— То, есть ты заставляешь кустодия выдавать тебе секретную информацию? — усмехнулся я.
— Я ведь могу и забыть о том, что ты уже взрослый, — обманчиво мягко заметила Софья Яковлевна. — Приеду к тебе в рабочее время, привезу альбом с детскими снимками и буду обсуждать тебя с Ариной Родионовной...
Я сразу понял, что некромантка не шутит, и решил не играть с огнем. Потому тотчас заявил:
— Прости, виноват! Мы прибыли поздно, и я не хотел тебя беспокоить. Я был уверен, что Александр Васильевич обо всем тебе сообщит.
В трубке повисла пауза.
— Сделаю вид, что поверила, — ответила Софья Яковлевна после недолгого молчания. — Но если ты продолжишь игнорировать меня, то я исполню свою угрозу. Ты даже не представляешь, какой коварной я могу быть!
— Поверю на слово, — покорно отозвался я.
— Ты в порядке? — бабушка сменила гнев на милость. — Знаю, выходные за городом должны расслаблять. Но в твоем случае отдыха не получилось.
— Все так. Однако я сам вызвался помочь. И, думаю, что новые знакомства пойдут мне на пользу.
— Ты про деревенских жителей? Или про тех, кто обитает в городке неподалеку? — усмехнулась бабушка.
— Мне удалось пообщаться с Тимофеем.
— Тем парнем, который принимал участие в... выступлениях? — внезапно осипшим голосом спросила княгиня, и я нахмурился, не понимая, что могло ее так встревожить.
— Верно, — подтвердил я.
— Тебе стоит быть с ним очень осторожным, дорогой.
— Почему? Он ведь сын Велико...
— Парень живет в резиденции не первый год, — прервала меня женщина. — Когда я была совсем юной, он был все тем же парнем, которым я видела его в этот раз. За все эти годы этот человек ни на день не состарился и не изменился.
— И кто же он? — нахмурился я.
— Я слышала, что когда-то он совершил что-то нехорошее. И с того дня стал частью этого места. Мрачной частью, о которой лучше не говорить.
В этот момент я вспомнил обо всем, что мне рассказывал новый знакомец, и подумал, что его страшная легенда могла быть вовсе не выдумкой.
— Ты ничего ему не обещал? Не давал никаких клятв или... — княгиня задохнулась на последней фразе.
И я поспешно заверил ее:
— Ничего такого не было! Он приходил к нам на ужин и рассказывал местные легенды. Но ничего глупого я не сделал, об этом можешь не переживать.
— Я всегда беспокоюсь о тебе, — ответила бабушка. — И так будет всю жизнь, и даже после нее.
— Когда появится другой внук или внучка, ты станешь спокойнее относиться ко всему, что связано со мной, — предположил я.
— От этого ты не станешь для меня менее ценным, Павел. Не надейся на это.
Я лишь покачал головой, понимая, что спорить бесполезно.
Мы попрощались. Затем я подошел к окну и выглянул наружу. Там по обыкновению куда-то спешили люди, ремонтники опять возилась с кабелями связи. Мне подумалось, что они как-то слишком часто наведываются к нашему дому.
Снизу раздался стук в дверь, и я направился к лестнице.
— Вашество, я отворю, — предложил Фома, выглянув из кухни.
— Не стоит, сам справлюсь, — отмахнулся я и спустился по ступеням на первый этаж.
Распахнув дверь, я увидел стоящего на крыльце парня в форме почтальона. Чуть поодаль за его спиной стоял велосипед.
— Здравствуйте, Павел Филиппович, — коротко поклонился парень. — Вы, наверное, меня забыли.
— Господин Щукин?
— Удивительно, что вы меня помните, — смутился парень и поправил на переносице очки. — Уж простите, что я к вам без предупреждения, но мне очень нужно с вами поговорить...
— Проходите, — я сделал приглашающий жест.
Вытерев подошвы о коврик, он прошел в холл, а потом в приемную. Сняв форменную фуражку, пригладил волосы.
— Желаете чаю? — предложил я.
— Ох, не стоит! — отмахнулся Леня. — Я не хочу вас беспокоить.
Мимо него проплыл заварник и медленно опустился на столик. Парень замер, а потом торопливо попятился.
— Не переживайте, в этом доме обитает порядочная призрачная дама. Иногда она угощает гостей хорошим чаем. И я вам рекомендую не отказываться.
— Хорошо, — кивнул Щукин и снял с себя сумку, висящую у него на боку на длинном ремне.
Затем гость присел на диванчик и с изумленным видом стал наблюдать, как из пузатого чайника в изящную чашку льется крепкий настой.
— У вас в услужении призрак? — отчего-то шепотом спросил визитер.
— Госпожа Любовь Федоровна тут на правах хозяйки, — мягко сообщил я.
— Простите... — торопливо извинился парень, глядя в то место, где, по его мнению, должна была находиться Виноградова. — Я просто никогда не встречал призраков.
— Он сейчас начнет священным знаком себя осенять, — хихикнула бухгалтер. — Того и гляди начнет рассыпать тут какие-нибудь храмовые благовония, чтобы отпугнуть нечистую силу.
— Поверьте, таких призраков вы вряд ли еще где-нибудь встретите, — продолжил я. — Мне повезло найти замечательную женщину, с которой мы стали добрыми друзьями и соседями.
