Фантом! Здесь кто-то в фантомном пространстве! Я использовал займ и включил сенсорику на максимум. В ту же секунду мой помощник упал навзничь.
— Почуял, значит… — сказал человек в черной маске с мелкими белыми засечками. Он вышел из фантомного пространства, убив смертельным проклятьем моего мага-телепортера.
Это тёмный маг. Причём это первый тёмный сильнее меня — раз он может использовать фантом, а я нет, то можно сделать вполне однозначные выводы.
Что такое фантом? Это, пожалуй, высшее мастерство охотника наравне с приказами. Абсолютное нападение и абсолютная защита. Тёмный маг может за доли секунды пропасть из реального мира и попасть в фантомный мир — похожий на наш, но с некоторыми отличиями. Этот приём позволяет уйти от любой атаки, либо же нанести крайне неожиданный удар.
И безусловно, я мог сказать, что человек в маске наитемнейший…
— Ну что, япошка, познакомимся? Я даже использовал приказ, чтобы понимать твой язык. Ты просто не представляешь, сколько у нас тем для обсуждения!
— Довольно невежливо убивать при знакомстве моего человека.
— А кто сказал, что я собираюсь общаться вежливо?
— Кто ты такой?
— Человек в маске. Разве не видно? И предвещая твой следующий вопрос — я здесь, чтобы разобраться, как молодой охотник смог насколько спрогрессировать за пару месяцев.
— У меня есть небольшой талант к темной магии.
— О, да ты скромняга! Небольшой талант значит? Я проанализировал имеющиеся данные и пришёл к выводу, что меньше, чем за полтора месяца ты из Шестого ранга прыгнул в Восьмой. Причем ты практически мгновенно овладел новым тёмным кругом и уже способен брать займом Девятый ранг. Здесь не талант, а чёртова гениальность!
— Я нашёл артефакт на ранг. Отсюда и такой прогресс.
Охотник повёл головой в сторону — чувствовалось, что у этого человека большая неприязнь ко мне.
— Гримуар… Покажи свой гримуар.
— С чего бы это?
— Покажи гримуар, или я порежу тебя на куски. Что такое проклятье незаживающих ран, ты уже сегодня узнал.
Он тоже владеет этой магией? Интересно-интересно… Только я до сих пор не понимаю, какой вид энергии используется для этого проклятья. Хотя раз проклятье, то логично, что «порча», но, кажется, что конкретно Тайлер использовал комбинацию двух видов энергии.
— Знаешь, я тот человек, на которого угрозы действуют крайне плохо. Может хотя бы скажешь «пожалуйста».
Человек в маске ещё сильнее отклонил голову. Он явно был в сильном раздражении.
— Пожалуйста, покажи свой гримуар, — сквозь зубы процедил охотник.
Я рассмеялся. Не ожидал, что он действительно меня послушает.
— Да ты прикалываешься? Тут слово «пожалуйста» не поможет.
Я ожидал яростной атаки от человека в маске, но тот не спешил действовать. Всё же охотник оказался куда хладнокровнее — моя издёвка вызвала у него лишь усмешку. Я это не видел, однако чувствовал по косвенным признакам.
— Интересно, если я убью тебя, богиня Бишамон признает меня новым главой Накадзима? А то я как раз недавно остался без бога.
Сзади меня появилась Бишамон.
— Помяни бога и он появится! — воскликнул человек в маске. — А я уже думал, что придётся заставлять Накадзима призвать бога во время сражения.
— Эрни, я думаю, лучше избежать битвы с этим охотником. Уходим.
В воздухе появился непонятный белый символ наподобие иероглифа «сон», но всё же с небольшим отличием. Предположу, что человек в маске попытался заблокировать нам телепортацию.
— Бишамон, зачем тебе слабак Накадзима? Вам приходится бежать, потому что ты понимаешь — ни тебе, ни ему у меня не выиграть.
Богиня войны медленным шагом подошла к охотнику. Мужчина был под метр девяносто, но Бишамон всё равно превосходила его ростом — подняв голову немного вверх, она во всех смыслах слова смотрела на охотника свысока.
— Мустанг, ты думаешь, я не знала о том, что ты находишься в поисках бога? Если бы я хотела, то сейчас была бы богом твоего храма. Но ты недостоин меня.
Бишамон источала ауру мощи. Скажу честно, не хотел бы я иметь такого врага, как эта богиня войны… Не понимаю, как Ято в своё время смог победить этого монстра в юбке. За ней стоит и сила, и ум. А также практически уникальная возможность использовать два вида энергии.
— Как это недостоин?! Я превосхожу Накадзима и как маг, и как охотник! Причём в разы!
— Сейчас, в моменте, ты сильнее, но я смотрю несколько глубже сегодняшнего дня. Потенциал Накадзима гораздо выше твоего. Поверь, я вела поиск очень тщательно и выбрала самого лучшего.
— А если я убью Накадзима, ты станешь моей богиней?
— Нет. Я же говорю — ты меня недостоин.
— Эй, эй! — вмешался я, включая «связь с Адом». — Хватит кадрить мою богиню!
Мустанг чуть склонился. Ему было крайне тяжело от моего навыка, но до состояния полной беспомощности он не дошёл.
— Чёрт, что за жуткую магию ты используешь…
— Хм-м, Мустанг. Я уже не уверена, что ты сильнее конкретно здесь и сейчас.
