталия отмахнулась рукой и тут же в качестве контратаки вновь ударила деревянной катаной сверху вниз.
— Тц! Какая вы упорная! — Атла кувыркнулась назад, чтобы разорвать дистанцию. — Мне достаточно нанести всего один удар, чтобы победить. Конечно же, сразу после этого меня ждёт ещё одна тренировка с Наофуми-самой. А вы будете сидеть и тихонько смотреть на неё, Рафталия-сан.
— Ну уж нет, Атла-сан! Это вы пропустите удар моей Катаны и будете наблюдать, как я тренируюсь с Наофуми-самой!
Рафталия приблизила вторую руку к деревянному лезвию и… Она что, вливает в него энергию? Не могу сказать, поскольку не чую Ци.
— Вижу, вы настроены всерьез.
— Как и вы!
Они посмотрели друг на друга… и метнулись навстречу. Когда они столкнулись, посыпались искры.
Они просто отыгрывают битву, да? Но всерьёз не дерутся, хоть и очень похоже.
— Вы как всегда сильны.
— Но до вас мне еще далеко.
Так и пришлось сидеть и смотреть за удивительно напряженным поединком.
Кстати, Бабулька сказала, что наблюдение за их битвами — тоже часть моего обучения.
Поэтому я сидел, наблюдал и думал о всяком.
Подошло время обеда, который я тоже приготовил сам. Я бы рад тренироваться круглые сутки, но, увы, не получается.
— Братец опять обалденной еды приготовил!
Кил от радости обратилась собакой и виляет хвостом.
Чего же ты у нас такая весёлая, псина в набедренной повязке?
Впрочем, ладно. Твоё хорошее настроение мне только на руку.
— Ладно, пообедать пообедали. Я ещё собирался сегодня зайти к Дяде-оружейнику, так что собирайтесь.
— Есть.
— С радостью!
На этом мы закончили тренироваться и порталом отправились в столицу.
Глава 2. Алхимик
Мы вошли в оружейную лавку… и увидели за прилавком дядю Имии.
— А, Герой Щита-сама!
— Йо. Как у вас дела?
— Что ни делаем — всё сметают с полок. Часть выручки идёт в счёт платы за ваше снаряжение, Герой Щита-сама.
О-о! Это очень кстати.
У меня в последнее время постоянная нехватка денег. Я пока не настолько богат, чтобы оплачивать снаряжение.
Поэтому я очень обрадуюсь, если стараниями дяди Имии новая экипировка достанется мне задёшево.
— Спасибо. Что-то я и Имию, и тебя, и прочих умельцев вашей расы совсем замучил.
— О чём вы? Мы не устаём благодарить вас за то, что дали нам плодотворную работу!
Дядя Имии — зверочеловек из торкообразных. Представители этой расы похожи на кротов.
В своё время я купил у работорговца саму Имию, а так как она оказалась очень ловкой, я решил закупить ещё рабов той же расы. Среди пополнения отыскался родственник Имии, её родной дядя. С тех пор я его «дядей Имии» и называю.
У него и своё имя, конечно, есть, но я его забыл. Длинное какое-то.
Я собирался отправить дядю Имии учеником к Дяде-оружейнику, чтобы он потом делал снаряжение рабам, а оказалось, что они дружат, поскольку в прошлом учились у одного мастера.
— Мы круглые сутки спорим по поводу особенностей материалов с той горы. Прошлой ночью даже подрались.
— Ну вы даёте!
Значит, прошлой ночью он поспорил и даже подрался с Дядей… а наутро как ни в чем не бывало встал за прилавок? Насколько же они друг другу доверяют!
— Что там такое? — спросил Дядя, появляясь из глубин лавки. В руке его был молот — видимо, мы его от работы оторвали. — О, парень! Как ты?
— Потихоньку-полегоньку… Учусь и тренируюсь. Как там с обновками дела?
— Тебя не было считанные дни. Думаешь, мы что-то успели? Ты только за этим зашёл? — спросил Дядя.
Я задумался. Затем вспомнил про Рафталию и Атлу, зашедших в лавку со мной.
— Хм-м…
Денег у меня нет, но наверняка через дядю Имии я обеспечил себя возможностью немного закупаться в кредит.
А раз так, можно попросить об одной вещи, которая мне недавно пришла на ум.
— Слушай, Дядя, помнишь, ты показывал мне Метеоритный Щит?
— М? Да, а что? Он может сделать тебя ещё сильнее?
— Нет, я не об этом. Я и так вовсю пользуюсь Щитом Метеора.
Сказать по правде, Щит Метеора выручает меня с тех самых пор, как я его освоил.
В ходе прошедших битв я убедился, что это действительно полезный навык, с которым я не расстанусь еще долго.
К тому же его наверняка можно усилить с помощью примочек для Щита.
— Я спросить хотел — ты этим щитом сильно дорожишь? Привязан к нему?
— М-м… вообще, я не хочу продавать его просто потому, что материал больно уж редкий, а что?
— Правда? Значит, могу я тебя кое о чём попросить?
— О чём? К чему ты клонишь?
Я посмотрел на Рафталию и предложил:
— Ты можешь переплавить щит… и сделать Метеоритную Катану?
Дядя и Рафталия кивнули, словно сразу поняли мой замысел.
— Я уже давно на катану юной леди засматриваюсь. Она, значит, тоже как твой Щит?
Кстати, я ведь до сих пор не рассказал Дяде про Катану Рафталии.
Рафталия расчехлила Катану и показала Дяде.
— Это так называемое… Клановое Оружие из другого мира. Как нам кажется, в этом мире им соответствуют Звёздные.
— Понятно. То есть, ты считаешь, что если переделать Метеоритный Щит в катану, юная леди тоже станет гораздо сильнее?
— Верно. Что скажешь?
— Наофуми-сама заказывает вам оружие? Как же завидно. Я тоже хочу оружие!
На зависть Атлы можно не обращать внимания. Она всё равно голыми руками дерётся, зачем ей оружие?
— В принципе могу.
— Сделаешь?
— Да. Всё равно я не представляю, куда эту диковинку девать. Ради вас могу и переделать.
— Мне его потом в печку бросить? — уточнил дядя Имии у Дяди.
Тот кивнул, но…
— Вот только понимаешь… катана… — Дядя вдруг погрузился в раздумья и посмотрел куда-то вдаль.
— Что такое?
— Понимаете, Герой Щита-сама, наш наставник делал великолепные катаны, — пояснил дядя Имии, тоже начав смотреть мечтательным взглядом.
— Ещё бы! Его все знали в первую очередь как создателя катан.
— О как!
Кажется, мне тоже доводилось слышать о кузнецах, которые специализируются на каком-то конкретном оружии.
Скажем, в моём мире в далекой древности в Европе была даже строгая классификация, и кузнецам запрещали делать «чужое» оружие.
Но тут, конечно, другой мир и другие правила.
Допустим, наш Дядя-оружейник в принципе берётся за любые заказы. Но это не значит, что они на пару с дядей Имии способны сделать что угодно.
— Конечно, наставник сказал, что я полностью освоил наше ремесло. Но я пока не могу сказать, что превзошёл его.
— Хм-м…
Дядя уже рассказывал мне об их наставнике — известном мастере, попавшем в передрягу из-за любви к женщинам.
Видимо, он из тех людей, кому трудности с характером не мешают быть искусными.
А теперь оказывается, что он специалист по катанам.