— Причина не в воле Генерала Востока, Оль. И даже не в пожелании Мела. У меня есть информация о том, как стать сильнее. Ради этого мы идем в Некрополь.
Она посмотрела на меня. Холодные, расчетливые, проницательные глаза. От них невозможно было скрыться, а я и не пытался. Сколько обещаний я давал своим друзьям? И ведь верил в каждое слово. Осталось только сдержать их все и никого не подвести. Не самая простая задачка, не так ли?
— Хорошо, я тебе верю, — кивнула девушка и улыбнулась.
Хоть так. Я ведь не обманывал друзей, просто надеялся, что смогу довести дело до конца. Когда Ольга разделалась с рюкзаками, то увидела сообщение о возможности создания рейда. Как они с Виридием и договорились, именно Изобретательница взяла на себя эту роль. Активировала необходимую команду и экран нашей группы преобразовался в экран «Рейд группы».
Ольга набирала одного за другим участников грядущих приключений и тасовала их по группам, разделяя на ближний бой, дальний и «гибкий». Мел как раз туда первым, к гибким, и отправился. Нашу оригинальную группу Ольга не трогала, оставив всех на своих местах. Двадцать пять человек в одной рейд группе. Мы были готовы отправляться и увидели перед глазами системное сообщение:
*30 минут до открытия рейдов.*
Веселые и радостные смешки не исчезли, но к ним добавились небольшие нервные нотки, сомнения. Ольга хотела было успокоить собравшихся еще одной «пламенной» речью, но в этот момент дверь в комнату раскрылась настежь и зашел улыбчивый Духовный Лидер.
— Вы готовы покорять рейд и возвращаться прокаченными, сильными и снаряженными крутым лутом?
— Да! — прогремело ему в ответ.
— Вот и отлично! Ольга, какой рейд выбираете? Нужно уже выдвигаться.
— Некрополь, — уверенно ответила девушка, даже не глядя в мою сторону.
— Прекрасный выбор, — хлопнул в ладоши Генерал Востока. — Сложное испытание, но награда того стоит. Я в вас не сомневался. В путь!
Сбивчиво, быстро, без лишних вопросов и объяснений: Духовный Лидер использовал навык «группового портала» и перенес всех игроков из комнаты прямо ко входу на… кладбище. Конечно же, где ж еще быть порталу в Некрополь, как не у главных ворот кладбища. Не стоило даже сомневаться.
— Здесь я вас и оставлю, — быстренько распорядился Виридий. — Территория оцеплена, никто вас не потревожит. Только портал откроется — вы сразу заходите. Нечего время терять, у вас всего три дня на закрытие. Помните об этом!
— Спасибо, Виридий, — кисло ответила Ольга.
— Да, пустяки, — отмахнулся он, подмигнул Кате и похлопал меня по плечу. А потом использовал заклинание «возврата» и исчез.
— Ну что, готовы поколоть черепушки андедам? — рыкнула Ольга, заставляя растерянных игроков тут же собраться. — Не теряйте боевой дух, верьте в успех и главное — валите тварей наверняка! Никакой жалости, никакой пощады. Смерть!
— Смерть! Смерть! Смерть! — неожиданно начали скандировать рейдеры. Я повернулся к Мелу, но тот только с улыбкой развел руками.
Я заметил, как улыбается Катя и постарался подойти к ней поближе.
— Это еще что такое?
— Гимн моей старой гильдии. Нас называли Death Dealers и мы несли «смерть» мобам. Я сама Ольге предложила использовать рабочую схему, а ничего нового не придумывать в последний момент.
— Достойно, — похвалил я. — И ребятам вроде зашло, — конечно «зашло»! Вон они как радостно кричат!
Вообщем, под эти крики и раскрылся огромный черный портал с фиолетовой окантовкой. Ольга скомандовала «Вперед!» и мы, дружную гурьбою, повалили прямо в портал. Внутри уже ждала привычная дверь с двадцатью пятью свечами. Стоило игроку переступить порог, как одна из свечей загоралась колдовским зеленым светом. Последняя свеча загорелась и Ольга потянула за увесистое кольцо, открывая дверь в Некрополь.
*Критическая ошибка! Портал рейда «Некрополь» дестабилизирован. Преобразование. Выбор доступных рейдов из коллекции. Право выбора достается игроку с самым высоким показателем Удачи.*
Это еще что за фигня?
Передо мной возникли три картинки, которые никто, кроме меня, естественно не видел. Я посмотрел по сторонам, но мои друзья и другие рейдеры пребывали в состоянии «стазиса», смотрели в одну точку и не могли даже повернуть голову. Ну, что делать, придется выбирать самому.
Никакого описания, никаких характеристик. Три картинки для тебя, Кир, и выбирай самую понравившуюся. На первой карточке был какой-то пост-апокалиптичный мегаполис будущего. Как столица протоссов после атаки армии зергов, если вы поняли отсылку. Фиг его знает, какие враги там были, но высокотехнологичный сеттинг мне сразу не понравился — мы же вооружены мечами, кинжалами и магией! Куда нам идти против бластеров и протонных резаков.
Две остальные карточки отличались мало. На одной серое небо, деревенька и высокий замок. Может это тот самый Некрополь и был? Багануло что-то в системе, а потом восстановилось? Не зря же эта карточка посередине была?
В своей догадке я был почти уверен, а потому третьей карточке даже внимания особого не уделил. Там красовался унылый пейзаж какого-то портового города, корабли с желтыми парусами и люди в карнавальных масках. Этакая фестивальная Венеция. Я плохо представлял, какой может быть рейд, в таких вот декорациях. Поэтому дотронулся до средней карточки.
