— Не хочу. Что вам угодно, господин Тайновидец? Вы закончили проверку студентов?
Я пожал плечами.
— Еще нет. Возникли небольшие трудности.
— Какие? — торопливо спросил Вениамин Сергеевич.
Кажется, он был рад возможности сменить тему разговора.
— Я не хочу говорить об этом, — с усмешкой ответил я. — Но мне придется провести с вашими студентами чуть больше времени.
Вениамин Сергеевич подергал головой, как будто вратник мундира сдавил ему шею.
— Скоро у молодых людей начнутся занятия. Я мог бы собрать их еще один раз, но это все, что я могу сделать.
— Еще одного раза будет мало, — нахмурился я.
— Так чего же вы хотите?
Решение пришло мгновенно.
В Императорской Магической академии происходило что-то странное, и за неполный день я успел окончательно в этом убедиться. А странности в магической академии — это как раз по моей части.
— Я хочу, чтобы вы приняли меня на работу, — с улыбкой сказал я.
Вениамин Сергеевич изумленно уставился на меня.
— Что? Как это — на работу? Кем?
— Преподавателем, — улыбнулся я. — Так будет удобнее всего. Я смогу встречаться с вашими студентами на занятиях.
— Но кем же я вас возьму? Программа обучения давно утверждена и штат укомплектован.
— Полностью? — удивился я. — А магическая история? Кто будет ее вести?
— Господин Чахлик сегодня прислал мне зов и дал окончательное согласие, — обрадовал меня ректор.
— Это замечательно, — улыбнулся я.
Значит, кощей все-таки последовал моему совету и понял, что магическим существам нужно налаживать отношения с остальными обитателями этого мира.
— Хорошо, что господин Чахлик согласился, — кивнул я. — Честно говоря, я не очень хорошо знаю магическую историю. Мне больше подойдет какой-нибудь другой предмет.
Разговор о Чахлике натолкнул меня на подходящую мысль.
Совсем недавно в Сосновском лесу, на берегу лесного озера, я нашел старый золотой браслет. Мне удалось разглядеть его даже через слой земли, которым он был укрыт.
Отличная способность, и наверняка она заинтересует любопытных молодых людей.
— Я могу преподавать у вас магическую археологию, — предложил я. — Буду вести полевые занятия.
— Где? — изумился лектор.
Я развел руками.
— Да прямо здесь. Здание окружает большой старинный парк. Наверняка в нем можно найти много интересного.
Вениамин Сергеевич молча глядел на меня. Он был так растерян и испуган, что даже не предложил нам с Лизой сесть. Да и сам остался стоять на ногах.
Наконец, ректор собрался с мыслями и потряс головой.
— Нет, господин Тайновидец, я не вправе принимать такие решения. Программу академии утверждает департамент образования.
— Вы уже забыли, зачем я здесь? — напомнил я. — Его Величество лично попросил меня проверить студентов, и я намерен выполнить его просьбу на совесть. Кроме того, император предоставил мне полную свободу действий. Поэтому будьте любезны зачислить меня в штат, а мой предмет внесите в учебную программу. Думаю, двух занятий в неделю будет достаточно.
— Нет, я не могу, — снова заспорил ректор, — по крайней мере, мне нужно личное распоряжение Его Величества.
Он не успел договорить. В кабинете внезапно потемнело, словно магические лампы померкли, а за окном неожиданно наступил вечер.
По моей спине пробежал холодок, а в лицо ударил порыв ледяного ветра. Температура в комнате стремительно падала. Острое ощущение опасности заставило меня обернуться, и я увидел испуганное лицо Лизы.
— Это они! — пронзительно завизжал ректор. — Снова они!
Я переместился так, чтобы заслонить Лизу своей спиной от неведомой опасности.
Мрак в кабинете сгущался. Пронзительный холод обжигал кожу. Мельком я заметил, что оконные стекла начали покрываться инеем.
А затем прямо из книжного шкафа появились две полупрозрачные фигуры.
Призраки! Черт, это были призраки!
Наверное, я что-то предчувствовал, когда думал о них, шагая по коридорам Академии.
И вот, пожалуйста!
Призраки плавно двинулись к ректору.
— Нет, — умоляюще просипел Вениамин Сергеевич, закрывая голову руками.
Призраки остановились в одном шаге от ректора. В темноте их фигуры были отчетливо видны, и я с удивлением увидел, что оба призрака одеты в полицейскую форму.
— Признайся, — угрожающе завыл один из призраков.
— Нет! — взвизгнул Вениамин Сергеевич.
— Признайся, — забормотал второй призрак. — Признайся.
Ректор сжался в комок. Мне показалось, что сейчас он потеряет сознание и рухнет на пол. Говорить он не мог, только трясся всем телом.
Перстень с черным алмазом обжег мне руку. Я взглянул на него и увидел, что одна из граней алмаза ярко светится.
Еще одна новая способность. Я не чувствовал ни головокружения, ни тошноты, но сейчас это было мне на руку. Мысли летели с лихорадочной быстротой.
Несомненно, новая способность связана с призраками. В последнее время мне несколько раз приходилось заниматься некромантией. На Смоленском кладбище, когда Родион Францевич Щедрин в моем присутствии вызвал призрак обер-прокурора Рябушинского. А еще в Сосновском лесу, когда я самостоятельно дал возможность появиться предку рода Сосновских. И еще…
К черту!