— Удивительно... — Щукин робко улыбнулся и вновь пригладил волосы. — И вы удивительный человек, мастер Чехов!
— Бросьте, я не отличаюсь от других настолько, чтобы считать себя таковым.
— Вы ошибаетесь, — было заметно, что парню неловко возражать. — Поверьте, со стороны виднее.
— Не стану спорить, — я подвинул визитеру вазочку с печеньем.
— Я не решился бы прийти к вам сам, — вновь заговорил Леня, — мне ужасно неловко отвлекать вас от дел... Но то, что вы совершили, изменило жизнь не только мою, но и других людей.
— Поясните, о чем речь, — насторожился я.
— Судьба послала мне защитника в вашем лице. Я не мог поверить своему счастью, но признаться, немного сомневался, что вам удастся добиться справедливости. Простите за это...
— Понимаю вас, — кивнул я.
— Госпожа Ромская много лет была грозой нашего почтового отделения. Да и для жителей своего дома тоже. И для соседей.
— Наслышан об этом, — улыбнулся я.
— Мы не знаем, что вы сделали. Как вам удалось добиться этого чуда...
— Чуда? — я прищурился, отпивая чай.
— Иначе это и назвать нельзя! Вы не знаете, как изменилась жизнь многих людей.
— Расскажите, — предложил я.
— Мира заявилась ко мне на следующий день после того, как мы с вами встретились. Она прикатила мой велосипед, который ранее конфисковала. И хотя изъятие было незаконным, я ничего не мог с этим поделать... Так вот, она извинилась! Попросила не держать на нее зла.
— И вы не держите? — уточнил я.
— Если откровенно, то поначалу я испугался ее визита и был рад, когда она ушла. О своих обидах и думать забыл. И лишь когда она ушла, я понял, что она выглядит совсем не так, как раньше. И дело было не только в одежде... Мира казалась другой. Она даже смотрела иначе, как-то по-доброму, что ли...
— Понятно, — сказал я, не зная, что ответить на это.
— Нет, вы не понимаете! — парень заерзал и подался вперед. — Она никогда не улыбалась! И от нее за версту несло ненавистью.
— Для этого были причины.
— Я не прошу вас открывать тайну Ромской, — тут же отозвался Леня. — Вы некромант, и у вас свои методы. Однако, после вашей беседы она стала другим человеком. Она отправилась в богадельню, куда переехали все ее соседи, и забрала их оттуда.
— И они вернулись?
— Не сразу, конечно, — пояснил парень с улыбкой. — Но Мира умеет быть настойчивой. Оказывается, она умеет печь пироги. И как-то принесла их к нам на почту. А потом попросила меня помочь ей убедить соседей вернуться в дом... Сказала, что пустой двор ее пугает, а тишина в парадной кажется жуткой. И знаете — я ей поверил!
— Понимаю, — вновь кивнул я.
— Мы с соседями вместе поехали и помогли старикам перебраться обратно в дом Ромской. Теперь мы ходим к ним в гости. Старик, который живет над квартирой Миры, оказался бывшим преподавателем музыки, он взялся меня натаскивать для поступления.
— Это ли не прекрасно? — я и впрямь был доволен.
— И кажется, что с Мирой у них взаимная симпатия, — смущенно добавил парень. — Знали бы вы, как она умеет петь! В парке неподалеку от ее дома мы организовали танцы под живую музыку по выходным...
— Я очень рад, что все так сложилось.
— Про вас говорят, что вы хороший человек, Павел Филиппович, — заключил почтальон. — И это правда. Я просто не мог не прийти, чтобы поблагодарить вас за все. Вы спасли меня, спасли тетю Миру и всех, кто обитает с ней рядом... Наша жизнь стала другой. И помог всем нам — некромант!
Я довольно улыбнулся, и сказал:
— Такое бывает...
Глава 2 Хорошие встречи
За чаем мы пообщались еще некоторое время, и я отметил, что парень выглядит намного уверенней, чем при нашей первой встрече.
— В общем, простите, что я отнял у вас время, — немного смущенно произнес он. — Но я посчитал своим долгом рассказать о том, что ваши усилия не пропали даром.
— Спасибо, — я сделал глоток и слегка склонил голову. — Мне и впрямь приятно знать, что вы смогли найти в себе силы простить Ромскую.
Парень на секунду смешался, но все же решился спросить:
— Она ведь так поступала потому, что рядом с ней были призраки, верно? Именно поэтому вы смогли все исправить?
— А что говорит сама Мира? — с интересом осведомился я.
— Я не решался спросить ее о таком, — признался парень. — Как говорят: не буди лихо пока оно тихо. И иногда я переживаю, что какой-нибудь злобный призрак вернется, и она примется за старое. Снова начнет чудить...
В последней фразе мне послышалась тревога, и я поспешил его успокоить:
— Не вернется. Даю вам слово: то, что вынуждало Миру вести себя столь странно, больше не появится.
Сказанное успокоило парня.
— Слава Искупителю! — с облегчением улыбнулся он. — Я не посмею спрашивать вас более ни о чем, мастер Чехов. Благодарю за уделенное время. И еще хочу вручить вам скромный подарок...
— Не стоило беспокоиться! — попытался возразить я.
Но Щукин настойчиво продолжил: