Призраки тяжело застонали.
— Да ещё и поселю в полицейском участке, — добавил я. — Будете там охранять камеры без жалованья и выходных.
Я перегнулся через стол, и призраки опасливо отплыли к стене.
— Так что вы знаете про господина Кораблева? — ещё раз спросил я.
— Ничего, ваше благородие, — хором ответили призраки.
— А о своей жизни что-нибудь помните?
— Нет, — печально простонали они.
Я прислушался к своему магическому дару. Кажется, призраки меня не обманывали.
— Уходите, — кивнул я, — и ждите меня на кладбище. Хотя нет. Если этот некромант снова появится и отправит вас пугать ректора… Тогда разыщите меня. Я живу на Каменном острове. Вы сразу увидите мой особняк, там на ограде бронзовые колокольчики. Только не пытайтесь проникнуть в сад, ждите возле калитки. Я сам к вам приду.
Призраки молча кивнули, а затем начали стремительно таять. Одновременно с этим в кабинет ректора возвращались свет и тепло. Вот призраки окончательно исчезли.
Я взглянул на окно и увидел, что за ним по-прежнему сияет погожий осенний день, а по стеклу текут тонкие водяные струйки от растаявшего инея.
Я обнял Лизу за плечи и участливо спросил:
— Ты как? Не очень испугалась?
— Когда они только появились, мне было страшно, — серьёзно ответила девушка, — но теперь уже всё в порядке.
— Ты молодец, — улыбнулся я и поцеловал её.
Ректор Магической академии так и застыл, закрыв голову руками. Похоже, он полностью отключился от происходящего.
Толкнув дверь, я выглянул в приёмную и увидел бледную как смерть секретаршу. Она испуганно смотрела на меня.
— У вас есть вода? — спросил я.
Девушка молча указала взглядом на небольшой столик, на котором стоял графин с водой и два стакана.
Я плеснул в один стакан воды и подал его секретарше:
— Пейте.
Убедившись, что девушка сделала несколько глотков, я прихватил графин и второй стакан и вернулся в кабинет.
— Вениамин Сергеевич! — громко позвал я, подходя к ректору. — Уже всё в порядке, призраки ушли.
Ректор вздрогнул и сквозь пальцы посмотрел на меня. Выглядел он абсолютно безумным.
— Вам нужно успокоиться, — мягко сказал я. — Присядьте и выпейте воды.
Поставив графин на стол, я чуть ли не силой втолкнул ректора в кресло, затем налил ему воды.
Вениамин Сергеевич остановившимся взглядом смотрел на стакан, не понимая, что с ним делать.
— Пейте, — повторил я.
Руки ректора дрожали. Нижняя челюсть прыгала, и зубы дробно стучали по стеклу. Он давился водой так, словно от этого зависела его жизнь. Тонкая струйка побежала по подбородку.
Наконец Вениамин Сергеевич поставил пустой стакан и устало обвис в кресле.
— Вы в состоянии говорить? — спросил я.
— Да, — еле слышно прошептал ректор.
— Судя по вашему испугу, эти призраки приходят к вам не впервые, — сказал я. — Что им от вас нужно? Что за Кораблев, которого вы погубили? В чём вы должны признаться?
Взгляд ректора метнулся в сторону, затем он опустил глаза.
— Я не знаю.
— Вы обманываете меня, Вениамин Сергеевич, — заметил я. — И это очень глупо с вашей стороны. Ваша жизнь в опасности. Понимаете, что эти призраки могут сделать с вами? Не удивлюсь, если однажды они уведут вас за Грань или доведут до сумасшествия. Вы бывали в лечебнице на Пряжке?
Ректор молча покачал головой.
— А я бывал, — усмехнулся я. — Навещал одного знакомого. Невесёлое местечко. Так что рассказывайте всё без утайки. И начните с Кораблёва.
— Мы с ним учились вместе, — вяло ответил ректор. — А потом он угодил на каторгу. С тех пор я ничего о нём не слышал.
— Как его звали? — нахмурился я. — Фёдор Иванович Кораблёв?
— Фёдор, точно, — кивнул ректор. — Отчество я не помню.
Получается, ректор Магической академии знал того самого капитана Кораблёва, о котором говорил мой дед. Вряд ли это было совпадением.
— Почему призраки сказали, что вы погубили Кораблёва? — спросил я. — Что это значит?
— Я не знаю, Александр Васильевич, — запротестовал ректор.
Кажется, он немного пришёл в себя и даже рискнул повысить голос.
— Честное слово, не знаю. Мы с Кораблёвым и друзьями-то не были, так, приятелями. Пару раз он водил меня на какие-то собрания, но мне там не понравилось.
— Если вы не скажете мне правду, — напомнил я, — то у меня не получится вас спасти.
Но ректор упрямо стоял на своём:
— Я ничего не знаю, — твердил он.
Добиться от него правды я так и не смог. Но теперь происходящее в Императорской Магической академии заинтересовало меня всерьёз. Я наткнулся на настоящий клубок магических тайн и загадок, и очень хотел его распутать.
— Вернёмся к моему предложению, — сказал я. — Вениамин Сергеевич, я настаиваю, чтобы вы включили меня в штат преподавателей. Уверяю вас, что департамент образования утвердит это решение.
— Хорошо, — не поднимая глаз, равнодушно кивнул ректор.
