Лучшее место на Новгородской земле.
Обожаю свой дом.
А призвание своё — ещё больше.
У дома меня встречает Ермиония, соседская дочурка-подросток. Вся в крови и зарёванная.
— Ты чего? — спрашиваю, подбегая к девочке. — Неужто бандиты порезали?
— Н… не…
Хнычет, не может собраться.
— Тогда что? Почему ты вся в крови?
— Нашего пса… Жука… на дороге в… волки подрали.
Возле неё появляется несколько метающихся из стороны в сторону коричневых духов отчаяния, похожих на колючие листья осота.
Вот оно как.
Мой батя — известный целитель. Со всех ближайших деревень к нему сходятся хвори лечить. Как началась эпоха безумия, и люди силу получили, батя обнаружил, что может прикосновением раны заживлять, да головную боль убирать. Так и стало это его первым делом: чуть не каждый день к нему приходят сами и домашних зверушек проводят, коли они себя плохо чувствуют.
И пса порванного он тоже вылечит — не впервой.
В итоге мельницей занимаюсь только я. Папаня то людей лечит, то путешественников на подворье кормит.
— Обожди маленько, — говорю. — Вернём тебе твоего Жука.
Вместо того, чтобы обрадоваться и успокоиться, Ермиония ревёт ещё сильнее — бабы, что с них взять.
— Ну всё, хорош реветь. Иди лучше домой и умойся, чтобы людей не пугать.
— Н… не пойду. Жука буду ждать.
— Жди, коли надобно.
Захожу в дом и вижу ужасающее: от соседского пса остались только лоскуты. В нём невозможно опознать, каким животным оно было при жизни: остались лишь кости да кровавая шерсть. Я-то думал, он поцапался с волком, пока коров сторожил; лапу прокусили или за шею цапнули, а тут такое. Жук, должно быть, на целую стаю наткнулся — только так можно объяснить его состояние.
Федот над ним стоит: маленький, худенький и очень хмурый.
Батя мой до этого лечил только живых людей и живых животных. В ком ещё сердце билось, да разум теплился. Любые раны мог соединить так, что даже шрама не останется. Но никогда ему не приносили мертвецов. А Жук — настоящий мертвец.
— А, Тимофей, вернулся, — без какого-либо удивления произносит батя.
Он у меня человек рассеянный. Кажется, он и не заметил, что я отсутствовал на один день дольше. Но это не потому, что в нём мало отцовской любви, просто он очень забывчивый и совсем не умеет следить за временем.
На самом деле он добряк и сына очень любит.
Поэтому лес ему и дал силу исцеляющую. Говорят, каждый получил то, что больше всего хотел. Только мне досталось, а что именно — непонятно.
— Привет, — говорю. — Там Ермиония на улице ревёт.
— Знаю.
— Я велел ей не реветь. Сказал, что мы мигом ей пса вернём, но это было ещё до того, как я увидел, что с ним сделали.
Стоим вдвоём с папаней, смотрим на бедную, мёртвую зверушку.
— Думаю, я справлюсь. Вылечу Жука.
— Шутишь? Он же мертвец.
— Но ещё тёплый, даже окоченеть не успел. Я ещё не лечил полностью мёртвых, но чувствую, что могу это сделать.
— Смотри только, на пол не грохнись.
В первые разы, когда отец только начинал лечить других людей, он постоянно терял сознание и падал на пол, чтобы потом несколько часов проваляться без чувств. Лес каждому человеку силы даёт совсем чуть-чуть: искру из пальца выпустить или над землёй взлететь на пару пальцев. Попробуешь больше — очень быстро устанешь и спать уйдёшь. Но если использовать её каждый день по чуть-чуть, то она к тебе привыкает. Сначала папаня мой царапины лечил, затем на лёгкие раны перешёл, а после и вовсе кости сращивает, да зубам новым вырастать велит.
Это как мускул: каждый день его напрягаешь, вот он и растёт.
И папаня мой — очень силён по своей части. Очень редко кому удаётся двадцать лет подряд каждый день силу свою использовать. А ему за это ещё и еду приносят — в благодарность. Особенно благодарны те, кто из города вернулся с болячкой между ног.
— Если почувствуешь, что не справляешься — остановись, — говорю. — Может так случиться, что ты свою жизнь за пса отдашь. Не надо нам этого.
— А, — Федот лишь рукой махнул.
Это его самый частый жест.
Он из тех людей, что мало о чём-то тревожатся.
Кладёт руки на брюхо Жука, закрывает глаза. Наш поп тоже лечить умеет, но там немного другая сила. Отче Игнатий обычно благословит, что нечисть отпугивает. Исцеление у него слабое.
А отец — это да.
Он в Вещем — настоящий кудесник.
Плюёт на Жука и приговаривает:
— Вернись, окаянный. Не отпускали мы тебя с нашего света.
Тело пса начинает трястись, извивается, шерсть ходуном, кровь идёт брызгами. Можно услышать, как кости становятся на место, раны соединяются, срастаются. Папаня плюёт на него второй раз.
— Вернись и служи своей хозяйке. Ермиония очень без тебя тоскует.
