Стражи рванули. Гидравлика взвыла хором. Гарпуны с пневмохлопком вонзились в бронежилеты двух охранников – хруст костей! Крики оборвались на хрипах. Тела дёрнулись, как марионетки, пригвождённые к стальным контейнерам. Кровь стекала по ржавчине. Алая жижа. В это мгновение, сгусток белой плазмы вырвался из руки другого Стража – прямо в основание грузового крана! Раскалённый металл взвыл, оплавился, рухнул каскадом искр и огненных брызг! Охранники отпрыгнули, ослеплённые, кашляя едким дымом. Ещё один Страж врезался в оставшихся – стальные кулаки экзоскелета крушили рёбра, швыряли тела на решётки пола. Хруст. Хлюп. Тишина.
Вориан пошёл на Тару. Сапоги грохотали по палубе, как молоты. Нейрохлыст свистел, оставляя фиолетовые шлейфы смерти. Девушка отступала. Стреляя из пистолета почти в упор. Болты рикошетили. Лишь чёрные подпалины. Метнула дымовую шашку под ноги Вориану. Серый, едкий дым клубился, скрывая пол.
– БЕГАТЬ УМЕЕШЬ, МУСОРЩИЦА! – легат хлестнул сквозь завесу. Фиолетовая молния прорезала пелену. Тара отскочила, но кончик энергии чиркнул по бедру. Боль – острая, обжигающая! Споткнулась. Потеряла равновесие. Откатилась спиной к боорту старого челнока. Холодный металл впился в лопатки. Тупик.
Вориан остановился в трёх шагах. Шлем наклонился, изучая добычу. Хищник у норы. Хлыст медленно поднялся. Фиолетовая энергия завыла, набирая мощность. Смертельную. Стражи замкнули полукруг. Плазменный бластер одного гудел, нацеленный прямо в грудь. Тара прислонилась к металлу. Дым щипал глаза. Слёзы по саже и поту. Боль в бедре пульсировала. Пистолет дрожал в потной руке. Отчаяние – липкое, холодное – поползло по спине. Взгляд – к пригвождённым телам, к конвульсирующей девушке, к кровавому туману... Конец.
В этот миг... Пол под ногами Вориана вдруг дрогнул. Сапог замер на полпути. Инфракрасные «глаза» мелькнули вниз. Что...? ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ СКРЕЖЕТ РАЗРЫВАЮЩЕГОСЯ МЕТАЛЛА! Главные ворота Ангара Гамма содрогнулись. Потом – с чудовищным ГРО-О-ОХОТОМ! – вылетели ВНУТРЬ! Многотонные створки, исковерканные, пылающие, пронеслись, как адские снаряды, над головами! ВРУБИЛИСЬ в дальние контейнеры с оглушительным ЛЯЗГОМ! Облако пара, едкой пыли и чёрного, маслянистого дыма ХЛЫНУЛО в проём. Заволокло всё. Слепящие. Удушающе.
Вориан РЕЗКО замер. Статуя. Хлыст застыл. Фиолетовая энергия зашипела, погасла. Инфракрасные "глаза" яростно сканировали клубящийся хаос. Тара вскинула голову. Глаза, широкие сквозь дым и слёзы, вспыхнули. Не надеждой – животным, диким ОСВОБОЖДЕНИЕМ. Кто-то пришёл!
Стражи Черепа синхронно развернулись на гудящих роликах. Обсидиановые шлемы, как один, впились в дымящийся пролом. Плазменные бластеры загудели, перезаряжаясь, жерла нацелились в клубящийся хаос. Вориан медленно, с угрожающей плавностью, развернулся к пролому, отступая на шаг от Тары. Хлыст засветился фиолетовым – холодным, ядовитым пламенем. Готовность.
В люксе "Куколка":Дмитрий вскочил. Ключица горела – игнорировал. Сердце – молот в наковальне груди. Взгляд вгрызался в дрожащее, заснеженное изображение, вытягивая шею, пытаясь пробить пелену пара, дыма и цифрового шума. – Кто?! – пронеслось в голове, острое и ледяное. Клинок мысли.– Софи! – рванулся к интерфейсу. Пальцы забились по клавишам, выбивая команды сквозь боль. Кровавые отпечатки на сенсорах. – ЧТО ТАМ?!
