е. Скоты. Ненавижу. В мое время люди хотя бы мечтали о том, как построят что-нибудь светлое, доброе, вечное…изредка. Самые лучшие. А сейчас кое-где в реальном мире вполне в соответствии с законом и почти полном одобрении общества творятся такие вещи, увидь их мифические демоны, которые по представлениям религий должны были пытать грешников, так попросились бы на курсы повышения квалификации. Лет восемь назад, когда я уже достаточно подрос и акклиматизировался, чтобы обмануть компьютерные программы, призванные не допустить к нелицеприятным зрелищам совсем уж грудничков, с заголовков виртуальных газет не сходило имя одной актрисы, которую на пике ее популярности купил глава корпорации 'Марсианские машины' у предыдущего владельца, усмотрев в какой-то из картин, где она снималась, намек на самого себя. Несколько месяцев под куполами красной планеты разъезжал цирк, дающий представление в котором бывшую звезду сначала долго насиловали, а потом убивали. Почти всегда новым способом. При помощи очень дорогой медицины человеческое тело можно восстановить и после сожжения, если, конечно, не использовать для него доменную печь, а мозг жертвы напичкать имплантатами, обеспечивающими его выживание даже в случае длительного отделения от туловища. Но самое ужасное не это, в конце концов, маньяки были всегда и раньше у них просто не было технических средств для подобных развлечений. Страшно то, что выручка от 'спектаклей' многократно окупила стоимость жизни несчастной. Не знаю, куда катится моя раса, но еще немного и я, пожалуй, пожалею, что слова священников о Страшном Суде так и остаются лишь пустым сотрясением воздуха. Такое человечество стоило бы если и не уничтожить, так покарать. За все 'хорошее'.
Мрачные размышления прервал сигнал вызова, исходящий из браслета коммуникатора.
— Поправился? — ого, оказывается, я зачем-то понадобился Олегу.
— Не совсем, — я что, больной, докладывать начальству о своем почти полном выздоровлении? Работать еще заставит… — Ходить еще тяжеловато, но врач обещает, к концу недели выписать.
И это правда. Последствия контузии, в общем-то, уже прошли, что засвидетельствовала не далее как вчера докторша, которая любила поплескаться в душе, примыкающем к отсеку гидропоники. Вот, правда, передвигаться после затянувшегося на пару часов 'осмотра' было тяжеловато. Вернее, ноги переставлять. Выполнять это действие теперь приходилось очень осторожно, чтобы не повредить травмированные участки. Хорошо хоть в бою все ранения пришлись выше пояса, а то вообще пришлось бы туго. Одно утешало. Симпатичной работнице медицинской сферы теперь придется немного потерпеть куда больший дискомфорт. Гормональный взрыв после пережитого сражения, в котором и она тоже участвовала, пусть и на вторых ролях, вещь жуткая, но симпатичная.
— Значит доковылять до моей палаты сможешь, — ни капли не расстроился такому ответу Олег. — Давай сюда, у нас тут собрание руководящего персонала намечается.
— А я тут с какого бока? — действительно, чего это им инженер, заведующий гидропоникой понадобился? Продукты питания вещь в космосе хоть и важная, но далеко не критичная. Запас рационов, предназначенные для длительного хранения занимает приблизительно в двадцать раз меньше места, чем количество воды, предназначенное на одного человека на протяжении того же времени, а потому еда у людей была всегда. Правда, обычно от нее долго плевались, но, тем не менее, весь комплекс необходимых ему веществ организм получал.
— Канал защищенный, — подумав немного, решил начальник станции. — Говорить можно. Рядом с тобой никого нет?
— Есть, — я покосился на своих соседей по палате. — Но они вроде спят.
— Уверен? — последовал новый вопрос.
— Ну, если показатели диагностов не подделали, — покосился я на небольшое экранчики, куда выводилась телеметрия, содержащая информацию о лежащих на кроватях больных, то да.
— Это маловероятно, — подумав, решил Олег. — Да впрочем, и ничего особо секретного я не скажу, действительно зря развожу конспирацию, по привычке больше. В общем поздравляю с повышением. Ты теперь новый начальник охраны.
Ого?! Ничего себе карьерный взлет…с пороховым ускорителем. Кажется, я знаю, куда продевался старый. Боевые потери быстро освобождают место для нижестоящих чинов. Но неужели он не оставил ни одного заместителя?! Если простого инженера ставят на такой пост, то это означает, что никого более подходящего просто не осталось! Неужели мы лишились всех профессиональных вояк, кроме того, с которым я лежу по соседству? Но это же катастрофа! Или нет? В принципе врачи имеют нехорошую привычку скрывать от больных информацию, способную тем навредить… Эх, придется трясти отключившего связь Олега, сам я все равно правильный ответ разве что угадать сумею.
Полежал еще секунд десять, оттягивая неизбежное, после чего с тяжким вздохом поднялся с кровати и неспешным шагом пошел в ту часть госпиталя, которая отводилась для высоких персон. Впрочем, идти то было метров тридцать, из которых половина пришлась на маленькую лестницу.
