— Та-а-ак… — озадаченно протянул он.
— Что там? Ну? — поторопил его Юджин.
— Реакторы никто не останавливал, — заявил Рико, стоявший за спиной Хороняки и читавший логи с экрана, — похоже, что реакторы остались без контроля. Контролера долго не было за пультом и реакторы перешли сначала в холостой режим, а потом и вовсе стали.
— Как так? Почему?
— Ну потому что если человек долгое время не появляется и не контролирует работу реактора, автоматика все отключает, — пояснил Рико.
— Это понятно, — отмахнулся Юджин, — почему контролера не было на месте?
— Это я не знаю, — пожал плечами Рико.
— А где вообще люди? — спросил Хороняка.
Его коллеги переглянулись. А ведь действительно, куда делась вся группа Рутгера с ним во главе? Куда делись техники, которые устанавливали, запускали и тестировали реактор? Куда они все ушли? Улетели? Почему?
Стоп! Никто никуда не улетел. Реактор привезли на транспортном корабле. Как только реактор выгрузили, а группа техников попала на комплекс, транспортник должен был отчалить. После этого связь с комплексом была. А вот дальше что-то произошло, после чего люди пропали.
Но не могли же они реально улететь? На чем? Здесь нет кораблей, отсюда невозможно сбежать. Так где они тогда?
— Идем искать людей, — выдал Юджин мысль, которая вертелась и в головах остальных.
— И с чего начнем? — спросил Рико.
— С жилых отсеков. Есть ведь поблизости такие?
— Ну… Да. Рутгер говорил, что они обустроились неподалеку от реактора…
— Вот, значит, туда и пойдем…
Шагать по пустым, обледенелым и темным коридорам комплекса было не то чтобы страшно, но как минимум некомфортно.
Рико видел, как прыгают лучи света, бьющие от фонарей, установленных на бронескафах — его товарищи тоже нервничали.
Ну а как иначе? Люди, которые тут жили, едва только обустроились, вдруг пропадают. Свет тухнет, леденящий холод сковывает все вокруг. И единственное, что спасает тебя — твой скаф. Он же и единственный источник света, та преграда, которая отделяет тебя от смертельного холода, от тех неясных опасностей, которые скрываются в отсеках и коридорах промерзшего насквозь комплекса.
— Знаете, о чем я подумал? — спросил Хороняка.
— О чем? — отозвался Юджин.
— А помните, Рутгер говорил, что те двое пиратов, которых мы тут оставили, тоже ведь пропали?
— А ведь точно… — проворчал Юджин, — было такое.
— Их так и не нашли? — спросил Хороняка.
— Нет, — вздохнул Юджин, — никаких следов.
— Куда же они делись?
— Ну, — хмыкнул Юджин, — тогда я думал, что они улетели.
— А теперь?
— Теперь… теперь не знаю. Собственно, и раньше версия про их бегство была сомнительной — ну откуда тут появился бы корабль?
— А может, кто-то напал на комплекс? — спросил Рико.
— Следов боя нигде не видно, — не согласился Юджин, — да и куча оборудования осталась в том ангаре, через который мы зашли. Появись тут пираты — они сгребли бы все, что представляет хоть какую-то ценность.
— Тоже верно… — кивнул Рико.
— Я безумно рад, что варианты с кораблем вы отмели, — съязвил Хороняка, — но это ни на йоту не приблизило нас к отгадке — где Рутгер и его люди?
— Будем искать, — буркнул Юджин, — для начала проверим личные отсеки. Я и Рико этим займемся, а ты, старый хрыч, прогуляйся дальше — там у них «административные» отсеки. Может, что-то сможешь найти.
— Ладно, — недовольно буркнул Хороняка, ускорил шаг и обогнал Рико.
А Рико остановился возле двери, ведущей как раз в один из личных отсеков. Каюту, если угодно, или мини-квартиру.
— Чего замер? Заходи, осмотри там все, — приказал Юджин и сам, словно бы желая подать пример, скрылся за дверью, ведущей в такой же отсек.
Рико тяжело вздохнул, разблокировал дверь и перешагнул через порог.
Это место ему не нравилось все больше. Здесь веяло…даже не так, здесь всюду ощущалась угроза. Если про кладбище говорят «могильная тишина», и эта фраза отлично характеризует атмосферу там, то здесь лучше всего подходило словосочетание «давит на нервы» или «средоточие зла». Какого зла — Рико и сам не знал, однако окружение его нервировало. Быть может, еще и потому, что он не знал, откуда ждать опасность, что ей противопоставить, как с ней бороться.
Отсек оказался вполне обычным. «Квартиру» делили двое работяг, живших, словно в общаге — комната, можно сказать, разделена пополам: под каждой из стенок по кровати, рабочему столику с терминалами на них, на миниатюрной кухоньке стол и два стула. Общий душ и санузел.
Ничего подозрительного Рико тут не увидел и не заметил.
Еще раз оглядевшись, он лишь хмыкнул и вышел назад в коридор.
Практически одновременно с ним там появился и Юджин.
— Что у тебя? — спросил он.
— Ничего. А у тебя?
— Тоже…никаких странностей, ничего подозрительного. Разве что отсек промерз как только мог.
— Это да, — кивнул Рико, — у меня то же самое.