Голограмма Софи, едва держащая форму – бледная, призрачная тень – пульсировала агонией. Голос рвался статическим воем, скрежетом рвущихся данных:– Попытка... сканир... ПОМЕХИ! КАТАСТРОФА! – Изображение ангара дёргалось, рассыпалось на кубики, сливалось в абстрактные кровавые пятна. Силуэты в дымящемся проёме – размытые тени. Призраки в мареве. Ни флагов. Ни опознаков. Только движение. Стремительное. Целеустремлённое.
– Кейл! – Дмитрий не отрывал бешеного взгляда от экрана. Кулаки сжаты до хруста. Ногти впились в ладони. – Туда! НАПРЯМКУ! Сквозь баррикады!
Сержант был у двери. Броня скрипнула при повороте. Дробовик взведён. Резкий кивок:– Уже лечу, босс. Не сдыхай.Металлический стук.
Дмитрий – ОДИН.Тикающая кровь на ключице. Холодный пот. ДРОЖАЩИЙ, ЗАШУМЛЁННЫЙ ЭКРАН.Тара – прижата к челноку, между молотом (Вориан) и наковальней (Стражи).Невидимые гости в дыму – тени без лица.Он впился взглядом в цифровой хаос. Стиснул зубы.Ответа – ноль.Только гудение умирающей Софи – предсмертный хрип.Тихий, ВЫСОКИЙ ЗВОН в ушах от адреналина.И БЕЗМОЛВНЫЙ ВОПРОС, висящий в спёртом воздухе:Кто выбил ворота?
Ангар Гамма. Время застыло.Облако пара, пыли, маслянистого дыма клубилось в проломе. Живой, ядовитый туман. Обломки дымились, искрили.Тишина после грохота – оглушающая, звенящая.Давление упало – завывание в разгерметизированных переборках. Свист уходящего воздуха.
Вориан замер. Алая статуя. Хлыст застыл, но фиолетовая ярость в его ядре клокотала. Инфракрасные сенсоры яростно сканировали дым. На внутренний дисплей – размытые тепловые пятна. Два? Три? Быстрые. Низкие. Рейдеры? Культисты? Или...
Тара прижалась к холодному корпусу челнока. Затаила дыхание. Боль в бедре горела – отодвинута. Взгляд – дикий, почти безумный – впился в клубящийся мрак. Харканс? Его люди? Или... просто новая смерть? Пистолет дрожал, но палец ослабил спуск. Ждала.
Стражи Черепа застыли в боевой стойке. Шлемы – недвижимы. Нацелены напролом. Гул бластеров сменился низким, угрожающим гулом. Экзоскелеты тихо шипели.Прошла вечность. В несколько секунд.Тени в дыму замерли.Тишина сгустилась до предела.
Глава 4. "Казнь в Невесомости".
Дюрастальные ворота – вывернутые, дымящиеся – рухнули внутрь. В проёме, окутанные багровым аварийным светом и гарью – стальные призраки. Подразделение Спецреагирования. Восемь ходячих крепостей в экзокостюмах «Бульдог». Каски – тяжёлые, щиты – в граффити станции. Дробовики как ломы.
– ПСР! Прикрытие! Бейли – к нам! – голос «Стального Гризли» перекрыл грохот. Отряд схлопнулся в щитовую стену – мгновенно, пугающе синхронно. Полукруг. Между Тарой (прижатой к челноку) и Стражами Черепа (в пятнадцати метрах). Шквал огня! Двое из ПСР двинулись вперёд – дымовая шашка к ногам Вориана (в пяти шагах!), и Тара была выдернута из-под удара хлыста, потащена за щиты к опрокинутому контейнеру. Внутри – облегчение, смешанное с адреналиновой дрожью. – Успели, – выдохнула Бейли, голос сорвался.
Вориан взревел. Нейронный хлыст хлестнул сквозь дым. Фиолетовая молния врезалась в ближайшего бойца. Щит засветился. Солдат отшатнулся.
– Чернь! Давить! – орал легат. Стражи Черепа контратаковали. Плазменные сгустки вгрызлись в щиты. Один чиркнул по ноге – броня поплыла. Крик боли. Брешь! Раненый рухнул.
– Сомкнуть строй! – рявкнул «Гризли». Отряд сдвинулся. Боец «Мать Драконов» швырнула шашку – электрошоковая дробь захлестала Стражей. Один рухнул дёргаясь.
