— Странно… — хмыкнул Рико.
— Думаешь? — буркнул Юджин. — Тогда слушай еще одну странность — я уже подключился к сети, и вот что интересно — системная дата на корабле и текущая очень сильно различаются…
— Ну это логично, мы были в аномалии и говорили…
— Рико! Очень сильно!
— Насколько? — насторожился Рико.
— На несколько лет.
Рико ошарашенно уставился на Юджина.
— Да ладно. Несколько лет?
— Именно…
— Охренеть…
— Надо связаться с НОК, — сообразил Юджин, — а то они могут решить, что мы с тобой давным-давно подохли.
— Так и решили, наверняка, — хмыкнул Рико.
Юджин попытался выйти на связь с НОК. Оператор, который отозвался на его вызов, был до предела удивлен. Как выяснилось позже — Юджин использовал коды, которые давным-давно отменили. Похоже, сбой со временем был не сбоем, а реальным положением вещей — «Ро-Кот», попав в аномалию, проторчав там несколько дней, умудрился пропустить несколько лет в реальном мире.
— Говорит Торм, — наконец послышался знакомый голос, — мне нужны ваши идентификаторы.
— Уже сбросил, — заявил Юджин.
— Не старые, а новые.
— Какие еще новые? — влез Рико, — мы отправились сюда с ними и никаких других у нас не было…
— Какое задание?
— Ну…то самое. Найти оперативников и вернуть их.
Раздался странный звук, будто полковник крякнул от удивления.
— О чем мы говорили с вами в последнюю встречу?
Вопрос был, мягко говоря, странным, но Рико все же ответил.
Торм в очередной раз хмыкнул.
— Так вы вытащили наших людей? — спросил он.
— Да, Кураж и остальные бойцы у нас на борту. Нам нужны координаты для доставки, и желательно обеспечить…
— Я сейчас сброшу координаты. Можете лететь спокойно — вы на территории союзников. Конгломерат Алмара будет предупрежден и окажет вам всю необходимую помощь. В каком состоянии корабль? Экипаж? Есть ли раненые?
— Все в порядке. Корабль вроде в рабочем состоянии. Сейчас проведем диагностику…
— Вы еще не провели?
— Мы очнулись и сразу связались с вами.
— Понятно… Доложите, как будете знать, сможете ли выдвигаться своим ходом.
— Принято…
Корабль был в полном порядке. Хотя…ощущение такое, будто в космосе он находился гораздо дольше, чем несколько дней или даже недель. Будто бы прошло несколько месяцев с момента, как «Ро-Кот» вылетел со станции. Во всяком случае, корпус выглядел именно так.
Однако на работоспособности систем и установок корабля это никак не отразилось — он был готов к перелетам, гипердвижок работал исправно.
Единственное «но», до которого докатился Рико, — он решил пока не будить Либерти и команду Куража. Если так торкнуло после пробуждения самого Рико и Юджина, то в каком состоянии будут «пассажиры» — трудно представить. Вполне возможно, что им понадобится врачебная помощь, а раз так, то зачем их сейчас пытаться достать из капсул — рисковать их жизнями Рико не хотел, и Юджин в этом с ним был всецело согласен.
Отчитавшись Торму, что корабль в порядке и они готовы лететь, Рико получил координаты места назначения — небольшая исследовательская станция на орбите Легансы — обитаемой планеты в пределах влияния НОК.
— Леганса…Леганса… — нахмурив лоб, принялся повторять Юджин, — что-то знакомое.
— Планетой раньше «РоботЭкс» владел, — подсказал Рико, — и когда корпораты подняли бунт, из Легансы пытались сделать плацдарм для дальнейшего наступления, но ВКС их перебили. Говорят, на Легансе тогда шли ожесточенные бои…
— Ну, это уже позади, — буркнул Юджин, — теперь там, надеюсь, никакого «РоботЭкс» нет?
— Я тоже на это надеюсь, — хмыкнул Рико.
До станции они добрались без всяких проблем. Едва «Ро-Кот» сел, внутрь корабля ломанулись медики и лаборанты клон-центров. Они по очереди вытаскивали капсулы с людьми в них и куда–то утаскивали.
— Э! Вы их куда? — нахмурился было Рико.
— Оживлять, естественно, — словно из ниоткуда появился Торм. — С прибытием!
— Спасибо.
— Так. Первым делом пойдемте со мной в медчасть. Вас нужно проверить.
— Да в порядке все…
— Вот и убедимся. А затем в клон-центр.
— Зачем? — напрягся Рико.
— Затем, что личностную матрицу нужно обновить. Вас очень долго не было…
— Мы уже поняли, — хмыкнул Юджин.
— Ну тогда и нечего спорить…
В медцентре справились быстро, а вот в клон-центре их держали добрых часа полтора, и пока отпускать не собирались.
— Ну, долго еще? — проворчал Юджин. — Я хочу отдохнуть…
— Еще немного, — ответил лаборант и тут же бросился к своему терминалу, склонился над ним и что-то забормотал в микрофон. С кем это он там?
Рико заметил, что персонал клон-центра как-то вдруг резко занервничал, и он искренне не понимал, что такого случилось? Как показалось Рико, ими все еще даже не начали заниматься. Будто чего-то ждали. Но чего?
Спустя минуту двери в клон-центр открылись и на пороге появился никто иной, как Хороняка.
— Хо! Старый пропойца! А ты тут как? — обрадовался Юджин.
