- Лорд-управитель Рисоры, герцог Стисорт, - после долгой паузы, во время которой Джена продегустировала оставшиеся виды пироженок и перешла к фруктам, Стил окончательно сдался. - Но раз вы такие уж сообразительные, то должны понимать уровень смертельной опасности от обладания ключа к подобным секретам. И от этой угрозы Сиятельная вас уже не спасет. Догадываетесь, на каком уровне это все одобрено?
- Да, ладно! Загадка для малышей, - Джена презрительно наморщила носик и примерилась к боку аппетитной спелой груши. - Уровне Императора. Три лорда-управителя из двенадцати, четверть всех городских землевладений. Интересно, кому готовят теплые креслица? Его Августейшество усиливает свое влияние в Герии? Кто-то из лордов-управителей обнаглел настолько, что сколачивает собственную коалицию, облизываясь на императорский трон? А что, очень даже похоже... Как считаешь, Харли? Самого претендента на трон лорда-управителя нельзя тронуть по политическим мотивам, а эти три землевладетеля всегда были сами по себе. Поменяй их на лояльных людей, и никакие заговоры не страшны. Три голоса из одиннадцати - это весомо.
- Девочка, ты своей смертью точно не умрешь, - милорд Стил застонал от отчаяния и одновременно восхищения. - И не вздумай хоть где-нибудь с кем-то поделиться своими умозаключениями! Для здоровья будет лучше, если ты будешь побольше молчать. Да, ты права. Сейчас сложился паритет: четыре лорда-управителя за Императора, четыре - не против прервать императорскую династию. Сиятельная традиционно в нейтралитете. Остаются еще три городских землевладения. Именно от позиции этих трех лордов-управителей зависит стабильность в Герии, а вот договориться с ними не получается. У нас не получается. Что совсем не значит, что с ними не найдут общих интересов наши противники.
- А мы-то в этом гадюшнике с Холриком с какого боку? – женщина задумчиво пощипывала веточку винограда. - У Императора есть своя разветвленная служба безопасности и имперские войска, вот, пусть и натравит на мятежных лордов своего палача, Черного герцога. И не надо ничего лишнего придумывать. Или в этом и есть проблема?
- Есть, и серьезная, - согласился милорд с выводами Джен. - Все дело в том, что как таковой заговор еще в самом зародыше, всё на стадии подготовки и невнятных консультаций. И если Император вмешается сейчас, то на него ополчатся восемь лордов-управителей из двенадцати, поскольку это будет прямым вмешательством в дела городских землевладений. А это, сами понимаете, недопустимо в нашей ситуации, так как подрывает все основы политической системы Империи. Это грозит нам всем бунтом, который если и удастся подавить силами Империи, то большая часть не только простых граждан, но и землевладельцев сильно пострадает. Чем не преминут воспользоваться наши противники. И мы получим еще и внешние войны на границах. Вот и приходится действовать такими методами. Потихоньку подменить трех лордов-управителей на верных Императору людей, которые в заговорах точно участвовать не будут!
- Все это понятно, интересно и познавательно, - Холрику надоело сидеть статистом во время беседы, и он не преминул высказаться. - Но вот какой нюанс, Адмирал, зачем нам встревать в эту заваруху? Землевладение Ван Хонн традиционно ни в какие заговоры не вмешивается. И, по большому счету, нам, Ван Хоннам, абсолютно наплевать, кто сидит на троне. Нас все равно не тронет ни одна власть, по многим причинам. И так?
- Я вас услышал, Холрики, - Адмирал Стил хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, ставя точку в этой части разговора. – Ну, что, начинаем торговаться? Что вы хотите за участие в нашей коалиции? Деньги? Власть? Карт-бланш на месть? Говорите, не стесняйтесь.
- Всего и побольше, - высказала свою позицию Джен, откладывая ощипанную виноградную веточку на тарелку. Больше в нее, к сожалению, ничего не помещалось, и по ощущениям в ней подрастал мелкий обжора, похуже миляги Гремма. А на столе оставалось еще столько вкусного! - Месть нам точно не нужна, Норги найдет свою смерть независимо от того, примем ли мы участие в этой авантюре или нет. И нам для этого ваше разрешение абсолютно не важно. Причем, герцог умрет, даже если против будет сам Император. Если мы согласимся, господин Адмирал, то мне нужна будет вся собранная вашими людьми информация по землевладениям и герцогам. Никаких наемников в этих городах без согласования с нами. Мы отчитываемся только по результатам. Что собираемся делать, сообщать будем, но без подробностей и деталей. Не уверена, что среди ваших людей нет никого, кто бы не промышлял шпионажем в пользу наших врагов. Команды мы подбираем сами. Ваше мнение по персоналиям не учитывается. А вот что мы будем за это иметь, предлагайте сами, а мы подумаем. И еще момент, мы к работе сможем приступить не раньше, чем через две недели. У нас на следующие выходные запланирована свадьба по традициям Герии. Сиятельная нам не простит, если мы до венчания сбежим. Остальные подробности обсудим, если договоримся о цене. Если не договоримся, мы с Холриком, пожалуй, поедем на медовый месяц в Олентию, а вы тут побарахтайтесь, с кем хотите.
