– Шесть дней, – не задумываясь ответил я. И замолчал, пытаясь понять, откуда взялся в сознании именно этот срок.
– Сергей! – Терри взяла меня за руку. – Свяжись с Маккордом сам, немедленно. И сообщи ему свои данные. Это действительно срочно. А я лягу спать. Извини, я очень устала.
– Убрать карту, – приказал я. Разноцветные искры погасли. – Терри, ты обижаешься?
– Нет. – Она смотрела мне в глаза. Спокойно, без всякой обиды. – Сергей, я знала, что ты не останешься в стороне. Этим ты защищаешь и свой мир… а тебе уже доводилось выступать в роли героя-спасителя. От этого не уйти, и никто тебя не удержит.
– Ты можешь удержать, – я говорил искренне.
– Нет. Если удержу, то уже не тебя. Свяжись с Маккордом. Я сама заставила тебя играть эту роль и не вправе требовать другой. Иди.
Она стала молча раздеваться. А я, как автомат, вышел из спальни. Связь с Сеятелями лучше всего устанавливать из дворцового центра гиперсвязи – меньше вероятность, что сигнал перехватят чужие. Самым идеальным вариантом был бы Храм, но до него слишком далеко.
Я вернулся через полчаса – гиперсвязь мгновенна, а внутридворцовый транспорт совершенен. В спальне было темно, лишь в открытое окно падал слабый свет. Тар не имеет спутников, но пространство вокруг дворца освещено прожекторами. Охрана пользуется всем – от инфракрасных детекторов и локаторов до собственных глаз. Никто не должен приблизиться к замку незамеченным.
– Терри, – тихо позвал я. Она не ответила.
Что ж, день был долог и труден. Терри вынесла куда больше, чем я.
Раздевшись, я лег на край кровати. Тихо, даже дыхания Терри не слышно…
– Терри! – меня охватил страх. – Свет!
Вспыхнули лампы. Терри подняла голову с подушки.
– Мне показалось, что тебя здесь нет, – я виновато улыбнулся. – Ты плакала?
Она кивнула.
Я коснулся ее лица. Медленно, осторожно, словно тянулся к пугливой птице, готовой в любое мгновение улететь. Спросил:
– Что случилось?
– Я боюсь за тебя, – просто ответила Терри. – Боюсь планеты, куда ты летишь. Боюсь фангов и Сеятелей… и даже Отрешенных, хоть их и нет.
– Мне везет, – я попытался превратить всё в шутку. Но Терри была серьезна.
– У каждой удачи есть предел. Сергей, ты вернешься?
Что за чушь… Я кивнул.
– Ты не забудешь меня?
– Терри!
Она отвела взгляд.
– Хочешь, снова попробуем Ян и Инь? – спросил я. – Для лжи не будет места. Только слова могут лгать.
Терри покачала головой:
– Я знаю, ты любишь меня… Без всякого инь-яна. Я боюсь завтрашнего дня. Боюсь твоей дороги – я не смогу пойти рядом.
– Ты всегда рядом, – прошептал я. – Глупая… Ты всегда со мной и во мне.
Слабая улыбка – не больше. И тихий шепот:
– А ты во мне. Я не должна была проходить испытание. Прости… Не должна была рисковать им…
– Кем?
Молчание. И я наконец-то понял.
– Когда ты узнала?
– Сегодня днем. Я прошла тест-контроль в медицинском центре дворца.
– Мальчик или девочка? – глупо спросил я. Словно существовала аппаратура, способная определить пол ребенка за девять месяцев до рождения…
– Не скажу, – спокойно ответила Терри. Значит, существует и такая аппаратура.
– Почему?
– Пусть тебе будет интереснее возвращаться. Пусть… – Она замолчала.
Мы сидели рядом. И ничего не было нужно – ни слов, ни Инь-Ян.
5. Лезвие
– Здесь ты его и спрятал, – сказал я. Роща вокруг бункера, где мы когда-то встретились с Эрнадо, казалась пустой. Но я знал возможности кораблей Сеятелей.
