Рико что-то учуял, иначе он бы не стал говорить «фразу-ключ». Зачем-то Рико понадобилось попасть в клон-центр, и пока без лишнего шума и гама.
Вообще у старателей был простой, как две копейки, план — если начнется нечто такое вроде появления этих конвоиров, старатели устраивают бучу, забирают Хороняку, возвращаются на «Лунь» и сваливают куда подальше. Но Рико почему-то это план решил переиграть.
Что же такого он задумал или что такого заметил? Юджин терялся в догадках, ему было жутко интересно, но ведь не спросишь сейчас у Рико напрямую, когда рядом четверо этих лбов?
Рико действительно заметил странность. Эта четверка явно совсем недавно на станции. А еще на станции где-то сидит как минимум одна МТГ ВКС, вернее уже вооруженных сил НОК. Зачем тут космодесантники, интересно?
Как бы там ни было, а Рико был уверен — стоит им с Юджином начать пальбу — десантура подтянется, и тогда всему плану конец — сбежать со станции им не позволят.
Но что такого они сделали? И что с ними планируют сделать? Рико терялся в догадках и поэтому решил сделать совершенно не так, как они с Юджином планировали — он решил рискнуть, подчиниться, отправиться к клон-центру. Рико был уверен — стоит им попасть туда, как все ответы на вопросы будут найдены… Главное не упустить точки «невозврата», а в том что она будет, Рико был абсолютно уверен.
Короче говоря, его план был таков: понять, в чем проблема, и уже действовать исходя из имеющихся данных.
— Ладно, — буркнул Юджин, — хрен с вами. Ведите!
Четверо «разведчиков» живо взяли старателей в «коробочку» — двое шли по бокам, один сзади и один шествовал впереди, будто бы дорогу показывая.
Рико чуть расслабился — вязать их пока никто не собирался, но сам факт наличия конвоиров напрягал. Все это само собой подразумевало, что ведут их явно не для того, чтобы просто снять личностную матрицу. Тогда зачем? Явно за чем то таким, что старателям совершенно не понравится.
Когда они проходили коридор с огромными «иллюминаторами», Рико как бы невзначай бросил взгляд туда, вниз, где стояли на посадочных площадках корабли.
Десантный бот, на котором наверняка прилетели космодесы, парочка транспортников, какая-то яхта, но явно хитромудрая — с подвесным оружием. К удивлению Рико, «Лунь» он не увидел. Странно, куда же она делась?
Еще парочка транспортников в соседнем ангаре занимали практически все место, а вот между ними…
Сначала Рико даже не понял, что это за корабль, но уж больно знакомые обводы у него были, да и белый окрас корпуса…
Рико чуть ли не буравил звездолет глазами и находил все больше и больше подтверждений тому, что он правильно опознал корабль.
Это был «Ро-Кот». Тот самый, на котором они с Юджином или, скорее, Рико (ведь Юджин на «Ро-Коте» летал давным-давно) начал свой пусть старателя.
Шестеренки в голове Рико начали двигаться с бешеной скоростью, мысли одна за другой проскакивали через сознание.
«Ро-Кот» здесь. Что это может значить? Что его нашли? Но зачем тащить корабль сюда? Сказали бы Юджину, и пускай сам летит, забирает… А что стало с экипажем? Отчего-то Рико был уверен, что они живы-здоровы.
«Они» — тут Рико осознал, что он говорит о самом себе, точнее об «оригинале». Случилось то, о чем он недавно думал и чего так опасался.
Так…если «Ро-Кот» здесь, значит, оригиналы специально пригнали на эту станцию. И понятно для чего — НОК планирует уничтожить дублей, а все их воспоминания «отдать» оригиналам.
Что это значит для самого Рико — этого, ныне существующего, сейчас шагающего по коридору? Однозначно — смерть. Как бы там ни было, а он прекрасно знает, как будет проходить процедура. И пускай называется она совершенно иначе, описывается как безопасная и ничем не угрожающая, но Рико знает подноготную. «Оригиналы» получат воспоминания Рико и Юджина, которые все это время шастали по Галактике, прыгали в другой мир. Оригиналы будут уверены, что получили полную информацию. Даже сейчас, когда Рико все это обдумывает, воспоминания об этом попадут оригиналу. Он будет уверен, что получил все и не потерял вообще ничего. Просто два разума с разными воспоминаниями были соединены вместе, без всяких потерь.
Но что если это не так? Что если небольшая крупица Рико сегодняшнего будет утрачена? Что если воспоминания — это не весь человек?
Рико лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из ситуации. Четверо сопровождавших теперь превратились не в раздражающий фактор, а во вполне существенную угрозу. Они фактически ведут старателей на убой, а раз так, нужно из ситуации выпутываться. Но как? Сбежать со станции? В принципе осуществимо, и что дальше? Оригиналы есть оригиналы, а они с Юджином, тем, который идет в метре от него самого, станут беглыми репликантами, ошибкой системы, которую нужно уничтожить. И Рико нисколько не сомневался — их уничтожат.