+*+*+*+*+
Сплоченная троица умудрилась прошмыгнуть под носом у Сиятельной буквально за пару мгновений, как та вернулась с проверки гостевого крыла. Холрику пришлось приплатить из собственного кармана двум расторопным и неболтливым лакеям, которые зачищали следы их «совещаний», вовремя приносили еду и вино, но сами оставались незаметными.
- И как прошла беседа? - Реарни стоял у перил полюбившегося всем балкончика на втором этаже усадьбы Ван Хоннов. Две огромные раскидистые липы скрывали их тайное логово со двора, но при этом предоставляли возможность любоваться окрестностями поместья. Наемник умудрился проверить также прочность крепких ветвей, по которым в случае необходимости можно было бы быстро покинуть этаж. Запасной выход никогда не повредит. - Что нам хорошего поведал Его Светлость? Судя по его озабоченной физиономии, с которой он вышел из имения, Дженка его чем-то сильно загрузила.
- Да ничем особенным, предложила ему подумать, как он с нами расплачиваться будет за участие в этой афере, - Джена позволила мужу закутать ее в плед и усадить в любимое кресло. - Реарни, мы были правы, это заговор на уровне Императора. Убирают трех лордов-управителей, меняют на лояльных Императору ставленников. Что-то неладное творится в высших эшелонах власти Герии. Император решил усилить свои позиции.
- Кстати, Джен, а как ты догадалась, что есть еще и третья жертва? - Холрик налил жене сок и потянулся за бутылкой вина для себя и товарища. - Реарни, оцени перспективу, третьим в компании Норги и Ленкиса добавился лорд-управитель Рисоры, герцог Стисорт. Но с ним еще работать не начали, как я понял, у наших герцогов сил сразу на всех не хватает.
-Да, никак не догадалась, - отмахнулась недовольно Джена. – И мне вина налейте! Полбокала красного в неделю мне даже личный лекарь Сияющей разрешил! И не смотри на меня так Холрик, я не собираюсь пить каждый день, это может быть опасно для ребенка. Так вот, про третьего я просто так ляпнула. Подумала, что вполне может еще быть кто-то неучтенный, а Стил повелся и все выложил. Хотя после того, что нам рассказали, выйти из игры нам уже не дадут, так что остается только торговаться до последнего.
- Думаю, не обидят, - Реарни хмуро проследил за тем, как Харли разливает напитки по бокалам. - Джен, имей в виду - полбокала! На весь вечер. Попросить у кукловодов можно много чего. Хотя это для меня, Халси и Игрока много, а вот чем вас с Холриком охмурить, пусть у наших анти-заговорщиков головы болят. Я вчера вечером встречался с Игроком и Халси. Они себе особнячок в Рен-Хонне купили. Хороший такой, трехэтажный. Там теперь биллиардная и игорный клуб, где наши шулеры себе смену готовят.
- Хорошая смена? – притихшая в своем кресле маркиза, встрепенулась. - А то Игрок и Халси уже настолько в Герии засветились, что заявлять их на игру бесполезно. Хотя в Ларентии и получилось, но их там просто не ждали, и Игроку удалось сыграть без помех только один раз, но с нужным человеком. Просто повезло, что в «Золотом Драконе» не оказалось ни одного профессионального картежника его уровня мастерства.
- У Игрока сейчас четыре хорошо подготовленных каталы, а у Халси три шарогона, - Реарни медленно цедил вино, вспоминая недавний разговор с приятелем. - Все прикинуты под бедных сыновей мелкопоместных дворян, с соответствующим воспитанием и манерами. На сцену их мастера еще не выводили, то есть в личико их никто не знает.
- А вот это очень интересно, - Холрик внимательно слушал Реарни и поспешил поделиться выводами. - Целый табун «темных лошадок», и если их выпустить перед нашим появлением, то почву для нашего выхода на сцену они подготовят. Только кого им дать в прикрытие? «Сияющие» не подойдут, слишком приметные фигуры, а «коты» только женщин охраняют.
- Вызовешь своих шантогирийцев, - его жена пожала плечами, смакуя вино по маленькому глоточку. - Хотя их всего семь человек, этого мало, и нужно еще два раза по столько же. Хотя бы по три бойца на каждого игрока. Их же нет смысла запускать всех в один клуб. Можно вводить парами: один катала, один шарагон. Тогда четыре охранника на пару. И два на каталу, который останется без пары. Итого четырнадцать охранников. Думаю, шантогирийцы еще семь надежных бойцов подыщут?
- Найдут, тоже из бывших военных, - Холрик уже прикидывал, кого можно привлечь. - Нам останутся «сияющие» и «коты». Этого вполне достаточно. Еще нужно пару подручных на административные нужды - гостиницы снимать, с властями разные формальности улаживать, вклады в банки делать. Есть кто на примете?
- Мари с «котятами» отправим, пусть отрабатывает наше гостеприимство, - хохотнул Реарни. - Она должна справиться, а то зря хлеб ест.
- Мари я сделаю своей камеристкой, - тут же отозвалась Джена. - А то неприлично маркизе без свиты путешествовать. На побегушки надо у Сиятельной пару толковых помощников выпросить, которые поопытней в таких делах будут и подозрений не вызовут. Мы же под своими именами поедем, так что большое количество слуг из усадьбы Ван Хонн вполне обосновано.