Я не стал додумывать мысль и просто шагнул вперед.
Призраки почуяли мое движение. На секунду они забыли про ректора и уставились на меня.
— Кто вы? — резко спросил я. — Откуда вы явились? Кто вас призвал?
Я снова шагнул вперед, и призраки попятились. Я чувствовал их страх и растерянность, но исчезать они не собирались.
— Меня называют Тайновидцем, — внушительно сказал я. — И этот человек под моей защитой. Что вам от него нужно?
— Он должен признаться, — застонал один из призраков.
— Признаться! — эхом повторил второй.
— В чем он должен признаться? — строго уточнил я.
— Он погубил Кораблева, — завыл призрак.
— Пусть признается! — подхватил другой.
— Нет! — по-прежнему прикрывая голову, выкрикнул Вениамин Сергеевич. — Это не я. Это все ложь.
Глава 5
Призраки не пытались напасть на Собакина, только угрожающе стонали и завывали. Да у них ничего бы и не вышло. Бесплотный призрак не способен причинить вред живому существу. Разве что запугать до смерти.
Но даже этим призраки не занимались. В их действии была чёткая осмысленность.
Пугая Собакина, они не стремились довести его до смерти. А добивались от него признания.
А ещё на призраках были мундиры городовых. Значит, при жизни они служили в полиции, если только после смерти их не переодели в какой-нибудь загробной костюмерной.
Мундиры внушали надежду на то, что призраки меня послушаются. Да и терять было нечего, поэтому я бесцеремонно рявкнул:
— Тайная служба, прекратить завывания!
Мой крик подействовал. Призраки умолкли и уставились на меня. В этом зрелище не было ничего жуткого. Обыкновенные человеческие лица, только полупрозрачные. Один из призраков даже удивлённо моргнул.
— О ком вы говорите? — требовательно спросил я. — Кто этот Кораблев?
— Мы не знаем, — хором простонали призраки.
— Хватит, — поморщился я. — Мне доводилось немало общаться с призраками, и я знаю, что вы прекрасно владеете обычной человеческой речью. Не нужно так трагически стонать.
Призраки нерешительно переглянулись. Видно, один из них был старшим. Он мне и ответил:
— Мы не знаем, кто такой Кораблев, ваше благородие. Нам приказали явиться к ректору и заставить его признаться.
— Кто приказал? — с интересом спросил я.
— Некромант! — нестройно ответили призраки.
— Кто он? Как выглядит?
— Мы не знаем. Мы не видели его лица.
— И где же он вас вызвал?
— На могилах, ваше благородие. На Охтинском кладбище.
— Вениамин Сергеевич, у вас найдётся лист бумаги и перо? — спросил я ректора.
Но Собакин меня не услышал. Закрыв голову руками, он тихо стонал.
Тогда я сам обогнул стол, выдвинул верхний ящик и достал оттуда чистый лист бумаги. Перо и чернильница нашлись на столе ректора. Я принялся рисовать схему кладбища.
— Рассказывайте, где ваши могилы и как их найти, — сказал я.
Некоторые привычки остаются с человеком даже после смерти. Городовые привыкли подчиняться начальству за время службы и теперь спешили выполнить мои указания. С их помощью я быстро нарисовал схему кладбища и обозначил крестиками две нужные могилы.
— А теперь марш отсюда, — строго сказал я. — Когда мне понадобятся ваши показания, я сам вас разыщу. А до тех пор носа не показывайте с кладбища.
— Мы не можем, ваше благородие, — застонали призраки. — Не можем нарушить приказ. Этот человек должен признаться, тогда некромант нас отпустит.
— Бунт? — удивился я. — Выбор у вас небогатый. Или вы немедленно исчезаете, или я сам прямо сейчас отправлю вас за Грань. Вы этого хотите?
До сих пор я никогда не развоплощал призраков, но не сомневался, что смогу это сделать. Подходящий способ точно найдётся. А эти полупрозрачные негодяи чуть ли не до смерти перепугали Лизу. Кстати, как она там?
Быстро оглянувшись, я увидел, что на лице Лизы нет и следов испуга. Она с любопытством разглядывала призраков и что-то беззвучно шептала. Кажется, уже сочиняла очередной рассказ. Ободряюще улыбнувшись Лизе, я снова обернулся к призракам.
— Так что вы решили, господа городовые? Исчезните добровольно или отправлять вас за Грань?
К моему изумлению, призраки не испугались, а обрадовались.
— Отпустите нас за Грань, ваше благородие, — дружно взмолились они. — Устали мы по земле скитаться. Некромант нам так и обещал. Как только Собакин признается, он нас сразу отпустит.
— Так он держит вас здесь против вашей воли? — понял я. — Чёрт, об этом я как-то не подумал. Тогда предложение меняется. Отправить вас за Грань прямо сейчас я не могу. Вы понадобитесь мне в качестве свидетелей. Но обещаю сделать это, как только отыщу некроманта. Разумеется, вы должны перестать запугивать господина ректора. Если не отстанете от него, то я оставлю вас в этом мире навечно.