— Если мы не будем оставлять артефакты на нужды отряда, то как наращивать добычу? — воспрял нубиец, видно решил, что нашел годный аргумент.
— Никто не мешает делать это, оплатите налоги и оставляйте артефакты себе. Можете снизить объем добычи и перейти на более высокую ставку податей, — спокойно разъяснил я, под одобрительный гул зависимых родов и других членов клана Нгаи Таху, — Я спрошу еще раз. Вы подтверждаете преемственность достигнутых соглашений?
— Да.
— Да.
— Да, — в этот раз согласие звучало более твердо и мотивировано.
Теперь настала очередь последней группы. Дикари, племена, заключившие союз с кланом Нгаи Таху, выдвинулись поближе к трону. Тут я изначально не собирался жестить, но наученный горьким опытом решил нанести превентивный удар. А то не дай боги они попытаются требовать плюшек, воспользовавшись сменой власти в Иви. Ну его нафиг, итак, со сталкерами по краю прошел.
Поискал глазами молодого вождя и знаком показал ему выдвигаться. Сценарий мы заранее обговорили. Ребята весь вечер незаметно терлись у столиков с едой и не отсвечивали. От излишнего внимания их оберегали несколько гвардейцев Мере и пара морпехов. Так что многие считали, что молодые люди прибыли с новым главой клана из Империи. Мало кто мог узнать в них «диких», да еще и из самого упертого племени.
— Люди клана Нгаи-Таху, я хочу представить вам нового члена нашей большой семьи, — зарядил максимально неожиданно, дикие уже готовились толкать речь, а тут такой облом.
Все начали вертеть головами в поисках нового героя. Тама не подвел. Парни впятером, красивой пирамидкой выдвинулись в сторону трона, решительной поступью рассекая толпу. В нескольких метрах от меня воины синхронно скинули скрывавшие традиционную одежду плащи. На кожаных штанах и куртках искусными руками женщин племени были вышиты известные всем родовые орнаменты.
— Это дикие! — поднялся шепоток.
— Откуда они здесь? — вопрошали гости.
— Непримиримые!?! — кто-то узнал отличительные знаки непокорного племени. Недоуменный гул нарастал. Особенно ошарашенными выглядели представители Мотанга, Потума, Раура и других диких. Все они ожидали увидеть на приеме Нгаи Таху кого угодно, но только не самых закосневших и радикально настроенных туземцев Южного Острова.
— Мой господин, — склонился глубоком в поклоне юный вождь и его сопровождающие. Достойные парни, очень трудно одновременно продемонстрировать покорность и силу. Но у Непримиримых это получилось.
— Тама-Э-Тау присягнул на верность Нгаи Таху нерушимой клятвой! — еще больше ошарашил я окружающих, — Отныне племя Непримиримых полноправный род Иви! Их земли, охотничьи угодья, стойбища и кочевья становятся неотъемлемой частью клана!
— Наши жизни и честь принадлежат главе Нгаи Таху! — громогласно подтвердил мои слова туземец. Сказать, что народ офигел, значит не передать и ничтожной доли изумления, написанного на лицах присутствующих. По залу мгновенно прокатился гул голосов. Но тут же прекратился, когда вперед вышла наместница Мере.
— Во славу Нгаи Таху! — девушка выразила радость по поводу принятия в клан нового члена и тем самым подала пример остальным.
— За новый род! Пусть растет сила Иви, — подхватил инициативу командир Тейн.
— За Нгаи-Таху!
— За Гэндзи Танака!
— Раааа! — прокатилась волна торжества.
Люди стали поздравлять Тама и его воинов. Улыбки, оживление внесли в вечер необходимую толику радости. Официанты забегали с бокалами спиртного и легкими закусками. Официальный прием начал плавно переходить в дружественную попойку. Уфф… вроде все что запланировал получилось!
На этом фоне остальные племена диких как-то скомкано подтвердили свои союзные обязательства…
— Мой венценосный брат, есть какие-то изменения? — Император Британии отличался скрупулезностью и вниманием к мелочам. Поэтому от него всегда можно было ожидать контрольного звонка, как это и случилось в этот раз.
— Гэндзи Танака отбыл на церемонию принятия вассальной присяги на Южный Остров. К сожалению доступа на эту территорию у нас нет, но пара интересных слухов все же просочилась, — заинтриговал Король Маори, — На пути к столице клана Нгаи Таху его кортеж попал под действие аномалии и пока никаких следов Повелителя Зверей не нашли!
— Хорошие новости, — обрадовался Генрих Винчестер, — Есть вероятность что щенок сгинул навсегда?
— В аномалии все возможно, однако это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, — философски ответил Король.
— У нас должно быть несколько агентов на Южном Острове, я попрошу главу разведки прояснить этот вопрос. Если будет информация, мы обязательно поделимся ею с вами, — произнес Император, видимо параллельно что-то сверяя со своим секретарем, — Да, Форин Офис свяжется со своими сотрудниками в ближайшее время.
— А что по заготовкам? — в свою очередь спросил Король.
— Они уже в пути, скоро Гэндзи Танака получит весь объем и надеюсь клюнет на вашу приманку, — ответил Генрих Винчестер.
— Я тут подумал, а что, если он обратиться к помощи своего сюзерена? — высказал озабоченность Король.