Я ударил по наглому охотнику «росчерком». Он скрылся в фантом.
— Я вернусь! — пронзил пространство голос. — Вернусь сильнее!
— Как скажешь, — сказала Бишамон и щелкнула пальцами. В ста метрах от нас упал зомби. — Только учти, что Эрнест не будет стоять на месте, пока ты прогрессируешь. Лучше не переходи нам дорогу, чтобы остаться в живых.
Я закурил и убрал призрачную метку. Мустанг ушёл далеко от нас — я чувствовал его фантом.
— Это был единственный оживший мертвец. Можем возвращаться.
— Откуда знаешь этого типа?
— Я знаю почти всех сильных охотников в Иариэль. Личного знакомства, разумеется, нет и с половиной, но у меня хорошие источники информации.
— Сколько сейчас в мире наитемнейших?
— Не больше десятка.
— Ого! А в интернете говорят, что их вообще нет. Хотя интернет, естественно, часто врёт. А откуда этот Мустанг? Какая страна?
— Персия. Насколько знаю, бог Мустанга погиб в войне с гуннами, которая закончилась три месяца назад.
— Какой у него храм?
— «Великий».
— Знаешь, Бишамон, я немного польщён тем, что ты решила сделать ставку именно на меня. Варианты у тебя в целом были, — я присел возле зеленого демона. — Насколько помню, ты хотела потопить Накадзима, но мой приход всё изменил. В эти слова я особо не верил, однако сейчас я убеждаюсь, что ты не врала.
— Я рада, что между нами возникает всё больше и больше доверия.
— Да, я тоже этому рад. Только у меня остался небольшой вопрос, — я бросил окурок на труп демона и повернулся к Бишамон. — Скажи честно, ты же планировала убить Ято?
— Планировала. Это даже глупо скрывать — он был единственным, кто мешал мне стать твоим богом.
— А что насчёт Тайлера? У тебя был сговор с ним или же это удачная случайность, что он грохнул Ято?
— Да, у меня был сговор с Тайлером. Вряд ли тебе понравится данная новость, но ты только выиграл от смены бога. Я просто убрала преграду между нами.
— Ладно хоть сказала об этом честно… Я знал, что ты попытаешься убить Ято, но всё же ты удивила меня своими связями.
— И что ты думаешь о моём поступке? Ты недоволен, что я стала богом таким путём?
— Быть в центре такого спектакля неприятно. Но ты права — от смены бога я только выиграл. Это даже глупо отрицать, — Я подошёл вплотную к Бишамон. На то расстояние, в котором она любила общаться сильнее всего. — Надеюсь, ты не собираешься в будущем строить против меня заговоры?
— Эрни, а зачем это мне? Я целенаправленно стремилась сделать хранителем именно тебя.
— Ну знаешь — всё течёт, всё меняется. Сегодня любовь, а завтра ненависть. Может, найдётся какой-нибудь более сильный Мустанг, и ты решишь, что я тебе больше не нужен.
Бишамон склонилась ко мне и наши головы стали в паре сантиметров друг от друга.
— Как я могу такое сказать, Эрни? Я выбрала лучшего из лучших. Поиск был тщательным и долгим, так что я не сомневаюсь в тебе.
— Как сладко ты меня хвалишь, — я отошёл от Бишамон и неосознанно закурил ещё одну сигарету. — Похоже придётся выиграть для тебя Турнир Магов! Кстати, а что ты хочешь попросить у Светочи.
— Я хочу стать верховным богом Иариэль, если это будет возможно.
— Верховный бог — это типо самый крутой?
— Да. Абсолютная власть в рамках правил этого мира.
— То есть ты хочешь вечно править Иариэлью?
— Ничего по-настоящему вечного не существует, но — да. Я бы хотела править Иариэлью как можно дольше.
— Мда… Звучит скучно. Захват мира интересная цель до тех пор, пока она не выполнена. Хотя тут не совсем захват, но суть не меняется. А вот я человек немного другого склада ума. Для меня главное — цель. Я как пёс, бегущий за автобусом — если не будет автобуса, то я не буду понимать, что делать дальше. Причём такое состояние со мной уже было.
— Если не будет одного автобуса, то просто жди другой.
— Да. Это очень логичный совет.
Примечание автора.
Бишамон до становления богиней, фото в цвете:
Глава 4— Очень дерзкое предложение
— Приветствую всех гостей! Буду краток — бог Ято героически погиб, и теперь у Накадзима новая богиня! Встречайте, богиня войны Бишамон! — я показал рукой вправо и там появилась богиня. Телепортация была куда более пафосной, чем обычно — по сцене разлетелось множество лепестков, белых и черных лепестков розы.
— Я рада видеть здесь так много глав кланов. Это как никогда даёт понять, что Накадзима вновь стали значимым храмом Японии. И безусловно, это заслуга нынешнего главы клана Эрнеста Накадзима. Он вытащил храм из огромных долгов, провел две войны, полностью захватив кланы Чоу и Аракава, а также вернул прежние земли, которые находились под контролем клана Яманака. Наверное, некоторые кланы теперь опасаются Накадзима, считая нас агрессорами, но это не так. Мы лишь отвечали враждебностью на враждебность. Планов проливать японскую кровь и дальше у нас нет — мы не будем искать поводов для военных претензий. Но также предупреждаю, что на любую агрессию ответ будет жёстким, — Бишамон чуть наклонила голову. — передаю слово главе.