После той бесцельной шахматной партии она надеялась быстро обнаружить камень, но Крис испарился, заставив ее несколько дней обдумывать одно и то же. Он не предоставил ей возможности переговорить, обсудить напрямик. Парень был недосягаем.
В первую неделю она отказалась от занятий. Проводила время в стенах спальни, пробуя разные способы связаться с Раном. Но расстояние было непреодолимым даже для нее.
В последующую неделю, однако, Лина вынуждена была приступить к занятиям. Ни один человек в школе не мог смотреть на нее спокойно. Лина превратилась в пришельца, в тот тип бунтарки, который отвергает общество. Девушка могла бы запросто проникнуть в их головы и отвлечь от себя внимание, но она дала обещание Аито, что не станет совершать подобного… Мать и друзья были исключением. Она думала об Аито, который, оставаясь в тени, всегда наблюдал за ними, словно старший брат, готовый защитить. Как же он сейчас ей был необходим… Единственным утешением было то, что Лина демонстрировала чудеса на физкультуре, вызывая бешеную ярость Венди и искреннее изумление Эми.
На третьей неделе у нее опустились руки. Крис исчез, ее мир рушился. Она была беспомощна, словно в западне. На четвертой неделе после уроков Лина обошла все библиотеки города в поисках сведений о землях Глэн, в которых давно знали о существовании Земли, чьи жители, благодаря порталам, созданным королями, королевами и избранным Ликс, посещали ее в качестве туристов.
По ночам она видела во снах своих друзей. Сильвена с его застенчивостью, исчезавшей, как только он брал управление и стратегию в свои руки. Клэр с ее мягкой улыбкой, любопытством и лучезарной радостью жизни. И Райана… С необузданным нравом, с его завораживающим взглядом…
Лина, казалось, утратила веру в то, что вернется в земли Глэн. Крис обладал камнем, она знала это и понимала: он – единственная надежда на то, что она вновь увидит друзей и Стену. И, хотя юноша не давал о себе знать, она догадывалась, что в действительности его отсутствие было способом погрузить ее в самые глубокие сомнения.
Однажды, когда она искала сведения о землях Глэн среди конспирологических видео в «Ютьюбе», завибрировал телефон.
– Привет, Лина, несмотря на то, что ты решила забить на лицей и выпускные экзамены, которые придется скоро сдавать, мы приглашаем тебя на вечеринку, придешь? – спрашивал голос Эми.
– Нет, сожалею, надо многое обдумать, и у меня нет настроения.
– Жаль, а я хотела тебя кое с кем познакомить. С парнем из Glaz Coffee, с настоящим красавчиком!
Лина вскинула брови. Новый парень Эми? А как же Люк? Лину настолько поглотили собственные проблемы, что она не интересовалась жизнью школьных друзей. Эгоистка! В чем и обвинил ее Ран в их первую тренировку. Она вспомнила, что до ее исчезновения Люк изо всех сил старался привлечь внимание общей подруги. Очевидно, его уловки не принесли желаемого эффекта…
– Ну что ж, встречайся теперь с ним, тебе явно не нужен третий лишний.
– Может быть, ты и права, только Крис хотел познакомиться с моими друзьями.
– Крис?! – взвилась Лина, остановившись как вкопанная посреди комнаты.
– Да, Крис. Ты так выкрикнула его имя, точно он дьявол во плоти.
Так и есть!
– Окей, я встречусь с вами. Заеду за тобой на маминой машине!
– Но у тебя нет прав!
Лина отключилась, не ответив. Перемахнув сразу через несколько ступенек, девушка выскочила на крыльцо в тот момент, когда Моэра подходила к ней с нежной улыбкой на алых губах.
– Лина, пожалуйста, я хотела поговорить с тобой…
– Мама, мне жаль, я убегаю на встречу с Эми.
Лина уже наматывала на шею шарф, но, увидев расстроенное лицо мамы, осеклась и нахмурилась. При всей срочности дел она должна в первую очередь думать о семье. Если каким-то чудом ей удастся вернуться в земли Глэн, то она не скоро увидит маму и тем самым причинит ей ужасную боль.
– Я тебя слушаю.
– Ты не расстроишься, если… я буду встречаться кое с кем?
– Извини?! – поперхнулась девушка.
Щеки мамы зарделись. Лина ни на секунду не могла подумать, что мама снова может с кем-то встречаться. В конце концов, с момента развода и побега отца семейства, будучи генеральным директором своего предприятия, Моэра преодолевала депрессию двумя способами: опустошала брендовые бутики их города и демонстрировала хладнокровие с детьми. Джереми всегда оправдывал ее поведение. Лина, напротив, реагировала хуже. Более того, девушка, каждый раз разговаривая с отцом по телефону, просилась к нему. На что отец систематически отвечал отрицательно, оправдываясь плотным графиком работы, поездками на другой конец света, семинарами… Ложные объяснения и отговорки, дабы избежать трудностей. Перед исчезновением в земли Глэн Лина ни разу не задумывалась о том, что мама оставалась рядом с детьми не из чувства родительского долга, а просто потому, что никогда бы не бросила их.
– Конечно, нет, наоборот, буду рада, если это сделает тебя счастливой!