В палате, где должен был лежать начальник станции, никого кроме него не оказалось. В принципе почти то же самое, что и в стандартном отделении, вот только койка в отсеке естественно одна и есть немного мебели. Шкаф, стол, невысокая этажерка со стоящими на ней тарелками, где еще сохранились остатками какой-то явно натуральной еды и полукруглый диван, явно предназначенный для посетителей. На него я и уселся, после чего принялся с интересом рассматривать хозяина помещения, приветливо кивнувшего мне, но и не подумавшего вылазить из под одеяла. В общем-то, не сильно он изменился, только волосы с головы, которую во время боя едва не раскроило упавшим потолком, пропали все волосы, уступив место паутинке тонких шрамов. А так все как раньше. Даже кобура под мышкой, кажется, на том же месте висит, несмотря на то что ее владелец вроде как лежит в больничной постели. Интересно, тут то ему оружие зачем? Или просто для солидности?
— Насчет начальника охраны это шутка была? — спросил, наконец я, прервав разглядывание начальства. — С чего меня на такую должность?
— В байку о том, что ты обычный трудяга и раньше никто из персонала, за исключением, может быть, пары-тройки особо тупых индивидуумов не верил, — пожал плечами Олег. — Сам понимаешь, скрыть явно русское имя и фамилию не попытался, а чем мы знамениты известно всем. А уж после того как гидропоник, фактически фермер, пусть и на космической станции, в одиночку почти полностью отбил атаку штурмовой группы, то вообще любому стал ясно, исключения из правил не наблюдается. И если профессиональный солдат, с детства натаскиваемый на ведение войны, оделся в чужую спецовку, то так надо. Хуже стрелять он все равно не станет.
— Был бы на мне боевой скафандр тогда, получилось бы лучше, — вздохнул я. — Ну, перевод из техников в обычную охрану я бы понял, разумеется, при соответствующем увеличении заработка и перезаключении контракта. Но быть в ней главным? С чего вдруг?
— Свена убили. — загнул первый палец на руке Олег.
Ага, знаю такого. То есть знал. Кажется он и был предыдущим главой охраны. Молчаливый то ли швед, то ли финн, эти два народа очень уж основательно теперь перемешались, с размахом плеч профессионального молотобойца. Жаль мужика. Хоть его должность это для меня подарок судьбы, но профессионал он, кажется, был первоклассный.
— Ингрид потеряла руку и теперь пока ее не свозят к специалистам по протезированию, является практически инвалидом. Да и общее состояние у нее такое, что выжила только чудом и в любом случае полностью поправится не раньше чем через пару месяцев, — второй палец оказался сжат.
Эта та злючка из измененных, которая меня приложила? Новый командир истребителей…стала таким, после того как предыдущую украли. Хочется немного позлорадствовать, но не получается. Красивая все же она, а на таких долго злиться не получается и при одной мысли о том, что случилось с таким совершенным телом возникает только сочувствие.
— Ли хороший солдат, — продолжал перечисление Олег, на этот раз упомянув лишь мимолетом виденного мной азиата, являющегося, кажется, сильнейшим из имеющихся на станции киборгов. От боевого робота, заваленного в отсеке гидропоники, этот боец отличался в основном размерами. Потомок выходцев из Азии был крупнее раза в два. Естественно, за счет механических частей организма. — Но с абстрактным мышлением у него туговато, сказались халтурно вживленные в голову имплантаты. Он, впрочем, и сам это прекрасно понимает, а потому сразу взял самоотвод с новой должности. Да ведь и действительно, как без него командиру то? Ну, во всяком случае, у которого подчиненные решают более широкие задачи, чем пойти куда-то и всех там перебить.
— Ну а Майкл, — назвал мой шеф последнего кроме себя из тех, кто имел какое-то отношение к оборонительно-наступательным силам нашей организации, — был расстрелян за измену. Оказывается, этот гаденыш торговал сведениями напропалую! И то, что он думал, будто обещанная им информация послужит лишь для извлечения конкурентами прибыли, ведь сообщал лищь, куда наши корабли в настоящее время наведываются, ему помогло не сильно. А потому заруби себе на носу! Попробуешь повторить что-то подобное, без скафандра из шлюза выкину!
— Если знать где наши корабли есть, то можно и очень точно прогнозировать, где их нет, — вздохнул я. — Понятно. Но все еще не понимаю, почему я? А остальные космонавты? Более опытные?
— Джон слишком стар, к тому же у него в любой момент может случиться инфаркт, — помотал головой Олег и прищурился. — А ты что, против?
— Никак нет! — по-военному четко, как Петр учил, ответил я, понимая, что должность может уплыть буквально из рук. Впрочем, вид перед начальственным оком иметь лихой и придурковатый советовал еще его знаменитый тезка, тот что рубил бороды боярам и окно в Европы прямо сквозь шведов. — Только за и приложу все усилия, чтобы оправдать оказанное мне доверие. А вопросы служат лишь чтобы выяснить обстановку.