— Может быть, вам уехать на время? — предложил я. — Призраки не могут появляться вдалеке от своих могил. Если вы покинете Столицу, они перестанут вас донимать. Возьмите отпуск. Только предупредите начальника Тайной службы о том, куда направитесь.
— Я подумаю, — чуть слышно ответил Собакин.
Больше я ничего от него не добился. Поэтому взял Лизу под руку, и мы вышли из кабинета.
Я мог легко уладить вопрос с моим назначением, просто послав зов императору. Но решил не тревожить его величество по пустякам. Существовал более простой способ.
Когда мы с Лизой вышли в приёмную, я не стал закрывать дверь кабинета. Секретарша Собакина уже пришла в себя.
— Господин ректор назначил меня преподавателем магической археологии, — сказал я девушке. — Подготовьте документы и отошлите их в департамент образования.
— Хорошо, — изумлённо кивнула девушка.
Она покосилась на открытую дверь, но решила не тревожить Вениамина Сергеевича лишними вопросами.
— Всё сделаю, ваше сиятельство.
— Не забудьте прислать мне расписание занятий, когда оно будет составлено, — сказал я.
Мы с Лизой вышли в коридор.
— Что ты обо всём этом думаешь? — спросила Лиза, беря меня под руку.
— Думаю, расследование затянется дольше, чем я предполагал, — рассмеялся я. — Но так даже интереснее.
— Думаешь, этот Кораблёв тот самый, о котором говорил Игорь Владимирович? — спросила Лиза.
— Несомненно, — кивнул я.
— А кто подослал призраков к господину Собакину?
Я пожал плечами.
— Возможно, у Кораблёва остались в столице родственники или друзья, и они узнали о том, что Собакин сыграл в истории Кораблёва неблаговидную роль. Есть и другая версия. Возможно, призраков подослал тот, кто невзлюбил самого Собакина. В любом случае, мы скоро во всём разберёмся. Ты проголодалась?
— Да, — призналась Лиза, — я ужасно хочу есть.
— Тогда пригласи Анну Владимировну на обед. Уверен, она не откажется от твоей компании.
— А ты?
— А мне нужно заглянуть в управление Тайной службы, — улыбнулся я. — Обожаю вести расследования самостоятельно, но сейчас не тот случай. Нужно рассказать Никите Михайловичу обо всём, что происходит в академии. Кроме того, мне нужно увидеться с Леонидом Францевичем Щедриным. Леонид Францевич у нас главный специалист по призракам. Возможно, он подскажет, как вернуть память этим городовым.
— Ты думаешь, они могут вспомнить что-то важное? — с интересом спросила Лиза.
— Я думаю, что некромант не просто так выбрал именно этих призраков. Они должны что-то означать. Может, Леонид Францевич подскажет. Но с ним нельзя встречаться на полный желудок. Ты же знаешь, что господин эксперт обожает вкусно покушать. Он непременно потащит меня в какой-нибудь трактир.
— Значит, мы увидимся вечером? — улыбнулась Лиза.
— Скорее всего, — кивнул я. — Позволь, я сам передам Анне Владимировне твоё приглашение на обед. Нужно предупредить её, чтобы она отпустила студентов.
Спускаясь по лестнице, я послал зов Гораздовой.
— Анна Владимировна, прошу прощения за то, что мы так внезапно исчезли. Мне было необходимо побеседовать с ректором.
— Вы говорили с Вениамином Сергеевичем? — удивилась Гораздова.
— Да, — подтвердил я, — и он принял меня на работу. Так что мы с вами теперь коллеги.
— Неожиданно, — рассмеялась Гораздова. — И что же вы будете преподавать?
— Магическую археологию, — ответил я. — Первым делом мы со студентами хорошенько изучим парк академии. Уверен, в нём найдётся немало интересного. Но я беспокою вас по другому поводу. Скажите, ваши садовники уже закончили работу? Помощь студентов им больше не нужна?
— Нет, — ответила Анна Владимировна, — все уже собрались во дворе и ждут ваших распоряжений.
— В таком случае отпустите студентов по домам, — сказал я. — Елизавета Фёдоровна собирается где-нибудь пообедать и приглашает вас присоединиться.
— С радостью, — ответила Анна Владимировна, — я буду ждать вас возле домика сторожа.
— Дело улажено, — подмигнул я Лизе. — Анна Владимировна ждёт нас на улице.
Спустившись по широкой лестнице, мы оказались в просторном холле магической академии. Сквозь высокие окна в помещение падал солнечный свет и косыми полосами ложился на каменные плиты пола.
Интересно, все-таки, кто построил это здание, похожее на старинный замок? И почему неведомый архитектор решил, что Магическая академия должна выглядеть именно так?
Поплутав между массивными колоннами, мы не без труда отыскали выход. Я толкнул тяжёлую дубовую дверь, и мы оказались во дворе академии.
Студенты уже разъезжались. Мобили, недовольно фыркая моторами, выкатывались за ворота.
На стоянке я заметил Разумовскую и Долгорукова. Они о чём-то спорили. Мы с Лизой подошли поближе, и до меня долетел обрывок разговора.
— А я тебе говорю, что мы должны действовать сообща, — разгорячённо кричал Долгоруков. — Этот Тайновидец неизвестно что о себе возомнил. Я сегодня же обо всём расскажу дяде. Уверен, он обратится к императору, и Тайновидца уберут, особенно если ваш род нас поддержит. Воронцовы слишком много себе позволяют.