— Дороговато взял, — хмыкнул Юджин. — Ничего толком не сказал, а содрал прилично. Три пульсара за такую фигню отдали, эх…
— Почему «ничего толком»? — возразил Рико. — Очень даже много сказал. Теперь знаем, где искать эту дрянь. Там ведь наверняка есть старатели — вот и порасспросим. Уверен, кто-то из них натыкался на то, что мы ищем.
— Ага…если спейсер нам банально не соврал, — угрюмо буркнул Юджин.
— Ты же и сам отлично знаешь, что не соврал. Они честно ведут дела, в этом плане подозревать их не стоит. Они — не мы, так нагло не кинут.
— Ты так говоришь, будто завидуешь им.
— Уважаю, как минимум.
— Так может, станешь спейсером? — улыбнулся Юджин. — А что, летай себе, собирай всякую дрянь. И человечину можно есть, да?
Он весело захохотал, Рико лишь покачал головой, тяжело вздохнул и буркнул что-то вроде: «Как же ты достал!».
Наконец появился и блогер, которого старатели так долго ждали.
— Ну что, набрал материала? — спросил Рико.
— Более чем! — тот был явно в восторге от подвернувшейся удачи. — Наснимал много чего интересного. Можно будет смонтировать в короткие видео и тоже пустить как серию. Жаль только, что больше времени не было. Хотя спейсеры предлагали лететь вместе с ними. Нам даже отчасти по пути…
— Ты, я надеюсь, не согласился? — насупился Юджин.
— Ну… подумывал. А почему не соглашаться?
— Чтобы Рико голодный не остался. Он ждал, когда ты расплатишься, и потом планировал ужин.
— Да сколько можно-то? — возмутился Рико.
Юджин заржал и зашагал прочь.
— А в чем шутка-то? — нахмурился блогер.
— В том, что он издевается надо мной, обзывая людоедом, — пояснил Рико.
— А почему? Ты ешь людей?
Рико тяжело вздохнул, оглядел блогера с головы до ног и ответил:
— Таких как ты — нет.
После чего направился вслед за Юджином.
— Эй! Погоди! — возмутился блогер. — А что со мной не так? Я здоров! Почему такие, как я, несъедобны?
Со станции они улетели около недели назад. Блогер все же принял предложение спейсеров, и вся его команда отправилась в путешествие вместе с ними, так что старатели могли с облегчением выдохнуть: теперь на «Луни» было тихо и спокойно.
Ну, почти.
После того, как Рико показал Хороняке видео блогера, то самое, где старик распинался о добыче ресурсов, а точнее комментарии под ним, Хороняка места себе найти не мог.
Он просиживал с приватником сутки напролет, отвечая на комментарии, споря с теми, кто оспаривал его методики или доказывал, что они нежизнеспособны. Хороняка умудрился развести такой срач, что количество комментариев, которых и так под видео было предостаточно, увеличилось почти в три раза всего за сутки.
Рико и Юджин как могли пытались его успокоить, но Хороняка посчитал делом чести спорить с совершенно незнакомыми людьми, о которых он не знал ничего, даже то, компетентны ли они вообще в области, которую затронул спор, или нет.
— Да ты пойми, — говорил ему Рико, — ты споришь не со старателями, это обычные работяги, офисный планктон, да кто угодно это может быть. Они могут вообще в нашей работе не разбираться.
— А чего тогда вякают? — хмурился Хороняка.
— Ну… день у человека не задался, вот он и написал гадость, или же просто у него развлечение такое — дерьмо под чужими видео раскидывать. Мало ли…
— Ну ничего, я им покажу… — бурчал Хороняка.
— Кому и что ты показывать собрался? — подал голос Юджин. — Тебя будут и дальше дерьмом обливать. Ты же их сам провоцируешь.
— Я? — удивился Хороняка.
— Конечно, — кивнул Юджин. — Видео посмотрели миллионы людей, тысяч пять оставили комментарии, что ты неудачник и неумеха.
— Охреневшие… — буркнул Хороняка.
— Ничего не охреневшие. Нравиться всем невозможно, — сказал Рико, — и Юджин хочет сказать, что несогласные с твоим мнением всегда найдутся. Вот, например, если снять видео, где я скажу, что это — приватник, — он показал свое устройство, — все равно найдутся те, кто напишет, что ни хрена это не приватник, что на самом деле в корпусе что-то еще, и я не разбираюсь в технике и так далее.
— Да ладно! Быть не может! — не поверил Хороняка.
— Еще как может. Вопрос только в том, как много людей это видео посмотрит. И поверь, будут те, кто обольет меня дерьмом.
— Да за что?
— А просто так. Незачем искать причину, — вновь встрял Юджин.
— Так не бывает.
— Еще как бывает! — вновь поддакнул Рико. — Рожа твоя не понравилась, манера речи, еще что-то… Вот и триггернули…
— Бред…
— Послушай, старый, — заявил Юджин, — ты умеешь добывать руду на планете?
— Естественно.
— А в космосе?
— Конечно.
— И как, хорошо получается?
— Руда не жалуется.
— В том смысле — заработал на этом?
— А то ты не знаешь? — начал закипать Хороняка.
