Теперь он сидел в довольно дорогом ресторанчике, в вип-кабинке, а напротив него сидел бла-блак, который согласился быть «репетитором».
— Безумно рад, что Вы, несмотря на свою занятость и гораздо более важные дела, все же проявили великодушие и свое расположение ко мне, решив согласиться на мои скромные условия, которые я, специально для Вас и в меру своих скромных сил, учитывая ваши интересы и предпочтения, подготовил, отложив все прочие дела. Ведь именно встреча с Вами является для меня наиважнейшим событием и…
Рико распинался минут пять, и если бы у собеседника были в переводчике те же настройки, что и у большинства людей, то речь Рико он бы слышал, как «бла-бла-бла».
Закончив свой монолог, Рико тут же схватил стакан с водой и залил его в пересохший рот. Ощущения у него были такие, будто он несколько часов читал лекцию.
— Что ж, я приятно удивлен, — заявил сидящий напротив Рико бла-блак. — Признаться честно, я был уверен, что затеянное Вами — пустая трата времени. Теперь вижу — потенциал у Вас есть. Я по достоинству оценил Ваши потуги и должен отметить…
Теперь настала очередь бла-блака распинаться, и делал он это гораздо дольше, чем Рико.
Тем не менее, Рико его внимательно слушал. Если отбросить всю словесную шелуху, которая была неотъемлемой частью религии и культуры бла-блаков, то собеседник говорил, что изначально считал план Рико провальным, а занятия с ним — напрасной тратой времени. Но Рико продемонстрировал свои навыки красноречия и, более того, понял, как нужно строить разговор с бла-блаком.
Последнее, что собеседник сказал по существу, — Рико нужно упражняться и практиковаться, так как на данный момент его вступительная или, как называли ее бла-блаки, приветственная традиционная речь слишком короткая…
Последующие занятия Рико делал большие успехи.
В начале одного из таких занятий непосредственно к уроку они приступили только спустя сорок минут проникновенной, лестной для собеседника и насыщенной гиперболами и аллегориями речи Рико, в которой он нахвалил собеседника как мог.
Когда он закончил, бла-блак кивнул.
— С таким подходом вы можете попытаться поговорить со старейшинами. Вас как минимум не сочтут дикарем, и кто знает, быть может, вы сможете убедить их в необходимости посетить месторождение…
Шла уже вторая неделя ежедневных занятий Рико с бла-блаком, и Юджин мало-помалу терял терпение. К тому же Хороняка постоянно ему поджуживал, что они теряют время.
И вот, Хороняка добился своего: Юджин решил, что когда заявится Рико, он сообщит, что его занятия сегодня заканчиваются и они отправляются за углем.
Юджин даже начал искать наиболее выгодное предложение по продаже АОДов, когда появился Рико.
— Ну все, — заявил он с порога.
— Что «все»? — нахмурился Юджин.
— Можем отправляться. Я готов.
— В каком смысле?
— Ну, сказал же: я готов говорить со старейшинами. Уверен, все удастся.
— Уверен? — Юджин мгновенно забыл о том, что несколько секунд назад собирался сам прекратить затею Рико и начать действовать иным путем.
— Уверен, — кивнул Рико. — Нет, совершенству, разумеется, нет предела, но для наших целей хватит и того, что я уже умею…
— Ладно, как скажешь, — кивнул Юджин. — Тогда вылетаем…
Юджин совершенно не представлял, как выглядит родная планета бла-блаков, но конкретно эта, на которую они высадились, очень напоминала Землю, точнее ее тропические леса.
Высокие деревья, раскидистые ветки, гигантские папоротники и обилие лиан, свисающих тут и там. Буйная и яркая растительность, от многоцветия которой даже в глазах рябило.
Здесь было красиво, но…некомфортно. Ощущение, будто ты попал в чуждый тебе мир, не желало уходить.
Быть может, виной тому диковинные растения или же странные жилища бла-блаков, которые те строили из подручных материалов и собственной слюны. Подумать только: вроде развитая цивилизация, летают в космос, а не додумались до элементарных цементов и бетонов, и все еще строят свое жилье так же, как многие тысячелетия назад делали их предки…
Юджин и Хороняка сидели у костра и распивали ром, который Хороняка отважился достать из своего схрона. Делать им было абсолютно нечего. Они сидели и ждали, пока Рико поговорит со старейшинами, а разговор этот, начавшийся еще вчера утром, продолжался до сей минуты.
Рико представил своих товарищей, но затем, выражаясь очень витиевато (настолько, что переводчик Юджина его речь иногда воспринимал как «бла-бла»), объяснил, что только он будет вести переговоры со старейшинами, а его товарищи являются нецивилизованными и вести себя культурно в приличном обществе не умеют.
Со слов Рико, Юджин и Хороняка были сродни домашним животным. Это в обычной ситуации оскорбило бы старателей, но не сейчас. Ведь главное, что старейшины Рико слушали, не перебивали и легко соглашались с его доводами. Может быть, и об угле он сможет договориться так же?
Пока на это было не похоже: Рико распинался тут больше суток, а они ни на йоту не приблизились к месторождению.
