— Понимаете, — начала и запнулась, ну не поворачивался язык сказать, что я такая убогая и не могу летать. Мысли лихорадочно метались, ища выход из создавшегося положения, а язык уже произносил, — мне показалось, что было бы не плохо, если бы в Департаменте появился артефакт полёта… — мозг стоял в сторонке, нервно курил и крутил у виска.
— А зачем аэрлингам такой артефакт? — непонимающе смотрел на меня мэтр и я ухватилась за это.
— Нет, конечно, не аэрлингам, а, например… — запнулась, торопливо подбирая что-нибудь подходящее, — людям, оборотням…
— А зачем им это? — все так же не понимал магистр и тут мне захотелось его просто треснуть по голове, но сделав вдох и медленный выдох, продолжила говорить.
— На этом артефакте они смогут вместе с аэрлингами вести боевые операции, да и станут более мобильными и манёвренными, — мэтр, все так же скептически глядя на меня, протянул руку к моим рисункам.
Первым лежал мотоцикл. Магистр долго рассматривал его, а потом начал задавать вопросы. По тому как разгорались его глаза, поняла, что идея, наконец, нашла отклик в его душе и вздохнула спокойнее. Зря! Меня просто закидали вопросами. А что это, а для чего это, а как ты думаешь это будет работать, а как должно подниматься, и прочее, и прочее… Под конец я и сама была не рада, что именно этот рисунок попал на глаза мужчины.
— Магистр, я понимаю, что не смогу прямо сейчас создать такое чудо магической мысли, мне просто не хватит знаний, — мэтр благосклонно смотрел на меня, — хочу испытать идею на более простом варианте, — и подсунула ему рисунок метлы.
— Что это? — его лицо вытянулось от удивления
— Это метла, на ней можно летать…
— Ну, адептка, у вас и фантазия! Как на палке можно летать? — изумился он, а я подсунула свои расчёты и записи.
Сначала он пренебрежительно хмыкая, читал, что я написала, а потом…
— В этом что-то есть... — из кармашка на груди достав перо, принялся строчить формулы.
Таких зубодробительных конструкций нам на первом курсе ещё не давали. Наконец, сняв монокль и потерев глаза, он обратил внимание на меня.
— Значит так... Эту “метлу” я поставлю тебе как зачётную работу за первый курс. Других зачётов у тебя не будет. Только экзамен. А вот теперь давай разбираться как ты создашь свой первый артефакт… — и мы разбирались…
Я пропустила обед. Братья неоднократно заглядывали в аудиторию, но их появление мимолётно фиксировалось сознанием и тут же пропадало. Мне хватало сил только на то, что я записывала в бешеном темпе за мэтром: какие фолианты взять в библиотеке для дополнительного изучения, в какое время он ждёт меня в мастерских академии и с какими знаниями я должна к нему прийти. Раздавшийся гонг заставил меня бежать на следующий предмет, а мэтра обратить внимание на группу третьекурсников.
Медитация прошла для меня в каком-то тумане. Никак не получалось расслабиться, мысли, как блохи, прыгали с одного на другое. Еле дождавшись гонга, почти бегом припустила в библиотеку за необходимыми фолиантами. Путь проходил через двор, где прижился дуб с русалкой. По академии ходили шепотки, что ректор дал добро на это безобразие и теперь дуб с полурыбой являются официальным достоянием академии.
Выскочив во двор, буквально влетела в спины уже знакомой мне троицы. Судьба у меня такая, что ли, все время натыкаться на них? На меня опять шикнули, узнали, ухмыльнулись, сгребли и поставили перед собой, я даже пискнуть не успела. Правы были парни, что шикали. Картинка была знатная.
Перед дубом оказался фонтан с писающим мальчиком посередине. Только вот струйка у него была странного рубинового цвета и облокотившись на бортик фонтана на нем развалясь вальяжно лежала щука с хвостом погруженным в воду. Рядом стоял красный от гнева ректор, а напротив него — братья.
— Ко мне в кабинет!
— Не, а кто выпьет со мной? Обещаю, выпьете, я исполню три ваших желания! Красавчик, ну не уходи! — с удивлением слушала голос щуки.
Мама родная, это что, они теперь так все мои сказки переиначат?
Разъярённый ректор щёлкнул пальцами:
— Тебя это тоже касается! — ректор с братьями и щукой исчезли в портальном переходе.
Глава 7
А в это время...
Столица Контиола — Тарен, дворец Правителя, его кабинет. Тар Дарион Каности
Лихар передал мне на рассмотрение договор с новым кланом гномов на поставку руды. Возросли потребности в металле и его стало не хватать. Просмотрев его, не нашёл никаких подводных камней. В общем-то за Лихаром можно было и не проверять, но подписывать-то все равно мне, а я не привык ставить своё одобрение, не изучив документ.
Дверь распахнулась внезапно, в кабинет ворвался взъерошенный Эдхар и, не обращая на меня внимание, быстрым шагом прошёл к бару. Сказать, что я был удивлён его бесцеремонностью, ничего не сказать. Он же будто не замечая где находится, плеснул себе в бокал первый попавшийся под руку алкоголь и застыл, невидящим взором смотря на дно стакана. Волнение цепкими коготками стало проникать мне под кожу. Что могло произойти? Что так вывело из равновесия брата?
Отложив перо в сторону, выждал пару минут, и не выдержав гнетущей тишины, спросил:
— Может ты уже объяснишь, что произошло?
