Вот только состояние Изгоева мне не нравилось. Он как будто потерял много сил вместе с несколькими каплями крови.
И угрюмая решимость парня не проходила.
Кроме того, я чувствовал, что ему неприятно находиться рядом со мной, и решил этим воспользоваться.
В Императорской Магической академии был свой самый настоящий небольшой лазарет.
В нем даже нашлась палата с тремя койками. Пожилой целитель быстро промыл рану на лбу изгоева, приложил к ней марлю, пропитанную целебным зельем, и умело забинтовал.
— Голова кружится? — спросил он Изгоева.
Молодой дворянин едва заметно кивнул.
— Похоже, юноша сильно ударился, — сказал мне целитель. — Ему лучше отдохнуть в палате под моим присмотром, хотя бы до вечера.
— Отлично, — согласился я. — Там мы с ним и поговорим.
Изгоев коротко взглянул на меня и сразу же отвел взгляд. Я чувствовал, что он боится предстоящего разговора.
— Подожди меня здесь, — попросил я Лизу.
— Конечно, — невозмутимо ответила она.
Лиза хорошо понимала, что некоторые вещи гораздо легче выяснить наедине.
Я проводил Изгоева в палату и плотно закрыл за собой дверь.
— Так что случилось? — спросил я. — Как ты умудрился пораниться?
— Статуя неожиданно покачнулась, — упрямо объяснил он. — А у меня поехала нога по скользкой траве. Вот и все.
Он явно не договаривал, но я не стал давить на парня. Зачем? Все равно, рано или поздно, причина его поведения выяснится сама собой.
Да мне и не нужно самому во всем разбираться. Достаточно сообщить о своих подозрениях Никите Михайловичу Зотову. А он моментально узнает всю подноготную парня.
Так что в ответ на его вранье я лишь дружелюбно кивнул.
— Ладно, отдыхай. Уверен, до церемонии выбора пути твоя ссадина заживет, даже следа не останется.
Но Изгоев вдруг впился в меня пронзительным взглядом темных глаз и даже сделал движение рукой, будто хотел схватить меня за рукав.
— Александр Васильевич, я не хочу принимать путь сейчас, — нервно сказал он.
Такого я не ожидал и удивлённо посмотрел на Изгоева.
— А почему? Разве не для этого ты приехал сюда из… Кстати, откуда ты приехал в Столицу?
— Из Новгородской губернии, — сказал Изгоев и крепко сжал губы, как будто тут же пожалел о своих словах.
— У нас с мамой там небольшое имение. Но это не важно. Я просто использовал приглашение на церемонию как предлог, чтобы попасть в Императорскую академию.
— Так сильно хотел учиться? — добродушно улыбнулся я.
— Да, — торопливо закивал Изгоев. — Вот именно. Я просто хотел учиться в Столице. Поступить в академию на общих основаниях я бы не смог. Это нам не по карману.
— Но почему бы не принять путь сейчас, раз уж выпала такая возможность? — поинтересовался я. — Кстати, целитель сказал, что тебе вредно стоять. Присядь.
Изгоев сел на кровать. Пружинная сетка скрипнула под его весом.
Сцепив руки в замок, парень зажал их между колен и отвернулся к окну. На его лице застыло упрямое выражение.
— Так почему ты отказываешься принимать Путь? — спросил я.
— Просто не хочу, и все, — негромко, но твердо сказал он. — Не уверен в себе. Я же не обязан выбирать Путь сейчас?
— Не обязан, — легко согласился я. — И твоей учебе в академии это не помешает.
В самом деле, почему бы не успокоить парня? Слишком уж он напряжен.
— Ладно, отдыхай, — кивнул я, — спасибо, что помог установить статую. Если ты не собираешься принимать Путь, значит, и проверять тебя дальше незачем. Хорошей учебы!
С этими словами я вышел из палаты обратно в кабинет целителя и плотно прикрыл за собой дверь.
Лиза хотела что-то сказать, но я приложил палец к губам и прислушался. Пружинная сетка кровати скрипнула во второй раз. Значит, Изгоев лег, как и советовал ему целитель.
Похоже, он мне поверил. Людям свойственно верить, что все обойдется.
— Как пройти в кабинет ректора Академии? — спросил я целителя.
— Кабинет Вениамина Сергеевича в другом крыле, — объяснил целитель. — Но я не знаю, на месте ли господин ректор. Впрочем, утром я, кажется, видел на стоянке его мобиль.
— Благодарю вас, — улыбнулся я.
И мы с Лизой вышли из лазарета.
— А зачем нам к ректору? — с любопытством спросила Лиза, когда мы оказались в коридоре. — С этим Изгоевым что-то не так?
— И не только с ним, — улыбнулся я. — Думаю, ко всем будущим студентам нужно присмотреться внимательнее. Есть у меня один план.
— Какой план? — нетерпеливо спросила Лиза.
Я залюбовался золотыми искорками, которые вспыхнули в ее серых глазах.
— Сама увидишь, — с улыбкой ответил я.
От коридоров Императорской Магической академии прямо-таки веяло мрачной торжественностью. Многовековая история этого места буквально давила на плечи. Я с трудом мог себе представить, как в этих мрачных коридорах весело гомонят студенты. В Императорском лицее, который я закончил, все было куда проще.
