Небольшая пауза в лекции, чтобы осмотреть класс и убедиться, что все внимательно слушают, после чего она продолжает:
«Откуда твари появляются на острове Смерти, до сих пор точно не известно. Более того! Не раз было замечено, что под воздействием агрессивной магической ауры мутировавшие животные и между собой нередко сражаются насмерть. Но факт остается фактом: обосновавшись на острове Жизни, люди создали специальные силы для борьбы с тварями и поставили заслон напротив пролива между островами. Проход тварям был закрыт, отчего их количество стало расти. После появления империи охраной этого направления занимаются ее войска. Но кроме опасностей, исходящих от тварей, их истребление дает и прибыток. Части тел измененных животных обладают уникальными свойствами, что позволяет создавать сильнейшие артефакты. И конечно же получение родовой способности…»
Дети на этом месте затаили дыхание, а их воображение не на шутку разыгралось. Сам Вальтер тогда остро жалел, что уже имеет родовую способность, ведь провести ритуал повторно невозможно – он просто не сработает. Каким же наивным он был в то время!
«Каждый маг мечтает стать сильнее. Каждый маг, если он не выходец из магического рода, мечтает провести ритуал «единения», получив уникальную способность, что будет передаваться по наследству. И чем сильнее тварь, тем сильнее способность. Помимо самого умения такой ритуал дает прибавку магическим силам и закрепление ее на генном уровне. Но и опасность велика: ведь ритуал требует невмешательства третьей стороны. А просто поймать сильную тварь и провести все необходимое в безопасном месте не получится – только если со слабейшим существом. Но кто захочет получить магическое наследие от слабой букашки?»
В классе согласно закивали, презрительно смотря по сторонам: неужто кто-то действительно совершит подобную глупость? Уж они-то точно нет! И учительница подтвердила их мысли: «Такого просто засмеют и не примут в обществе».
Вот-вот! Сам молодой маг вспомнил о своем родовом даре. Хоть в истории семьи Вальтера есть память до пятого колена, только его деду удалось провести ритуал и создать семье имя. Был Маррок Третий, а стал Маррок Маррок. Или как чаще говорят про таких магов – основатель Маррок. Естественно, что проводят ритуал до того, как обзаведутся детьми, так что стариков среди офицеров Вальтер увидеть не ожидал. Максимум – ровесники его отца, что не решились на ритуал и просто занимаются охраной пролива, командуя молодыми авантюристами.
– Приехали, господин, – вырвал Вальтера из воспоминаний Юдик.
– Далеко карету не ставь.
– Так нельзя возле казарм-то, – почесал тот затылок. – Или вы записываться будете?
– Нет, – буркнул Вальтер, смотря на трехэтажное здание, что по длине могло бы сравниться с тремя простолюдинскими доходными домами. И это только одна сторона! А казармы состоят из четырех таких с внушительным внутренним двором. – Пусть возле самих казарм нельзя, но в десятке метров от них нет запрета?
– Так-то оно так, – Юдик с сомнением посмотрел в конец здания, что было метрах в пятидесяти от центрального входа, около которого они сейчас находились, – но ведь не смогу я тогда быстро к вам подъехать…
– Ты, главное, мой выход не проспи. Все, свободен.
На входе в казарму, как и в полиции, затребовали пропуск. Ну а так как его не было, пришлось предъявить документы и назвать причину посещения.
– Я стажер полиции, – достав свой нарукавный знак, показал Вальтер. – Направлен следователем Ратбором для встречи с ответственным по штабу. Не могли бы вы дать мне провожатого?
Одного знака стажера не хватило, и магу пришлось еще показать подписанные наставником документы. Только после этого был вызван помощник дежурного, он и повел Вальтера вглубь казармы.
Раньше об этом месте Вальтер слышал только от деда и сейчас невольно сравнивал описание с реальным видом. У входа стоял обычный стол с телефоном, за которым и сидел дежурный. За ним располагался широкий холл на всю глубину здания с выходом во внутренний двор с другой стороны. Тут же справа и слева были видны лестницы на второй этаж, а за ними коридоры, что пронизывали здание насквозь. Вальтера повели на второй этаж, так как, по рассказам деда, на первом этаже была столовая, оружейный склад и кладовая для личных вещей солдат и офицеров. На втором же находились в основном жилые комнаты и отдельно – зал для совещаний и штабное помещение.
Постучавшись в обычную деревянную дверь (если не обращать внимания на ее буквально ослепляющий в магическом зрении вид от вложенных заклинаний укрепления и сигнализации), солдат дождался понятного только ему сигнала и приглашающе указал на вход.
– Вас ждут.
– Спасибо, – кивнул Вальтер, потянув за ручку.
Первое, что бросилось в глаза, – хозяйка кабинета. Женщина-офицер явление довольно редкое. А тут еще со шрамом на лице, который начинался от переносицы и, проходя через левую щеку, скрывался за ухом.
– Здравствуйте, меня зовут Вальтер Маррок, – стараясь не выдать своего удивления и замешательства, начал он. – Я от следователя Ратбора.