— Что? — Брат отмер, перевёл на меня взгляд и будто удивившись... — Ах, да… Дар, помнишь, я тебе говорил про затишье перед бурей? — кивнул. — Ну вот оно и началось.
У меня были такие же мысли и казалось, что в воздухе, как перед грозой, висит ожидание беды.
— Что произошло? — быстро убрав в стол договора, направился к брату. Не то, что я не доверял ему, просто это вошло в привычку, отхожу от стола, документы — в сейф.
Плеснув и себе немного вина, день ещё незакончен, присел напротив брата в кресло. Наблюдая как он снова уплывает в свои тревожные раздумья. Было странно его видеть таким, раньше не замечал за ним нерешительности или долгих терзаний совести. Ну, наверное, только Алина была для брата той, кто мог в нем вызвать нерешительность и переживания.
Когда я уже хотел снова вернуть его в реальность, брат поднял на меня глаза, судя по всему он находился сейчас не здесь, а где-то далеко от сюда, или глубоко в себе. Весь его вид заставлял нервничать, а я очень не люблю это чувство. Пальцы непроизвольно забарабанили по подлокотнику кресла.
— Ну и долго ты будешь молчать? — нервы сдавали, ждать пока он соберётся с мыслями не было желания.
— Я не знаю как тебе рассказать такую дурь… — вновь замолчал брат, уходя в себя, и я не выдержал, грохнул стаканом по стеклянному столику так, что Эдхар вздрогнул.
— Рассказывай уже как есть, без прикрас и замалчиваний, — практически закипая, потребовал от брата.
Подействовало, тихо отставил стакан, к которому, так и не притронулся и качнув головой, собираясь с мыслями, выпалил.
— Твоя бывшая фаворитка, Милиндари, сбежала от мужа, — моргнув пару раз, ещё раз осмотрел внешность и мимику брата, нет, не разыгрывает.
— И ты из-за такой мелочи ломаешь тут комедию? — опешив, добавил. — Да какое мне дело до этой дуры?!
— Все-таки я не с того начал, — покачал головой Эдхар, внимательно меня разглядывая, — слушай в общем, ладно, начну по порядку.
— Когда ты, пожалев Милиндари, выдал её замуж за капитана тара Лузуса Хеормиана я говорил тебе, что будут проблемы, — дождавшись от меня подтверждения, продолжил. — Помнишь, как успокоилась твоя совесть, когда она оказалась его парой? — и вновь я качнул головой. — Так вот, слушай!
И я слушал, пытаясь понять немного путанный рассказ Эдхара:
Доверия к бывшей любовнице, что была замешана в глупом бабьем заговоре, даже не заговоре, а желании стать первой тари и править. Милиндари желала власти и почитания, как же, первая красавица, фаворитка, но не королева. Но я тогда пожалел её, выдав за муж за начальника дальнего гарнизона при крепости, где добывают диарит.
В отличие от меня, Эдхар не оставил дело на самотёк, а приставил к ней охрану и соглядатаев, конечно, с одобрения мужа. Лузус был преданным короне воякой и ежемесячно отправлял брату отчёты о том как поживает его драгоценная жена. Он, как ни странно, не видел в это ничего предосудительного. Наоборот, волновался за свою супругу.
И по началу было за что, Милиндари была в бешенстве и закатывала грандиозные скандалы, пыталась сбежать, ну, в общем-то ожидаемо. Прозябать в глуши для первой модницы и красавицы было смерти подобно. Но время шло и девушка успокоилась.
По крайней мере так решили все, но охрану не сняли, объясняя это заботой мужа о её здоровье. Края не спокойные, много зверья и лихих людей. Тем более, девушка полюбила конные прогулки, выезжая на них ежедневно. В одно и то же время, по одному и тому же маршруту.
Выезжая из ворот она направлялась через поляну у ручья, мимо искривлённого дуба, у которого каждый раз задерживалась, переводя дух, до берега реки, где спешивалась и долго гуляла или любовалась рекой. Там и правда живописные места, помню по первому посещению того гарнизона.
Через пару лет Милиндари попросила мужа снять охрану, и мужчина даже поверил в искренность девушки. Вот уже много лет она жила мирно, и все её действия говорили о том, что она успокоилась и уже не думает о прошлой жизни в столице. Муж повёлся и даже порадовался, а вот Эдхар не поверил и оставил своих соглядатаев тайно продолжать наблюдения.
Время шло, ничего не менялось и люди, как это часто бывает, расслабились. И это, как всегда бывает, стало ошибкой. В очередной раз отправившись на прогулку, девушка не вернулась с неё. Все давно привыкли, что она всегда возвращается в одно и то же время и, опять же как это часто бывает, не сразу хватились пропажу, а когда обнаружили — было поздно. Следопыты ничего не нашли. Да, её путь ничем не отличался от привычного маршрута, все та же поляна у ручья, мимо искривлённого дуба, до берега реки, а там её след обрывался.
Ушла порталом, но куда? Кто и когда ей передал артефакт, оставалось загадкой. Но беда не приходит одна и следующим потрясением для бедного Лузуса стала потеря диарита. Да, да, из сейфа загадочным образом пропал сундучок. Обнаружилось это при стандартной процедуре передачи ценного груза капитану конвоя. Вскрыв сейф, ключ от которого всегда висел на шее тара Лузуса Хеормиана, обнаружили, что он пуст.