— Похоже на то, — произнёс Сергей, когда очередной цикл реанимации не принёс никаких результатов.
— Ну чё, доволен?! — Демран грубо толкнул Экиро в грудь. — Если бы не ты…
— Что, если бы не я?! — взъелся игрок.
— Где ты был, когда её жрал мертвяк, а?!
— Хватит приставляться! Ты сам видел, что я дрался с четвёртым! И победил своего моба быстрее тебя, между прочим.
— Успокойтесь, оба! — гаркнул Сергей. Оба игрока послушно замолчали. — Сейчас не время искать виноватых. Лучше скажи, раз уж ты у нас игровой знаток, — он повернулся к Экиро, — есть какой-нибудь способ воскресить умершего?
— Ну… — Экиро затеребил подбородок, вспоминая все известные ему способы восстать из мёртвых. — Система может предложить ей реснуться на ближайшем кладбище, или заставит бежать к телу в виде призрака, чтобы заново в него вселиться. Ещё можно поискать какие-нибудь воскрешающие свитки. В общем, много есть всяких способов. Знать бы, какие из них работают в этой игре. В конце концов, если всё происходящее — виртуальная реальность, то на той стороне настоящее тело девушки лежит в какой-нибудь высокотехнологичной капсуле целёхонькое и невредимое.
— А если нет?
Экиро пожал плечами.
— Может, хватит уже строить бессмысленные теории? — подала голос Келли. — Что будем делать сейчас? Ждать, не воскреснет ли она сама по себе?
— У нас нет на это времени, — вмешался Кен. — Настоящий это мир или нет, но мы должны искать выход отсюда, а не ждать непонятно чего.
— Мы не знаем, существует ли вообще этот самый выход, — напомнил Экиро.
— Мы вообще ни хрена не знаем, но это не повод сидеть здесь и сторожить этот труп.
— Твоя правда, вот только идея оставлять её здесь мне тоже не слишком-то нравится. Что, если она и правда оживёт, а вокруг никого, кроме заново появившихся зомбаков?
— Возьмём её с собой, — сказал Сергей. — Сейчас мы сможем вооружить ещё четверых. Остальные без толку плетутся позади, так пусть займутся переноской тела. Ты и ты, — он ткнул пальцем на двух случайных парней, — берите её под руки.
Пока они выполняли приказ, поднимая с земли безвольное тело, Сергей склонился над одним из поверженных зомби и подобрал его топор.
— Броню тоже сними, — посоветовал ему Экиро. — Как видишь, она нам очень даже пригодится.
Следуя собственному совету, он подобрал с земли выроненную в пылу боя кольчугу и принялся натягивать на себя через голову. Клинок он убрал в ножны, не заостряя внимание на вопросе, откуда те взялись у него на поясе. Остальные люди тем временем оправились от шока и завели ожидаемую шарманку:
— Что это такое?!
— Кто это был?!
— Что ещё за демоны тут бродят?!
— Это нежить, — тоном умудрённого жизнью человека ответил Экиро, просовывая голову в холодный воротник. — Мертвецы, поднятые из могил волей некромантов.
— Какие ещё мертвецы?! — выпалил высоким голоском тщедушный напуганный мужичок. Вопреки первому впечатлению, он оказался не из тех, кто задействовал в игре настоящее имя, и набрал длинный псевдоним — Менгельсон. — Такого не бывает!
— Оглянись вокруг. — Экиро окончательно пристроил кольчугу на теле. Броня оказалась не такой уж лёгкой и ощутимо давила на плечи. По длине она опускалась ниже поясницы, частично закрывая бёдра, и была обтянута невесть откуда взявшимся поясом с ножнами — ещё одна игровая условность. Обведя взглядом заброшенные дома, он сказал: — Чего ещё из того, что мы увидели за последние два часа, «не бывает»?
Менгельсон не нашёлся, что ответить. Вместо этого он спросил:
— И что нам делать дальше? Куда мы вообще идём?
Впервые за сегодня кто-то спросил его мнения, что не могло не польстить. Экиро задумался. Несмотря на пугающий реализм происходящего, всё же оно было скорее игрой, нежели реальностью, а значит, для принятия решений следовало исходить именно из игрового опыта.
Он попытался представить, что всё происходящее — обычная игра, запущенная на простом компьютере. Главный герой (или группа таковых) оказался в незнакомом месте, не имея понятия, как он сюда попал и что ему делать. В общем, стандартная завязка для доброй половины известных РПГ. Ни заданий в журнале, ни маркеров на карте. НПС, у которых можно спросить подсказку, тоже нигде не видно. Как бы он стал действовать, оказавшись в подобной игре?
— Вот что, — сказал Экиро, придя к умозаключению. — Предположим, всех нас засунули в эту игру с определённой целью, — при слове «игра» многие поморщились, не желая признавать эту версию, — но не стали сообщать об этом напрямую. Типа, догадывайтесь сами, куда идти и что делать; за ручку водить никто не будет. Значит, мы должны найти какую-то подсказку. Свиток там, книгу, дневник, а может, даже говорящего непися. В общем, что-то, что укажет нам на наше предназначение. И вряд ли это что-то будет зарыто под камнем в лесу. Искать следует в приметных местах: ратушах, церквях, башнях и так далее.
