— …
Кил продолжала уныло глядеть на упавший блинчик. Другие рабы протягивали руки и пытались помочь подняться, но Кил будто бы никого не замечала.
И наконец она… начала есть!
Не знаю, что на неё нашло, но она вдруг обратилась собакой и набросилась на останки угощения.
— Кил-кул! Что ты делаешь?! — воскликнула Рафталия и бросилась к ней.
Остальные рабы тоже удивлялись и показывали на собаку пальцем.
— У тебя живот будет болеть!
— Пусти! Это угощение, которое приготовил мне сам братец! Я не дам ему пропасть!
— Нельзя! — вцепилась в Кил ещё одна рабыня. — Даже братец говорит, что нельзя есть упавшее на землю!
— А я съем! Отвалите! Вы мешаете мне есть! А-а-а-а-а-а!
Хотя Кил держали всей толпой, она смотрела на других рабов волчьими глазами и тянула лапы к блинчику.
Гм… в этих блинчиках точно нет ничего наркотического? Лучше скажу Рато, что сироп не удался.
— Успокойся! На, возьми лучше мой, — сказал Рен.
— Что, можно?!
— Да.
Рен отдал Кил свой блинчик и чудом спас положение.
Даже не представляю, что вдруг нашло на Кил. А Рен, надо сказать, уже совсем привык к моей деревне.
— Наофуми, — слегка озадаченно сказал он, вернувшись ко мне. — Просто удивительно, насколько дети тебя обожают…
— Нет, это сироп оказался наркотическим. Больше его не добываем.
— Мне кажется, ты неправ. Из этого сиропа можно и дальше готовить. Видишь, как у них глаза блестят? Лучше… лучше готовь, да.
Рен посмотрел на рабов и закончил немного нервным голосом. Ещё бы, они все на нас так смотрят.
Я до сих пор подозреваю, что их штырит от сиропа, но точно сказать не могу, так что ладно.
— Какой приятный запах…
Аромат блинчиков приманил двоюродного брата Рафталии в компании Виндии.
Виндия — это нянька дракона Гаэлиона. Она обожает животных, поэтому на пару с Рато отвечает за их содержание в деревне. Что немаловажно, она дочь дракона, которого в своё время убил Рен. Приёмная, но всё-таки. Из-за этого она до сих пор слегка обижена на Рена, но почему-то всегда пытается подбодрить его, когда тот впадает в уныние.
Что до двоюродного брата Рафталии, то это ребёнок, которого наши враги в Кутенро держали на престоле страны. Он той же расы, что и Рафталия, и лицом напоминает её в детстве. Мы сделали вид, что казнили его, но на самом деле поселили у нас в деревне. Он до сих пор толком не освоил мелромаркский язык, поэтому общается в основном только со мной, Рафталией, другими Героями и теми, кто знает язык полулюдей. Будучи повелителем Кутенро, он издавал дурацкие законы вроде аналога указа о жалости к живому. Из-за его самодурства наше вторжение в Кутенро завершилось гораздо быстрее, чем я рассчитывал.
Впрочем, на самом деле во всём виновата глупость прогнившего правительства, а не самого мальчишки. Фактически власть в стране держала злодейка Макина из Шильтвельта, но нам удалось остановить её.
Но вернёмся к разговору о двоюродном брате Рафталии. Он обожает монстров… особенно Филориалов. Правда, когда узнал, что настоящие монстры очень страшные, начал стыдиться своего увлечения.
Тем не менее, он до сих пор относится к монстрам с большим любопытством, особенно к Раф-тян. Возможно, я даже смогу затащить его в свою секту почитателей Раф-тян.
— О. Вы тоже будете?
— Да.
Двоюродный брат Рафталии взял у меня блинчик и попробовал. Лицо прямо как у Рафталии, когда я давал ей еду первое время.
— Могу я поинтересоваться, почему вы смотрите на него с такой нежностью? — спросила Рафталия тем же тоном, которым обычно ставит меня на место.
Я что-то не то сказал?
— Я просто вспомнил, как ты была маленькая. Проснулись отцовские чувства.
— Какой мерзкий повод смотреть на людей с нежностью… Кстати, Наофуми-сама, — Рафталия положила руку на плечо двоюродного брата. — Я посмотрела на Виндию-сан и вспомнила одну вещь. Вы ведь уже выучили имя этого мальчика? — спросила она тоном следователя.
Я в своё время про себя называл Виндию Долинкой. Как-то раз я оговорился и назвал её этим именем при Рафталии, и она посмотрела на меня прямо как сейчас.
— Я его просто не знаю, — ответил я.
Я знаю об этом мальчике только то что он бывший повелитель Кутенро и младший брат Рафталии. Его имя мне никто не говорил, а я за ненадобностью не интересовался.
— Лучше представься, пока он не придумал тебе дурацкую кличку!
— Да! Я ещё помню, как меня назвали Долинкой!
Рафталия и Виндия быстро объяснили двоюродному брату Рафталии суть дела.
— Наофуми-сама, как вы его про себя называете?
— Двоюродный брат Рафталии.
— Вот и я об этом! Скорее! Пока он не сократил это имя до “Брата”!
— Э-э… Меня зовут… Руфтомила.
Отдалённо напоминает “Рафталию”. Сказывается родословная, видимо.
— Ясно. Значит, будешь Руфтом, — сказал я, пытаясь понять, что плохого в имени “Брат”. — Может, придумать тебе псевдоним на случай если будем говорить при жителях Кутенро?
