– Дзинь-дзинь! – повторился звонок. И тут же трубку подняла служанка их рода.
Сам Вальтер поморщился от накативших негативных воспоминаний. Увы, но, как бы он ни относился к мастерам, отрицать полезность их изобретений не мог. Впрочем, он и раньше ничего подобного не отрицал, тем более, что и до войны простолюдины часто изобретали разные штуки, что потом шли в массы. Взять те же часы или печатный станок. Но тогда они были под контролем магов! За каждым из них стояла магическая семья! На крайний случай – очень богатый торговец, всеми силами сам стремящийся получить дар или породниться с аристократами. Но приравнять эту чернь к магам!..
– Господин, ваша невеста… – позвала Вальтера служанка.
– Иду, – коротко бросил он и, не стесняясь своего полуобнаженного вида, спустился вниз.
Приложив чуть теплую после служанки трубку к уху, Вальтер, как обычно, коротко поздоровался.
– Вальтер! – сразу же раздались всхлипы на другой стороне. – Деда… Дедушка… Вальтер, д-дедушку у-у-убииилиии!!! – протяжно проревела Виктория.
В голове у парня пронеслось сразу же множество вопросов. «Кто? Когда? Из-за чего?» И после, как обычно и бывает, свернул в плоскость собственных интересов: «И как теперь наша свадьба? Отменится или нет? Больше близких взрослых родственников у Вики нет. А пост советника императора и главы Ковена кому достанется? И не вызовет ли смерть господина Роберта нестабильность? Опять клятые мастера постарались, демон бы их побрал?!»
– Успокойся. Сейчас буду. Полицию вызвали?
– Да-а-а. – Снова всхлип. – Дармидонт сначала им позвонил, а следом я тебе. Вальтер, приезжай, пожалуйста, мне плохо…
– Буду. Жди.
Положив трубку, Вальтер быстрым шагом вернулся в комнату и принялся одеваться.
– Катарин. Мне нужна карета. Срочно.
– Будет исполнено, – поклонилась служанка и побежала будить конюха. Хоть у рода Маррок и был свой транспорт, но не продвинутый магический, а, по старинке, конный. Это дешевле, а личная карета любому роду для статуса положена. Да и удобно.
Дом Лубастов находился к Маррокам ближе, чем к зданию полиции, потому неудивительно, что Вальтер прибыл на место раньше дежурного детектива. Едва выйдя из кареты, он сразу увидел выбитые окна на первом этаже рядом с входной дверью. В их проеме были видны фигуры слуг, которые, по-видимому, убирали сейчас осколки.
– Прекратить! – влетев в помещение, первым делом крикнул Вальтер, бросив взгляд на почти разложившееся тело посередине холла когда-то бодрого и эксцентричного старика. Пара служанок, что работали метелками и совками, испуганно дернулись и замерли на месте. – Вы уничтожаете следы! Хотите стать соучастницами преступления? – Обе девушки от страха быстро замотали головами и начали пятиться к двери в подсобку. Сам Вальтер был раздражен. Первое, чему его научили в училище, – до полной описи места преступления его трогать категорически воспрещается! Всем без исключения!
– Извините, господин, это я отдал приказ, – произнес управляющий, спускаясь со второго этажа.
– Отмените его. Наоборот – все здесь должно оставаться без изменений до приезда полиции. Даже ходить здесь не смейте!
– Будет исполнено, – почтительно поклонился старик. – Госпожа ожидает вас у себя.
– Иду, – хмуро бросив еще один взгляд на мертвое тело, кивнул Вальтер.
Осторожно обойдя место преступления, он быстро поднялся на третий этаж, где в дверях своей комнаты стояла заплаканная Виктория.
– Ты пришел, спасибо. – Крепко обняв его, она уткнулась ему в плечо.
– Давай пройдем в комнату и ты мне все расскажешь, – мягко гладя невесту по спине, предложил Вальтер.
Для него этот брак был по расчету, но не сказать, что Виктория ему не нравилась. А вот ей он, похоже, сильно запал в душу, что самого парня грело. Девушка была настоящей красавицей. Брюнетка, как и он сам, с чистой белой кожей и тонкой талией. Когда они стояли рядом, их называли идеальной парой. Может, потому старый Лубаст и дал добро? Пусть и с условием вхождения Вальтера в свой род.
– Знаешь, у меня с самого утра все из рук валилось, – присев на кровать, начала Вика. – И вечером дурное предчувствие не отпускало.
– Ты что-нибудь видела? – как можно мягче и успокаивающе спросил Вальтер.
– Н-нет. Только слышала. У дедушки были с кем-то переговоры, потому он приказал всем сидеть по комнатам. Даже слуги не видели его гостей.
– Вот как? И много их было?
– Не знаю, – вздрогнув всем телом, всхлипнула Виктория. – Возможно, трое, а может, больше. Но, по-моему, трое. Хотя… говорил только один из них, правда, о чем именно, я не расслышала.
– Говорили на повышенных тонах? Они ссорились?
– Нет вроде, – пожала плечами она. – Когда я слышала их голоса, они прощались. Стояли у порога. Потом… потом стукнула дверь. – Виктория задумалась, вспоминая. – Да, точно! Стукнула дверь, и они ушли. Я уже хотела спуститься, спросить дедушку о гостях, но Дармидонт меня удержал.
– Почему? – насторожился Вальтер. В голове тут же пролетела мысль о возможной причастности управляющего к убийству.
