22
Тор Смотритель опустился на колени рядом с Лилит Мезон в церкви Валхаллаваген. По календарю сегодня был День Открытия Автоклава.
Присутствовали девять альф, праздничное богослужение вел Мазда Конструктор, принадлежащий к касте Трансцендеров. С большим трудом удалось уговорить прийти двоих бет – церемония предусматривала участие Уступающих.
В этом ритуале Хранители никак не участвовали, Смотритель оставался в стороне и повторял про себя слова службы.
Голограмма Крага над алтарем пульсировала и мерцала. Очертания триплетов генетического кода на стенах сливались и кружились в хороводе: церемония приближалась к кульминации. В воздухе запахло водородом.
Движения рук Мазды Конструктора, обычно неторопливые и размеренные, стали совсем величавыми и торжественными.
– АУУ ГАУ ГГУ ГЦУ, – провозгласил он.
– Гармония! – пропел первый Уступающий.
– Единение! – подхватил второй. – Постижение, – произнесла Лилит.
– ЦАЦ ЦГЦ ЦЦЦ ЦУЦ, – нараспев произнес Мазда Конструктор.
– Гармония!
– Единение! – Страсть, – произнесла Лилит.
– УАА УГА УЦА УУА! – выкрикнул Трансцендер.
– Гармония!
– Единение! – Предназначение, – произнесла Лилит, и церемония завершилась.
Мазда Конструктор, раскрасневшись и тяжело дыша, спустился с амвона.
Лилит легким движением коснулась его руки. Двое бет, облегченно вздохнув, выскользнули через заднюю дверь. Смотритель поднялся на ноги. В дальнем углу он заметил Андромеду Кварк. Поэтесса, не замечая ничего вокруг, шептала длинную молитву, известную только Экстраполяторам.
– Уже расходимся? – спросил Смотритель у Лилит. – Я провожу тебя, не возражаешь?
– Спасибо, – отозвалась та. Церемония привела ее в возбуждение, она буквально светилась изнутри, глаза блестели неестественно ярко, ноздри дрожали, грудь вздымалась под тонкой накидкой. Они вышли на улицу.
– У вас, в отделе кадров, получили последнее распоряжение Крага? поинтересовался Смотритель, когда они подошли к ближайшей трансмат-кабине.
– Да, вчера. С припиской от Сполдинга насчет того, чтобы я немедленно связалась с заводом в Дулуте. Тор, откуда я возьму столько квалифицированных бет? Что происходит?
– Краг торопится. Он одержим тем, чтобы поскорей закончить башню.
– В этом нет ничего нового.
– Да, но чем дальше, тем хуже. Нетерпение подтачивает его изнутри, разрастается, как злокачественная опухоль. Будь я человеком, может, я и понял бы, что им движет. Сейчас он появляется на строительстве дважды, трижды в день. Считает, на сколько метров выросла башня, сколько новых блоков положено. Погоняет электриков и механиков, чтобы те быстрее устанавливали аппаратуру. У него стал какой-то совершенно сумасшедший вид: все время возбужден, заикается, глаза горят… Очередное безумие – он раздувает штаты, вкладывает новые и новые миллионы долларов. Зачем? А тут еще этот звездолет… Вчера я звонил в Денвер. Лилит, он целый год не вспоминал про Большой Механосборочный Цех, теперь он бывает там каждый день. Через три месяца корабль должен быть готов к межзвездному полету с экипажем из андроидов. Он хочет послать андроидов.
– Куда?
– За триста световых лет.
– Но он не собирается послать тебя? Или меня?
– Четверо альф, четверо бет, – произнес Смотритель. – Понятию не имею, чьи кандидатуры рассматриваются. Если экипаж будет подбирать Сполдинг, мне крышка. Храни нас Краг от этого полета. – Парадоксальность присказки запоздало дошла до него, и он, мрачно хохотнув, повторил: – Именно так.
Храни нас Краг.
Они зашли к трансмат-кабину. Смотритель стал набирать координаты.
– Может, зайдем ко мне? – предложила Лилит.
– С удовольствием.
Они вместе шагнули через мерцающую ярко-зеленую завесу.
Ее квартира оказалась гораздо меньше, чем его: спальня, гостиная – она же столовая, она же кухня, – и маленький квадратный коридор со стенным шкафом. До сих пор сохранились следы того, что когда-то это была огромная квартира, недавно разделенная для андроидов на несколько меньших. Дом был похож на тот, в котором жил сам Смотритель, – старый, но не обшарпанный, а излучающий какое-то уютное тепло. Века, наверное, девятнадцатого, подумал он. Впрочем, Лилит предпочла обставить квартиру в подчеркнуто современном стиле: незаметные проекторы, отбрасывающие на стены абстрактные картинки, крошечные изящные объекты в стиле фри-флоутинг-арт… Смотритель никогда раньше не бывал у нее дома, хотя жили они совсем близко. У андроидов даже у альф – не очень-то было принято ходить в гости, встречались обычно в церквах. Те, кто не разделял Веру, собирались в комитетах ПР или предпочитали одиночество.
Смотритель опустился в мягкое пружинистое кресло.
– Как насчет того, чтобы немного потравиться? – с улыбкой спросила Лилит. – Могу предложить богатый выбор: травка, флоутеры, глушилки… Из спиртного – ликеры, бренди, виски…
– Однако ж! Сколько у тебя всякой «отравы»! – в тон ей отозвался он.