— Никаких сомнительных кличек, Наофуми-сама, — тут же вмешалась Рафталия, удивительно мнительная в этом вопросе.
— Рафу.
Последний и самый лучший блинчик я отдал Раф-тян.
— Да, кстати. Тётка и Гаэлион просили позвать Героя Щита, — сказала Виндия.
“Тёткой” она называет Ратотиль — алхимика из страны Фобрей, которая прекрасно разбирается в животных. А Гаэлион — дракон, которого я уже упоминал.
— Хорошо. Я всё равно собирался обсудить с ней её работу.
Она уже закончила исследование экосистемы Кутенро, так что наверняка успела что-то создать внутри лаборатории, которую построила в деревне.
— Раз так, я схожу к Эклер и принцессе и расскажу им обо всём, — предложил Рен. — Если что, зови.
— Кстати, загляни по пути к Атле. Передай им, что я сегодня занят и на тренировку не приду.
Работы навалилось столько, что ежедневную тренировку придётся пропустить. Лучше предупредить остальных заранее.
— Хорошо, но… боюсь, после этого Атла побежит прямо к тебе.
— Ну, может быть… А ты её подразни. Скажи, что ей надо тренироваться, чтобы исправиться за недавний провал.
Недавно в Шильтвельте с Атлой случился казус… она попалась на крючок вражеской иллюзии и на время оказалась совершенно бесполезной.
Атла страшно переживает из-за этого, поэтому с головой ушла в тренировки, совсем перестав заигрывать со мной. Так что на эту тему можно давить, чтобы до поры до времени жить в спокойствии.
— Жаль, что в тот раз меня не было.
Рен во время той стычки был в дороге. Я мог бы его вызвать, но не подвернулась возможность. Ну, сейчас-то чего переживать.
— Главное, что мы поняли, над чем надо работать. Ваше отсутствие ничуть не помешало.
За исключением того, что мы упустили врага, конечно. Но надо помнить, где именно была битва. В Шильтвельт нельзя так просто привести остальных Священных Героев.
— Ладно, я сейчас же иду к Рато. Удачи.
Оставив Рена заниматься своими делами, я и ещё несколько моих спутников пошли следом за Виндией и Руфтом в лабораторию Рато.
Глава 1. Размножение рафообразных
— Чего звала?
Я зашёл в одну из комнат лаборатории. Как и раньше, тут плавают непонятные монстры в ёмкостях, заполненных питательным раствором.
— Рафу?
Раф-тян помахала лапой одному из монстров в ёмкости. Он помахал в ответ.
— Кюа.
Гаэлион, кстати, тоже с нами.
— А, Граф. Прекрасно, мне как раз есть что рассказать.
— Слушаю.
— Первым делом промежуточный доклад. Как я и ожидала, простая пересадка светосакуры закончилась провалом. Не знаю, почему, но дерево умирает сразу после посадки.
— Ясно.
Это очень красивые деревья, и я хотел сделать из них достопримечательность деревни, поэтому попросил Рато изучить, нельзя ли их у нас выращивать.
Вообще, светосакуры — уникальные деревья Кутенро и обладают множеством интересных свойств. Мне стало жалко, что такие чудесные растения встречаются только там.
— Что касается его скрещивания с Биорастением, то тут мне совершенно необходима помощь тебя или других Героев…
Развитие Биорастения, как оказалось, тоже регулируется. Это мы выяснили в ходе опытов. Возможно, с его помощью мы выведем светосакуру, которая не сохнет в этих краях.
— Понял. Давай я тебе помогу.
— Конечно, только сначала дослушай до конца.
— М? Ты не договорила?
— Виндия. Подготовь их.
— Угу.
Виндия послушно вышла из комнаты.
— Уф… наконец-то ушла, — заговорил Гаэлион как только Виндия пропала с глаз.
— Ты разговариваешь только когда нет Виндии? — поинтересовался Руфт.
— Не говори ей, — предупредил я. — Гаэлиону это почему-то важно. Кстати, Рену тоже не рассказывай.
— Хорошо.
— Мне всё равно кажется, что Виндия-тян очень обрадуется, если узнает, что ты говоришь… — протянула Рафталия.
Они с Руфтом сироты, поэтому наверняка не понимают, зачем Гаэлион хранит секреты от дочери. С другой стороны, это Гаэлион её воспитывал и решил, что молчание пойдёт дочери на пользу. Это его право, и я не собираюсь лезть в его семью.
— Итак, что ты хочешь сказать?
— Ты уже понял, что я умею черпать силу и знания из фрагментов императоров драконов?
— Ну.
Об этом я догадался ещё до путешествия в Кутенро, когда вскоре после присоединения Гаэлиона случилась битва с Магическим драконом.
— Чтобы стать ещё сильнее, я должен побеждать других драконов и отбирать у них фрагменты. И, поскольку речь зашла о развитии, ты должен знать пару вещей.
— Каких?
— В одном из моих потерянных фрагментов были знания о том, как пробить барьер сотого Уровня. Есть и другие потерянные знания, которые бы тебе пригодились.
Этот барьер означает, что как правило жители этого мира, не считая Героев, не могут развиваться выше сотого Уровня. Точнее, их развитие останавливается на сороковом, но затем Повышение Класса сдвигает верхнюю границу к сотне. Когда я покупал дуэт хакуко, работорговец рассказал, что они, как и некоторые другие элитные расы Шильтвельта, могут развиваться до сто двадцатого.