А, Щит Метеора еще и дым не пропускает.
— В общем, выжить-то мы выживем…
— По всей видимости, он не может найти нас из-за дыма.
— Господин-сама, он прервал заклинание. Может, он думает, что победил?
Вот оно что. Значит, чуять Ману или что-то вроде он не умеет?
Если он упустил нас из-за дыма, то так или иначе полагается на глаза.
Вероятнее всего, он может видеть через глаза фамилиаров, и как раз с их помощью решает, куда идти.
— Хм… сейчас бы нанести удар, но вот…
На нас то и дело пикируют фамилиары.
Враг ведет себя осторожно. Видимо, не верит до конца, что победил.
Времени мало. Что же делать?..
— Мы можем чем-нибудь добить его?
— …Можем. Но продолжать бой я не смогу.
— Угу. На раз хватит, потом буду вся вялая.
Видимо, у них еще что-то осталось.
Сложность в том, что это что-то они могут применить лишь единожды. Если мы и этим его не сразим, придется отступать.
— Рафталия, ты собираешься использовать ту технику?
— Да… тот самый прием, что мы придумали вместе с вами, Эклер-сан.
— Хорошо. Не знаю, сработает ли он, но постарайся!
— Есть!
— Ну а я пробужу Ци Святой птицы-самы!
Бабулька вдруг начала быстро тыкать Фиро.
— Ай-ай-ай, не надо!
— Бабуль, не мешай.
Фиро вон уже вся извелась от боли.
— Ой? Что-то мне полегчало, господин-сама.
— Правда?.. Видимо, это что-то вроде иглоукалывания было.
Бабулька очень опытный наставник, и к тому же мы в параллельном мире. Не удивлюсь, если тут и такие техники есть.
Ладно, это все хорошо…
— На вас можно положиться?
Они уже нанесли столько урона голове черепахи. Если постараются еще сильнее, мы и победить можем.
— Доверьтесь нам.
— Угу.
Рафталия и Фиро встали в стойки и приготовились нападать.
Поза Фиро мне знакома.
Она поставила одно крыло над другим.
А Ману свою сжала до такого уровня, что за ней появился отчетливый след.
— Я скоро закончу, сестренка Рафталия.
— Подожди меня.
Рафталия распушила хвост.
Он словно увеличился, а рядом появилось несколько магических диаграмм. Похоже, она вкладывает в удар немало Маны.
— ~~~~~~!
Но тут Лингуй нас заметил и начал двигаться.
Кх… дым, что ли, рассеялся?
Монстр открыл пасть и взревел, совсем как в прошлый раз.
Тело заискрилось. По всей видимости, он собирается повторить ту атаку.
Так быстро?!
— Он готов нападать! Вы еще не все?!
— Простите. Мне нужно еще время…
— Ладно, я прикрою. А вы подготовьтесь как следует.
— Угу. Ладно-о.
— Так точно![7]
Что же, если я хочу еще раз пережить эту атаку, мне понадобится Щит Метеора.
И тут мне вспомнились тренировки последней недели.
Конечно, я еще не завершил обучение и не знаю, получится ли у меня, но почему бы не попробовать?
Я собрал всю Ману тела в руках и выплеснул.
— Щит Метеора! Эрст Шилд! Секанд Шилд! Дритт Шилд! Шилд Призон!
Перед глазами один за другим появились три щита, а затем — клетка из щитов.
Режим полной защиты. В прошлый раз враг быстро разделался и с темницей, и с куполом, но что будет в этот?
Я вложил в эти навыки немало Маны.
Правда, не знаю, был ли в этом смысл.
Я не понимаю сути того Ци, о котором говорит Бабулька, и не знаю, могу ли им пользоваться.
Но… еще один залп выдержать должен!
— ~~~~~~!
Пасть Лингуй испустила высоковольтный разряд.
Эрст Шилд разбился мгновенно, затем пал Секанд Шилд, потом дыхание пронзило Дритт Шилд.
Но хоть атака и сильна, она постепенно слабеет.
Она достигла следующей преграды — Щитовой Темницы.
Темница продержалась несколько секунд, затем поток проделал дыру в одной из стенок и проник внутрь.
Темница засветилась изнутри и начала разрушаться.
Я взял Щит в обе руки и приготовился встречать удар.
— !..
Свет обрушился на купол Щита Метеора с такой яростью, что я невольно выдохнул.
Удар сильный… но слабее, чем в прошлый раз.
Только я успел подумать об этом, как купол разбился будто стеклянный.
Пора!
Я усилил Щит собственной Маной и вжался в него.
— Кх!
Электрические частицы прошли сквозь Щит и принялись вгрызаться в мое тело и снаружи, и изнутри.
Я стиснул зубы, чтобы не закричать, и продолжал упорно держать Щит на месте.
Даже не знаю, сколько времени длилась атака — секунды ли, минуты — но я устоял.
Когда атака прошла, Щит уже вовсю дымился.
Но я все еще стоял на ногах. Стояли и Фиро с Рафталией. Хорошо, что этот раз был слабее предыдущего.
— Я закончила. Идем, Фиро!
— Угу!
Рафталия заскочила Фиро на спину и выплеснула Ману.
— Спайрал…
— Восьмигранный…
Закружился дым, собрался свет.
Затем свет разделился на восемь шаров инь-ян.