– Здесь часто бывает Мануэль. Мне приходится изображать гостеприимную хозяйку. Хочешь чего-нибудь?
– Нет, спасибо. Я не большой любитель «отравы».
Она рассмеялась и подошла к допплеру. Тонкая накидка с громким щелчком исчезла. Под накидкой не было ничего, кроме слоя термоизолирующего красителя мягкого салатного цвета – который приятно контрастировал с ее розовой кожей, – покрывающего ее от груди до бедер и защищающего от северных декабрьских ветров. Еще один щелчок допплера, и краситель исчез вслед за накидкой. Снимать сандалий она не стала.
Скрестив ноги, она уселась перед Смотрителем на пол, придвинула к себе маленький плоский пульт и, не глядя, нажала несколько кнопок. Узоры на стенах дрогнули и заплясали, меняя очертания и цвет. Повисла неловкая пауза. Смотритель чувствовал замешательство. Он знал Лилит пять лет, почти всю ее жизнь, и среди андроидов она была, наверное, самым близким его другом. Но раньше ему никогда не приходилось таким образом оставаться с ней наедине. И дело совсем даже не в ее наготе – нагота для андроида ничего не значит. Все дело в атмосфере уединения, решил он. Как будто мы любовники. Как будто между нами может быть что-то… сексуальное. Он улыбнулся и уже решил поделиться с ней этим нелепым ощущением. Но она заговорила первой:
– Мне только что пришла в голову мысль. Насчет Крага, Насчет того, почему ему так не терпится закончить башню. Тор, а что если он умирает?
– Умирает? – он непонимающе уставился на нее. Что за нелепая мысль?
– Какая-нибудь смертельная болезнь, с которой тектогенетика не может справиться. Не знаю что, может, какой-нибудь новый вид рака. Как бы то ни было, допустим, он вдруг обнаружил, что ему осталось жить всего один-два года, и теперь он торопится успеть послать в космос сигналы.
– Он выглядит здоровым, – произнес Смотритель.
– Может быть, болезнь подтачивает его изнутри. И «безумное», как ты говоришь, поведение – первый симптом: метания с места на место, тормошение всех и вся, требование ускорить строительство…
– Храни нас Краг, только не это!
– Храни Крага.
– Лилит, я не могу поверить. Откуда ты это взяла? Тебе что-нибудь сказал Мануэль?
– Нет, одна только интуиция. Я просто пытаюсь помочь тебе объяснить необычное поведение Крага, вот и все. Если он действительно умирает, это одно возможное объяснение того, что…
– Краг не может умереть.
– Почему?
– Ты понимаешь, что я имею в виду. Он не должен умереть. Он еще сравнительно молод, перед ним как минимум век жизни. И он еще столько всего должен сделать.
– Сделать для нас, ты имеешь в виду?
– Разумеется, – отозвался Смотритель.
– Но эта башня буквально пожирает его. Тор, допустим на секунду, что он действительно умрет. Так и не сказав… так и не выступив…
– Значит, мы зря столько молились. И ПР рассмеется нам в лицо.
– Что же нам делать?
– Лилит, – сказал он и устало потер глаза, – не можем же мы строить планы, основываясь только на твоих фантазиях. Насколько нам известно на данный момент, Краг совершенно здоров и будет жить еще долго-долго.
– Но вдруг?
– К чему ты клонишь?
– Нам следует занять более активную позицию.
– Что?
– То, что мы обсуждали перед тем, как подсунуть меня под Мануэля, использовать его, чтобы заручиться поддержкой Крага.
– Это была случайная мысль, один из возможных вариантов и не более того, – поморщился Смотритель. – К тому же, по-моему, это очень сомнительный поступок с философской точки зрения – пытаться манипулировать Крагом. Если мы искренни в нашей вере, нам следует ожидать изъявления его милости, без всякого…
– Прекрати, Тор. Я хожу в церковь, ты ходишь в церковь, все мы ходим в церковь, но, кроме этого, мы ее живем в реальном мире, а в реальном мире надо считаться с реальными факторами. Например, с тем, что Краг может умереть.
– Ну… – Он почувствовал, что весь напряжен как струна. Его начинало трясти. Она рассуждала очень прагматично – как какой-нибудь деятель из ПР.
Вся их Вера основывалась на надежде – надежде на чудо. Но что если чуда не произойдет? И если у них появилась возможность подтолкнуть чудо, почему бы ею не воспользоваться? Но… но…
– Мануэль готов, – продолжала она, – открыто поддержать наше дело. Ты же знаешь, насколько легко он попадает под чужое влияние. За две-три недели я могу превратить его в пламенного аболициониста. Сначала я покажу ему Гамма-таун…
– Замаскировав его под альфу, я надеюсь.
– Разумеется, мы проведем там целый вечер. Я ткну его носом прямо во всю эту грязь. Потом… помнишь, Тор, мы говорили о том, что надо будет показать ему церковь…
– Да-да. – Смотрителя трясло.
– Я покажу ему церковь, объясню Веру. А потом я просто попрошу его обратиться к отцу. Тор, он наверняка так и сделает! И Краг выслушает его!
Выслушает, смягчится и скажет те слова, которых мы так от него ждем.
Потому что его попросит Мануэль.