– И что же понадобилось нашей полиции от армии? – сидя за столом и задумчиво крутя в руках кубик-головоломку, спросила она.
На правой руке у женщины был знак командира созвездия красного ранга. Выше только командующий полком. Но эти известны всей стране, и женщин среди них нет. «Возможно, только пока», – разглядывая офицера, подумал Вальтер.
– Мм… можно узнать ваше имя?
– Основатель Лидия, – гордо ответила она и с видимым наслаждением стала любоваться за вытягивающимся лицом парня. Основателей-женщин он тоже до этого не знал. Так что ее гордость магу была понятна, но почему она тогда не завязала со службой, а продолжает оставаться в строю? Получивших родовой дар отпускают без проблем. Запретить им выход на гражданку не может даже император!
– Мм… Поздравляю, – приходя в себя после такой новости, ответил Вальтер. – Кхм… Так вот, – собраться с мыслями оказалось сложнее, чем раньше, когда он неожиданно увидел женщину-офицера. – Возможно, вы слышали об убийстве Роберта Лубаста?
– Да, – тут же помрачнела Лидия. – В этом замешан кто-то из армии?
– Нет. Вряд ли. – Вальтер все же не стал полностью отбрасывать версию. – Дело в том, что главу Лубастов убили магическим артефактом, созданным из скорпиона-мимика, и мне нужны данные обо всех скорпионах такого типа, какие были уничтожены и переданы для создания боевых артефактов.
– Да, – задумчиво кивнула Лидия, – такое возможно. Но боюсь, что это будет не быстро. Необходимо поднять архивы по добыче магических ингредиентов.
– И еще, если есть, нужен список тех, кто когда-либо убивал такую тварь, – добавил Вальтер. – Все же скорпиона могли и не сдать, а заказ сделать у частного артефактора.
– М-да… Согласна, такое тоже возможно. Что ж, тогда еще и архивы личных достижений надо не забыть поднять. Но они гораздо обширнее, чем первые. Может быть, стоит сначала посмотреть на архивы по добыче? И кстати, я правильно понимаю, что вам известна сила получившегося артефакта, и, исходя из этого, вы и сделали запрос?
– Вы правы, – согласился маг.
– Тогда советую сначала поговорить с армейскими артефакторами. Вполне допускаю, что артефакт создал кто-то из них и они смогут существенно сократить вам время поиска. Я распоряжусь, чтобы вам дали возможность с ними встретиться.
– Благодарю, – снова кивнул Вальтер.
Внутри у него вспыхнула надежда, что копаться в архивах самому, может, и не придется.
Глава 5
До дома Лубастов я, как обычно, добрался на рейсовой конке. Надо будет, кстати, уточнить насчет проезда у наставника: в училище вроде говорили, что расходы на расследование компенсируются. Входит ли транспорт в эти траты?
Сам дом отличался компактностью, несмотря на высоту в три этажа. Собственно, третий этаж полноценным назвать было нельзя – просто вместо чердака сделали мансарду с небольшим балкончиком на одной стороне. Встретили меня неприветливо. Управляющий поздоровался прохладно и не впустил в дом. Хорошо хоть хозяйку позвал. А вот эта дамочка буквально наградила меня тонной презрения.
– Что вам нужно, сударь? – Холодный, безразличный, с нотками неудовольствия тон. Если бы не красные заплаканные глаза, я бы посчитал ее стервой бесчувственной, но нет, для своих она наверняка милая девочка.
– Я по поводу убийства Роберта Лубаста. Меня послал следователь Ратбор, я его стажер. Меня зовут Ингар, – широко улыбнувшись и сдерживая внутреннее раздражение, представился я.
– Не лгите! Следователь был у нас утром, и у него уже есть стажер. И это не вы! – Тут она повернулась к управляющему. – Дармидонт, вышвырни этого нахала и больше на порог не пускай.
– Постойте! – забеспокоился я. – Смотрите, я не вру, – указал я на свой нарукавный знак стажера. Это уже заставило магиню заколебаться. – Если не верите, можете позвонить в управление! – пока мне окончательно не отказали, предложил я. – Там подтвердят! У вас же есть телефон? – спохватился я в конце.
Ну, как и ожидалось, телефон в такой богатой семье был. Думаю, как и у любого рода аристократов. К счастью, прогонять меня не стали и все же решили проверить мои слова, впустив в прихожую. Сама хозяйка дома, если я правильно помню, Виктория Лубаст, молча отошла от меня подальше и застыла угрюмой статуей. Ее управляющий набрал номер полиции и попросил к телефону моего наставника.
– Прошу, госпожа. – Он протянул трубку девушке.
– Здравствуйте, сударь, – все тем же холодным тоном начала она, – ко мне пришел молодой человек и назвался вашим стажером. Что ему полагается за вранье и присвоение себе чужой должности? – При этом она косилась на меня, видимо ожидая увидеть страх и наконец-то выплеснуть все, что скопилось на душе. А скопилось там немало – глаза ее с головой выдавали.
Вот только с каждым сказанным словом на другом конце провода ее выражение менялось на непонимающее и удивленное. А в конце даже появились нотки страха в голосе.