— Я лучше сдохну, чем приму изгнание! — с ненавистью произнёс парень.
— На самом деле, твоё согласие мне и не нужно. Ты уже в изгнании, но вопрос в том, отдам ли я тебя на попечение какому-то клану, или же отправлю в свободное плавание.
— Ты убил моего отца!
— Наши кланы воевали. Уверен, Шикаку был бы не прочь меня убить, но ему не хватило на это сил. Капитуляцию я предлагал, поэтому…
— И что! Это ничего не меняет! Ты убил моего отца прямо у меня на глазах!
— Если взялся за оружие, то не удивляйся, что тебя и самого могут убить. Мне тебя жаль, Шиен. Правда жаль. Просто наш мир дик. Здесь один пожирает другого. От этого можно попытаться сбежать, но саму суть не изменить.
— Что за хрень ты вообще несёшь! Ублюдок! Я тебя ненавижу!
— Похоже, общение у нас не заладилось. Значит пришлю к тебе для общения сестёр Комацу. Чоу же помнят, что уничтожили их клан?
Шиен поник. До него наконец стал доходить принцип «сильный пожирает слабого», только по другую сторону монеты он никогда не смотрел. В идеале мне бы хотелось мирно отправить парня в изгнание — этот вариант сведёт к минимуму бунт от людей Чоу.
Шикаку правил деспотично, но тем не менее его люди были довольно преданы. Их бы не устроило, что я уничтожил всю семью Чоу — сейчас в живых оставалась жена Шикаку, а также сын и дочь.
Я телепортировался в храм Накадзима. Дела с захватом Чоу были практически закончены, хотя и оставалось пару мелких моментов — как, например, Шиен.
— Господин, ваши распоряжения? — спросила прислужница, только увидев меня. Моя телепортационная метка находилась возле колодца маны.
— Приведи Комацу, — сказал я, закуривая.
Передо мной возникла Бишамон.
— Нам надо провести большой праздничный вечер.
Я слегка смутился.
— С какой целью?
— У Накадзима сменился бог, и потому нам следует пригласить всю аристократию от «средних» до «великих» храмов. Придут, разумеется, не все, но тебе в буквальном смысле надо позвать всю Японию.
— Вот это новость… Ну не проблема — соберём. Я о такой мере даже не знал.
— Тогда я дам распоряжение Альфреду. Приглашения надо начинать рассылать уже с завтрашнего дня, — Бишамон обернулась, — смотрю, к тебе идут. Не буду мешать.
Богиня исчезла. Взялась за дела клана Бишамон знатно — так сказать, дорвалась наконец-то до власти. Был ли я против её активного участия в делах клана? В целом нет. Главное, чтобы богиня не строила козни у меня за спиной.
— Эрни… — произнесла Хина, увидев меня. — Война кончена? Мы победили?…
— Да. Кстати, поздравляю — с завтрашнего дня я снимаю с вас рабский статус. Про своё обещание я помню.
— Что ты будешь делать с Чоу? — спросила Азуми с большой долей жёсткости в голосе. — Я говорю про хранителей.
— Чен-Чен убит, святилище захвачено, так что никаких хранителей уже и нет. Убивать семью Шикаку я не буду — отправлю в изгнание.
— Прошу, сделай их рабами. Пускай они получат по заслугам.
— Нет, я не буду делать их рабами. Это слишком глупый ход — мне нужно утихомирить последователей храма Чен-Чен, а не разозлить.
— То есть ты их просто отпустишь? Из-за Чоу пострадали не только Комацу, но и Накадзима.
— Мне не интересна месть Чоу. Любви к ним я точно не испытываю, но и особой злости они у меня не вызывают. Сейчас мне выгоднее всего отправить их в изгнание, поэтому я склоняюсь к этому варианту.
Азуми схватила меня за рубаху.
— Я хочу, чтобы Чоу получили по заслугам! Они…
— Азуми, — Хина обхватила сестру и потащила назад. — Эрни, прости её… Делай как знаешь. Мы не вправе тебе советовать или тем более указывать.
— Отправляйтесь в храм Чен-Чен. Там в темнице сидит Шиен, и я хочу, чтобы вы немного поговорили.
— О чём? — сильно возмутилась Азуми.
— Да о чём хотите. Только не убивайте парня и держите в уме, что надо немного охладить его пыл. Думаю, он будет рад встрече с теми, кто пострадал от семьи Чоу.
— Это такой сарказм?!
— Скорее злая ирония.
— Мы с Хиной хотим возродить богиню Комацу и наш клан!
— Возрождайте. Я же говорю — вы теперь свободны.
— Нам нужны прежние земли и двенадцать тысяч душ, чтобы мы были хотя бы «средним» храмом.
— И ты предлагаешь мне все это дать?
— Да.
— Азуми, дружба-дружбой, но это слишком. Тем более если ты получишь всё лёгким путём, то не почувствуешь вкус победы. А в будущем это возможно выльется в то, что ты потеряешь свой клан.
— Ничего я не потеряю! Я буду насмерть стоять за свой клан!
— Ну допустим, это так — земли и людей я тебе в любом случае не отдам. Да и как ты себе это представляешь? Если я отдам бывшие земли Комацу, то у меня посередине территории будет дырка. Меня такой вариант не устраивает.
