Чемпионка тащила меня к столу в центре комнаты, где уже собрались мои друзья, а я то и дело поворачивался, чтобы еще раз невинно улыбнуться Аллуре. Что уж тут попишешь — такой я романтик доморощенный.
Ребята о чем-то увлеченно спорили, а до меня доносились обрывки геймерских словечек и бранные слова. Спорили в основном Мел и стоящая у него за спиной Ольга. Художник раскладывал перед собой детальные картинки, на которых легко угадывались карты данжей, а Изобретательница тыкала пальцем и задавала вопросы, каждый раз срываясь на легкое раздражение после очередного четкого объяснения от Мела.
Тут, кстати, была и Призывательница Мия. Она кротко сидела рядом с Гришей и, похоже, вообще спала. Сам же великий Маг сосредоточенно штудировал очередной фолиант. Я уже даже не пытался запомнить, сколько книг было у моего друга. Главное, что каждая из них делала его сильнее и увереннее в себе. О другом я и мечтать не мог.
— О, Кир! Наслышан о твоих выходках, — невпопад рассмеялся заскучавший Макс. Стоило нам подойти к столу, как он тут же оживился. Видать, Ольга ему в красках рассказала о моем не самом достойном поведении на кастинге. Но я смущаться не стал, зато аккуратно кивнул за спину, указывая на Аллуру.
Скорость, с которой Ольга врезала Аколиту в живот, была поистине впечатляющей. Он только успел открыть рот и выпустить первый звук:
— Пре…
А потом его голос оборвался и носитель банного халата с понимаем съехал вниз и решил несколько минут посидеть на земле и подумать о своем поведении. Ольга удовлетворенно кивнула и вернулась к зарисовкам. Катя посмотрела на своего Гришу, но того, похоже, Аллура не особо сильно впечатляла.
*Просто у него единственного среди вас есть мозги.*
Это только потому, что он Интеллект перекачал. Закинул бы хоть пару поинтов в Выносливость и мы бы с ним на одном языке заговорили. И я, кстати, согласился двигаться без отступлений, а потому сразу перешел к делу:
— Привет, ребята, что обсуждаете?
— Выбираем рейд. Виридий рассказал, какие три портала готов нам выделить, а у Мела есть, — Ольга закусила губу, пытаясь придумать оправдание способностям Художника, не говоря запретное слово «тестер».
— Способность представлять места, в которых я еще никогда не был, — подсказал ей изворотливый союзник Капитана. — Но у этой способности жесткий лимит, поэтому я подробно знаю только «начинку» двух рейдов. О последнем рассказал Виридий.
— Так и в чем проблема? — вздохнул я, подходя поближе и даже не пытаясь смотреть в сторону Аллуры. Еще не хватало, чтобы Ольга и меня «остудила».
— Пирамида Рептилий и Некрополь, — Мел взял инициативу и указал на два рисунка по бокам. — Схожие по смыслу данжи: огромные замки посередине, где скрывается финальный босс. Четыре босса в других местах, убийство которых дает доступ к финалу. Никаких сложных квестов и загадок. Заходим, валим всех подряд и забираем лут. Финальный босс Пирамиды — летающий Змей, поэтому я настоятельно не рекомендую туда соваться. У нас попросту недостаточно стрелков и достойных магов. У Некрополя — Архи-лич. Сильные магические атаки, но на этом все. Справимся без особого труда, а Ольга так не считает, — да уж. Мел говорил с такой скоростью, что я и бы и сам ему не доверил. Так на рынке продавцы лопочут, когда обдурить вас хотят.
— А последний? — ради интереса спросил я.
— Сказочный Лес, — с показным отвращением заявил Мел. — Ольга сказала, что вы были в «Цитадели Лесных Духов». Этот рейд из той же вселенной. Куча загадок, квестов и так далее. Ну, это по рассказу Виридия. Звучит как очень уж проблемное место.
— Вот и отлично, у нас вон Кир — мастер загадки разгадывать, да? — Ольга похлопала меня по плечу так, что меня чутка перекосило. Девушка совершенно ясно была раздражена. — Пойдем туда, он все порешает, а мобов мы на себя возьмем. Я вообще плохо понимаю, почему мы должны тебя слушать. Ты же в бою вообще беспомощен, как котенок.
— К сожалению, с этим фактом мне тяжело спорить, — в голос Мела вернулась отстраненность. — Я просто пытаюсь посоветовать вам наилучший сценарий, в котором вы не только победите, но и заработаете приличный лут.
— В любом рейде приличный лут, — тихо проговорил Гриша. — Но ты раз за разом возвращаешься именно к Некрополю. Месту, где у половины боссов резист к магии или наоборот — к физическому урону, — парень поднял голову и поправил очки, пристально разглядывая Мела. Даже мне стало не по себе от его пронзительного взгляда. Так профессора смотрят на студентов-первокурсников, не подготовившихся к экзамену. С презрением и превосходством. — Виридий дал нам Некрополь не просто так. Ты его попросил. Механика рейдов в «Эпохе» очень простая. Всего две вещи ты получаешь гарантированно, пройдя рейд. Лут с финального босса и квестовый предмет. Так что жаждешь заполучить ты, Мел?
— Квестовый предмет. Он открывает цепочку, которая позволит мне получить уникальный артефакт для моего следующего класса, — ого! Я даже не думал, что он будет готов так быстро открыть все свои карты. — В противном случае, я никогда не смогу достичь максимального потенциала.