Похоже, у Рафталии большинство атак с восточным колоритом.
— Страйк!
— Клинок Судьбы!
Рафталия с Фиро обратились лучом света и врезались в черепашью шею.
В глазах Лингуя отразилось изумление.
Точнее… что там отразилось, мы так и не узнали — так быстро голова отделилась от тела.
Да, они только что пронзили шею огромной черепахи и отрезали её совсем.
Из отрубленной головы хлынула кровь и пролилась красным дождем.
Тяжелое тело рухнуло на землю.
— У нас получилось.
Пожалуй, без головы он умрет.
На удивление быстрая победа.
Не тянет он на врага, внутрь которого нужно забираться, чтобы запечатать сердце.
Вдалеке послышались радостные возгласы.
— Фхе-е-е… — Фиро приземлилась и тут же упала без сил.
Да и Рафталия тоже.
— Мы это сделали.
— Да, вы обе молодцы.
Если вы научились использовать столь сильные атаки, мы уже никому не проиграем.
Вот теперь я заню, что вы сильно обогнали даже Героев.
— Действительно, Рафталия, отлично исполнено. Хоть я и участвовала в создании техники, но результат поразил даже меня.
— Все благодаря вашим наставлениям, Эклер-сан.
— Нет… ты все равно поразительно сильна. Пожалуй, ты сильнее даже Героя Меча-доно.
Если сравнивать с Реном… ну, Герои вообще слабоваты.
Хотя у них еще есть возможность стать вчетверо сильнее.
Вот только… где они, кстати, сами-то?
— Герой Щита-доно… Иватани-доно, вы тоже были великолепны. Защитить нас от столь поразительно сильной атаки не единожды, а дважды… вы заслуживаете звания Героя Щита.
— Ну, я ж больше ничего не умею.
Если коронная атака Грасс в прошлой волне была впечатляюще сильной, то атака Лингуя сильна уже критически.
Не знаю, смогу ли держаться так и в будущем.
…А если не выдержу я, погибнут и мои спутники.
И вот этого нужно избежать любой ценой.
Это мое решение, пусть я его никому и не озвучивал.
— Что же, можно расслабиться.
— Вот это да, — только и смогла что обронить Лисия.
А мне есть, что ей сказать.
— Лисия, ты тоже сможешь стать такой. Трудись.
— Уа-а-а-а-а?! Не смогу!
— Сможешь. Станешь!
— Я так никогда не смогу.
Лисия мотала головой так, что, казалось, сейчас и она расстанется с ней вслед за Лингуем.
Да уж, пока ей психику не выправишь, ничего путного не выйдет…
Мы так и стояли на месте, наслаждаясь послевкусием победы.
Глава 16. Страна на спине черепахи
— Иватани-сама, мою благодарность за эту победу не выразить словами…
Когда мы вернулись к лагерю армии, и королева, и командиры от других стран говорили мне спасибо.
Да и пока я шел к ним, благодарности сыпались со всех сторон.
Приятно.
Даже удивительно, что мне до сегодняшней битвы никто такого не говорил.
Конечно, мне доставались благодарности от тех, кого я спасал от волн, но таких искренних поздравлений все равно не припомню.
Даже после кальмирской волны в воздухе царила не атмосфера праздника, а планы на будущее.
Зато сейчас армия вовсю отмечает победу.
Рафталию и Фиро, как особо отличившихся, носят на руках солдаты.
— А! Наофуми-сама!
— Ура-а! Меня хва-алят!
Ко мне, к Герою, подходить, видимо, стесняются.
Солдаты лишь отдавали мне честь и показывали дорогу к штабу.
Эклер, Бабулька и Лисия остались в стороне.
Что такое, я должен идти на такое торжественное совещание один?
— Это все хорошо, конечно…
Безусловно, я тоже ощущал вкус победы.
От входа штабной палатки можно было разглядеть труп Лингуя.
Он все так же лежал молча и неподвижно… несомненно, мы одержали победу.
— Но… есть одна проблема.
— Что-то не так?
Королева еще не успела понять.
Еще бы… заметить это смог бы лишь Герой.
Синие песочные часы, отображавшиеся перед глазами… так и не исчезли.
А ведь до сих пор после окончания волн таймер сбрасывался и показывал время уже до следующей волны.
Но вторая иконка тоже молчала… а синие песочные часы все так же приковывали к себе взгляд.
— Похоже, что синие песочные часы… появились не из-за Лингуя.
Что-то нечисто.
То легендарный — вроде как — Лингуй быстро помирает, то синие песочные часы появляются…
Сдается мне, ничего мы пока не добились.
— Невероятно…
Собравшиеся в штабной палатке переглянулись и закопошились.
С непосредственной угрозой — с Лингуем — мы разобрались. Но осталось что-то еще.
— Мне нужно, чтобы вы занялись тщательной разведкой. Похоже, от нас что-то прячется.
— Поняла вас, Иватани-сама. Мы будем сохранять бдительность… и отыщем источник беспокойства.
— Хорошо.
— Мы перенаправим Семерых Звездных Героев — они уже в пути — в страну, где был запечатан Лингуй. Полагаю, они смогут оказаться там раньше вас, Иватани-сама.
Хоть я Семерых Звездных Героев и не знаю, но чем больше союзников, тем лучше.
Мне тоже нужна помощь в понимании происходящего.