— Вряд ли, наши аналитик считают, что юноша склонен к максимализму и не захочет делиться с кем-либо вообще, — вынес вердикт британец, — У него нет другого выхода, он привезет камни в Те Ика-а-Мауи.
— Пожалуй соглашусь, — ответил Маори, — На этот случай у меня все готово!
— Мы тоже предприняли необходимые шаги. Оперативная бригада Роял Нави выдвинулась на юго-восток. Официальная цель — плановые учения. По факту британские корабли окажут вам обещанную военную помощь, — ответил Винчестер.
Глава 2 Эксперимент
Доволен как слон! По итогу официальной Церемонии Присяги мне не только удалось полностью взять в свои руки контроль над Нгаи Таху, но на мой взгляд значительно усилить позиции клана. Пираты, сталкеры и дикие приняли новые условия игры, и, по моему скромному мнению, они для Иви гораздо лучше прежних. Однако, надеюсь, выгода эта будет взаимной.
В долгосрочных планах есть идея за счет рекрутинга усилить собственные поисковые отряды и вытеснить чужаков. На время я перекрыл контрабанду ресурсов из Южного Острова, но контролировать все побережье проблематично. Так что относительно небольшие, но дорогие артефакты, ценные вытяжки из растений и животных в любом случае уходят мимо казны клана. Это дело надо прекращать!
Пираты станут неисчерпаемым резервом для будущего боевого флота клана. У меня уже есть дефицит моряков, и он определенно будет расти. Торисима, Южный Остров, порты в Империи нельзя удержать без крепких военно-морских сил. Ну и Кракена забывать не стоит, из-за него стратегически правильно развиваться в море, там у меня со временем появится прямо читерское преимущество.
Ну а диких буду ассимилировать, грех упускать такой человеческий ресурс. Эти люди наивны, но верны, а сейчас в современном мире получить беззаветно преданную армию почти невозможно. Работы много, но уже сделано больше запланированного, пока придется оставить все как есть. Нужно срочно начинать подготовку к операции с энергонами. Если смогу как следует опрокинуть Короля Маори, то избавлюсь от множества проблем в будущем.
Сейчас есть несколько первостепенных задач. Во-первых, это посещение сокровищницы Нгаи Таху. Она спрятана в аномалии и как мне объяснил Хеми закрыта личным кодом главы клана, завязанным на регалии. Вроде как это гарантия сохранности, однако меня такой вариант не очень устраивает. Зачем клану балласт, за которым и не сходишь, когда надо? Тем более теперь могу спрятать часть сокровищ в Цитадели. Есть там потайные комнаты куда доступа не будет вообще никому кроме меня.
Во-вторых, надо провести несколько экспериментов. Появилось стойкое ощущение, что магические аномалии просто невероятный плюс для пси-матера. Только вот эти преимущества замыкаются исключительно на меня, поэтому надо выбрать максимально компактное, но мощное оружие, с помощью которого можно как-то влиять на общую картину сражения.
В-третьих, пора форсировать подготовку к конфликту с Королем Маори и его британскими кукловодами. Конечно, есть надежды, что чаша сия нас минует, но по традиции готовлюсь к худшему. Жизнь сука такая, просто так ничего не дает, обязательно надо превозмочь. Но я привык, готов и мне нечего жаловаться на судьбу, на Скайде приходилось играть с гораздо худшими картами, а теперь у меня в рукаве целая колода козырей!
Для эксперимента пришлось двигаться к ближайшей более или менее стабильной аномалии. В качестве реквизита мне нужна Морико и простейший дрон. Непримиримые во главе с Тама-Э-Тау выполняют роль проводников. И конечно в экспедицию затесался зловредный котяра. С тех пор как он вместо охоты на таров подрался с матерыми дикарями, усатый каждый раз напоминает о своей нелегкой судьбе.
— Из дома меня забрали еще слепым котенком, — однозначно привирал Юкихе, буквально засоряя мне мозги очередным нытьем.
— Не ври, ты рассказывал, что уже пробовал вкус мяса, добытого отцом! — устало опроверг я инсинуации питомца.
— Вот! — против логики обрадовался Юкихе, — Мне не забыть нежный аромат тара, который заботливо принесла мне мама! А ты, беспомощный двуногий калека, с безобразным лысым телом не смог сам разобраться со своими ничтожными врагами. Поэтому мне пришлось забыть о сладкой дичи и заниматься очередной ерундой!
— К чему ты клонишь? — подозрительно спросил я, понимая, что хитрюга неспроста затеял весь этот разговор.
— Пусть местная самка найдет мне стадо таров, а заодно и почешет за ухом, — высказал неожиданное и весьма наглое требование хвостатый.
— Да ты уху… рыбы переел! Зловредный комок шерсти! — возмутился я, — С каких пор люди будут искать стада для горного кота? Хочешь жрать, могу отрезать кусок говядины. И с чего вдруг Мере должна тебя чесать?
— Фу… как можно сравнивать заурядное домашнее мясо и тонкий насыщенный вкус дикого тара? — картинно поднял глаза верх питомец, который, когда надо, жрал баранину и говядину аж за ушами трещало, — А что, ты немощный самец так и не смог покрыть крутящуюся вокруг тебя самку!?! Отойди от меня подальше, еще подумают, что и я заразился бессилием!