– И… – мама замолчала, чтобы продолжить через несколько секунд, – если захочешь, мы отпразднуем твой день рождения, когда ты вернешься вечером. Мы позвоним Джереми.
Лина нахмурилась. Ее день рождения… Действительно. На прошлой неделе ей исполнилось восемнадцать. Она стала совершеннолетней. Со всеми событиями она позабыла об этом. Когда-то подростком она ждала этого момента. Сегодня он казался ей смешным.
– Да, с удовольствием, мама.
Лина поднялась с дивана, чтобы пойти в комнату. Ей хотелось остаться с матерью, но обнимать ее и внушать новые мысли без чувства вины у нее не получится. Так не лучше ли вести себя сдержаннее?
О том, чтобы вернуться в школу, не могло быть и речи, но она встретится с друзьями перед уроками. Все, что ей сейчас хотелось, – это найти способ вернуться в земли Глэн, связаться с Ликс, если возможно, с той, кто вернул ее в Рюрн до того, как у нее появился медальон, преодолевавший время и пространство.
Лина переоделась и неуверенно отправилась к зданию школы.
Здесь она провела три месяца, поэтому сейчас в ином измерении чувствовала себя не в своей тарелке. Прожив несколько месяцев вдали от привычного ей мира, девушка, словно инопланетянин, смотрела на все совершенно новым взглядом.
Школа стояла на месте, приветствуя ее знакомым оранжевым цветом и каменной аркой под ватным небом, на которой выделялись неизменные заглавные буквы «ЭЛЛЬЕ».
Забытый звук зазвонившего в кармане телефона заставил ее вздрогнуть. Она приняла звонок и услышала глубоко взволнованный голос Джереми:
– Лина?! Где, черт возьми, ты была? Я умирал от беспокойства, мама только что позвонила мне, она даже делает вид, что все в порядке, потому что ты вернулась, но это не так, Лина! Не понимаю, что с ней, мы искали тебя повсюду!
Подступивший к горлу ком парализовал ее, заставил дышать медленнее. Она сконцентрировалась на подъезжавших школьных автобусах, из которых выходили ученики.
– Я… да, я тебя слышу. У тебя все хорошо?
– У меня?! Ты, верно, шутишь? Я искал тебя везде, где только можно, вместе с отцом Люка!
Отец Люка… Конечно, как начальник полиции, он должен был приступить к поискам. Ее ложь, вновь небрежно состряпанная, несомненно, выставит мать сумасшедшей. Нужно немедленно устранить эту проблему. Она отправила свой дух в пространство через телефон. До этого дня она не подозревала, что способна управлять своей силой на расстоянии, и потому вздохнула с облегчением, когда после короткой паузы вновь услышала голос брата:
– Я счастлив, что ты вернулась, сестренка, мы переживали из-за твоего исчезновения, но теперь я знаю, что ты в порядке, и это главное.
– Не волнуйся, все хорошо.
В телефоне послышался продолжительный звук свистка, и Джереми торопливо продолжил:
– Сожалею, Лина, но мне нужно бежать на тренировку! Увидимся на твоем дне рождения, обнимаю тебя.
Джереми отключился прежде, чем она успела добавить несколько слов. Но что Лина могла еще сказать? Что ей не хватало брата? Что она была ключом к свободе в параллельном мире? Девушка ничего не могла им сказать, ничего, что могло быть приемлемым, что могло бы облегчить их страх потерять ее вновь…
С тяжелым сердцем, поеживаясь от холода, она наконец подошла к школе, переваривая полученные в Артелии сведения о действительности этого мира. Все здесь было фальшивым: брат, мать, эта жизнь… Но нужно было держаться.
– Лина?!
Телепат тут же повернула голову, услышав возглас Люка. Сидя, как обычно, на широких ступенях школьного крыльца, Эми и Люк таращились на нее, словно видели НЛО.
– Эй, привет всем!
Лина ощутила нестерпимое желание броситься в их объятия, вдохнуть сладкий аромат их дружбы, стертый из памяти за время отсутствия, но осторожность удержала ее. Она бодро приблизилась к друзьям с неподдельной улыбкой на губах.
– Искренне сожалею, что не давала о себе знать, но все хорошо, я вернулась!
– Ты серьезно?! Мы вели поиски, твоя мать сказала, что тебя не нашли. Мы обратились в полицию, Лина! – возмущалась Эми, лицо ее было искажено изумлением и гневом, длинные рыжие волосы рассыпались по плечам.
– Да, знаю… Я ушла из дома. Мы поругались, я думала, что могу убежать, но позже поняла, что это не выход. Теперь я вернулась. Мама заберет заявление, все будет, как прежде.
– Что за чушь ты несешь, Лина? С каких пор ты уезжаешь, не предупредив нас?! Мы бы помогли тебе с проблемами! – сухо подхватил Люк, сощурив большие черные глаза.
– Я знаю, мне жаль, я была дурой…
Лина запуталась в объяснениях. Ничего не выходило, ее извинения звучали фальшиво, само поведение предательски выдавало неубедительность оправданий, будто сошедших со страниц плохой фантастики. Против воли она вошла в сознание друзей, и тут же их лица осветились улыбками.
– По крайней мере, ты жива и здорова, это главное! Мне тебя не хватало, моя дорогая, – призналась Эми.
