Я уже видел эту статую. Лиза работала над ней каждый день в течение двух последних недель.
Чёрный базальт — это очень твёрдая горная порода, но на помощь девушке пришла магия. Лиза пользовалась специальными эликсирами, они размягчали камень, и он становился податливым, словно пластилин, и при этом замечательно сохранял форму.
Статуя выглядела абсолютно настоящей, как будто посреди мастерской неожиданно оказался настоящий живой туннелонец.
Складки длинного чёрного плаща свободно падали до самого пола, а глубокий капюшон надёжно скрывал лицо магического существа
— Он выглядит совсем как настоящий, — в который раз одобрительно сказал я. — У меня такое ощущение, будто туннелонец тебе позировал.
— Так оно и было, — неожиданно призналась Лиза. — Один из туннелонцев заглядывал ко мне в мастерскую. Он принёс зелье для закрепления камня и был так любезен, что согласился позировать. Он даже снял капюшон.
— А почему ты мне об этом не говорила? — изумился я.
— Не знаю, — смутилась Лиза. — Просто забыла, а сейчас неожиданно вспомнила.
— Я понимаю, — кивнул я. — Магические существа умеют хранить свои секреты, когда хотят этого.
Видимо, появившись в мастерской Лизы, туннелонец принёс с собой кусочек своего особого магического пространства. А потом унес его вместе с тайной своего появления.
От раздумий меня отвлёк звук работающего мотора. Я выглянул в окно и увидел, что к калитке нашего дома подъехал грузовой мобиль. Водитель остался за рулём, а двое рабочих в синих комбинезонах направились по дорожке к дому.
— А как же мы будем грузить эту статую? — недоуменно спросил я. — Она же весит несколько тонн, не меньше.
Но я напрасно беспокоился. Рабочие оказались квалифицированными магами: один владел магией земли, а другой — магией воздуха.
— Будьте добры посторониться, ваше сиятельство, — вежливо сказал мне рабочий. Он небрежно провёл ладонью по каменным складкам плаща туннелонца, накладывая заклинание. Затем кивнул своему напарнику.
— Давай, Гриша.
Маг воздуха сделал несколько быстрых движений руками. Тяжёлая статуя легко поднялась над своим основанием, затем послушно наклонилась и замерла в горизонтальном положении.
— Отличная работа, — восхищённо кивнул я. — Теперь я понимаю, почему услуги вашей компании стоят так дорого.
— Мы перевозим любые тяжёлые грузы, — улыбнулся рабочий, — даже самые ценные. Не беспокойтесь, доставим статую в целости и сохранности.
Глава 3
Статуя туннелонца послушно плыла по саду, едва не касаясь складками плаща садовой дорожки. Почему-то мне показалось, что она похожа на черный метеорит, который плывет в космическом пространстве.
Когда статуя подплыла к мобилю, маг воздуха снова взмахнул руками. Скульптура послушно поднялась выше и улеглась в кузов мобиля. Я увидел, как машина вздрогнула и просела под тяжестью камня.
Рабочие закрепили статую широкими ремнями и уселись в кабину. Грузовой мобиль осторожно тронулся.
В его кузове лежала целая статуя, а широкие колеса катились по осколкам разбитых скульптур. Потрясающее зрелище!
— Мы снова пойдем через магическое пространство? — спросила Лиза.
— Нет, — улыбнулся я. — Не стоит пугать студентов. Для разнообразия вызовем извозчика.
Когда мы сели на заднее сиденье, и извозчик тронулся, Лиза доверчиво прижалась ко мне.
— Саша, я почему-то боюсь, — тихо сказала она.
— Чего? — удивился я.
— Магии! — вздохнула Лиза. — Знаешь, я только сегодня поняла, что Храм Путей и в самом деле будет построен. И мне придётся в него войти.
— Так для этого всё и затевалось, — улыбнулся я. — Ты войдёшь в Храм Путей и останешься наедине с магией. Она посмотрит на тебя и предложит тебе твой удивительный?уть.
— А если нет? — вздохнула Лиза, — вдруг мой путь окажется самым обычным? Может быть, я просто придумала себе волшебную судьбу? И что я тогда буду делать?
Я тихонько погладил Лизу по плечу.
— Тебе обязательно выпадет уникальный Путь, вот увидишь, — твердо сказал я, — это будет только твой Путь, и ничей больше.
— А если нет? — жалобно спросила Лиза.
— Тогда ты сама сделаешь его уникальным, — кивнул я. — Уж в этом-то я уверен.
Через полчаса мы въехали во двор Императорской Магической академии.
Всего за неделю двор здорово изменился. Домик сторожа у ворот был выкрашен свежей краской и блестел чисто вымытыми окнами. То ли ректор академии нанял нового сторожа, то ли старый взялся за ум.
Огромные кучи земли бесследно исчезли. Вместо них я увидел вымощенную брусчаткой стоянку, на которой теснились самые разные мобили — как потрепанные, так и новенькие, дорогих моделей. Впрочем, потрепанных мобилей было куда больше, и я вспомнил слова императора о том, что дворян на церемонию Выбора Пути собирали чуть ли не по всей Империи.
Будущие студенты нетерпеливо толпились возле стоянки. Судя по удивленному выражению их лиц, ребята недоумевали, зачем их срочно вызвали в академию.