Пёс вздрагивает и замирает. Очень медленно поднимается на лапы, всё такой же заляпанный кровью, но физически — полностью здоровый. Отец плюёт на него в третий раз, и глаза Лютого тут же открываются. Некоторое время животное стоит неподвижно, словно глядя сквозь стену дома далеко-далеко за горизонт, после чего приходит в себя.
Начинает вилять хвостом, высовывает язык и пытается облизать батю.
— Ну всё, всё, довольно. Беги к своей хозяйке.
Пёс ещё некоторое время пытается облизать нас обоих, после чего бежит на улицу обрадовать соседскую дочурку.
— Ты как? — спрашиваю. — Всё нормально?
— Нормально.
— Сознание потерять не хочешь?
— В том-то и дело, — отвечает папаня. — Я даже не устал.
Он выглядит очень задумчивым, даже хмурым.
— Что не так?
— Помнишь, я раньше мог новый ноготь отрастить и на два дня спать ложился — подняться не мог. А теперь я целого пса из остатков соединил… и даже не почувствовал. Посмотри на меня: я всё так же бодр и полон сил.
— Так это же хорошо. Ты двадцать лет животных с людьми лечишь, вот и стал силён.
— Да, наверное, хорошо.
— Даже не сомневайся в этом. Что может быть плохого в том, чтобы лечить людей?
— Ничего плохого.
— Вот видишь.
Однако Федот остался хмурым. Я очень редко вижу его печальным — это самый счастливый человек на свете, его любит всё наше село. Все зовут его в гости, и он с радостью ходит. Очень редко когда он проводит свободное время дома, наедине с собой — всегда либо на подворье, либо у кого-то. Но сейчас он выглядит молчаливым и погружённым в себя.
— Ты какой-то не такой, — говорю. — Что случилось?
— Всё нормально, — вздыхает папаня. — Честно. Как твой поход? Принёс серп?
— И не только серп.
Пока описывал свою историю, свечерело.
День у меня выдался долгий, с самого утра в пути, поэтому и спать я пошёл пораньше. И уже перед самым сном, перед тем как провалиться в беспамятство до самого утра, тоненький нежный голос раздаётся над самым ухом:
«Спокойной ночи, Тимофей».
Так тихо, что даже не понять, показалось или нет. Ответить я не успел — заснул.
До появления крепости Стародум из земли осталось 44 дня.
Глава 4
Воевода укрыл малыша собственным телом, чтобы тот не замёрз.
Если наутро его найдут мёртвым, то хоть ребёнок уцелеет.
Весь следующий день мы с батей и соседями собираем рожь, да не серпом, а настоящей косой-горбушей!
У каждого жителя села свой огород, но рожь всегда общая, на одном большом поле. Всё Вещее приходит, чтобы собрать урожай, посаженный ещё в прошлом году. У нас на Новгородской земле сажают только озимую рожь, что всходит за год, так как яровая, растущая полгода, даёт сильно меньше урожая. Спелость проверяем «на зуб»: если зёрна хрустят, значит готовы.
В начале августа собираем, под конец сажаем на следующий год.
Раньше молились, чтобы холода её не выморозили, и не сгнила от дождей. С эпохой безумия добавилась ещё одна работа: каждый день поп ходит по полю и прогоняет злые силы. Если не делать такого — красная плесень всё съест.
В наше время вообще много всякой скверны происходит: животных освящаем, чтобы двуглавые не родились, волхвы Стрибога просят, чтобы ветра холодные в сторону уводил. Да и сами люди стараются поменьше злиться и ругаться — это привлекает всяких злобных духов, которые пакостят в округе.
— Появись, — шепчу в воздух перед собой. — Я знаю, что ты меня слышишь.
— Кому это ты? — спрашивает неподалёку Светозара.
— Духу меча.
— Духи не умеют разговаривать. И не понимают людей.
— Знаю, но мне кажется, что именно этот дух понимает.
Если и понимает, то не отвечает. Очень своенравный мне попался дух, но они все такие. Нечего жаловаться.
Работаем на жаре, в поту.
Колосья упаковываем в снопы для переноски. Первый сноп украшаем лентами, чтобы затем отнести в дом как символ урожая — такая в наших землях традиция. Получившиеся снопы складываем на крестцы для просушки, чтобы позднее отделить зерно от соломы с помощью цепа. Зерно пойдёт на муку, солома на подстилки для скота, на крыши домов, корзины и обогрев.
Постепенно во время работы ко мне приближается Ратмир, наш старейшина. Он ещё заговорить не успел, а я заранее знаю, о чём пойдёт речь.
— Тимофей, — произносит он величественным тоном. — У нас в конце недели собрание. Придёшь?
— Не, — говорю.
— Ты уже достаточно взрослый, чтобы приходить на наши собрания.
— Спасибо, но у нас работы ещё полно.
— Брось свои отмазки! Каждый взрослый мужчина должен приходить на наши собрания.
Собрания — пустая трата времени.
Раньше в Вещем жили воины, а теперь кучка стариков, что собирается каждую неделю, чтобы почесать языками. Они называют это собранием и делают вид, что участвуют в делах княжества. Но говорят тихо, чтобы о них никто не узнал.
Доспехи и оружие давно продали, ратное дело забросили.
Только и осталось, что на собрания собираться, да бесконечно трепаться о том, какой у нас новый удельный плохой. Я им сразу сказал: захотите кому по шее надавать — позовите, а балабольствовать я не хочу.