Целитель подробно описал дорогу, так что мы добрались до кабинета ректора, не заблудившись и даже не встретили по дороге ни одного призрака. А ведь в таком здании непременно должны быть призраки. Они просто обязаны скитаться здесь по ночам, угрюмо завывая и гремя цепями.
Я постучал в дубовую дверь с табличкой «Приемная».
— Войдите, — откликнулся из-за двери мелодичный женский голос.
Мы вошли и оказались в большой приемной, отделанной резными панелями из темного дуба. За письменным столом сидела секретарша. Дверь в дальнем конце просторного помещения, очевидно вела в кабинет ректора.
— Добрый день! — с улыбкой поздоровался я. — Вениамин Сергеевич у себя?
На лице секретарши появилось растерянное выражение.
— Я не знаю. А вы с ним договаривались о встрече?
— Нет, — терпеливо ответил я. — Но я надеюсь, что господин ректор не откажется нас принять.
— Вениамин Сергеевич нездоров, — сообщила секретарша. — Только необходимость заставила его прибыть сегодня на службу. Но он категорически приказал мне никого к нему не пускать.
— Вот как, — удивился я. — А что это за необходимость?
— Дело государственной важности, — поджав губы, ответила секретарша. — Большего я вам сказать не могу.
— Возможно, это важное дело связано с проверкой студентов Академии? — предположил я.
Секретарша удивленно посмотрела на меня.
— Откуда вы знаете? Вениамин Сергеевич сказал, что это тайна.
— Мы и есть те самые проверяющие, — с улыбкой сообщил я. — Позвольте представиться. Граф Александр Васильевич Воронцов. А мою спутницу зовут Елизавета Федоровна Молчанова. Теперь мы можем поговорить с господином ректором?
— Подождите минуту, — умоляюще произнесла секретарша, а затем прикрыла глаза.
Наверное, она посылала зов ректору. Я внимательно следил за ее подвижным лицом.
— Вы можете войти, — наконец сказала секретарша, — только умоляю вас, не утомляйте Вениамина Сергеевича долгой беседой. Ему действительно не здоровится.
— Мы постараемся, — вежливо ответил я, открывая дверь в кабинет ректора.
Ректор Императорской магической академии Вениамин Сергеевич Собакин не был болен. Это я понял с первого взгляда.
Он был смертельно напуган.
Настолько напуган, что встретил нас не сидя за своим роскошным письменным столом. Нет, он прижался спиной к стене за высоким книжным шкафом и оттуда испуганно смотрел на нас.
— Вениамин Сергеевич Собакин? — уточнил я. — Ректор Императорской Магической академии?
Ректор наклонил голову на бок и приоткрыл рот, прислушиваясь к моему голосу. Затем кивнул и шепотом ответил:
— Да, это я.
— Может быть, оставить дверь в приемную открытой? — вежливо предложил я. — Мне кажется, вам так будет спокойнее.
Я сказал это в шутку, чтобы немного разрядить напряженную атмосферу.
Но Вениамин Сергеевич очень серьезно отнесся к моим словам и даже обдумывал мое предложение секунд пять, не меньше.
— Не нужно, — наконец отказался он. — Их это не остановит, а я не хочу пугать Ниночку.
— Кто вас так напугал? — напрямик поинтересовался я.
Вместо ответа, Вениамин Сергеевич снова тревожно оглянулся. Затем сделал несколько быстрых шагов и остановился, так, чтобы нас с ним разделял письменный стол.
— Кто вы? — спросил он, с тревогой глядя на меня.
— Александр Васильевич Воронцов, — ответил я. — А это Елизавета Федоровна Молчанова. Думаю, вы уже знаете, зачем мы здесь.
— Знаю, — торопливо закивал ректор. — Знаю. Не могли бы вы подойти ко мне?
— Конечно, — удивленно ответил я и направился в обход большого письменного стола.
Но тревожный окрик Вениамина Сергеевича тут же остановил меня:
— Нет, не так близко. Подойдите, пожалуйста, к столу.
— Что за шутки, Вениамин Сергеевич? — теряя терпение, поинтересовался я.
Вместо ответа ректор шагнул назад и попытался спрятаться за спинкой своего кресла.
— Я прошу вас, — пробормотал он. — Подойдите к столу.
— Ну, хорошо, — нетерпеливо кивнул я. — И что дальше?
— Извините, но я должен вас потрогать, — прошептал Вениамин Сергеевич. — Протяните, пожалуйста, руку.
Я решил, что он сошел с ума. А спорить с сумасшедшими бессмысленно, это мне рассказывал еще Иван Горчаков.
Никакой угрозы ректор не представлял. Он был просто до смерти напуган. И если я хочу узнать, что его напугало, то мне придется его разговорить.
Поэтому я послушно вытянул руку перед собой. Вениамин Сергеевич смотрел на нее так, будто увидел змею. Н все-таки он пересилил свой страх и осторожно коснулся пальцами тыльной стороны моей ладони.
— Вы настоящий, — с облегчением прошептал он. — Слава магии. А ваша спутница? Могу я и ее потрогать?
— Это уже слишком, — строго сказал я, убирая руку. — Кто вас так напугал, Вениамин Сергеевич?
— Это неважно.
Ректор дернул головой и снова оглянулся, будто нас могли подслушать.
— Я не хочу об этом говорить.
Я молча смотрел на него.
Ректор кивнул и повторил.