-«Чёрт! Она опасней Тары...» – вздрогнул Дмитрий.
Бледные глаза Аманды не мигали. На мониторе захваченный дредноут вращался, орудия нацелены внутрь станции.
– Ну, отродье Харкансов? – Спиральная татуха напряглась, – Куда воткнём нож? В горло Мирту... или в сердце станции? Выбирай.
Воздух потрескивал статикой. Капли виски парили янтарными шариками. Дмитрий попытался достать складной стакан-кольцо. Невесомость сыграла злую шутку. Стакан вырвался, закружился.
Аманда наблюдала. Хищная неподвижность.
– Не освоил изящество нуля, лордик? – Голос – напильник по ржавчине.
Поймала стакан у бедра – жидкая кошачья грация – фыркнула.
– Тренировался в папином грави-садике?
Удар бутылки о стакан! «Тарусты» хлынула – жидкий янтарь завился спиралью в чашку. Ни капли мимо. Костяшки побелели на горлышке, сунула бутыль Дмитрию.
– Хватит любезностей. Видела казнь Вориана. Ты занимаешься холодным расчётом. Циничным. Как бухгалтер смерти.
Предупреждение Софи вновь вспыхнуло перед глазами Дмитрия: ТОРПЕДНЫЙ ОТСЕК: **ЗАБЛОКИРОВАН.** БОЕГОЛОВКИ **ЗАПРАВЛЕНЫ.** ЦЕЛЬ — ЯДРО "ФРОНТИРА". ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ: **8 МИНУТ.**
Аманда оттолкнулась от консоли. Поплыла ближе. Запах виски, стали, дикой кожи.
– Ты всучил линейный крейсер, потому что тебе нужно чудовище против собственных монстров. – Глаза, бледные, как лунный лёд, впились. – Твой род полирует серебро между убийствами.
Наклонилась, голос – смертоносный шёпот: – Сбрось маски. Зачем дом Харкан сплавил мальчишку убивать императора?
Дмитрий поднял стакан. «Тарусты» обожгла горло – торфяной дым и горечь сожалений. Снаружи маячил Iron Resolve, орудия зияли жерлами внутрь станции.
– Потому что я стоял на Сайлексе, когда мать сгорела. – Голос резаный, ясный. – Знаю его гнилую сердцевину. Ты знаешь, драварский клинок. Я знаю дворцовые шёпоты. Между нами? – Взгляд – сброшенные маски. – Не жажду трон. Хочу расколотить его. В щепу.
Губы Аманды дрогнули. Не улыбка. Надлом. Схватила стакан юноши, допит остатки. Вытерла рот тыльной стороной руки.
– Хаос? – Усмешка – хруст костей. – Хаос – простота. Ты жаждешь огня и платы. Кровавой.
6 МИНУТ ДО УДАРА.
Рука девушки – молния! Впилась в запястье Дмитрия. Железная хватка. Мозоли царапали кожу. Большой палец втёрся в точку пульса, будто вырывая жизнь. – Докажи.
– Как? – подавив ком в горле, спросил Дмитрий.
Рука Харон – врезалась в пульт! Визг! Биометрические замки разорваны! На голоэкране распахнулись двери торпедного отсека. Рои прицельных сеток! Сомкнулись! На гравитонное ядро «Фронтира»! Пульсирующее. Голое. Смерть тысяч.
– Отдай приказ! – шёпот жгло ухо. – Взорви ядро! Отправь станцию в Пояс! Убей Тару! Софи! Их всех! Потом — Сайлекс! Глаза светились – безумие и ледяной вызов, – Вот огонь, Харканс. Цена моей преданности. Заплати.
Тишина сгустилась, как дёготь. Бутылка забыто дрейфовала. Обратный отсчёт: 4 МИНУТЫ Холодная волна паники сжала горло, подкатив ледяной ком к желудку. Сердце колотилось как бешеное, вышибая воздух. Кровь гудела в висках.
-«Она сделает это...» – ледяная игла впилась в мозг Дмитрия. Мускулы спины напряглись до хруста. Пальцы впились в ладони. Адреналин взорвался белым светом! Рука дёрнулась сама – рефлекс, отточенный годами. Плазменный пистолет вырвался из кобуры! Багровый луч прицела щёлкнул, замер в сантиметре от переносицы Аманды.