— Ну вот видишь, — заключил Юджин. — Значит, все ты умеешь и все делаешь правильно. Что-то, конечно, можно сделать лучше, чему-то можно научиться, но суть одна — ты умеешь и ты в этом деле успешен. Так на хрена ты читаешь и споришь с теми, кто в этом вообще не сечет и космос только на картинках видел?
Прежде чем Хороняка успел ответить, Юджин повернулся к Рико:
— А ты, змей раздора, на кой черт старику это видео показал и комменты? Знаешь ведь, что у него больное самомнение и упрямство третьей степени с хроническим твердолобием.
— Ну, он попросил, я и… — виновато буркнул Рико.
— А ты даже не подумал! Все, Хороняка! Сдай приватник и иди пей. А то тебя непривычно трезвым видеть. А ты, тугодум, садись прыжки просчитывать. Хватит филонить.
Рико с облегчением расправил плечи и развалился в кресле.
— Фу-у-ух! Наконец-то!
— Что, просчитал?
— Просчитал.
— Все?
— Все.
— Проверять надо?
— А ты считать научился? — усмехнулся Рико.
— Ты чего, людоед? Кого-то чрезмерно смелого сожрал? А перед этим борзого? — возмутился Юджин. — Ты смотри, блогеров на борту нет. Раз — и ты в космосе. И свидетелей нет.
— Так Хороняка же есть, — рассмеялся Рико.
— Я ему сейчас коммент напишу, и он вообще ничего вокруг не увидит.
— Что, думаешь, все еще срется там с людьми?
— А что, ты слышишь, чтобы в коридорах его перегаром воняло? Конечно срется.
— М-да…вот ведь развлечение нашел.
— Да ладно, хрен с ним. Скоро будем в диких системах, там сети нет, успокоится…
Дикие миры были одним из секторов фронтира. Нельзя сказать, что расположены они были слишком далеко от обитаемых систем, но… в эту часть галактики человеческие щупальца тянулись редко, и было их не так много.
Бытовали слухи, что здесь даже были разумные расы, непохожие на людей, причем развившиеся довольно высоко. По меркам человечества, разумеется.
Впрочем, это было не редкостью. Во время космической экспансии люди встречали другие разумные виды. Кто-то из них находился на ранних этапах и едва только переступил через племенной строй, кто-то развился достаточно и вот-вот уже мог выйти в космос.
Человечество не желало видеть в космосе конкурентов, поэтому большая часть обнаруженных рас по тем или иным причинам вымерла, либо оказалась заперта на своей планете, небольшая часть смогла отстоять свои права и имела выходы в космос. Но стоило только этим существам сделать один неправильный шаг, и тут же появлялись ВКС, которые доходчиво и быстро объясняли, почему кроме людей в космос никому летать не надо.
Очень часто это объяснение становилось последним. Проще говоря, завравшиеся инопланетяне просто исчезали с лица галактики.
В нынешнее время наверняка бы появились среди людей борцы за права разумных существ, поднялся бы большой информационный хай и устраивать геноцид инопланетян не позволили. Но во время экспансии всем было плевать на всяких большеглазых четырехногих разумных слонов или говорящих бабочек.
Впрочем, дожившие до сегодняшнего дня разумные расы, которые принято было именовать сателлитами, худо-бедно смогли встроиться в человеческое общество. Конечно, в центральные миры их не пускали, обитали они исключительно на окраинах вроде диких миров, но и здесь были люди, и представители инопланетных рас научились с ними уживаться. Во всяком случае, случаев геноцида замечено не было.
Но и это можно было объяснить. Люди и чужие убивали друг друга, как и везде. Но чужие, вздумай они уничтожить людей в окрестных системах, тут же превратились бы опасность для всего человечества и были бы уничтожены, ну а людей в диких мирах было слишком мало, чтобы зачистить население целой планеты. Да и смысла особого в этом нет.
Мелкие конфликты и стычки — вот и все.
Но все же Юджин слышал, что местные старатели настолько «скентовались» с инопланетянами, что в экипаже одного корабля могли быть представители разных рас.
Юджин тяжело себе это представлял, хотя когда-то даже бывал в этих местах и знал нескольких старателей, встречал и представителей других рас, работал с ними, общался, торговал и даже воевал.
О, небеса! Как же давно это было… Остались ли тут еще люди, которых он знал? Скоро это станет понятно: до стыковки со станцией остались считанные часы…
Местная станция больше всего напоминала большой провинциальный город на какой-нибудь аграрной планете. Стоило только покинуть ангар с кораблем, как тут же попадаешь на огромный рынок, где торгуют абсолютно всем, чем только можно: овощи, фрукты, инструменты, одежда, запчасти, оружие, даже наркота. Причем последнее продавалось открыто: продавец вываливал свои порошки, таблетки и капсулы на прилавок с ценниками, что для привыкших к цивилизованным мирам старателей было совершенно дико.
Впрочем, чем дальше от центра, тем больше странного и интересного можно увидеть. А уж во фронтире…
Юджин уверенно вел приятелей через рынок, мимо торговых ларьков и прилавков, совершенно не реагируя на зазывал и надоедливых приставал, пытавшихся всучить какое-то барахло.