Юджин собирался выяснить это в скором времени, но пока было не до того — экипаж «Луни» срочно облачался в бронескафы и готовил оружие.
Даже блогеру и его помощникам, включая девчонку, были выданы средней мощности импульсники.
Да, как полноценные боевые единицы воспринимать их не стоило, но все же какая-никакая помощь.
А так…Юджин был уверен — сражаться предстоит им втроем. Вдвоем даже, если реально оценивать боевые навыки Хороняки. Короче говоря, мародерам должны были дать отпор он и Рико. Хороняка, может, чем и поможет, но больших ставок на него делать не нужно.
О «пассажирах» можно просто забыть.
Главной проблемой Юджина было то, что отбиться нужно от всех абордажников, причем запустив их внутрь корабля. Если это не сделать — был шанс, что «Лунь» получила бы залп из орудий «Экзекуции». Все же они сидят на планете и взлететь времени не остается — прогрев движков займет добрых полчаса, а за это время мародеры успеют не только вскрыть двери «Луни», но и перебить всех, когда обнаружат.
Естественно, им это позволять сделать никто не собирался, но нужно было действовать аккуратно, по-умному. Выиграть немного времени, чтобы «Лунь» успела запустить все системы, была во всеоружии и могла дать отпор вражескому кораблю. Так что…
— Юджин! Они далеко? — в динамике послышался голос Рико.
— На подходе, — буркнул Борода, — минуты три, и они будут тут.
— Ну что ж, встретим…
— Угу, встретим, — хмыкнул Юджин, — ты как, подготовился?
— Как всегда. Тебе все для торжественной встречи тоже взял.
— Понял, иду! Хороняка с тобой?
— Да, тащит кучу пушек. Кажется, решил из двух тяжелых лучеметов с двух рук расстрелять всех в одиночку. Видон у него — круче только яйца.
— Поговори мне еще! — послышался голос Хороняки. — Я таких, как ты, на раз-два раскатывал, когда тебя еще даже в проекте не было! И этих сосунков, что решили к нам сунуться, тоже, так что…
— Хороняка, спокойно, — прервал его Юджин, — сегодня главный козырь доставать не будем. Чеши на мостик.
— Зачем?
— Запускай систему и готовься.
— А эти уроды?
— С этими уродами и мы с Рико разберемся. Причем неспешно и аккуратно.
— А чего так? — хмыкнул Хороняка.
— А чтобы они по нам со своего корабля садить не начали. А ты, как все подготовишь, врежешь по ним сам.
— А-а-а…понял. Тогда иду.
Фух, вопрос решен. Юджину так будет намного спокойнее. Все же Хороняка на мостике справится намного лучше, чем в непосредственном бою. Ведь лет ему сколько — с лучеметом и в бронескафе бегать уже тяжело. Вот пускай на мостике посидит и врежет по «Экзекуции» со всех стволов. Так сказать, поставит жирную точку в только-только начинающейся заварушке…
Юджин поднялся с кресла и направился вниз, в трюм. Аппарель была гостеприимно распахнута, словно бы приглашая мародеров внутрь. Оставалось надеяться, что они на это купятся и пойдут прямо туда, где им будет организована горячая встреча.
Кроме того, Юджин провел и ряд других «подготовительных работ» — одного из помощников блогера на «Проходце» он отправил к дальнему буру.
Его отъезд должны были засечь спускающиеся с орбиты мародеры. Так Юджин надеялся создать видимость обычного рабочего процесса. Кто знает — может, противник купится и решит, что их не засекли, что старатели даже не подозревают, что на них вот-вот попадут.
А что? Кто нынче из действующих старателей оснащается пусть и не таким же, но хотя бы приблизительно похожим сканером? Имеется в виду, такой же мощности и разрешения? Да никому это не надо. Тем более что старатели — народ прижимистый, и тратить огромную сумму на такой, казалось бы, ненужный девайс никто из них не будет.
Юджин прошел через шлюз, оказался в трюме, где его поджидал переминающийся с ноги на ногу Рико.
Он тут же протянул Юджину винтовку.
Борода взял ее, проверил, принял запасные магазины, которые рассовал по своему бронескафу, и лишь затем поинтересовался:
— А ты что тут пританцовываешь? В сортир сходить забыл?
— Сил нет, как хочется этим уродам врезать, — ответил Рико, — надо же — приперлись. И как только нас нашли?
— Я вот тоже задаюсь этим вопросом, — хмыкнул Юджин.
— И как? Есть догадки?
— Парочка всего. Либо нас кто-то сдал, либо на корабле маячок.
— Маячка нет, я уже проверил, — заявил Рико.
— Однако…быстрый ты! — хмыкнул Юджин. — Уверен?
— Абсолютно. Никаких маячков. Забудь об этом.
— Ладно, тогда нас банально кто-то сдал.
— Думаешь на пассажиров? — спросил Рико.
— Ну а на кого еще? На тебя или Хороняку думать?
— Да просто с «пассажирами» это очень странно — их я тоже успел пробить.
— И когда ты только все успеваешь? — удивился Юджин.
— Да…так получилось. Ну короче, блогер точно бы нас не сдал. Мы ему нужны. Его помощники — у каждого из них должна быть такая зарплата, что связываться с мародерами им просто не имеет смысла.