Тара заметила: Вориан отступил к центру ангара. Кричал в коммуникатор – к «Железной Решимости». По спине пробежали ледяные мурашки. Ответ пришёл мгновенно. Из чрева корабля, через задний шлюз. Пандус опустился. Из пара и дыма вывалились... Железные Звери.
Пятнадцать. Громыхающие горы металла. Рваная броня цвета ржавчины и пепла. Головы – в железных клетках. Тускло-красные сенсоры мигали разными ритмами, как сумасшедшие маяки. Одна рука – протез-монстр: ревущие «миниганы», шипящие плазмотроны, гидравлические молоты, плюющиеся кислотного цвета огнём. Пошли. Лязг. Шаги сотрясали палубу. Воздух вибрировал от их рычания и вони перегретого масла. Холод машинной смерти. Встали между пандусом и ПСР, в двадцати метрах, прикрывая Стражей.
– КИБЕРЗВЕРИ! ЩИТЫ НА ПОЛНУЮ! – голос «Гризли» дрогнул. Звери развернулись. Красные сенсоры нацелились. Роторы завыли. Плазма загудела.
– Уничтожить! – крикнул легат. Ад обрушился.
ЛИВЕНЬ РАСКАЛЁННОГО СВИНЦА! Щиты замигали синим. ПИСК ПЕРЕГРЕВА! Бойцы попятились. СГУСТОК ПЛАЗМЫ! ЦЕНТР СТРОЯ! ОСЛЕПИТЕЛЬНАЯ ВСПЫШКА! Энергетическая защита «Гризли» взорвался. Командира отшвырнуло. Тело грохнулось о контейнер.
Зверь с гидромолотом рванул вперёд. Молот взметнулся – раздавить «Мать Драконов». Она подняла щит – картон против кувалды. Едкий зелёный туман хлынул от другого Зверя. Дым шипел, разъедая энергетическое поле. Сенсоры ПСР запищали.
– ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! – хрипло крикнула Тара отстреливаясь. Отчаяние сжимало горло. Щиты трещали. Дым ел глаза. Вориан наблюдал с холодной усмешкой. Хлыст свистел. Стражи перезаряжались.
– Буревестник! – Тара крикнула в шлем заместителю, прихрамывавшему за контейнером. – Где чёртово подкрепление?!
«Буревестник» отпрыгнул от плазменного сгустка. Голос в наушнике – хриплый, бессильный: – Заблокированы! Весь сектор! Хакерский ад! ПСР заперты в Альфе и Дельте! Ближайшие «Молоты» с Палубы 4...
Голос «Буревестника» сорвался в статический хрип, – Девять минут, командир! ДО СЮДА – ДЕВЯТЬ ЧЁРТОВЫХ МИНУТ!
Девять минут. Слово врезалось в сознание Тары как штык. Она оглянулась. Охранники – мёртвые груши на гарпунах или тихо истекающие у контейнеров. ПСР держались. Но щиты трещали. Патроны таяли. А киберзвери... только раскачивались. Набирали ход. Ржавые танки на льду.
В этот миг... Орудийные башни «Железной Решимости» плавно повернулись. Массивные стволы опустились. Точь-в-точь на укрытие ПСР. Холодный прицел.
– Твою же мать... – сорвалось у кого-то. Тара инстинктивно вжалась в холодный металл. Ждала вспышки. Животный ужас. Голая первобытная мгла. Неожиданно. Голос Софи – чистый, как спокойное озеро, – в ухе: – Биометрический скачок... Интересно... Это называется "ледяная пустота в желудке"? Или просто бесишься, что подмога тормозит? – Пауза. Холодная. – Не отвечай. Риторика. Готовься: гравитация и воздух – отвал через пятнадцать секунд. Магниты – активировать. O2 – проверить. Спрячься от летящего хлама.
Инстинкт. Быстрее мысли. Тара рванула кнопку общего канала. Голос – обваренная сталь: – ВСЕМ! МАГНИТЫ – ЖМИ! O2 – ПРОВЕРЬ! ГРАВИТАЦИЯ И ВОЗДУХ ОТВАЛЯТ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ СЕКУНД! УКРЫТЬСЯ ОТ ХЛАМА! БЫСТРО! Щелк-щелк-щелк! Магнитные замки затрещали каскадом. Как затворы перед расстрелом. ПСР за