Однако не в случае с Лиомом. Здесь как раз таки корпоратов погнали ссаными тряпками вполне себе законопослушные граждане. А корпораты, вопреки своей обычной практике, ничего не смогли сделать — оказавшийся поблизости корвет ВКС вышел на орбиту планеты и внимательно наблюдал за тем, чтобы корпораты не перегибали палку.
Собственно, вполне возможно, что корабль ВКС здесь оказался не случайно, но не в этом суть.
Главное, что новое правительство Лиома взялось за работу сразу и очень плотно. Пинка под зад получили не только корпораты, но еще и всякая шушера — перекупщики, мутные дельцы, торгаши наркотой и так далее.
В силу таких чисток под раздачу попали и несколько довольно крупных «предприятий» Касселя. А так как просто бросить их было делом затратным, на Лиом прибыл Кассель лично. То ли он надеялся договориться с чиновниками, то ли планировал их запугать, а быть может, просто хотел спокойно упаковать и увезти свои вещички, потому-то и прибыл с целой армией своих «торпед».
Короче говоря, договориться ему не удалось, пришлось все сворачивать и увозить. В барах «Чипка» рассказывали о баснословных суммах, которые Кассель вынужден был ввалить в виде пожертвования для «развития Лиома», чтобы его отпустили, позволив забрать свои пожитки.
Но не в этом дело. Пожитки собрали, погрузили на грузовой корабль, и тот отправился в путь. Кассель же, загрузив бойцов на корабли своего «личного» флота, отправился следом.
Далее по неизвестной причине грузовоз почему-то вырвался вперед, и тогда-то все произошло.
То ли карты у грузовоза были старые, то ли навигатор был неопытным, однако корабль с ценным грузом умудрился влететь в астероидное поле, опоясывающее небольшую планету в паре систем отсюда. И кораблику там здорово досталось. Настолько здорово, что он теперь был не на ходу.
Часть экипажа смогла вернуться на «Чипок» в спасательном боте, где и дождалась прибытия Касселя.
Хоть народ на станции и был наглухо отмороженный, хоть грузовоз и был лакомой добычей, никто лететь к нему не пожелал — Кассель пообещал отрезать башку любому, кто попытается притронуться к его вещам.
Так что большинство сорвиголов сидело на станции, и носа наружу не показывало — еще не хватало, чтобы кто-то забрал груз, а вся вина ляжет на неудачника, вылетевшего со станции в самый неподходящий момент.
— А почему Кассель сам не отправится за грузом? — спросил Рико. — Чего он ждет?
— А ждет он прибытия нового транспортника, который уже заказал. Но тот прилетит только через неделю…
— Так… — оживился Юджин, — у нас, получается, есть куча времени, чтобы добраться до грузовоза и немного его…
— Точно, — закончил за Юджина Хороняка, — доберемся до грузовоза и все к чертям выгребем оттуда. Все равно Кассель за твою, Юджин, голову, награду назначил. Ну, пусть теперь награда чуть поднимется.
— Это если он узнает, кто его груз стащил, — заметил Юджин.
— Точно, — рассмеялся Хороняка, — если узнает.
— Знаете, что мне кажется подозрительным? — встряла Марго.
— Ну?
— В жизни не поверю, что здесь, во фронтире, не нашлось никого, кто чхать хотел на Касселя и его угрозы, и таки не решил рискнуть.
— Я тоже об этом думал, — согласился Хороняка, — и пришел к выводу, что такие были.
— И где же они? Почему им ничего не удалось?
— Ну…мы не знаем наверняка, что не удалось…
— Хороняка! Ты что-то не договариваешь.
— Ладно. Я пришел к выводу, что там, возле поврежденного грузовоза, дежурит два-три корабля Касселя. Явно небольшие, неспособные забрать груз, зато маневренные, способные догнать и снести любого, кто попытается что-то украсть.
— Ну, вот мы и добрались до самой сути, — хмыкнула Марго. — С чего ты взял, что у нас получится перебить охрану?
— Потому, что там корабли классом меньше «Ро-Кота», скорее всего вооруженные кое-как. Ты вообще представляешь, какой хлам летает здесь, во фронтире? Это ж просто куски металла, соединенные соплями и честным словом. На их фоне «Ро-Кот» — полноценный боевой корабль.
— Короче говоря, ты надеешься вынести охрану Касселя?
— Есть надежда.
— А если нам силенок не хватит?
— Тогда уйдем. Продолжим свой путь к Хрусту.
— Хм…
— Нет, я не настаиваю, — пробормотал Хороняка, — можем забить на груз Касселя и просто улететь отсюда. Но лично я бы рискнул.
— Я рисковать не очень хочу, однако выставить Касселя на деньги — это же моя мечта! — хохотнул Юджин.
— Я против, — заявила Марго. — Мы и так вляпались по полной, не хватало еще больше засветиться…
— Рико? Ты что скажешь? — спросил Юджин у Рико.
— Опять мой голос решающий? — усмехнулся тот.
— Нет, Марго не в счет. А мы с Хоронякой уже все решили.
— Тогда смысл меня спрашивать?
— Чтобы потом, если не получится, у тебя было полное право тошнить про: «я же говорил», — рассмеялся Юджин.
— Да нет, тошнить я не буду, и даже более того — очень не против «пощупать» этого твоего Касселя.
— Но?
— Что «но»?