– Да, мне вас тоже…
Но Лине казалось, что теперь их разделяли годы. Эми всегда защищала подругу от постоянных нападок школьных кривляк. Воспоминания о ничтожных склоках заставили осознать то, до какой степени она все делала неправильно.
Сегодня все это казалось далеким, чужим. Лина изменилась и больше не будет прежней. Ей не потребуется защита Эми, потому что теперь она мастерски владела оружием, освоила множество приемов, знала, как быстро и ловко обезоружить противника… Ее дух покорял их сознания.
Внезапно сознание оглушительно затрещало, будто подавало сигнал бедствия, предупреждая о дурном предзнаменовании. Лина обернулась и увидела его. Этот хищный оскал в уголках губ, эту наглую непринужденность, пропитавшую каждую пору кожи.
Прислонившись к стене, напротив нее стоял Крис. В рваных джинсах и клетчатой рубашке он выглядел вполне нормально.
Школьный звонок прорезал воздух. Лина кивнула, безмолвно попросив Эми и Люка идти без нее. Они подчинились, несмотря на их тревогу.
Бешенство овладело Линой. Она смотрела на юношу, обуреваемая желанием ворваться в его мозг и со всей силой сокрушить его.
– Советую внимательно следить за тем, что ты делаешь. Тебя могут увидеть. Неужели думаешь, что тебе удастся одурачить всю школу?
– Тебя может поразить разрыв аневризмы прямо здесь, у стены.
– Какое же будет совпадение… А если серьезно, то ты знаешь, что при малейшей угрозе я исчезну.
Она проклинала его, ненавидела. Любое слово будет бессильно, чтобы выразить то, что Лина сейчас чувствовала. В своем воображении девушка устроила настоящую резню тому, кому так быстро доверилась. Возможно, она так злилась, потому что парень дал понять, до какой степени Лина была наивна. Если бы она это понимала, тогда бы быстро свернула на кратчайший путь, от которого воздерживалась со времени своего прибытия в земли Глэн. Она не была способна стать той, кого все ожидали увидеть.
– Как ты это сделал? Каким образом камень позволил нам пересечь миры? – кричала Лина.
Слишком много вопросов и так мало ответов. Порталы закрылись после войны. Возможно, самой Ликс еще до того, как ее заключили в тело зверя. Но если камни способны открывать порталы, тогда почему никто не воспользовался возможностью покинуть земли Глэн и отправиться на Землю? Когда Ликс открывала их, чтобы по одному перевести хранителей, вопросов не было. В конце концов, ее сила несравнима. Но теперь?
– Ты и в самом деле не знаешь, Лина? Но ведь все очень просто: ты сама и привела нас сюда. Мне бы это никогда не удалось, впрочем, как и любому другому! Порталы между мирами гораздо сложнее, чем кажется. Твоя телепатия вывела нас сюда.
– Что?!
Впрочем, кажется, все логично. Она – одна из четырех хранителей, одна из тех единственных, кто обладал силой выйти за рамки правил, установленных для обычных элементалистов. Лина была одной из тех, кто способен создать портал в другой мир, как и ее родители. Почему она не подумала об этом раньше? Просто потому, что никто не был уверен в камнях. Энндра, так же как Ран и Аито, говорила ей об этом. Их сила была сложной, и только древние наследники тронов знали эти секреты. Лина никогда не стремилась испытать их. Последняя ее попытка завершилась эмоционально тяжелым путешествием в прошлое.
В тот день, когда Крис явился на пляж после кораблекрушения, она как никогда чувствовала одиночество, подавленность и раздражение, упадок сил после пережитых мучений.
Возможно ли, что она думала тогда о Земле? О прошлой жизни, не знавшей обязанностей и страданий? Да. Именно так.
– Правда это забавно?
Крис прикрыл рукой ехидную ухмылку.
– Ты нас обоих заманила в ловушку, да так далеко, что даже я не мог себе такого представить! Но самое лучшее то, что ты не способна навредить мне.
Он прав, Лина не имела власти над Крисом. Она была уверена, что в ту минуту, когда метнет свой дух в него, он немедленно телепортируется. Внезапно одна острая мысль пронзила ее: если он в этом мире, значит, и камень с ним…
3
Время текло слишком медленно, она будто стала главной жертвой агонии. Если прежде ход часовых стрелок внушал неуверенность в будущем и поджидающие ее взрослые проблемы, с которыми придется однажды столкнуться, то сегодня на кону стояло будущее целого мира, который вот-вот рухнет, если она не найдет способ вернуться в свое королевство.
Рутина возобновилась с необъяснимой интенсивностью. Часы казались днями. Крис постоянно наблюдал за ней то из-за угла здания, то через окно кафе, то с соседского газона через дорогу. Они никогда не оставались наедине, но его вид по-прежнему был для нее пыткой, настоящим ментальным адом, возвращавшим ее к их прошлой дружбе, к этим мгновениям истинной свободы, врожденной обходительности, которой он умело раскрашивал ее изменившуюся, оживившуюся жизнь. И все же он всегда знал, кто она. Девушка вновь видела резню, которую он устроил со своим приспешником Вардоком, видела раздвоенные черты этой жуткой демонической пары, двух персонажей, которых она не могла различить, в одном…