– Да, – Эрнадо кивнул и разъяснил: – На всякий случай. Если бы что-то со мной случилось, ты мог догадаться, где искать корабль.
– Я бы и догадался, – честно сказал я. – Что ж, показывай.
– Он подчинится лишь тебе, Сергей. Это был мой последний приказ компьютеру корабля.
Кивнув, я еще раз оглядел рощу. Где же он притаился? Все-таки двадцать с лишним метров длины.
– Снять маскировку, – скомандовал я. – Приказываю!
Воздух задрожал. По деревьям словно прошла волна горячего ветра, Ланс вскинул руки, защищая глаза. В глубине рощи разгоралось бледно-сиреневое сияние. Темпоральная маскировка, корабль Сеятелей скрывался во времени.
Деревья перед нами таяли: вначале исчезали вершины, стволы врастали в землю, укорачивались. Листва меняла окраску, покрывалась белесой изморозью, желтела… Время текло вспять.
Белая, бессмысленно обтекаемая туша корабля висела перед нами. Я невольно отступил. И, досадуя на глупый испуг, сказал:
– Ты помнишь меня?
«Да, – слова возникали в глубине мозга. Корабли Сеятелей предпочитали пользоваться мысленной речью. – Ты Сеятель. Твое имя – Сергей. Я подчинен тебе. Два года назад, по твоему личному приказу, я временно перешел в распоряжение Эрнадо с планеты Тар».
– Верно. Прими нас на борт, – приказал я.
«Исполняю».
Уже в корабле, в фантомной рубке управления, копирующей главный пост «Терры», я спросил Эрнадо:
– Что было во втором шприце?
– Каком? – Эрнадо был сама невозмутимость.
– Не валяй дурака. Ты никогда не доверился бы своему внуку… или кем он там тебе приходится…
– Внук. – Эрнадо вздохнул. – Честный парень, но излишне романтичный.
– Что ты налил в шприц?
– Комплекс витаминов. Доволен?
Я промолчал. Зато вмешался Ланс:
– Сергей, все ведь обошлось? Эрнадо предан Терри не меньше тебя… или меня.
Невольно усмехнувшись, я посмотрел на Ланса. Не хватало еще приревновать Терри к нему! А Ланс, ободренный молчанием, продолжал:
– Антигенный комплекс для принцессы был смертельно опасен. Эрнадо брал удар на себя, его могли, даже должны были казнить.
– Никто бы его не казнил, пока я могу удерживать в руках меч… и собственную жену.
Потянувшись к Эрнадо (наши кресла послушно сблизились), я пихнул его в плечо. Эрнадо вздрогнул.
– Сколько раз ты втягивал меня в авантюры, Сержант? – поинтересовался я. – Можешь припомнить?
– Сейчас в авантюру рвешься ты, – хмуро возразил Эрнадо. – Что ты забыл на этой планете?
– Ар-На-Тьин – точка, где столкнутся Сеятели и фанги. Я это знаю.
– Допустим. Но что ты собираешься делать между молотом и наковальней, Сергей?
– Хочу посмотреть на кузнеца, Эрнадо, – тихо сказал я. Здесь, в корабле, рядом с друзьями, можно быть откровенным.
Почему-то мне казалось, что он злится.
– Сергей, я не люблю заниматься предсказаниями. Но в этом полете нас ждет беда. Давай по крайней мере возьмем нормальный корабль и эскорт, достойный императора.
– Взлет, – приказал я кораблю. – Курс на планету Ар-На-Тьин, скорость максимальная.
Ни толчка, ни шума двигателей. Только тихий, словно далекое эхо, голос в глубинах сознания: «Исполняю».
– Эрнадо, – твердо, но стараясь не смотреть на него, сказал я. – Это самый надежный корабль на Таре. Полет на нем безопасен.
В ту минуту я действительно думал, что прав.
Со мной не спорили – ни Ланс, ни Эрнадо. Но напряжение висело в рубке, словно туман. Красочный образ? Отнюдь. Воздух наполняла густая мгла, тянуло холодом. Лица друзей были едва различимы. Я не выдержал:
– Сержант! Давай прекратим. Чем тебе не нравится корабль?
