— Хороший и главное справедливый порядок, — оценил идею Саетоми, — Значит у каждого из нас на все про все сорок два часа. Все согласны?
— Конечно!
— Чего там долго рассуждать?
— Не против! — тут же подтвердили согласие остальные.
— Есть что-то добавить? Пожелания? — подвел к окончанию встречи Саетоми.
*****
Глава Сога на самом деле даже преувеличил состав своего контингента в Океании. Сейчас на крошечном острове находилось всего девять бойцов. Однако хотя бы двух из них надо было оставить в небольшой крепости. Иначе это было бы равносильно сдаче родовых земель. Таким образом в атаку на Торисима могли пойти лишь семь солдат клановой армии.
Сюда в основном ссылали проштрафившихся и неугодных членов рода, за какие-то крупные провинности. Причем это были совсем не представители старших ветвей, тех все же держали ближе к родным префектурам. Тут была ссылка сугубо для рядовых и младшего офицерского состава. Карточные шулера, воры, проявившие слабость или трусость, мародеры… Контингент еще тот.
Однако именно для этих людей предстоящая компания была хорошим шансом. В случае удачи руководство вполне могло смилостивиться и вернуть штрафников на родину. Так что каждый искренне желал достичь победы, а мотивированные бойцы гораздо опаснее крутых профессионалов без идеи. Из великолепной семерки лишь двое были слабосилками достигшими потолка в ранге кохая и это в довольно зрелом, если не сказать пожилом возрасте.
Остальные бойцы способностями в магии вообще не блистали. Абсолютно! Но искренне желая победить изгои неплохо вооружились, благо в арсенале была огромная куча оружия. Ведь штатная численность гарнизона когда-то достигала сотни человек. Оружие в большинстве своем — отчаянное старье, но даже из него можно выбрать достойные и убойные экземпляры. В общем семерка снарядилась как на войну, нагрузив катер, рассчитанный на полноценный взвод, горой всевозможного оружия, провизии и снаряжения.
Бойцы перед выходом сверили часы и отчалили от родных берегов…
*****
Фалькон в последнее время делал широкий полукруг в сторону островов, откуда могла прийти угроза. Особенно сильно мы стали отслеживать это направление, после того как обнаружили демонтаж морского поста, который я однажды подверг разрушению. Теперь и сокол, и дельфин дежурили между Торисима и остальным архипелагом. Благо наш остров был крайним и нужно по факту держать на контроле только одно направление.
Закрытие финала лично для меня увлеченного идеей захвата острова прошло довольно буднично. Объявили, прокричали что надо в течении суток прийти в точку эвакуации… Но меня это все не трогало, главное сейчас реакция моей маленькой армии, без них задачу не вытянуть. К концу этапа со мной было около тридцати вассалов, правда шестеро из них уголовники, но тем не менее.
Такое спокойствие было связано с тем, что у всех вассалов кроме первых трех присяга была с особыми условиями. Тем не менее сестры Хигаси и Муто Нобуеси все еще со мной. Клятва в усеченном варианте должна была сохранить в повиновении всех отдавших присягу в течении месяца и работать даже после завершения финала. Так подстраховался на всякий случай. А еще специально оговорил тот момент, что школьники не должны будут принимать участие в боевых действия или как-то рисковать жизнью. Все-таки это всего лишь Игра. Но вот на острове они останутся, до того, как одержу победу или проиграю.
Сегодня пришел черед раскрыть все карты перед своими людьми. Они и так задержались тут после финала и терпеливо выжидают объяснений.
— Ребят, буду краток, по древнему правилу я решил захватить этот остров и сделать его территорию родовыми землями. Это взрослые игры и несмотря на ваши клятвы никто не вправе требовать вашего активного участия в этой авантюре, — парни и девушки расселись вокруг меня и внимательно слушали, — У меня лишь одна просьба. Вы должны пройти в подготовленное мной в горах убежище, спрятаться там и продержаться ровно неделю.
— Я правильно понимаю, что ожидается атака, — уточнил начавший прозревать Уэхара.
— Да, — коротко кивнул я.
— Но что нам тогда делать в случае обнаружения? — резонно продолжил расспросы младший Саетоми.
— Сдаваться, — спокойно пояснил я, — И позор на вас не ляжет, это мой приказ как вашего сюзерена.
— Я правильно понимаю, брат, что ты собрался выступить против врага в одиночку? — раздался грохочущий бас Дуболома.
— Да! — ответил я, не вдаваясь в подробности.
— В таком случае, брат, я присоединюсь к тебе и приму бой, даже если он окажется смертельным, — прогудел благородный гигант.
— И я встану подле тебя, господин, — не отстала от своего парня Молния.
— Ты подумал, что я упущу такое веселье, — улыбаясь произнес Суредзава, — Я с тобой, до конца!
— Для меня будет честью воевать бок о бок с Повелителем Зверей, — произнес Муто Нобуеси, черт ребят подхватила какая-то волна энтузиазма. Я определенно не рассчитывал на такое.