Пусть будет Некрополь!
*Подтвердите свой выбор*
Я повторно коснулся карточки, не скрывая явного раздражения. Только время тратят на такую рутину, нет бы уже в рейд пустить!
*Выбор сделан. Рейд невозможно покинуть до его полного завершения. Свитки возврата деактивированы. Количество участников рейда: 25. Удачной охоты!*
Охоты? Какой ещё охоты? Не помню раньше таких пожеланий от системы, впрочем на тот момент я пребывал в состоянии самолюбования, уверенный в том, что переиграл систему и выбрал нужный рейд.
— Что ты наделал, — Мел подошел ко мне и положил руку на плечо. — Ты всех нас погубил.
— Ой, да что за драматизм такой? — я смотрел, как в лунном свете возвышался огромный черный замок, проступающий прямо из плотного белого тумана. — Это же тот самый Некрополь, который ты хотел. Там сбой какой-то был и я выбрал по изображению тот же самый рейд, — отмахнулся я, не заметив ужас в глазах сильнейшего в мире убийцы игроков.
— Что произошло? — спросила подоспевшая Ольга. Мы втроем стояли на утесе, пялясь на огромный замок, закрывающий нас своей необъятной тенью.
— Мы допустили серьезную ошибку, — попытался взять себя в руки Мел. И тут вокруг нас заиграла старинная восьмибитная мелодия. Я бы никогда не догадался что это, если бы не навык «Знатока Древних Цивилизаций».
— Вы тоже это слышите? — спросил я и все закивали в ответ. — Это "Bloody Tears", заглавная тема из Castlevania II. Только при чем здесь эта мелодия и…
*Добро пожаловать в уникальный рейд «Замок Короля Вампиров». Условие закрытия рейда: «помочь одному из героев уничтожить Короля Вампиров». В случае смерти героя во время финальной битвы, будет активирована сюжетная способность Короля Вампиров и весь рейд будет уничтожен, а Механический Замок навсегда исчезнет из этого мира. Удачной охоты! Король Вампиров ждет!*
Нелицеприятные слова моих друзей слились в единый восьмибитный звук, очень похожий на ноту «Пи». А я заметил, как вдруг улыбнулся Мел.
— Хотя, если выживем, — он посмотрел на меня и подмигнул, — получим очень хорошую награду.
Ну замечательно, осталось только не умереть.
4. Замкования
— Вы тоже видите эту мерзость? Средоточие всего зла в этом мире, уродливое, проклятое место. Один его вид вызывает во мне приступ ненависти. Я уже давно поклялся уничтожить это уродливое пятно на истории нашего рода, но до этих самых пор у меня не было подходящей возможности. Наконец-то сейчас, когда пробил час Кровавой Луны, я могу положить конец его злодеяниям. Скажите, великие герои, готовы ли вы разделить со мной этот триумф?
— Макс, ты чего-то разошелся, — проговорил я, поворачиваясь в сторону.
— А это и не я, — обалдело отозвался Аколит.
Действительно, это был совсем не привычный псих в банном халате. Рядом с нами на утесе стоял высоченный мускулистый мужик в сине-белом одеянии с повязкой на волосах. Нет, у Кати, конечно, тоже были внушительные мышцы, но этот чел обскакивал ее на каждом шагу. Руки настолько здоровенные, что у него, должно быть, были серьезные проблемы с использованием вилок и ножей. Такими пальцами кружку кофе не подхватишь, а вот череп монстру раскроить — это запросто.
На поясе у незнакомца висела здоровенная железная цепь. Нет! Не цепь, это был самый настоящий священный хлыст, прямо как в Кастельвании! Да вон и крест на груди у него. Это же никакой не незнакомец, это протагонист серии, старший сын великого рода…
— Фредерик Вольмонд, к вашим услугам, — представился непись и поклонился. Вообще, в игре у них была другая фамилия, но пришельцы видимо работали по схеме «скопируй, но не слово в слово». — Ну что, герои Света? Поможете мне изгнать великую Тьму? Вместе мы уничтожим Бессмертного Графа Дракулу!
А нет, тут они решили оставить все как есть.
— Походу придется соглашаться, да? — вздохнула Ольга, протягивая руку неписю-чемпиону. — «Помочь одному из героев уничтожить Короля Вампиров». Там же так сказано.
— Да ладно, он наверняка супер-крутой и половину треша сам завалит, — пожал я плечами.
Сглазил?
*Рейд Лидер согласился помочь персонажу: Фредерик Вольмонд.
Совместная цель: Уничтожить Короля Вампиров.
Условия провала: Смерть всех игроков рейда и/или смерть Фредерика Вольмонда.*
Ничего необычного. Я спросил Юки, есть ли в этой формулировке подвох, но Звездный Ассистент заверила меня, что в этом рейде нет никаких дополнительных условий и все предельно просто. Хоть на этом спасибо.
Довольный здоровяк Вольмонд повел нас петляющей тропой к обшарпанной деревушке, что расположилась в тени гигантского замка Дракулы. Травил какие-то ролевые байки о величии своей семьи и непростом ремесле охотника на вампиров. Я слушал его вполуха, пристально разглядывая Мела. Надеялся, что Художник решит хоть что-то рассказать о том месте, куда мы попали. Но спрашивать его напрямую не мог: слишком много лишних ушей поблизости.