Харон замерла. Дыхание – резкий вдох, застрявший. Зрачки – чёрные бездны. Страх. Сырой, звериный. Бутылка уплыла.
– Вторая казнь заманчива, – голос Дмитрия – низкий рык, палец на спуске. – Но войны выигрывают флоты. С живыми адмиралами.
3 МИНУТЫ. ГРАВИТОННЫЕ ПОЛЯ **СКАЧУТ.**
– Отключи торпеды! Сию секунду! – Слова молодого человека – кованая сталь. У Аманды качнулся кадык. Медленно, превозмогая, подняла дрожащую руку к пульту. Костяшки скребли панель. Колебалась. Секунда тянулась вечностью.
– Жми, – Дмитрий сильнее придавил дуло к виску, ощущая бешеный пульс, – Или ляжешь рядом с Ворианом. Выбор твой, Палач.
Палец – резкий, яростный – вколотил команду: «ПРЕРВАТЬ ЦЕЛЕУКАЗАНИЕ. ОТМЕНА ЗАПУСКА». КЛОНК-ЧАНК-ВЖЖЖ! Глухой удар прокатился по корпусу. Двери торпедного отсека захлопнулись. Экраны мигнули кроваво-красным: «ЦЕЛЬ СНЯТА. АРТИЛЛЕРИЯ ОТКЛЮЧЕНА».
Сообщение Софи повисло перед глазами молодого человека: Угроза **нейтрализована.** Ядро **стабилизируется.**
Аманда обвисла на магнитах. Руки медленно поднялись – ладонями наружу, пустыми. Капитуляция. Грудь тяжело вздымалась.
– Ладно... – хрип-стон, – Чёрт с тобой. Сукин сын.
Дрожащей рукой смахнула невидимую пыль с висков, – Застоялась в одиночестве. Разучилась... Альянсы работают. Порой.
Глаза поднялись. Безумие сменилось вымученным уважением. Досадой, – Мирт спалил мой дом. Сдер звание. Список для мести? Моих братьев – от первого до седьмого.
Упёрлась локтем в колено. – Одна – лишь раню зверя. Ты... сулишь убийство.
ЗВОН! Медленно. Демонстративно. Не сводя ледяных глаз. Аманда вытащила собственный плазменный пистолет. Рука дрогнула – едва – разрядила. Энергоячейка поплыла прочь. Протянула оружие Дмитрию рукоятью вперёд. Пальцы разжимались с видимым усилием, будто отрывали кусок мяса.
– Нужен флот? – Голос хриплый, с неохотной данью уважения. – Построим. Начнём с этого, – кивок на линейный крейсер в иллюминаторе, – Кончим – головой Мирта на пиках Сайлекса.
Дмитрий взял пистолет. Металл холодный. Удерживал в свободной руке – символ принятого ритуала. Неполного разоружения. Доверие, выстраданное угрозой взаимной гибели. Хрупкое.
Софи выбрала момент. Дрон с кулак материализовался у навигации. Синяя оптика. В крошечном когте – бутылка фрактально-синей жидкости, переливающейся сапфиром.
– Мирная инициатива, – щебетала Софи, – Капитан Харон жаждала виски. Найдена свежая бутылка Solstice Bolt в шкафчике 451 коммандера Бейли. Вероятность обнаружения пропажи: 4.7 стандартных часа...
Аманда издала звук – резкий лай, искренний. – Взломала святилище Тары?! – Глаза сверкнули диким одобрением.
– Чёрт побери! Может, у альянса есть клыки! И хорошие дивиденты! — девушка выхватила бутылку, откупорила зубами. Пробка поплыла.
В этот миг – ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ СКРЕЖЕТ! Наружный шлюз Thunder Child раздвинулся – не по воле Харон! Тара Бейли ворвалась на борт корабля! Одна. Ярость – осязаемая сквозь бронестекло. Кулаки сжаты, плечи каменные. Губы искажены беззвучным криком: -«МОЙ БОЛТ?!» Взгляд – смертоносное обещание – на бутылке в руке Аманды.