Рико и бла-блаки говорили по очереди, обе стороны общались монологами, причем очень длинными: по часу, а то и по два каждый.
Юджин понимал лишь фрагменты их фраз, все остальное было нескончаемым потоком того самого «бла-бла». Всего несколько часов назад он понял, что все, происходящее до этого момента, было ничем иным, как ритуальным приветствием. И только сейчас стороны перешли к решению деловых вопросов, а точнее одного вопроса, ради которого старатели сюда и прибыли.
Юджин встрепенулся, когда заметил, что Рико вдруг поднялся со своего места и направился к ним, к старателям.
Вид у него был не просто усталый, а совершенно вымотанный.
— Ну, надеюсь, мы не зря тут торчали, — заметив Рико, проворчал Хороняка.
Когда Рико подошел ближе, то с немым вопросом в глазах уставился на него.
— Все, мы получили разрешение, — выдохнул Рико. — Можем копать сколько влезет и увезти с собой столько угля, сколько пожелаем.
— Да ладно⁈ — поразился Юджин. — Ты их все-таки уговорил!
— Уговорил, — кивнул Рико. — И поверь: это было очень и очень непросто. Кроме того, пришлось дать взятку.
— Что за взятка?
— Всякий хлам тысяч на сто кредов.
— Так это мелочи! — хмыкнул довольный Юджин.
Глава 10Новые проблемы
Все прошло просто отлично. Редчайший ресурс был добыт, и теперь «Лунь» направлялась прямиком к столице НОК.
Юджин уже прикидывал, сколько они смогут заработать на том, что достали. Ему мерещились баснословные суммы. А главное — он рассчитывал получить двигатель нового типа одним из первых. И это было намного лучше, чем просто деньги…
Однако такое приподнятое настроение на корабле продержалось недолго.
Едва только «Лунь» покинула дикие миры, она оказалась пусть еще не в цивилизованных местах, но довольно близко к ним (настолько близко, что вновь заработала глобальная сеть), и настроение быстро испарилось.
Причиной этому стал Вредный Бес или, точнее, новости, которые он сообщил.
Как бывает всегда, когда подключаешься к сети, на тебя падает уйма сообщений и уведомлений. В большинстве случаев это спам или же нечто не особо важное, но в этой кипе может найтись нечто такое, что повлияет на все предварительные и последующие планы. Вот Юджин и проверял свою почту, надеясь подобное сообщение не встретить.
Не встретил, зато нашел уведомление от Вредного Беса. Тот желал связаться со старателями. Причем, как было написано в уведомлении, самым срочным образом.
Интересно, что этому богатею так срочно потребовалось от их троицы? Единственное, что Юджин мог предположить, — Бес нашел редкий экземпляр какой-то животины, которую непременно хотел заполучить в свою коллекцию, и по ряду причин времени это сделать у него мало. Ну а так как старатели уже помогли ему и сделали свою работу превосходно, он решил с ними вновь связаться.
Вроде логично звучит, но Юджин не горел желанием вновь лететь к черту на кулички, чтобы охотиться на какую-нибудь страшную и непонятную крокозявру, однако руки сами потянулись к панели управления и активировали консоль связи.
Интуиция подсказывала Юджину, что звонок Бесу очень важен, что нужно его совершить, так как от этого зависит…
Что от этого зависит — даже сам Юджин не смог бы ответить. Однако в голове что-то словно бы пульсировало, заставляя набрать номер богача.
Откликнулся он практически мгновенно.
— А-а-а…какие люди… — на том конце линии улыбнулись, но в улыбке этой Юджину почудилось что-то злорадное. — Где пропадали? Куда вас занесло?
— Были в диких мирах.
— И что? Нашли что-нибудь интересное? Я ведь говорил, что меня интересуют редкие и экзотические образцы?
— Нет, к сожалению, ничего такого не видели…
— А раньше? Раньше тоже ничего не попадалось?
— Нет, — покачал головой Юджин и даже удивился, чего это он так выспрашивает.
— А как насчет синтов? Слышал, их недавно какие-то везунчики отыскали. Причем в человеческих мирах…
Юджин опешил и удивленно уставился на Беса. Откуда он узнал?
А впрочем…с такими деньгами это ничуть не удивительно. Другой вопрос: какое ему дело до синтов?
— Понятия не имею, о чем речь, — нагло соврал Юджин. — Враки, наверное…
— Да? Хм…– Вредный сделал удивленное лицо. — А я уж думал, что вы-то точно о таком должны знать.
— Да чего там знать? Брехня сплошная… А вам, кстати, это все зачем?
— Ну как это? Синты нынче пачками не ходят. Интересно же…
Юджин понял. Хоть тот и не говорил прямо, к чему он ведет, было ясно.
— Вы ведь вроде животных собираете…
— Ну?
— А синтами чего заинтересовались? Это ж не животные.
— Смотря с какой стороны на это взглянуть, — вздохнул Вредный. — Я разносторонне развитая личность и многим интересуюсь…
— Понял, понял…
— Так значит, вы про синтов ничего не слышали?
— Нет, не слышали…