То, как он это сказал — насторожило меня. Я сразу понял, о чем он говорит. Мел знал, как достичь героического класса в «Эпохе Звезд». И с этим секретом он точно ни за что не расстанется. Только так все вставало на свои места. Выбор бесполезной профессии Художника, специфический данж и внимание Провидицы Элейн. Мел был игроком, который совершенно точно знал путь к заветному супер-классу. Вот и все.
— На пару слов, — я попросил Мела подняться и он подчинился. — Я все объясню, позже, — заверил я друзей, стараясь хоть как-то успокоить их возмущенные лица.
Мы с Художником вышли из оживленной комнаты и прошли, куда бы вы думали, конечно же на подвесные мосты. Излюбленное место для укромных бесед в Крепости Генерала Востока.
— Ты знаешь, как достичь героического класса, — я не стал ходить вокруг да около, плюс времени у нас в обрез. Надеюсь, Ольга уже начала муштровать рейдеров и объяснять детали выбранной тактики «копье».
— Я так понимаю, это даже не вопрос, — усмехнулся Мел. — Да, ты сделал правильный вывод.
— Предмет из Некрополя критический, но для чего? Я думал классы не зависят от предметов.
— Так и есть. Но у моей цели слишком сильный потенциал. Нужен достойный катализатор, а их не так-то просто достать. Когда откроется торговля есть шанс получить такой лот, но шанс мизерный. Квестовый предмет из Некрополя — стопроцентная вероятность. Я не люблю рисковать, как ты уже догадался.
— Хорошо, хорошо, — я задумался. Помочь потенциальному врагу или заработать потенциального союзника? Чуть ли не единственный выбор, который приходится делать в «Эпохе Звезд». — Я попрошу Ольгу выбрать Некрополь. Допустим. В чем будет заключаться твоя благодарность?
— Я вычеркну тебя из своего списка, — на секунду кровь в жилах похолодела и я с усилием сглотнул. Он не шутил, просто смотрел на меня, но будто и не видел. Опасный взгляд настоящего маньяка, презирающего человеческую жизнь. — Черт, даже когда я придуриваюсь, это все равно выглядит опасно, правда? — Мел неестественно рассмеялся. Нифига он не шутил. — Как я могу тебе помочь?
— Героический класс. Что ты о них знаешь?
— Не очень много, — пожала плечами парень. — Возможно, даже не больше, чем ты. Это персоны, аватары, герои других «Эпох». Их потенциал сильно отличается от других классов. К примеру, файрболл обычного мага может испепелить адскую гончую первого уровня. Файрболл героического класса способен сжечь вот эту крепость, — Мел взмахнул рукой. — Когда в игре открываются героические классы, появляются специальные мобы-регуляторы. Они следят за тем, чтобы ты не злоупотреблял своей силой. В бете мы считали, что это своего рода «ключ» к победе.
— Героический класс способен сломать систему «Эпохи Звезд»?
— Да.
*Да.*
Вот как. Выходит, если я хочу победить в этой дикой инопланетной забаве, то у меня появилась какая-никакая, но цель? Уже лучше, чем тыкаться как слепой котенок по углам, наслаждаясь скомканной информацией от «тестеров».
— Ты не похож на других старожил. Рассказываешь все без налета секретности.
— Я потерял мотивацию, — снова та самая грусть во взгляде. — Буду продолжать двигаться вперед, пока еще есть силы. А там… Не знаю.
— А там я покажу тебе, ради чего стоит жить и сражаться, Мел, — я, сам не понимая, что делаю, вытянул руку. — Я отведу тебя в Некрополь, а взамен, ты станешь моим другом.
— Другом? — парень усмехнулся, рассматривая ладонь.
— Ага. Союзником и сопартийцем ты уже был. Поэтому такое я тебе предлагать не собираюсь. Есть только одна нерушимая связь во всем этом звездеце. И это — дружба. Предашь ее? Ну что ж, значит я ошибся в тебе. Сохранишь и мы найдем способ, как победить. Решай сейчас, Художник Мел.
— Слишком уж не привыкай к этому званию, — улыбнулся великий убийца игроков, пожимая мне руку. — Совсем скоро оно изменится. Я принимаю твое предложение, Искатель Сокровищ Кир. Надеюсь, ты и сам сможешь сдержать слово.
Когда мы вернулись, Ольга уже закончила с инструктажем и теперь рейдеры выстроились длинной цепочкой, получая заранее подготовленные рюкзаки с расходкой. Наша с Мелом экипировка уже поджидала у того самого стола. Хорошо быть другом рейд лидера.
— О чем вы договорились? — буднично спросила Ольга, плохо сдерживая недовольство.
— Некрополь — единственный выбор. То, что мы там найдем — перекрывает любые опасности.
— В общем, никакого выбора у нас и не было изначально, да? — тихо рассмеялась Рейд Лидер. — Как думаешь, далеко мы уйдем, танцую под мелодию этих «опытных» геймеров?
— Мы либо дойдем к победе, либо к разочарованию. И вот тогда уже будем искать свой путь.
— Если не будет слишком поздно, — покачала головой Ольга. Похоже, источник ее раздражения был куда понятнее, чем я думал. Попав к нам в группу, она надеялась больше не подчиняться указам Генералов, а жить своей жизнью. И все равно вернулась к тому, с чего начинала. К счастью, у меня была для нее хорошая, хоть и маленькая новость. Я подошел к ней и тихо прошептал на ухо: