Теперь скорости мои и погони выровнялись, меняюсь с туземцем местами и сам сажусь за руль. Со мной тягаться не получиться, бельчата дают полную картину рельефа, а мозг под «концентрацией» рассчитывает оптимальный путь, скорость на разных участках и прочие параметры. Уношусь в пустыню, опережая всех загонщиков. Одновременно активирую «регенерацию», заранее осматриваю салон на предмет пожрать. Вот же непредусмотрительные гады, даже сухпайка нет!!!
Связался с котярой, назначил место встречи и попросил принести мяса, Фалькон тоже озадачен, пусть тащит дичь, надо кормить своего хозяина! Британцы имели шанс подбить машину из пулеметов, но какое-то время боялись стрелять по командиру и единственному магу, который указывал направление погони, а когда поняли, что надо принимать решительные меры, я уже был в лабиринте барханов, и пользуясь навигацией бельчат, на всех скоростях уходил в закат.
Без мага-ритуалиста противник быстро сдулся и растерял запал, тем более дело близилось к вечеру, а гонять по пустыни на высокой скорости, не зная куда, довольно опасное занятие. После того как пара багги перевернулась, неудачно рассчитав маневры на песчаных барханах, британцы прекратили безнадежное дело и по одному отвернули назад к основной колонне. Уфф… прямо отлегло, слишком близко в этот раз прошел по краю.
Понятное дело сегодня ночью активничать не буду, сил нет, надо передохнуть. Хотя Аргайлу спокойно спать не дам, Фалькон засеет лагеря противника новыми датчиками, а мои ударные транспортники обеспечат еще одну бессонную ночь. Понимая, что враг готов к ночному налету, отдал приказ отработать ракетами с максимального расстояния, пушки и пулеметы применять не будут. По итогу каждый самолет возьмет на себя по одному из пяти лагерей лайми.
Сам тем временем нашел надежное убежище. Сокол уже оставил там тушки пары грызунов, не бог весть что, но я сейчас готов даже туземца сожрать. Последний, видимо уловив что-то этакое, споро стал разводить костер и обдирать дичь, будет жарить мясо, чтобы накормить зверски голодного Бвану. Котяра пока на охоте, дичь возьмет, но скорее всего позже, она тут в пустыне пугливая.
Отсылаю Птица на задние, британцы как раз начинают готовить лагеря для ночлега. Сам делаю ревизию, астральные прорехи затянулись, физическое тело в норме. «Регенерация» у меня на максимуме, справится и не с таким. Тем не менее впредь надо действовать аккуратнее, если бы такие раны были получены на первом или втором уровне татуировки, то определенно была ненулевая вероятность погибнуть.
— Бвана, еда готова, — абориген подает мне два прутика с аккуратно нанизанными на них тушками грызунов, возвращаю один из них повару.
— Раздели со мной пищу, — киваю туземцу на мясо, тот с благодарностью принимает угощение, но вдруг едва не роняет еду и в ужасе отползает к камню. Из тени во всей красе появилась огромная башка Юкихе. Котяра принес какого-то копытного, олень не олень, не суть важно, мяса там прилично.
— Кто тебя поранил, брат? — обеспокоился усатый и рыкнул в сторону замершего от ужаса негритоса, — Не этот ли двуногий?
— Нет, другой, он уже убит, — отвечаю питомцу, — Спасибо, видно хорошая была охота?
— Это тебе, я побегу поймаю мясо для себя, — информирует хвостатый и, к явному облегчению дрожащего туземца, растворяется в ночи.
— Как хоть тебя зовут? — пытаюсь ободрить бедолагу из племени Йомбо.
— Рах, Рах из Йомбо, Бвана, — поклонился туземец.
— Ты не бойся, котяра тебя не тронет, — развеиваю страхи аборигена.
— Спасибо, Бвана, Пвеке ва Дума великий воин, — опять словно болванчик поклонился Йомбо.
Поели мяса грызуна, жирное, вкусное, да еще абориген успел приправить его местными травами, и когда только успел? Однако мало, голод не утолен. Вместе в два ножа разделали тушу копытного. Причем Рах пользовался своей железякой, а мне с благоговением вручил нефритовый нож британского мага. Явно артефакт, и вроде не гоже им дичь разделывать, но между «Когтем» и каменным кинжалом выбрал последний. Кстати, острая штука, режет жесткое мясо словно масло.
Угли как раз подошли, абориген сноровисто нанизал на прутики куски мяса, часть туши накромсал, наполнил желудок и закопал под землю, накидав сверху дров и еще раз развел костер. А пока жаркое доходило испек печенку, почки и принес мне, предварительно отделив немного себе. Умеют дикари, можно сразу утолить голод, не дожидаясь основного блюда, уверен на охоте они еще и кровь пьют.
Сейчас, после «регенерации», категорически поддерживаю такие обычаи, голод просто зверский! Между делом закинул витаминов и минералов, ношу с собой пару пластиковых бутылей, сейчас идет активный процесс перестройки тканей, надо его поддержать. Еще бы овощей и фруктов поесть, но с этим в пустыне беда, хорошо хоть с водой пока нет проблем. В машине был приличный запас во флягах и канистрах.
