Глава 11 Танец на костях союзников
Прошел месяц с тех пор, как Владимир Воронов, беловолосый гений SS-ранга, присоединился к отряду «Северные Клыки». За это время он освоился, показав себя не только чудовищно сильным, но и на удивление эффективным союзником. Он даже, казалось, немного сдружился с Алексом, часто выбирая его в партнеры на тренировках и миссиях, обсуждая тактику, делясь наблюдениями. Эта показная доброжелательность усыпила бдительность большинства членов отряда, но не Алекса. Он все еще чувствовал тот необъяснимый холодок, исходящий от Владимира, и его хищный, изучающий интерес.
В мире же продолжалась тихая паника. Аномальные врата появлялись все чаще. Во время одного из рейдов в логово химер, Алекс заметил, как Владимир, оставшись на мгновение без присмотра, тайно поглотил кровь убитого монстра, втянув ее в ладонь. Заметив взгляд Алекса, он лишь криво усмехнулся.«Особенность моего навыка. Требует постоянной подпитки», – пояснил он.«А мы даже в чем-то похожи», – отшутился Алекс, но не стал уточнять, в чем именно. Настороженность в его душе лишь усилилась.
Спустя неделю поступил новый приказ. Аномальные врата SS-ранга, «Улей Искаженных».«Задача – разведка боем и по возможности нейтрализация матки», – инструктировал Степан Кузнецов. – «Действуем осторожно. Владимир, ты в авангарде. Алекс, Оксана – вы на флангах. Пробиваете дорогу».
Зачистка поначалу шла как по маслу. С одним SS-рангом во главе атаки и поддержкой нескольких S+ они сметали любую угрозу. Но когда они вошли в центральный зал улья, земля под ногами задрожала, и аура врат резко подскочила до немыслимого уровня. Скачок.
Из глубины улья, со скоростью истребителя, на них вылетело нечто. Человекоподобный богомол, ростом под три метра, с хитиновым панцирем цвета обсидиана и четырьмя серповидными лезвиями вместо рук. Его фасеточные глаза горели злобой, а аура была на уровне крепкого SS-ранга.
«Кха-кха… А вот и новая добыча пожаловала ко мне… кха-кха…» – проскрежетал он. Но тут его взгляд остановился на Владимире. – «А ты… что ты забыл с этим мусором, кха-кха?!»
Владимир нахмурился. «Я не понимаю, о чем ты. Умри, чернь!» Он тут же атаковал, его [Кровавые Клинки] обрушились на богомола. Алекс, хоть и был озадачен словами монстра, немедленно присоединился, поддерживая Владимира [Разрезами Бездны]. Совместными усилиями двух сверхмощных бойцов и остального отряда они быстро разобрались с богомолом, превратив его в груду хитина.
«Странный он был…» – пробормотал Кузнецов, но времени на раздумья не было.
Они продвинулись дальше. Теперь даже рядовые монстры – рабочие-осы, стражи-жуки – были не ниже S-ранга. Отряд с боем пробивался к сердцу улья. Наконец, они вошли в огромный, похожий на собор зал. В центре, на троне из застывшего янтаря, сидела она. Матка-Оса. Человекоподобное существо с изящным телом, шестью тонкими лапками, прозрачными крыльями и огромным ядовитым жалом. Ее красота была смертоносной, а аура… SSS.
«Что за ничтожества пожаловали в мои покои?» – ее голос был мелодичен, но полон яда и высокомерия.Владимир вышел из себя. «Как ты смеешь?!» Его SS-аура хлынула вперед, давя на матку. Та лишь лениво посмотрела на него. «О, не злись, мальчишка. Твое милое личико я оставлю на последок».Это стало последней каплей. Взбешенный таким унижением, Владимир бросился на нее, вкладывая всю свою силу в атаку. Отряд тут же поддержал его.
Бой был чудовищным. Матка-Оса двигалась с невероятной скоростью, ее ядовитое жало оставляло на полу шипящие следы. Она была слишком сильна. В один из моментов она обошла защиту и ударила жалом одного из братьев Громовых, Павла. Тот взревел от боли, его тело начало чернеть от яда.
«Ему не жить», – холодно констатировал Владимир. И тут же, к ужасу остальных, он направил руку на умирающего союзника. [Кровавый Сифон]! Тело Павла начало иссушаться, а вся его кровь и жизненная сила перетекли к Владимиру, формируя вокруг него багровый, пульсирующий щит и усиливая его атаки.
«Что ты творишь, ублюдок?!» – взревел Алекс. Этот стиль боя… эта жестокость… он кого-то ему напомнил.«Не мешай, Волков!» – огрызнулся Владимир. – «Я просто использую мусор по назначению! Что ты вообще заботишься о нем? Мы с тобой так похожи, мы выше их всех!»«Нет!» – крикнул Алекс и уже собирался напасть на Владимира, но Матка-Оса, воспользовавшись их раздором, нанесла сокрушительный удар. Алекс улетел в стену, теряя сознание. Владимира тоже отбросило.
В этот момент, когда все казалось потерянным, Хаос вмешался.[ЖАЛКИЙ МАЛЬЧИШКА! ТЫ СНОВА ВСЕ ПОРТИШЬ! ПРИДЕТСЯ ВМЕШАТЬСЯ!]Он не взял полный контроль. Он насильно влил в Алекса поток чистой силы Бездны. Это была смесь двух прошлых состояний. Алекс очнулся, он сам контролировал свое тело, но чувствовал, как внутри него бушует первозданная мощь. Некоторые его пряди окрасились в серебряно-серый цвет. Его зрачки тоже изменились, во взгляде можно было увидеть саму мерцающую пустоту. А шрам на левом глазу засветился тусклым серым светом, будто это был разлом между мирами. Его ранг взлетел до SS.