— А если не найдём?
«Значит, мы попали не в РПГ, а в выживалку, и до конца своих дней будем вести бесцельное существование, пытаясь не помереть от голода и холода», — подумал про себя Экиро, но не стал озвучивать эти неутешительные мысли вслух.
— Давайте пока что надеяться на лучшее. Поплакать мы всегда успеем.
Сергей тем временем уже закончил возню с трупом и теперь, стоя в прохудившейся кольчуге и с топором в руке, своим видом очень напоминал напавшую на них нежить. Разве что был живым. Судя по неуверенным движениям, он пока не привык к весу кольчужной брони. Экиро, наверное, со стороны выглядел не лучше.
— А вы чего встали? — спросил Демран, напоминая о своём присутствии. Очень уж не по душе ему было оказаться на втором плане. Сейчас он обращался к стоявшим в первых рядах игрокам. — Вон ещё три тела. Разбирайте оружие.
С этими словами он и сам принялся стаскивать кожаную кирасу с ближайшей нежити. Кен взял в руки простецкое деревянное копьё, Келли прикарманила себе кинжал, а полноватый парень по имени Владон вооружился палицей.
— Выдвигаемся! — скомандовал Демран. — Пойдём по правой улице. Мы с Серёгой двигаемся впереди, Кен слева, Келли справа. Ты, — он повернулся к Экиро, — прикрываешь тыл. И чтобы ни одна нежить больше не проскочила!
Закатив глаза, Экиро молча протолкался к задним рядам. Теперь вместо красот загадочного города впереди покачивались в такт ходьбе полсотни разномастных голов и волочились по брусчатке ноги убитой девушки, которую волокли под руки двое парней. Хорошо хоть, никто больше не порывался отнять его оружие. А ещё было странно, что в этот раз их никто не подгонял. Ведь схватка с мертвецами и последовавшие за ней препирания отняли немало времени.
— А где та девчонка, как её... Кармина? — спросил Экиро, надеясь, что его услышат командиры.
Успев пройти всего несколько шагов, люди остановились и стали оглядываться друг на друга, выискивая над головами нужный никнейм. В задних рядах девушки точно не было, впереди её тоже никто не обнаружил.
— Кто-нибудь видел, куда она делась?
— Она убежала туда, — послышался тонкий голосок. Протолкавшись вперёд, Бетти показала пальцем на левую улицу — толпа ещё не успела миновать перекрёсток. — Вон туда.
— Вот дура... Давно? — спросил он у девочки.
— Почти сразу, когда вы драться начали. Тётя заставила меня отвернуться, вот я и увидела.
— Придётся её найти, — вздохнул Экиро.
— И где ты собрался её искать? — спросил Демран. — Город огромный, она могла свалить куда угодно.
— Значит, будем надеяться, что наткнёмся на неё случайно. И не такой уж он огромный, — добавил Экиро, вспоминая вид с вершины склона. Как и в большинстве компьютерных игр, город не шёл в сравнение с современными мегаполисами и на вид мог вместить от силы тысячу жителей.
Возражать никто не стал. Людям было без разницы, куда идти, влево или вправо — обе дороги вели в неизвестность.
По мере приближения к центру города дома стали богаче на вид, а улицы раздались вширь. Ходячие мертвецы атаковали редко, но метко; каждое столкновение заставляло кровь бурлить от адреналина и приносило свежие порезы.
Будь это обычной игрой, грамотные гейм-дизайнеры расставили бы врагов на каждом углу, дабы игроку не приходилось скучать. Здесь же за семь пройденных кварталов произошло всего три нападения, но их редкость только подогревала нависшее напряжение. Иные гражданские находились уже в предынфарктном состоянии, держась за сердце и с трудом ковыляя на трясущихся ногах.
Гражданские… Странно было называть кого-то этим словом, когда сам так и не дождался своей повестки в армию, но после уже четырёх зарубленных врагов Экиро чувствовал себя бывалым воином, хоть и до сих пор после каждого боя приходилось унимать дрожь и обтирать вспотевшие руки о штаны.
Говорят, первый раз всегда самый страшный, но для Экиро он оказался самым лёгким. Может, дело в том, что схватка с первым мертвецом произошла слишком спонтанно и неожиданно. Тело само бросилось в бой, а мозг уже на ходу додумывал причины. В тот момент Экиро не чувствовал ни страха, ни боли. Сейчас же он, почти крадучись шагая по мостовой и непрерывно оглядываясь по сторонам, ждал нападения из-за каждого угла и каждой незапертой двери.
Мертвецы могли показаться тупыми и неуклюжими, но и противостояли им не солдаты, а простые люди, до этого вообще не державшие оружия в руках. То один выронит топор, то у другого от неаккуратной атаки переломится ржавый меч, то третий выпадет из боя, испуганный первым же ранением — в результате даже схватки с тремя-четырьмя мертвяками затягивались и изматывали игроков.
Экиро держался лучше остальных, но оружейные навыки, всё ещё не поднявшиеся выше единицы, давали о себе знать — рука наливалась свинцом, стоило несколько раз взмахнуть килограммом заржавелой стали. Полученные раны болели — ничуть не слабее, чем в реальности, а здоровье опустилось до 18 единиц, регенерируясь по жалкой единичке в минуту.