Чуть в стороне Анна Владимировна что-то увлеченное объясняла садовникам. Все они работали в городской службе благоустройства и обладали начальными навыками магии природы. Поэтому всего за неделю успели благоустроить практически весь парк. По крайней мере, ту его часть, которая вплотную прилегала к зданию Академии.
Вслед за нами в ворота въехал грузовой мобиль со статуей туннелонца в кузове. Мы все-таки умудрились его обогнать.
Увидев мобиль, Анна Владимировна кивнула садовникам и пошла к нам.
— А вот и вы, — радостно приветствовала нас она. — Доброе утро.
И тут же принялась разглядывать статую.
— Какая изумительная работа, Лиза. Эта статуя будет отлично смотреться на берегу пруда. Мы уже подготовили для нее постамент.
Пока рабочие выгружали статую, я разглядывал студентов. Как и предупреждал его величество, их было человек двадцать, не меньше. Судя по одежде, они принадлежали к самым разным кругам имперской аристократии, от беднейшего безземельного дворянства до влиятельных родов.
Я попробовал прислушаться к их эмоциям, но уловил только недоумение и скуку. Ребята не понимали, для чего их собрали здесь, воскресным утром.
Нужно им все объяснить, решил я.
Когда студенты узнают, зачем их собрали, то вряд ли смогут скрыть от меня свои настоящие эмоции. Именно это мне и требовалось.
Я подошел к ребятам, они, переглядываясь, повернулись ко мне.
— Добрый день, дамы и господа, — улыбнулся я, — позвольте представиться. Граф Александр Васильевич Воронцов. Еще меня зовут Тайновидцем.
Студенты, как по команде, замолчали, все смотрели только на меня.
— Это я попросил собрать вас сегодня здесь, — объяснил я. — Император оказал вам честь, разрешив пройти церемонию Выбора Пути раньше срока. Но прежде чем вы ее пройдете, я должен удостовериться, что вы лояльны по отношению к Империи и его величеству.
Студенты растерянно переглядывались.
Но тут вперед вышел широкоплечий, синеглазый блондин. Снисходительно улыбаясь, он обратился ко мне.
— И как вы собираетесь это сделать, господин Тайновидец?
— С кем имею честь? — поинтересовался я.
— Михаил Александрович Долгоруков, — надменно представился блондин.
Он смотрел на меня, ожидая моей реакции.
— Вы принадлежите к старшей ветви рода Долгоруковых? — серьезно осведомился я.
Блондин раздраженно нахмурился.
— Нет! — нехотя признал он, — я из младшей ветви. А какое это имеет значение?
— Никакого, — улыбнулся я, — проверку должны пройти абсолютно все.
— Род Долгоруковых не потерпит такого унижения, — заявил блондин. — Я немедленно сообщу об этом дяде.
— Так вы племянник князя Долгорукова? — догадался я. — И насколько я понимаю, не единственный.
Михаил Долгоруков прищурился, пытаясь понять, куда я клоню.
— Если вы откажетесь от проверки, то его величество просто посоветует вашему дяде найти другого кандидата, — объяснил я. — Желающих будет с избытком.
— Ну и как же вы собираетесь нас проверять? — раздраженно спросил блондин.
Он был года на три младше меня, но спеси и гонора у него хватало.
— Очень просто, — усмехнулся я. — Есть у меня такая магическая способность. Я безошибочно чувствую эмоции людей. Я понимаю, когда собеседник боится или пытается что-то скрыть. Вот и все. Видите, как просто?
— И император поверит вам на слово? — скривив губы, спросил Долгоруков.
Я разочарованно покачал головой.
— Нет, его Величество просто прислушается к моим словам и предложит Тайной службе повнимательнее приглядеться к тем кандидатам, которые покажутся мне подозрительными.
Долгоруков прикусил нижнюю губу, и я почувствовал, что он боится.
Надо же!
Вот и первый улов.
Я не сомневался, что император о чем-то догадывался, потому он и попросил меня устроить эту проверку.
Но кроме Михаила Долгорукова, здесь были другие студенты. Ими тоже следовало заняться.
Большинство студентов выглядели растерянными, но я заметил девушку, которая внимательно наблюдала за моей ссорой с Долгоруковым. Когда я поставил молодого княжича на место, в ее взгляде промелькнула ехидная насмешка.
Девушка старалась казаться неприметной. Ее светлые волосы были собраны в простой хвост, на лице красовались очки в тяжелой оправе. Примерная ученица, да и только!
Но ее уверенная манера держаться, насмешливый взгляд и дорогой костюм подсказали мне, что это просто игра.
Я обратился к ней:
— Как ваше имя?
— Елена Дмитриевна Разумовская, — спокойно ответила девушка.
Ее голос звучал свободно, в нем не было даже намека на напряжение.
— Рад познакомиться, — улыбнулся я. — Какой магией вы владеете?
— У меня есть способности к магии воздуха, — строго ответила девушка.
Я заметил быстрый взгляд, который она бросила на Лизу и восхищенно покачал головой.
Елена Дмитриевна сразу же поняла, что мы с Лизой вместе, и мгновенно выбрала самую правильную линию поведения. Она даже не попыталась заигрывать со мной. А ведь у женщин эта игра на уровне инстинктов.