Прорывы случились одновременно в десятках точек, словно гнойные нарывы, вскрывшиеся на теле реальности. Деловой центр, спальные районы, парки, торговые площади – багровые, нестабильные разломы извергали из себя бесконечный поток Кровососов. Первая волна, состоящая из обращенных людей и низших монстров, была волной чистого ужаса. Они неслись по улицам, не обладая тактикой или разумом, движимые лишь первобытным голодом. Их сила B и А рангов была незначительной для опытных Охотников, но их количество и способность обращать укушенных в себе подобных превращали их в чуму.
Ассоциация и все гильдии Москвы были подняты по тревоге. Элитные отряды тут же были брошены в самые горячие точки, пытаясь сдержать натиск у эпицентров прорывов. Но врагов было слишком много. Резервные отряды, патрульные группы, даже офисные сотрудники гильдий, имевшие боевой опыт – все были на улицах. Вскоре пришел приказ, которого все боялись, но ожидали: полная мобилизация. Студентов старших курсов всех столичных академий Охотников припахали к обороне. Пятикурсники, уже почти готовые Охотники, и сильные четверокурсники были брошены на защиту второстепенных направлений, эвакуацию гражданских и зачистку прорвавшихся мелких групп. Ситуация была патовая.
Отряд «Северные Клыки» оказался в самом пекле, недалеко от одного из первых прорывов.«Держать строй! Не дать им растечься по переулкам!» – рев Степана Кузнецова перекрывал шум битвы. Его огненный молот [Удар Метеора] оставлял на асфальте выжженные воронки, превращая в пепел десятки Кровососов за раз.Оксана Белова мелькала между машинами и обломками, ее [Танец Сумеречных Клинков] был смертоносным балетом, отсекающим конечности и головы обращенным. Алина Зайцева создавала [Барьеры Усиления] вокруг группы, которые трещали под натиском сотен тел, но держались.
Алекс сражался с холодной, сосредоточенной яростью. Осознание того, что виновник всего этого хаоса еще недавно стоял с ним плечом к плечу, подпитывало его гнев. Его [Клинок Забвения] работал без устали. Он не использовал мощных техник вроде [Волны Аннигиляции], экономя энергию для более серьезных угроз. Вместо этого он полагался на скорость [Поступи Бездны] и короткие, точные [Разрезы], устраняя самых быстрых или прочных тварей, которые прорывались сквозь огонь Кузнецова. Он двигался как призрак, как тень смерти, появляясь там, где угроза была максимальной, и исчезая, оставляя за собой лишь трупы монстров.
Через час непрерывного боя они смогли зачистить свой квартал. Улица была завалена сотнями тел. Все члены отряда тяжело дышали, их форма была забрызгана черной кровью монстров.«Доклад!» – прохрипел Кузнецов в рацию.Ответ из штаба был неутешительным. Ситуация в городе была критической. Прорывы продолжались, число обращенных росло в геометрической прогрессии. Многие отряды были отрезаны или несли тяжелые потери, столкнувшись с неожиданным появлением S-ранговых Вурдалаков, которые, как оказалось, командовали рядовыми Кровососами.
И тут земля под ногами задрожала. Мощный, низкочастотный гул пронесся по всему городу, заставляя вибрировать стекла в уцелевших зданиях.«Что это?!» – крикнула Алина, пытаясь устоять на ногах.В небе над самым центром Москвы, над Красной площадью, воздух начал искажаться. Багровое марево сгустилось, а затем разошлось в стороны, открывая гигантский, стабильный портал диаметром в несколько сотен метров. Из него не хлынул поток монстров. Он просто висел в небе, зловеще пульсируя, как открытая рана на теле мира. И аура, исходящая от него, заставила замереть всех Охотников в городе. Это была мощь, выходящая за пределы понимания.
«Всем доступным S-ранговым и выше отрядам! Немедленно на Красную площадь! Повторяю, всем элитным отрядам на Красную площадь!» – раздался в рациях панический приказ из штаба Ассоциации.
«Вот оно…» – прошептал Алекс. – «Главное представление».«''Клыки'', за мной!» – скомандовал Кузнецов.
Они рванули к центру. По пути они видели ужасающие картины разрушений. Но чем ближе они были к Красной площади, тем меньше становилось монстров – они словно расчищали дорогу, отступая перед чем-то более могущественным.
Когда они выбежали на площадь, они были не одни. С другой стороны уже подходили бойцы гильдии «Львиная Грива» во главе с Дмитрием, который теперь действовал как полевой командир одного из их элитных отрядов. Еще через минуту с неба, на крыльях из молний, спустился отряд «Громового Тигра» во главе с самим Евгением Королевым. Три элитных отряда трех мощных гильдий встретились перед лицом новой, неведомой угрозы.
И тут над гигантскими вратами, в воздухе, словно бросая вызов всему миру, материализовалась фигура. Вортекс. В своем истинном обличье, в роскошном аристократическом костюме, с длинными белыми волосами, развевающимися на ветру. Он парил в воздухе, скрестив руки на груди, и с ленивой усмешкой смотрел на собравшихся внизу Охотников.
«Приветствую, Алекс», – его голос, усиленный магией, разнесся над всей площадью, но адресован он был только одному человеку. – «Надеюсь, тебе понравилось мое маленькое представление? Это лишь прелюдия. Разогрев перед настоящим пиршеством, которое устроит мой повелитель».