— Прими нас, — просто попросили обе сестренки Хигаси, а следом переглянувшись, без слов поближе ко мне встали неразлучные Кин Оути и Банко.
— Черт! — потрясенно произнес я. На самом деле работать в группе в мои планы совсем не входило. Кто в здравом уме будет надеяться, что школьники с игровой клятвой решат принять участие в таком серьезном деле? Однако в этот вечер голос рассудка уступил духу авантюризма, дружбе, желанию подвигов и настоящих побед!
*****
Император и Иерарх по традиции остались наедине, чтобы обсудить происходящее. Причем весь план как раз-таки и родился в одной из таких бесед. Очень рискованный, во многом зависящий от удачи, но правитель верил в звезду Гэндзи Танака и не сомневаясь разыграл совсем не простую партию. А сегодня после того, как решение было объявлено и назад пути нет, ему как никогда требовалась поддержка.
— Это не слишком рискованно? — спросил император, о не раз продуманных вещах, — Нельзя, категорически нельзя потерять Повелителя Зверей!
— Мы тщательно проверили контингент четырех семей. Там нет бойцов способных убить мага, тем более молодого Танака. Тем не менее практически в тот же день, когда стало понятно, что Гэндзи получил сообщение и клюнул, мы инициировали внедрение и вербовку агентов на архипелаге. Задача архисложная, но нам удалось ее выполнить, — осторожно формулировал ответ Иерарх, — сейчас мы неплохо контролируем ситуацию и вполне можем вытащить Повелителя Зверей в случае, если он попадет в передрягу.
— Хорошо! А что за история с вассалами, как так произошло? — уточнил Император про вчерашний инцидент, когда школьники чествовали Повелителя Зверей как будто были его настоящими подданными.
— Я сам не понимаю…, - растерянно развел руками Иерарх.
Глава 2. Сога
План компании неожиданно прояснился на третий или четвертый день после моего громкого заявления. Нарушая все традиции Игр и под удивленными взглядами вассалов, с неба спустился вертолет и мне вручили Проект соглашения «О правилах благородной войны за остров Торисима». Судя по листу согласования и вензелям на бумаге эта весьма скромных размеров писулька будет заверена Высшим Арбитражным Судом Империи. Ага, а самый главный арбитр в стране — это Его Величество. Так-то вот, растем, однако, хе-хе.
В итоге драка будет прямо как в старых рыцарских романах. Мы будем стараться сохранить жизни друг друга, а сдавшиеся воины будут добровольно уходить на свои базы. Чтобы меня не искали по всей округе, затягивая конфликт, Ясуда должны обозначить свою главную крепость и стойко ее оборонять. В свою очередь Аристо благородно отказываются водить сюда клановые полки, ну и я должен обойтись тем, что есть. В общем определили акваторию с радиусом сто километров от моего острова, так чтобы в нее гарантированно попали все четыре семьи: Сога, Ки, Оэ и Юсаки.
Все силы, что до начала конфликта находились здесь, могли принять участие в ограниченной войне в рамках закона Империи об экспансии, привлечение остальных вассалов и иных сторонников извне не приветствовалось. Причем за соблюдение этого правила отвечал Корпус и Флот, которые имели право топить и уничтожать любое судно попытавшееся пересечь воображаемый периметр. После конфликта стороны согласно древних традиции примирятся и единым фронтом выступят против аборигенов, правда уже несуществующих. Но кого это когда волновало?
Хмм… резонов у такого предложения достаточно. Зачем превращать никому особо не нужный конфликт в полномасштабные боевые действия? Такое и раньше часто случалось, не ответить на вызов некоторые кланы не могли, а с другой стороны, глупо было враждовать перед лицом общего врага. Тогда и ввели практику «благородной войны». Да черт, даже на Скайде практиковали нечто подобное: или лидеры банд раз на раз выходили, или по пять-шесть бойцов с каждой стороны устраивали бой.
Для меня такой расклад, наверное, почти самое восхитительное, что могло произойти. В любом другом случае удержать остров силам рода Ясуда было бы не по силам. Кланы тут явно имеют налаженный контакт с метрополией, возможно боевые корабли в родных портах и как вариант площадку, на которую можно принять самолеты. На худой конец есть гидропланы. Так что они скорее всего первые получили бы помощь, если все разыграли в серьезном ключе.
Понятно, что Морико в принципе тоже могла в кратчайшие сроки организовать подкрепление. Но время тут имело решающее значение. Пока решит на каком транспорте добираться, пока его зафрахтуют меня на Торисима на мелкие ленты нарежут и завялят, чтобы не испортился. Так что в любом случае Соглашение — это практически идеальный вариант. Лучше бы было только если морпехи сидели на базах все четырнадцать дней и мне удалось бы выдержать весь срок вообще без боя. На что я в тайне рассчитывал.
Но, помня заморочки аристо со всеми этими правилами и традициями, рассудком понимал, что так не прокатит. Уважение, признание… в данном случае совсем не пустой звук. Начнут насмехаться, лишний раз пробовать на прочность. По итогу может стать вообще худо. А так вполне себе приличный вариант, можно и на елку взобраться и попу сильно не ободрать.