— Эй! Народ! Живо ко мне! — голос Хороняки даже через динамики звучал нервно, поэтому Рико и Юджин бегом припустились вперед по коридору, туда, где должен был находиться Хороняка.
Они ворвались в помещение, которое, судя по всему, служило местным столовой. Несколько столов, стулья были перевернуты, валялись тут и там. Часть из них и вовсе была сломана.
— Похоже, тут была нехилая потасовка, — хмыкнул Юджин, — интересно, из-за чего они тут друг другу морды решили набить?
— Как бы не так, — ответил Хороняка, — они дрались не между собой.
— А с кем?
Хороняка молча указал на нечто, валяющееся в углу рядом с раздаточным столом.
— Это еще что за хрень? — нахмурился Юджин и направился ближе к находке.
Рико последовал за ним, а приблизившись, присел и принялся осматривать «нечто».
Валяющееся на полу действительно напоминало паука — поджарое тело, словно бы состоящее из нескольких соединенных друг с другом шаров, длинные лапы в количестве двенадцати штук были поджаты под брюшко, тварь лежала на спине, лапами вверх.
Размерами существо было с собаку.
— Это ж сколько надо было не убирать и какой срач развести, чтобы тут такие пауки завелись? — хмыкнул Хороняка.
— Это что, паук? — спросил Юджин.
— А я откуда знаю? — пожал плечами Хороняка. — Ну насекомое — это однозначно.
— Членистоногое, — заявил Рико.
— Что? — не понял Юджин.
— Пауки — не насекомые. Это членистоногие, — повторил Рико.
— Ценное замечание, — едко подметил Юджин. — Что это такое и как оно тут появилось?
— Привезли с собой? — тут же выдал Хороняка.
— Как можно было не заметить такую хрень? — поразился Юджин. — Нет, быть не может.
— Невозможно, чтобы оно жило здесь, на Тоске, — парировал Хороняка, — на таком морозе никакое существо выжить не сможет.
— На Пекле животные выживают, причем не только местные, — заметил Рико, — так почему тут, по-твоему, жизнь невозможна?
— Потому что на Пекле все же есть где укрыться от жары. Те же Кы в скалах прячутся, буйволы возле воды трутся. А как тут спрятаться от мороза? Куда?
— Под землю, — ответил Рико.
Хороняка и Юджин переглянулись.
— А что, вполне может быть, — хмыкнул Юджин, — но чего оно вылезло в комплекс, и где люди?
— Тепло, — ответил Рико, — похоже, эти твари живут где-то глубо под землей, а когда запустили реактор — они почувствовали тепло и вылезли.
— А люди?
— Этого я не знаю, — вздохнул Рико.
— Херня! — заявил Хороняка. — Если эти твари живут под землей, почему вылезли только сейчас? Почему раньше не появлялись в комплексе?
— Кто сказал, что не появлялись? — спросил Рико. — Может, как раз появлялись, поэтому он и заброшен.
— Мы бы хоть что-то должны были слышать о таком… — неуверенно начал Юджин.
— Что? — хмыкнул Рико. — Ты серьезно думаешь, что корпораты по всем голоканалам трубили бы, что всадили кучу денег на постройку комплекса, но вынуждены были все забросить, так как из-под земли начали лезть какие-то твари и все громить? Или что они погубили кучу людей, которые тут работали?
— Да нет…быть не может, — покачал головой Хороняка, — мы ведь запустили реактор и никаких пауков не было…
— Может, их гнездо где-то далеко, и чтобы добраться сюда, нужны несколько дней или даже недель. Или они вообще впадают в спячку, когда нет источника тепла и жратвы, — выдвинул предположение Рико, — и чтобы очнуться, им нужно время.
— А что, может быть! — заявил Юджин. — Мы запустили реактор, оставили пиратов и улетели. Твари очухались, выползли из нор и сожрали тех двоих. Реактор остановился, монстры впали в спячку. Далее прилетела наша экспедиция, снова все запустила, и затем…
— Это очень хреново, — перебил его Хороняка, — если все так, как вы говорите, эти твари не позволят нам спокойно добывать руду. Ну, или нужна охрана, которая сможет перебить этих монстров, не позволить им пролезть в комплекс.
— Для начала надо выяснить, как они вообще в него пролезают, — заявил Рико.
— Нет, в первую очередь нужно найти Рутгера и остальных, — поправил его Юджин.
— Ты что, думаешь, они еще живы?
— Без понятия, но нужно понять, куда они делись.
— А чего тут понимать? — хмыкнул Хороняка. — Наверняка эти сраные пауки их утащили к себе в нору и там сожрали. Даже клон-чипов не оставили.
— Клон-чипы! — воскликнул Юджин. — Можно попробовать засечь сигнал!
— Я на «Лунь». Включу сканер, может, что-то обнаружится, — заявил Рико.
— Все возвращаемся на корабль, — сказал Юджин, — или ты думаешь, мы с Хоронякой тут останемся?
— Тогда нужно запускать реактор! — заявил тот.
— Нельзя, — покачал головой Юджин, — сначала нужно выяснить, где эти твари обитают. Если запустим реактор — они снова полезут в комплекс. И хрен его знает, сможем ли мы от них отбиться…
Рико отхлебнул обжигающе горячий чай из кружки и вновь уставился на экран.