— Ты явно хочешь сказать что-то еще.
— Ну…есть такое, — несколько поломавшись, кивнул Рико. — А не боишься, что мы тут засветимся? Что, если это затем всплывет? Я имею в виду, что Тэкс согласится с нами заключить контракт, причем задним числом, а мы здесь так спалились…
— Не переживай. Если что — скажем, что здесь тоже по его указанию находились. И, естественно, никого не грабили, ни с кем не сражались.
— Это если все удастся, и свидетелей не оставим…
— Да не переживай ты! — повторил Юджин. — Не факт, что мы вообще сможем забрать груз, не факт, что его охраняют, не факт, что мы позволим кому-то уйти, не факт, что Тэкс согласится на наше предложение… Тут столько «если», что вообще можно на все наплевать. Вопрос в другом — будем рисковать, будем пытаться отжимать груз Касселя, или нет?
Рико задумался.
— Будем! — наконец, выдал он.
— Славно, — улыбнулся Юджин.
— Наш пацан! — послышался и голос Хороняки через динамики.
— Это все плохо кончится, — одна лишь Марго была недовольна таким решением.
Хотя…что бы ни сказал Рико — решение уже было принято.
Пора грабить Касселя.
Глава 6Сторожевые псы
Хороняке пришлось просидеть в «Трезубце» почти сутки, причем голодным и трезвым — его фляга, как оказалось, имеет дно, и обнаружилось оно довольно быстро. Далее пришлось сидеть, глядя, как беснуется зверь, пытаясь добраться до Хороняки, и ждать. Что самое забавное — передать нейтрализаторы алкоголя не было никакой возможности: едва только Хороняка откроет кокпит — кот начнет ломиться внутрь. Через грузовой отсек — то же самое. Так что выход был только один: ждать, пока Хороняка протрезвеет.
Тем временем «Ро-Кот» успел сделать два прыжка и по идее оказался в системе, где и попал в переделку грузовоз Касселя.
Как только «Ро-Кот» появился, Марго засекла сигнал бедствия.
— Грузовой корабль класса «Силач», бортовой номер 754−17–22, «Нанау-Ау», просит помощи. Постоянно повторяющееся сообщение, — протараторила она.
— Точно наш клиент. Запеленговать можешь?
— Да чего там пеленговать — где-то в астероидном поле… — ответила Марго.
— А точнее?
— Дронов запусти, и будет точнее…
Юджин так и сделал. Два разведывательных дрона на бешеной скорости унеслись вперед, чтобы «засветить» поле и все, что вокруг него.
Рико же тем временем проводил сканирование системы.
Несколько минут на мостике стояла прямо-таки мертвая тишина — все трое уставились в экраны перед собой, внимательно читая и рассматривая поступающие данные.
— Так… — первым подал голос Рико, — система с двумя планетами, первая слишком близко от звезды и нам не интересна. На орбите второй спутник. Размер 2. Сверхмалый. Поле астероидов держится также возле второй планеты, опоясывая ее…
— Как Сатурн? — встряла Марго.
— Ух, какая ты умная! — съязвил Юджин.
— Не глупее тебя! — огрызнулась она.
— Да, как Сатурн, — не обращая внимания на их колкости, отпускаемые друг другу, кивнул Рико, — и сигнал, похоже, идет из этого самого пояса. Вот только…
— Что «только»? — напрягся Юджин.
— Да как-то странно… Такое ощущение, что…
— Да что там такое?!
— Сигнал перемещается, — вместо Рико доложила Марго.
— Это что получается, грузовоз на ходу?
— Ну…
— Есть еще два тепловых следа. Похоже, грузовоз охраняют.
— Ну, об этом мы знали и так. Засек их?
— Пока нет.
Меж тем разведывательные дроны достигли границ поля и нырнули внутрь, тут же от них стали поступать уточняющие данные — на одном из экранов на мостике начала «рисоваться» карта поля, а компьютер принялся анализировать и вычислять траектории, как казалось, хаотично блуждающих каменюк.
— Хороняка! Ты там как, очухался? — включив громкую связь, спросил Юджин.
Ответа не было.
— Эй! Хороняка! Ты где?
Вновь тишина.
— Ты слышишь или нет?
— Да черт тебя дери, Борода! Ты помыться мне дашь или нет? Я сутки просидел в сраном «Трезубце» и…
— Хватит бухтеть, — прервал его Юджин, — давай бегом на мостик!
— Дайте хоть пару минут, — проворчал Хороняка.
М-да…ему можно было только посочувствовать — ро-кот успокоился в лучшем случае час назад, отправился куда-то в дальние отсеки корабля и там завалился спать, ведь он всю ночь просидел возле «Трезубца», карауля, не вылезет ли оттуда Хороняка.
Ну а теперь, когда пары спиртного развеялись, ро-кот потерял всякий интерес к человеку и ушел заниматься своими делами.
Вот тогда-то Хороняке, наконец, удалось покинуть «Трезубец», уйти в свою каюту и хоть немного привести себя в божеский вид. Однако, как оказалось, времени у него было немного.
Спустя обещанные пару минут Хороняка уже был на мостике, ну а Рико как раз таки наоборот, лез в кокпит «Трезубца». Все же он гораздо лучше управлялся с юрким корабликом, чем похмельный Хороняка, так что ему и предстояло в случае необходимости вести на «Трезубце» бой.