Короче говоря, побег — это не более чем возможность отсрочить собственную смерть. Никакого выхода из ситуации здесь нет. Пока они на станции, нужно думать в эту сторону, нужно придумать, как все устроить так, чтобы и НОК отстала, и Рико вместе с Юджином (Рико и Юджин, которые клоны) не умерли, а «перенеслись» в сознание оригиналов.
Рико понимал, что это опасно и сложно, но все же ему в голову пришла одна сумасбродная и даже где-то идиотская идея.
Тем не менее, она могла выгореть. Во всяком случае, как можно будет им помешать — Рико не представлял.
Главное — не раскрывать все детали плана Юджину. Он на такое точно не подпишется. А раз так, то пускай будет в неведении вплоть до самого последнего момента…
Еще раз все прокрутив в голове и окончательно убедившись, что никаких других вариантов нет, Рико решил действовать.
Резкий поворот и удар ребром ладони в шею одного из сопровождавших. Крутнуться на месте и съездить пяткой по морде второму.
Юджин отреагировал мгновенно — бить морды он не стал, зато выхватил припрятанный до поры до времени пистолет (благо вертухаи их обыскивать не стали) и пальнул короткой очередью в ногу еще одного сопровождающего.
С последним Рико справился сам. Тот сунул было руку за оружием, но не успел — резкий удар кулаком в нос, и он потерялся. Дальше Рико оставалось только добить противника.
Стоя посреди коридора, на полу которого лежало три тела (кто-то без сознания, кто-то орал благим матом, держась за простреленную ногу), Рико осознал, что не зря изматывал себя физическими упражнениями во время перелетов. Юджин называл это глупой тратой и даже убийством времени, но Рико все равно упрямо занимался, и вот результат.
— Ну и чего мы раньше это не сделали? — подал голос Юджин, выводя своим вопросом Рико из размышлений.
Рико молча указал ему в иллюминатор, за которым на отдельной посадочной площадке стоял их «Ро-Кот» — корабль, с которым старатели уже успели попрощаться…
Рико очнулся. Он не без труда поднял глаза и увидел, как крышка капсулы медленно отъезжает вниз, позволяя ему из этой самой капсулы выбраться.
Подняв руки, он попытался схватиться за специальные ручки, поднять свое тело, но…ощущение было такое, будто он утратил все свои силы. Усталость навалилась неподъемным грузом.
Странно, такие ощущения бывают, когда находишься в капсуле очень долго. Даже не месяц или два, а полгода или того больше…
Рико поглядел на небольшой экран, где отображалась вся полезная информация.
Получается, несколько дней он был в капсуле. Так отчего же тогда ему так хреново?
Собравшись с силами, Рико все же вылез из капсулы, добрел до шкафчика с лекарствами и схватил автоаптечку.
Прицепив ее на руку, будто тонометр, он почувствовал, как иглы прокалывают кожу, вводят симуляторы и другие препараты, которые должны были вернуть организм в нормальное состояние.
Минуты три он просто стоял с закрытыми глазами, дожидаясь, пока ему станет хоть немного лучше.
Чей-то тяжелый вздох заставил Рико открыть глаза и повернуться в ту сторону, откуда послышался звук. Из своей капсулы пытался выбраться Борода.
— Юджин, ты как?
— Уф, как хреново… — отозвался он, — будто несколько дней пил беспробудно, а потом еще ногами пинали. Даже глаза открыть не могу — веки будто железные.
— Сейчас… — Рико схватил еще одну автоаптечку и уже с ней направился к капсуле Юджина.
Пока шел, отметил, что его финт с аптечкой помог — ему стало намного лучше. Он именно шел, а не полз, будто отравленный таракан.
Добравшись до капсулы товарища, Рико прицепил ему автоаптечку на руку, запустил нужную программу.
— Сейчас полегчает, — пообещал он Юджину.
— Надеюсь, — простонал тот, — а то ощущение, будто вот-вот развалюсь…
— Ну, мне полегчало, — заявил Рико.
— А…так тебя тоже приняло? Черт! Сколько же мы провалялись в капсулах?
— Это самое странное — всего несколько дней.
— Несколько дней? Ощущение, что несколько лет. Чертова аномалия…мы, кстати, все еще в ней?
— Сейчас пойду и проверю…
— Нет, — Юджин с кряхтеньем начал вылезать из капсулы, — ты проверь наших пассажиров, а я погляжу, чего там с аномалией…
С пассажирами все было нормально. Кураж и его команда мирно спали в своих капсулах, Либерти тоже. Капсулы функционировали нормально, никаких проблем Рико не обнаружил.
Убедившись, что с пассажирами все в порядке, он отправился на мостик «Ро-Кота».
Юджина он застал в позе мыслителя, медитирующего над панелью управления.
— Ну что там? — спросил Рико.
— Да…аномалии, в общем, нет.
— О! Так мы из нее выбрались? — обрадовался Рико.
— В том-то и дело, что не должны были. Мы должны были находиться в ней, но…ее нет.
— В смысле, она где-то позади?
— Аномалия просто исчезла, будто и не было ее.
— Куда же нас унесло? И почему капсулы нас раньше не разбудили?
— Да нет, мы на месте. Равно там, где и были перед тем, как легли в капсулы. Просто аномалии нет, — пояснил Юджин.