Однако Хороняка выглядел смурным и напряженным. Чего это он?
Следом за Хоронякой в клон-центр вошли еще двое.
Рико было открыл рот, чтобы у Хороняки что-то спросить, но так и замер, так как разглядел этих двоих пришельцев.
Один из них был Юджин, и это было немыслимо, ведь Юджин настоящий, тот, который все это время был с ним, и сейчас находился менее чем в метре от Рико, валялся на своем лежаке.
Однако когда Рико разглядел второго, то понял, что ему это все либо мерещится, либо он уже просто сошел с ума, ведь в дверях он увидел самого себя, вооруженного импульсником.
Глава 5Хороняка — доктор клонических наук
Юджин уставился на самого себя, лежащего на койке.
— Охренеть! — наконец выдавил он из себя.
— Это что за херня такая? — выдала его копия с лежанки.
— Дубли! — выдохнул Рико, лежащий на соседней лежанке, мигом с нее смахнул и стал в боевую стойку.
— Успокойтесь, мы не… — начал было Рико, но вынужден был прервать себя на полуслове, чтобы увернуться от полетевших в него с бешеной скоростью медицинских инструментов.
— Да угомонись, придурок! — заорал он на своего оригинала. — Мы не дубли.
— Да ну? — хмыкнул тот, схватив скальпель. — Кто же вы тогда?
— Клоны, мать их ети! — в сердцах бросил Юджин.
— Кто⁈
— Клоны, — повторил Юджин. — НОК были уверены, что мы, то есть вы, подохли. Вот и «оживили» нас.
— НОК что, совсем идиоты? Зачем? — возмутился Юджин-оригинал.
— Так времени сколько прошло. Вы давным-давно должны были вернуться. Что там вообще случилось?
— Случилось… — проворчал Юджин-оригинал, — вляпались в аномалию временную. Еле выбрались…
— Как?
— А без понятия. Вылезли из капсул, а ее нет… Пропала сама собой. Если бы не это — хрен знает, сколько мы куковали бы там. Так-то, всего несколько дней, а чтобы выбраться из аномалии — надо были недели или около того.
— Несколько дней, недели… — задумчиво повторил Юджин-клон, — получается, если за «ваши» несколько дней тут прошло несколько лет, то за недели… Но почему аномалия исчезла?
— А вот этого мы не знаем, — вздохнул Юджин-оригинал, — сам голову ломаю…
— Я знаю, — вмешался Рико-клон, — это из-за синтов и той штуковины, что они включили…
— Синты? Где вы синтов нашли? — поразился Рико-оригинал.
— Долгая история, — ответил ему «копия», — и сейчас ее рассказывать, поверь, некогда.
— А что тогда вообще происходит?
— Короче, суть в том, — заявил Рико-копия, — что технология клонирования не такая простая, как мы раньше думали.
— В смысле?
— Это тоже долго рассказывать. Ну короче, так называемое «слияние» — когда нас и вас соединят вместе, на деле является не тем. Нас «скопируют», передадут вам, а затем нас просто «обнулят». Мы умрем, понимаете? А наши воспоминания отправятся к вам.
— Но… — Рико-оригинал пытался переварить все услышанное.
— Короче, мы на такое не согласны, — буркнул Юджин-копия.
— И что делать будем? Вы хотите нас убить?
— Что? Нет конечно, — хмыкнул Рико-копия, — хотя…
— Ах вы, сраные клоны! — возмутился Юджин-оригинал, — хотите занять наше место?
— Нет, мы…
— Ну хватит! Времени нет! — рыкнул Хороняка и навел оружие на Юджина-оригинала.
— Хороняка! Ну ты же должен понимать… — начал тот, но Хороняка его прервал.
— Я все понимаю, и делаю, как нужно. Успокойся и не рыпайся.
— Ну ты, старый козел! Ты что, не понимаешь, мы — оригиналы, и в клонах теперь мы оживем. Твои новые дружки — это реплики, подделки и…
Хороняка ничего отвечать не стал и просто выстрелил.
Пуля ударила точно в лоб Юджина-оригинала, убив его на месте.
— Ну и в чем был план? — хмыкнул Юджин-копия. Он ведь прав — наши клон-чипы, скорее всего, уже неактивны. И если…
— Помолчи, а? — буркнул Хороняка и навел оружие на него.
— Ты чего творишь, маразматик? — заорал Юджин, но грохнул выстрел, и второй Юджин тоже упал замертво.
— Что…что вы… — начал было Рико-оригинал, но тут же схватился за грудь, в которой появилась здоровенная дыра — Рико-копия воспользовался своим импульсником.
Рико-оригинал захрипел и рухнул на колени, а затем раскинулся на полу.
— Ну вот и все… — выдохнул Хороняка, а затем повернулся к Рико-копии — единственному, кто еще остался жив, — надеюсь, ты не ошибся, или…
— Все будет нормально, — успокоил его Рико, — во всяком случае, я надеюсь…
— Ну тогда до встречи, — Хороняка навел оружие в лицо Рико и потянул спуск…
Какое-то время Хороняка держал под прицелом работников клон-центра, не давая им ничего сделать. Они тщетно пытались переубедить его — Хороняка был непреклонен.
— Да послушайте! Вы хоть представляете, что наделали? Две личностные матрицы не смогут слиться в одну. Более того — личностные матрицы клонов уже заблокированы. Они не попадут в хранилище.