Кровь застыла в жилах Алекса. Вся боль, вся ярость, вся горечь потерь последних месяцев сконцентрировались в один испепеляющий импульс.
«ВЛАДИМИР!!!» – его крик был полон такой ненависти, что даже закаленные S-ранги рядом с ним невольно вздрогнули.
Вортекс слегка склонил голову, его усмешка стала еще более презрительной.
«Вообще-то, меня зовут Вортекс», – поправил он его с ледяным безразличием, словно объясняя неразумному ребенку очевидную вещь. – «''Владимир'' – это было имя для скота. Неужели ты думал, что я удостою вас чести знать мое настоящее имя?»
Это унижение, это высокомерие, наложенное на боль от предательства и потерь, стало последней каплей. S+ аура Бездны хлынула из Алекса, сталкиваясь с SSS-аурой Апостола в небе. Воздух между ними затрещал от невидимого напряжения. Битва за Москву вот-вот должна была перейти в свою финальную, самую страшную стадию.
Глава 16 Битва над Кремлем
«ВЛАДИМИР!!!»
Крик Алекса был не просто звуком. Это был выброс чистой, концентрированной ненависти, облеченной в S+ ауру Бездны. Она хлынула вперед, сталкиваясь с давящей, аристократически-спокойной мощью Вортекса. Воздух над Красной площадью затрещал, исказился, словно столкнулись две несовместимые реальности. На мгновение даже хаотичные крики с дальних улиц стихли, подавленные этим противостоянием двух титанов.
Вортекс, парящий в небе, лишь слегка склонил голову, его белоснежные волосы не шелохнулись. На губах играла ленивая, снисходительная улыбка.
«Вообще-то, меня зовут Вортекс», – поправил он его с ледяным безразличием, словно объясняя неразумному ребенку очевидную вещь. – «''Владимир'' – это было имя для скота. Неужели ты думал, что я удостою вас чести знать мое настоящее имя?»
Это унижение, эта последняя капля презрения, вылитая на свежие раны от предательства и потерь, стала спусковым крючком.
«В атаку!» – голос Степана Кузнецова, командира «Северных Клыков», был ревом раненого медведя.
«Защитить город!» – эхом отозвался Дмитрий Меньшиков, его S-ранговая аура тени и яда окутала его отряд.
«Разнесем эту мразь!» – лаконично, но с нескрываемой яростью скомандовал Евгений Королев, его копье загудело от накопившейся энергии молний.
Три элитных отряда, лучшие из лучших трех могущественных гильдий, атаковали одновременно. Это был шквал силы, способный стереть с лица земли небольшой город.
Евгений Королев был первым. [Шквал Грома]! Он превратился в размытый серебряный вихрь, обрушивая на Вортекса сотни молниеносных ударов своим копьем, каждый из которых нес в себе оглушительный раскат грома и мощь S+ ранга.
Дмитрий Меньшиков и его отряд атаковали из теней. [Танец Смертоносных Теней]! Десятки клинков, покрытых смертельным ядом, устремились к Вортексу с самых неожиданных углов, целясь в жизненно важные точки.
Степан Кузнецов и «Северные Клыки» ударили следом. [Молот Метеора] Кузнецова, пылающий огонь, столкнулся с [Танцем Сумеречных Клинков] Оксаны Беловой, создавая смертоносный вихрь из огня и стали. Алина Зайцева наложила на их атаку [Усиление Пробоя], делая ее еще более разрушительной.
И Алекс… он вложил всю свою ярость в один удар. [Волна Аннигиляции]! Широкая, иссиня-черная полоса чистой энергии Бездны рванулась к небу, поглощая свет и звук на своем пути.
Совместная атака более чем двадцати Охотников S-ранга и выше. Это была сила, перед которой не устоял бы ни один известный монстр.
Вортекс наблюдал за приближающимся адом с легкой скукой.
«Примитивно», – прошептал он. И поднял одну руку.
[Кровавый Купол Абсолютной Защиты].
Вокруг него мгновенно сформировалась идеальная сфера из темно-багровой, почти черной, уплотненной до состояния алмаза крови. Все атаки – молнии Королева, клинки Дмитрия, огонь Кузнецова, Бездна Алекса – врезались в эту сферу. Раздался невообразимый грохот, небо над Москвой на мгновение озарилось вспышкой, которая затмила бы солнце. Но когда свет погас, Вортекс все так же парил в воздухе внутри своего идеального кровавого кокона, без единой царапины.
«Моя очередь», – его голос прозвучал в головах у каждого Охотника, полный скучающего высокомерия.
Купол вокруг него взорвался наружу мириадами крошечных, острых, как иглы, [Кровавых Осколков]. Они летели с невероятной скоростью во все стороны.
Началась бойня.
Отряд Евгения Королева принял на себя первый, самый мощный удар. Их S-ранговый щитовик выставил [Громовой Бастион], но кровавые иглы прошили его, словно бумагу. Щитовик и два бойца поддержки за ним вскрикнули и рухнули замертво, их тела были пронзены в десятках мест. Евгений взревел от ярости и метнул свое [Пронзающее Копье] – концентрированный луч молнии – в Вортекса.