– Своим совершенством, командир, – угрюмо ответил Эрнадо. – Предпочитаю нормальную рубку… нормальный пульт… и отсутствие зрительного аккомпанемента эмоциям.
– Тоже видишь туман? – виновато поинтересовался я.
– И я вижу, – вмешался Ланс.
– Сейчас уберем. – Я отчаянно пытался восстановить мир. – Эрнадо, этот корабль совершеннее тарийских. Хоть с этим-то ты не споришь?
– Не спорю. Но для любого наблюдателя корабль Сеятелей, стартовавший с Тара, это визитная карточка императора.
Меня словно холодной водой окатили.
– Кто может проследить корабль Сеятелей в гиперпространстве? – риторически спросил я.
Ответить Эрнадо не успел. Привычная рубка «Терры» исчезла. Вокруг была мгла – не темнота, не полное отсутствие света, а именно густой, ничего не дающий глазу сумрак. Острая боль пронзила тело.
Тело? У меня не было тела – прежнего, человеческого. У меня появилось новое.
Металл, пластик, кристаллы… Магнитные, силовые, гравитационные поля – невидимый скелет внешней оболочки корабля. Три крошечных комка органики внутри – Сергей, Эрнадо, Ланс.
Кванты света, электроны, пульсации полей – мои мысли. Атомарные изменения структуры корабля – память.
«Прости», – сказал я себе. «Нормально», – ответил себе же. «Не было времени для предупреждения. Прямое слияние – стандартная процедура боя. Сеятели знают…» – «Я не совсем Сеятель. Но все в порядке». – «Бой. Командовать можешь только ты… я…» – «Я». – «Решаем». – «Фанги».
Я стал кораблем – чушь, я всегда им был. Как и везучим парнем из двадцатого века Земли. Я не узнал ничего нового – я всегда знал то, что знал сейчас. Просто разум был расщеплен – теперь он слился.
Меня перехватили в гиперпространстве. Бывает. Поля чужих генераторов наложились на мое гиперполе, подавляя его, гася, уничтожая чудовищную энергию, удерживающую меня-корабль вне привычных четырех измерений.
Боль. Радость. Боль – нарушено выполнение задания, смысл существования. Радость – не люблю мглу пятого измерения. Обычный космос лучше, привычнее. Там можно действовать, драться, уничтожать врага.
Враг – я создан для борьбы. Люблю бой, люблю защищать людей. Возможно, это вложено извне, людьми, при строительстве-рождении. Пусть. Я верю в любовь, верю в судьбу. Меня создавали машины, созданные машинами… Долгая цепь, до самых простых машин, которые были созданы людьми. Что ж… Я родился в человеческой семье, у меня были отец и мать. Разветвления. У них тоже были родители. Бесконечная цепь. Кроманьонцы, питекантропы, крошечные обезьяны в лесах третичного периода. Меловой период, юрский период. Триас. Первые млекопитающие. Девон. Цепь не рвется, она тянется к первым живым существам. Цепь. Дальше, туда, где нет разницы между живым и неживым, органикой и камнем. Цепь бесконечна, я был всегда. Нет разницы между разумом корабля и разумом человека. Я несу общую память. Когда-нибудь мы сольемся все… В будущем… Запрет. Нельзя думать о том, что люди исчезнут – корабль несет в себе этот запрет. Но человек свободен от запретов. Это будет… Что-то важное, я должен успеть понять. Это важно. Минуту покоя… Миллисекунду покоя – я думаю быстрее, чем человек. Клетки мозга подхлестнуты энергией корабля, биохимические процессы слишком медлительны… Время! Давление гиперпространства выбрасывает меня в реальный космос. Думать поздно, осталось время для боя. Хроноколонисты могут сражаться за пультами кораблей – Сеятели и фанги лишены этой роскоши. Бой доверен машине – или симбиозу человека с машиной. Бой.