– Сказал, таков приказ дедушки. До его особого распоряжения никому не выходить.
– Даже вам? – с намеком уточнил Вальтер, имея в виду и ее сестру тоже. – Вы ведь не слуги, а члены рода.
– Даже нам. Так Дармидонт сказал.
– Хорошо, а потом?
– Потом… – Плечи Вики снова задрожали. – Потом… снова в дверь позвонили. И когда деда открыл, прозвучали два хлопка. Я побежала вниз, а там… – По щекам Вики снова потекли слезы.
Дождавшись, когда девушка успокоится, гладя ее все это время по спине, Вальтер продолжил расспрос:
– Сколько времени прошло после ухода гостей и звонком?
– Не знаю. Где-то минута или две.
– Хлопки… Это были выстрелы?
– Может быть, – пожала Вика плечами. – А какая разница?
– С какой периодичностью они прозвучали? – не обратив внимания на вопрос, продолжил Вальтер.
– Да почти сразу. Сначала один… а потом почти сразу второй.
– Артефакт, – пробормотал Вальтер себе под нос. С такой скоростью стрелять могут только артефакты. Обычные маги на такое не способны, разве что магистры, и то только с помощью своих перчаток. Хотя… И маги могут, но тут уж нужно смотреть результаты выстрелов. Если они одинаковые – то точно артефакт, а вот если немного различаются (по мощности, площади поражения или еще чем), то тогда может и маг быть. Но вряд ли это кто-то из магов, впрочем, совсем скидывать со счетов такой вариант нельзя. А вот мастера… Вальтер сам не заметил, как скрипнул зубами, отчего Вика сжалась еще сильнее. Как же он ненавидит мастеров!
Снизу раздались голоса, и прихожая сразу наполнилась шумом вошедших людей.
– Похоже, полиция приехала. Оставайся здесь, я поговорю с ними, – осторожно освободился из объятий девушки Вальтер.
– Не уходи.
– Я скоро вернусь. Да и детектив наверняка захочет с тобой поговорить, так что я в любом случае ненадолго.
Внизу была деловая суета. Дежурный детектив – маленький худенький мужичок с лупой в руках чуть ли не носом прижимался к останкам. Затем он стал осматривать окна, входной проем, прошелся по холлу. И говорил, говорил, говорил, надиктовывая писарю все замеченные детали.
– …Окна выбиты изнутри воздушной волной. С какого раза, сказать трудно, половина следов была убрана слугами. – Тут он с неудовольствием посмотрел на мнущегося Дармидонта и заметил Вальтера. – А, молодой человек! Здравствуйте! Это вы приказали ничего не трогать?
– Да. Вальтер Маррок, выпускник императорского училища по специальности полицейское дело, – сразу решил расставить все точки он, рассчитывая, что сможет получить информацию от детектива. И не ошибся.
– Коллега, значит? Когда на службу?
– Утром обязан прибыть на стажировку.
– Похвально, похвально… Вы здесь живете?
– Нет. Мне позвонила моя невеста – Виктория Лубаст. Я живу недалеко, потому и прибыл так быстро.
– Уже успели что-нибудь узнать? Ихор, собирай останки! – обратился он к своему подчиненному. – Так как?
– Говорит, что у Роберта Лубаста была тайная встреча, отчего всем было приказано сидеть по комнатам. Слышала, как ушли три или более человек. Затем примерно через минуту раздался звонок в дверь. Когда хозяин дома открыл, почти сразу получил два выстрела практически в упор. Интервал между выстрелами – минимальный. Думаю, артефакт.
– Тут вы правы, – согласно кивнул детектив, убирая в карман лупу. Вальтер, увидев ее, поморщился – и этот из мастеров! Хоть только и ученик, только они с лупами ходят, но все же… – Это определенно артефакт.
– Значит, здесь замешаны мастера?
– А вот это не факт, – не согласился детектив.
– Кстати, как вас зовут?
– Извините, не представился, – спохватился мужчина. – Альберт Третий. Потомственный детектив.
– Почему вы считаете, что это не мастер? Из-за того, что сами принадлежите к их Союзу? – непроизвольно вырвалась внутренняя ненависть наружу.
– Что? – непонимающе посмотрел на него детектив и опустил взгляд вниз – на лупу. – Ах это! Нет, я не мастер и на него не учусь. Все проще. В начале года Союз сделал большую партию специальных луп для столичного отделения полиции. Мы, простолюдины, не имеем возможности видеть магические потоки, а ведь преступления очень часто совершаются пусть не магами, но с использованием магии. Так что это помощь от Союза нашему ведомству. И надо сказать, эта лупа, – тут Альберт достал ее, – очень помогает. Например, здесь с ее помощью я без всякого мага смог рассмотреть направление потоков магии и остаточные аурные следы. И они говорят, что на убитом был магический артефакт личной защиты, именно из-за действия которого преступнику и понадобился второй выстрел. А насчет того, что это не мастера, – так в том-то и дело, что артефакты может использовать любой разумный. А конкретно данный тип мне очень хорошо знаком. Это поделка магов.
– Магов? – не поверил Вальтер. Для него все артефакты были так или иначе связаны с мастерами. Ну, кроме перчаток, что тоже являются артефактами, но при этом могут быть использованы только магами. Он непроизвольно погладил свою правую руку, на которой была характерная перчатка мага, выданная ему после окончания императорского училища.