— Эрни, — обратилась Хина. — Азуми перегнула палку. Конечно же ты не должен отдавать нам земли и людей. Но у меня есть другой вариант — как тебе идея того, что в клан Накадзима добавится род Комацу?
— Такой вариант меня уже устраивает. Собственно я и сам хотел это предложить, зная о вашем желании возродить клан.
— Но это не то! — возмутилась красноволосая. — Род внутри клана не имеет полной свободы.
— Так идите и создавайте всё с нуля. В чём проблема? Я вообще не понимаю, с какой стати я вам что-то должен?
— Эрни, не слушай Азуми. Она просто что-то разгорячилась… Мы пойдём в храм Чен-Чен.
— Хина, проведи с младшей воспитательную беседу.
— Да, обязательно.
Азуми очень зло на меня посмотрела. У красноволосой похоже память как у рыбки — вообще добра не помнит. Хотя я её сильно не винил, просто она такой человек.
Телефон завибрировал от сообщения Рин, которое повергло меня в некоторый шок.
— Богиня войны Бишамон, взываю!
— Что-то случилось?
— Принцесса Рин сказала, что после заката солнца все последователи храма Чен-Чен умрут и станут ожившими мертвецами. Информация неточная, но надо срочно что-то предпринять.
— Поняла.
Богиня телепортировала нас на земли Чоу. До заката ещё пару часов, но у меня пока не было понимания, что вообще можно сделать. Прогнать всех людей Чоу через заклинание очищения? За такое короткое время это невозможно — у Чоу четыреста пятьдесят тысяч последователей. Да и не все находятся на клановой земле… Больше трети их людей разбросано по всей Японии в роли свободных вольных.
Чёрт… Если Рин права, и люди Чоу действительно станут ожившими мертвецами, это принесёт ущерб не только тут, на клановых землях, но и в разных частях страны — я за пару часов стану банкротом от множеств претензий пострадавших кланов. Да и сама потеря такого количества людей станет огромным ударом…
Бишамон схватила за голову первого встречного человека Чоу.
— Да, Чен-Чен действительно оставил для нас напоследок подарочек…
Глава 3— Тут слово «пожалуйста» не поможет
— Есть варианты, как избавиться от магии бога смерти?
— Надо полностью уничтожить святилище Чен-Чен и их молитвенные таблички. Но предполагаю, даже так на некоторых людях сработает магия бога смерти. Дай распоряжение собрать всех возле храма.
— А что делать с теми, кто вне клановых земель?
— По возможности собрать в одном месте и дать какого-то надзирателя. Молитвенные таблички, разумеется, уничтожить.
— Хорошо. Так и поступим. Но задача сложная…
Управлять только что захваченным кланом дело гиблое, если прошлая верхушка правления не идёт на сотрудничество. К счастью, перспектива стать трупом понравилась очень немногим, и у меня очень быстро получилось выстроить нужный диалог.
Я пообещал оставить им старые должности и надавил на то, что лучше служить мне, чем сдохнуть — доводы оказались убедительными. Пару жестких сторонников Чоу пришлось убить, но зато у остальных только повысилось желание сотрудничать.
Работа кипела со всех сторон, но даже так мы не успевали победить проклятье от бога Чен-Чен. Если на клановых землях всё было под контролем, то вне их царил полный хаос. Некоторые свободные вольные были настолько вольными, что с ними просто не получалось связаться. Единственное, что радовало — эта категория последователей всего лишь треть от общего количества.
К наступлению заката мы уничтожили около 80 % молитвенных табличек. Всё поначалу даже выглядело хорошо, казалось, что мы не допустили начала мини зомби-апокалипсиса, но те самые 20 % быстро дали о себе знать. Почти каждый из них свалился в обморок и начал покрываться кровавыми язвами. Кого-то мы успели спасти, кого-то сожгли после смерти, но примерно 5 % всё же обратилось в живых мертвецов. Или, если называть более попсовым термином — в зомби.
Насколько были опасны эти существа? По силе и скорости они превосходили обычного человека, однако главная проблема была в том, что они заражали других людей своим зомби проклятьем. Дошло даже до того, что в Японии пришлось объявить экстренное положение…
Фразу «Накадзима-сама, ещё одно место» я слышал от мага-телепортера Чоу раз сто за этот вечер. 5 % последователей храма Чен-Чен звучит маленьким количеством, пока не осознаешь, что это двадцать тысяч человек! Кроме того появлялись новые и новые зомби. Хотя, как зомби — бывшие люди, которым немного не повезло…
— Всё, последнее место, Накадзима-сама, — объявил маг-телепортёр с некоторой долей радости.
— Ага, — ответил я и беззаботно прошёл в портал.
От приятной новости я слегка расслабился, о чём практически сразу пожалел. И вроде ничего не предвещало беды — тихий маленький город, пустые, но всё же уютные улицы, залитые светом фонарей, и… зеленая кровь.
Сначала подумал пролитая краска — след из капель тянулся уж слишком размеренно, но пройдя чуть дальше, я нашёл источник зеленой крови. За одним из поворотов валялся труп странной жирной твари — что-то вроде маленького зеленого динозавра.
— Что это такое, господин? Явно же не мертвец под проклятьем…
— Нет. Это демон, только уж очень странный. Я таких не видел.