Харон ухмыльнулась, широко, дерзко. Подняла Solstice Bolt в жесте триумфатора. Фрактальная жидкость взбивалась переливаясь. Сделала театрально долгий глоток, не отрываясь от взгляда Тары. – Видишь, Харканс? – Повернулась, сияя дикой радостью. – Дивиденды союза. Начинается самое интересное.
Дмитрий вздохнул, ощущая тяжесть надвигающейся бури. В одной руке – тёплый пистолет, в другой – разряженное оружие Аманды. На карте – багровый Сайлекс Прайм. В иллюминаторе – Тара Бейли, ярость ярче звёзд, готовилась штурмовать корабль. Союз скреплён кровью, угрозой и украденным виски. Идеальное основание для мести целой империи .
Дверь на мостик с шипением раздвинулась без кода. Тара Бейли ворвалась как ураган в броне. Лицо – каменная маска ярости. За ней – двое «Молотов» ПСР, дробовики не наведены, но вибрация готовности исходила от них волнами. Магниты сапог лязгнули о пол. Взгляд женщины, острый как вибронож, нашёл Аманду с бутылкой "Solstice Bolt". Мир сжался до капитана и виски.
– Харон! – голос грохнул, как залп орбиталки. – Где. Мой. Болт?!
Аманда медленно подняла глаза. Выражение – шедевр наигранного непонимания, – Болт? – протянула слово, делая глоток. Сапфировые блики играли на скулах. – У меня корабль болтов. Нужен конкретный? Из панели жизнеобеспечения? Или из брони после «Золотого Клыка»? Будь точнее, дорогая.
Тара шагнула вперёд, магниты заскрежетали.– Не юли! Solstice Bolt! Из моего шкафчика! Бутылка в твоей лапе! – Кулак сжат, – Это долг чести. Ты его спиздила!
Аманда притворно округлила глаза.– А, этот болт? – ещё глоток. – Милая Софи притащила как знак мира. Отказать? Не в моём стиле.
Маленький сервисный дрон с голубой глазницей материализовался меж ними.– Капитан Харон, – голос Софи медовый и острый. – Вежливость велит уточнить: предмет извлечён из шкафчика 451 коммандера Бейли. Но «долг чести»... требует контекста.
Дрон выплюнул огненными буквами:· Казино «Золотой Шар»: 87,500cr (Просрочено!)· Бар «Ладья Пьяницы»: 23,200cr (Стулья+Зеркало+Мед.счёт «Скрипуна»)· «Шелковый Коготь»: 42,000cr (Услуги+Сломана антиграви-кровать «Небесное Ложе»)· Коммандер Тара Бейли: 10,000cr (Ремонт движка! 25% в месяц!)«ВСЕГО ДОЛГ: 162,700 кредитов».«Рекомендую прояснить термин «долг чести»».
Тишина стала густой. Аманда окаменела. Весь вид – застывшая ярость. Глаза сплющились в лезвия. Уставилась на дрон, сжимая бутылку – пластик затрещал.
– Ты... – голос низкий, опасный, скрежет гальки под гусеницами. – ...проклятая сплетница-железяка...
Швырнула пустую гильзу в дрон! ПРОМАХ! Дрон юркнул в сторону.
– Кто тебя просил копаться в моём дерьме?! – рык потряс воздух. Впилась взглядом в Дмитрия. – Я тебя для переговоров пригласила, Харканс! Не для позора!
Дмитрий стоял, глубоко ошарашенный абсурдом. В одной руке – тёплый пистолет, в другой – холодное оружие капитана дредноута. Перевёл взгляд с Аманды на Тару, потом на багровую точку Сайлекса. Вес галактики померк перед алкогольно-финансовым апокалипсисом.
– Коммандер Бейли, – голос резаный, подбородком ткнул в Харон. – Учитывая... попытку капитана Аманды нацелить торпеды на ядро «Фронтира»...
Пауза.
– Не арестуете? По статье «Покушение на космический объект»?
Тара медленно повернулась. Ярость сменилась ледяным, снисходительным взглядом. Лёгкое фырканье, будто на несмышлёныша.
– Задержать? Харон? За этот фарс? – презрительный жест к голоэкрану, – Лорд-командующий, вы её не знаете. Она блефовала. Как шулер в «Золотом Шаре» на последние штаны.