Владимир-Вортекс увидел это преображение и оскалился. «Так вот оно что… Я не ошибся. Сила того самого существа…»
«Потом разберемся!» – прорычал Алекс. – «Сначала – эта тварь!»Два SS-ранга, Алекс и Владимир, обрушились на Матку-Осу с яростью урагана. Алекс использовал улучшенные навыки – [Коллапс Пустоты], создавая локальные зоны аннигиляции, и [Шторм Бездны], вызывая вихрь из разрезов. Владимир атаковал [Кровавыми Копьями] и [Геенной Крови]. Поддержка остатков «Клыков» была решающей. Степан Кузнецов и Петр Громов отвлекали матку, Алина ставила щиты. Наконец, совместным ударом – [Ударом Сингулярности] Алекса и [Экзекуцией Крови] Владимира – они пробили ее защиту и уничтожили ядро.
Матка рухнула. Но не успела осесть пыль, как Алекс развернулся и атаковал Владимира.«Ты заплатишь за Павла!»«Глупец!»Они сошлись в короткой, но яростной схватке. Два SS-ранга, Бездна против Крови. Но силы Хаоса, данные Алексу, начали иссякать. Он почувствовал слабость.«Алекс, прекрати!» – крикнул Степан Кузнецов, вставая между ними. – «Что бы ни случилось, мы разберемся потом! Он был смертельно ранен, Владимир лишь… ускорил неизбежное и использовал это для победы! В нашем мире такое бывает!»Алекс, тяжело дыша, опустил меч. Сила покинула его, он вернулся в свое обычное S+ состояние. Он с ненавистью посмотрел на Владимира, который лишь холодно ухмыльнулся.«Как скажешь, командир», – процедил Алекс.Они стояли посреди разрушенного зала, над телами своих врагов и своего союзника. Победа еще никогда не была такой горькой. И Алекс понял, что его настоящий враг, возможно, все это время стоял с ним плечом к плечу.
Глава 12 Оправдание победы
Возвращение из врат «Улья Искаженных» не было триумфальным. Отряд «Северные Клыки» выходил из портала молча, неся на импровизированных носилках тело павшего товарища, Павла Громова. Победа над SSS-ранговой маткой была одержана, но цена оказалась слишком высока. В воздухе на сборном пункте висела тяжелая, гнетущая тишина, нарушаемая лишь треском оборудования Ассоциации и приглушенными командами.
Сразу по прибытии в штаб «Медведя Девяти Звезд» их встретил Владислав Чернов. Его спокойное лицо стало каменным, когда он увидел тело Павла.«Доложить», – его голос был тихим, но весил как тонна гранита.
Степан Кузнецов, командир отряда, шагнул вперед. Он кратко, без эмоций, изложил ход операции: скачок врат, бой с двумя SS-ранговыми противниками, появление SSS-ранговой матки, героическая битва и… обстоятельства гибели Павла. Когда он дошел до момента, где Владимир использовал умирающего союзника как источник силы, в конференц-зале, где проходил разбор полетов, повисло ледяное молчание.
Все взгляды обратились на Владимира Воронова. Тот стоял с абсолютно невозмутимым видом, его алые глаза спокойно рассматривали собравшихся.
«Это правда, Воронов?» – голос Чернова был опасен.
«Абсолютная», – Владимир даже не счел нужным оправдываться. – «Это была тактическая необходимость. Боец Громов был смертельно ранен, его яд был неизлечим в полевых условиях. Его жизненная сила и кровь в любом случае были бы потеряны. Я лишь использовал доступный ресурс для обеспечения победы и спасения остального отряда. Мои действия позволили ослабить матку и дали нам шанс нанести решающий удар. Без этого мы бы все там полегли. Разве конечный результат – победа и сохранение жизней большинства – не оправдывает средства?»
Его логика была холодной, безжалостной, но с точки зрения прагматизма – почти безупречной. Петр Громов, брат-близнец погибшего Павла, сжал кулаки так, что побелели костяшки, его тело дрожало от сдерживаемого рева. Степан Кузнецов мрачно смотрел в пол. Алина Зайцева и Оксана Белова отводили глаза.
«Это было не тактическое решение. Это было осквернение», – голос Алекса прозвучал в тишине зала, тихий, но полный ледяной ярости. Он сделал шаг вперед, его уцелевший глаз горел ненавистью. – «Он был нашим товарищем. Не ресурсом».
Владимир медленно перевел на него свой алый взгляд. На его губах появилась легкая, снисходительная улыбка. «О, наш идеалист заговорил. Волков, ты еще слишком молод, чтобы понимать законы настоящей войны. Эмоции – это роскошь, которая ведет к гибели. Я сделал то, что должен был сделать лидер в критической ситуации. Я принес победу».
«Ценой жизни союзника!» – не выдержал Алекс. Его S+ аура непроизвольно колыхнулась, наполняя комнату давлением Бездны.
«Достаточно!» – в разговор вмешался голос, от которого замерли все. В дверях конференц-зала стоял Иван Волков. Он вошел в комнату, и его SS-ранговая аура мгновенно подавила все остальные. – «Разбор полетов окончен».
Он подошел к столу и посмотрел на Владимира, затем на Алекса.«Действия агента Воронова были… неортодоксальными», – произнес он ровным голосом. – «Но он прав в одном – результат достигнут. Врата SS-уровня, претерпевшие скачок до SS+, зачищены. Потери, хоть и прискорбны, но минимальны для операции такого уровня сложности. Гильдия получила ценнейшие ресурсы и укрепила свою репутацию».