В общем отъедаюсь, медитирую, отдыхаю…
— Ваша Светлость, мы прекратили преследование, Повелитель Зверей убил командира Брайна и Каллагана О’Нила, а заодно уничтожил команды двух сопровождавших их внедорожников, после этого дозорные потеряли след, — доложил офицер взявший на себя обязанности руководителя спецоперации по ликвидации графа Окинава, — Охват с разных сторон результатов не дал, граф Окинава сумел вырваться из кольца.
— Нда… за такое фиаско нужно платить головой, хотя, как я понимаю маг и майор Брайн рассчитались сполна, — ответил Аргайл, — Значит Повелитель Зверей продолжит нас кошмарить, а ведь специалисты будут с нами только через три дня.
— Ваша Светлость, осмелюсь спросить, а нельзя вызвать их пораньше? — спросил офицер, на своей шкуре почувствовавший как дорого обходится противостояние с Гэндзи Танака.
— В этом то вся проблема, мы вообще всю операцию подгадали под их свободные дни. Мастера такого уровня никогда не бывают свободны, только личное указание Генриха Винчестера и огромная сумма гонорара позволили нам нанять киллеров всего на три дня, — поделился информацией обычно скрытный глава клана Кемпбелл, но сегодня он был не в себе и пытался выговориться, — Кто мог подумать, что неприятности начнутся в Калахари? Думал мы прибудем к Свазиленду, а там в Мбабане ассасины и смогут ликвидировать Повелителя Зверей.
— Может тогда, нам стоит ускориться, чтобы минимизировать потери? — спросил офицер.
— Пожалуй, но темп передвижения на марше и без того наивысочайший, другое дело, что досадные остановки постоянно тормозят колонны, — Аргайл и сам думал, как быстрее попасть к столице Свазиленда. Армия и киллеры должны были встретиться именно там, а как показала практика, юный граф Окинава — самая большая проблема этой кампании.
— А если разделиться и пойти параллельными маршрутами на значительном расстоянии друг от друга? Тогда Повелитель Зверей сможет препятствовать продвижению только одной из групп, — вновь высказал дельную мысль многоопытный глава штаба.
— Но тогда мы рискуем потерять некую часть нашей армии, — привел свои опасения один из офицеров.
— Мы, итак, теряем каждый день сотни солдат! — рыкнул Аргайл, — Предложение дельное, придется рискнуть, иначе не успеем к рандеву со специалистами.
— Ваша Светлость, осмелюсь доложить, у нас большие проблемы со связью, а в джунглях они станут еще больше, — внес свою лепту офицер, отвечающий за инженерную секцию дивизии, — В ночных налетах потеряно значительное количество передатчиков, их изначально было немного, так как в аномалиях работа электроники нестабильна. Ко всему почти не осталось туземцев, которым можно доверять. В свете нового решения, мы не сможем поддерживать стабильный канал связи между отдельными группами войск.
— Ничего не поделаешь, назначим по старинке точку рандеву и будем двигаться, не вижу особых проблем, — пожал плечами штабист, — Вряд ли аборигены атакуют нас на марше, бой на открытом пространстве будет нам только на руку, а в джунглях мы вновь объединимся.
— Хорошо, на том и порешим, — подвел итог совещанию герцог Аргайл, напоследок что-то хотел сказать, но был прерван…
БАБАХ!!! БАБАХ!!! В лагере вновь взрывались ракеты. И как противник умудряется бить так точно? Горели бензовозы, взлетали на воздух грузовики с боеприпасами. Расчеты пулеметчиков и бойцы с ПЗРК на плечах подготовились отразить удар с неба. В этот раз тихоходный транспорт не уйдет от заслуженной кары! Напряженное ожидание, но самолеты противника так и не появились. Как обидно, ведь они отбомбили все пять лагерей!
Вымотанные жарой, постоянными налетами, пожарами и непрекращающимися атаками солдаты валились с ног. Однако командиры утроили патрули, выставили на дежурство ударные группы. А как иначе? В прошлую ночь Повелитель Зверей вообще напал в открытую, ликвидировал кучу народу и преспокойно скрылся. Тут поневоле начнешь перестраховываться.
Народ понемногу роптал, впереди еще главное сражение, нужен полноценный отдых. Транспорта на всех не хватает, в уцелевших грузовиках раненые, пехота передвигается или на броне БМП, или и вовсе пешком. Меняются, конечно, по очереди отдыхают, но все равно тяжело. В полной выкладке по пескам в сорока пятиградусную жару под палящими лучами солнца — это то еще испытание.
Опять же назрел дефицит воды и кое-какого снаряжения, ночные пожары сильно ударили по интендантской службе. Взятые с собой запасы должны были обеспечить войско не только на марше, но и в первые дни боев за Свазиленд, однако сейчас по отдельным позициям чувствуется недостаток. А что говорить о снарядах, патронах и ракетах? В таком состоянии и без тылов армия долго не протянет!
— Ты смотри, какие активные туземцы! Прямо ударно работают, не покладая рук! Помниться Веллингтон всегда отчитывался о том, что выработка в колониях отвратительная, так как дикари крайне ленивы. Врал гаденыш, наверное, прибыль себе в карман клал, — пошутил граф Монтроз, откладывая бинокль.
— Наверное, это особенные аборигены, лучшие из лучших, — поддержал шутку босса барон Фицрой, — И потом все зависит от того, кто ими руководит, видимо здесь нашелся эффективный менеджер.