— Даже девчонка?
— Даже она — кивнул Рико, — все они с Золотых миров. Все при деньгах, ведут сытую и спокойную жизнь. Каким-то образом пересечься со сбродом с периферии они чисто физически не могли.
— Ну а мало ли — захотелось острых ощущений?
— Ты погляди на них. Они бы обратились к Джеку и напросились бы к каким-нибудь каперам на борт. Нет, — Рико покачал головой, — совершенно не верю, что кто-то из них в сговоре с мародерами.
— Но как-то же мародеры нас нашли? Точнее даже не нашли, а узнали, где мы. Нас кто-то сдал.
— Значит, надо понять, кто, — пожал плечами Рико.
— А что тут понимать? Либо кто-то из нас троих, либо кто-то из пассажиров.
— Нет, — покачал головой Рико, — какое-то другое объяснение должно быть…
— Какое? В этой системе логово этих уродов, и мы чуть ли не на их базу залетели? Так скан делали — пусто, никаких сигналов, — тут Юджин скривился. — Ладно, потом будем думать, что да как, сейчас от них отбиться надо…
Главное, о чем переживал Юджин, — это чтобы мародеры клюнули, решили идти по открытой аппарели. Ведь если они не решатся, начнут вскрывать корабль в другом месте, то весь план пойдет коту под хвост.
Впрочем, переживал он напрасно. То ли мародеры были слишком ленивы и не желали искать трудных путей, тем более когда есть легкий, то ли они действительно решили, что старатели их до сих пор не заметили, но они решили атаковать через трюм.
Первые двое мародеров заскочили на аппарель и бросились внутрь корабля уже через пару минут. Засевшие за контейнерами, затаившиеся Рико и Юджин дали им возможность подойти поближе.
— Огонь! — скомандовал Юджин, решив, что подпускать их еще ближе уже опасно.
Оба мародера были пусть и в старых, но добротных бронескафах. Будь у старателей кинетическое оружие — вряд ли они смогли бы пробить их броню, но старатели были вооружены энергетическим.
Рико со своим любимым пистолетом, ну а Юджин с энерговинтовкой. Выстрел Юджина пришелся одному из мародеров точно в грудь. Тот мгновенно остановился, едва импульс рассыпался по нагрудной броне, а затем начал отчаянно махать руками, словно бы пытаясь сорвать с себя скаф.
Юджин понял, что происходит, — импульс хоть и не смог пробить броню насквозь, однако разогрел бронепластину настолько, что она начала плавиться, обжигая человека внутри.
Как бы Юджин не ненавидел мародеров, однако устраивать такую пытку живому человеку было верхом жесткости, так что Юджин пальнул еще раз.
В этот раз импульс прожег броню, прожег тело человека внутри, и он рухнул на пол замертво.
Второму повезло больше — Рико один за другим всаживал в него импульсы, и если первые пара разогрели броню, то следующие уже пробили ее насквозь.
Противник вряд ли успел что-то понять, прежде чем погиб.
Все, оба трупа противников лежали на полу. Первый раунд был за старателями, однако это было лишь начало.
Далее в проеме появилось сразу пятеро противников, и они оказались куда более подготовленными — едва только Рико и Юджин начали палить, они рассыпались, заняли укрытия.
— Вот ведь уроды! — возмутился Рико. — Ну и что теперь будем делать?
— Выкуривать их, что же еще? — хмыкнул Юджин.
Однако никого выкуривать не пришлось — мародеры оказались опытными бойцами. Пока парочка вела огонь, не позволяя старателям высунуться, остальные тут же перебегали, занимали следующие укрытия, подбираясь все ближе и ближе к старателям, при этом еще и окружая их.
Юджин быстро смекнул, что если ничего не предпринять, то уже через пару минут они окажутся в очень и очень невыгодном положении, и их попросту расстреляют.
Но и отступать вглубь корабля было нельзя — это могло создать патовою ситуацию, и мародеры, осознав, что не могут продвинуться дальше, могли решиться на некий отчаянный ход — к примеру, попытались бы разрезать корпус и проникнуть в корабль с верхних палуб, а это Юджина категорически не устраивало…
— Граната! — послышался в динамике крик Рико.
Юджин даже замер от такой тупости. Какого хрена Рико чудит? Он что, не понимает, что гранатой в трюме побьет все их оборудование? Какой смысл отбиваться от мародеров, если ты сам решил угробить все то, что у тебя есть?
Ну как таким идиотом можно быть?
Но вскоре Юджин понял, что был неправ — Рико бросал ЭМИ-гранаты.
И ход этот оказался толковым — одна из гранат упала точно за укрытие одного из мародеров. Естественно, она его не убила, не повредила ничего вокруг, а просто отключила скаф бандита, заставив его лежать, будто в саркофаге, не имея возможности двинуться.
Еще одна граната полетела под стенку, где засел еще один противник, и, кажется, тоже сработав, зацепила вражину.
По идее против двоих старателей оставалось трое мародеров. Это уже неплохой расклад.
Прежде чем Юджин успел выдумать план действий, Рико вскочил и, пригнувшись, перебежал под ближайший контейнер.
Короткими перебежками он приближался к ящикам, в которых хранились расходники к бурам и за которыми притаился еще один противник.