– Хорошо, очень мило, Лина. Тогда я поговорю и с Джереми…
– Мама, послушай. Мы все хотим, чтобы ты была счастлива, Джер больше всех обрадуется, разве что только ты не подцепишь неотесанного тупицу из убогой таверны.
– Убогой таверны? Ты проводишь слишком много времени в компании старинных книг, Лина.
Лина не удержалась и рассмеялась вместе с мамой над ее ремаркой. Жители земель Глэн жили в иной эпохе. Сначала она думала о Средневековье, о его замках и способах передвижения. После увидела, что все строения имели разные стили с архитектурными элементами, взятыми из истории Земли, но приправленными глэньенскими нотками, придававшими облику города некую неповторимость. Что касается одежды жителей, то она тоже отличалась: тоги и костюмы-тройки, кирасы и кольчуги, романтичные платья в цветочек… Лина не видела определенных временных рамок, именно этот факт придавал шарм параллельному миру: отсутствие кода.
– Кто счастливый избранник?
– Полицейский, который помогал мне в поисках. Я думала, что раз моя дочь решила сбежать, то он посчитает меня недостойной матерью, но он отнесся с пониманием, а сегодня вечером предложил поужинать.
– Этим вечером?!
– Да. Я долго сомневалась, была не в настроении куда-то идти, но, наконец, пригласила его к нам.
Лина улыбнулась, глядя на красивые, гармоничные черты матери. Моэра расцвела. Если раньше сияние лица было погребено под траурной печалью, уничтожавшей привлекательность, то теперь о ней не осталось даже воспоминаний.
– Мне пора, я люблю тебя, – прошептала Лина, целуя маму в щеку.
Она приложила усилия, чтобы скрыть, до какой степени это прощание разрывало ей сердце…
Лина опустила руку на клаксон блестящего «Мерседеса» и завела мотор. Она ловко вела машину матери, готовая на все, лишь бы не дать Крису шанса безнаказанно играть с ней. Костяшки пальцев, сжимавшие руль, побелели, когда она увидела Эми в сопровождении молодого человека. Лина старалась держать себя в руках, но бешенство клокотало в груди.
– Ты выбрала тяжелую артиллерию, эта машина великолепна! – воскликнула подруга, усаживаясь впереди.
– Настоящий болид! Очень приятно, меня зовут К-Р-И-С, – четко проговаривая буквы, произнес парень с заднего сиденья.
– Взаимно, – солгала Лина сквозь сжатые зубы.
Взвизгнув шинами по асфальту и подбросив пассажиров на мягких сиденьях, она тронулась с места.
– Крис – путешественник! Всю жизнь ездит по миру. Он только что прибыл в город и никого не знает. Надо познакомить его с Люком! – с энтузиазмом верещала рыжеволосая подруга.
– Путешествуешь? Неужели! И где? – Лина саркастично улыбнулась.
– Везде понемногу, честно говоря. Я изучаю цивилизации и людей, живущих в разных краях. Наблюдаю за обычаями других для лучшего понимания, – отвечал он, словно насмехаясь над ней.
– Как увлекательно, а где живут твои родители? – продолжила она на узком вираже.
– О, Лина, остановись, пожалуйста, мне в магазин! – перебила ее Эми, указав пальцем на киоск.
Телепат послушно притормозила на обочине. Лина выждала, когда Эми удалится на достаточное расстояние, и резко обернулась к Крису.
– Ты спятил?! Слежку я еще могу понять, но встречаться с моей подругой?! Ты действительно болен!
– Ты должна быть счастлива, что я стараюсь, так сказать, слиться с пейзажем и интегрироваться в местность!
– Интегрироваться? Речь идет о моей подруге! Клянусь, если ты причинишь ей боль, я тебя так замучаю, что ты будешь молить о пощаде.
– О, да? И как ты собираешься осуществить это, если мы видимся только в очаровательной компании?!
Повисла пауза, Лина отвернулась. Ее взгляд пробежал по лобовому стеклу, мозг лихорадочно заработал.
– Камень при тебе?
– Конечно. Это было легко – заплатить капитану «Транспортера», чтобы попасть на борт. Еще проще было следить за каждым твоим движением и догадаться, что камень затонул в водах Брига. Один прыжок, и «оп»! Он у меня! Спасибо дорогому Райану за то, что мотал тебе нервы. Ты убежала, словно вздорное дитя! Очень глупо!
– Спасибо за информацию!
Прежде чем Крис успел ответить, Эми вернулась в машину.
– Ну вот, опять надулся! Лина, ты рассердила его!
Юноша бесился от того, что его так запросто одурачили. Лина не удержалась от злорадной улыбки.
– Но что ты ожидала увидеть? Мы ведь только познакомились!
Они помчались на высокой скорости.
– Эми, открой окно.
Даже если ремарка и удивила подругу, она ничего не сказала, молча открыв окно. Лина направилась в сторону магистрали, давя на газ и рискуя превысить разрешенную скорость. Крис подставил лицо мощным потокам воздуха, он дрожал, волосы его разметались по сторонам. Лине было бы смешно, если бы их пламенные взоры не скрещивались в зеркале заднего вида.
– Вот здесь притормози, Лина!
Продемонстрировав чудеса вождения, прекрасная брюнетка въехала на крутом повороте к Glaz Coffee, закрепившему свое имя неоновой вывеской и игровыми автоматами, огни которых весело мигали в окнах кафе.