- Гут! - согласился Эйнштейн. - Пошли к сэрам. Две трети тетрадки про них. Василий Сергеевич ими занимался настолько серьезно, насколько мог. Одних вскрытий - десятки! В общем, это действительно не люди. Внешность - сами знаете, но это только у самцов. У них и скелет практически идентичен человеческому. Археологи не отличат! А вот строение внутренних органов - другое. Вы извините, ребят, но там всё на латыни. Прочитать могу, перевести нет. Да и неважно это. Они не люди. Да и похожи только самцы. Самки - нечто особенное.
- Что, Сергеич баб их видел? - почесал в затылке Чума. - Мы за четыре года не удостоились.
- И даже препарировал, - Виталий язвительно ухмыльнулся. - И не беспокойся, мы тоже удостоимся. По весне, скорее всего. Ничего общего с людьми у них нет. Про палеолитических Венер слышали? Статуэтки такие. Фигурки ромбовидных очертаний, сужающиеся к голове и ногам и максимально широкие в бёдрах. Грудь, задница и, - Эйнштейн замялся, подбирая слово, - передница воспроизведены очень тщательно и очень гипертрофировано, тогда как лица, рук и ног может и вообще не быть, а головы малюсенькие и толком не прорисованы. Фигурок этих археологи нашли чертову прорву, и голову сломали, думая что это за хрень, и с чем её едят. И идеал красоты, и символ плодородия, и даже была версия, что это бабы лепили, чтобы холостякам было на что дрочить!
Попаданцы дружно расхохотались.
- А что, без статуэтки никак? - сквозь смех выдавливала Светка. - Надо срочно фигурки эти резать! Уходя на охоту, вручаешь мужу. Чтобы делом занимался и на других баб не смотрел! Виталь, ты сделал мой день!
- Поняли, девочки? - Олег, пытаясь сдерживать смех, прижал к себе "близнят". - Идеал местной красоты это груди размером с арбуз, необъятная корма и крохотная головка! Ничего вам у местных не светило! Только у нас, цените!
- Мы ценим! - буркнула Ирка. Сестренки причины веселья явно не понимали. - А что такое арбуз?
- Ягодка такая, - улыбнулся Батяня. - В локоть диаметром. Про "символ плодородия" - ещё лучше. Если учесть, что земледелием здесь и не пахнет, а аборигены поголовно атеисты похлеще самых рьяных борцов с церковью.
- Зря смеётесь, - Евстифеев сохранял полную невозмутимость. - Все эти теории, конечно, чушь. "Венер" резали с натуры. Точнее - по памяти. Именно так выглядят самки сэров. И задница, и грудь, и брюхо, и головки сравнительно маленькие. Только руки у них есть. Но кто же смотрит на руки, когда перед глазами такие сиськи колышутся. А ростом эти "идеалы" за три метра!
- Сколько?! - мгновенно перестал смеяться Бульба.
- От трех до четырех метров, - повторил Эйнштейн. - По останкам ученые могли принять их за больших приматов. Гигантопитеков каких-нибудь. Силища у них неимоверная. Василий Сергеевич своими глазами видел, как такая дива ударом кулака свалила мамонта!
- Вот прямо матерого мамонта? - охнула Надька.
- Это он не уточняет, - кивнул Эйнштейн. - Но вряд ли детёныша, дед достаточно точно всё описывает. Так что... Даже молодого мамонта свалить - очень не фигово! Ребят, не отвлекайте, ладно? Тут до фига рассказать надо!
- Ты говори, говори, - кивнул успевший помрачнеть Батяня. - Мы помолчим.
- В общем, внешний вид говорит сам за себя. Эти бабы сделаны, чтобы рожать, рожать и рожать. Размножение у них, как у животных: раз или два в год течка, когда можно забеременеть, причем от разных отцов одновременно. В помете несколько детенышей, Василь Сергеич считал, что до десяти может быть. Для того и живот такой огромный. Груди большие: так молока сколько надо! Размеры и сила тоже под это заточены: чтобы выносить и родить, а может, и защитить, хотя последнее как-то сомнительно. Самки небыстрые и неповоротливые, убежать от неё не проблема, и увернуться - тоже. Но в обороне... Встают в круг и машут кулаками. Хрен подойдешь. Сколько длится беременность - непонятно, но весьма вероятно, что они два раза в год рожают. В основном, мужиков. Расходный материал. Смертность высочайшая, но тут тот самый случай, когда "ничего страшного, бабы ещё нарожают". В голодные годы мужиков вполне могут самих пустить на пищу. Но это уже из разряда предположений.
Виталий перевел дух. Все терпеливо ждали.
- Теперь жизненный цикл. Тут больше размышлений, чем наблюдений. Зимой сэры до нуля снижают внешнюю активность. В спячку впадают или ещё что - неизвестно. В остальное время мужики носятся по степи, добывая пищу. Несмотря на жуткую смертность, количество их всё время растет. Самки сидят в "гнезде" и рожают. Самцы вырастают очень быстро. Те, кого мы тут с энтузиазмом отстреливаем - дети от трех до пяти лет. А вот самки зреют шестнадцать лет. И рождаются с такой же частотой. Как только созрело новое поколение самок, старое уходит. То есть каждую шестнадцатую весну все дружно беременеют девочками, после чего молодежь продолжает жить в старом гнезде, а их матери, прихватив большую часть мужиков, отправляются на поиски нового места. Естественно, съедая всё на своем пути. Если находят и доходят, появляется новое гнездо. И всё пошло по новому кругу. Эта часть понятна?
- Пчелиное роение, однако! - качнул головой Ниндзя.
- Похоже. Только у пчел более осмысленно. Василий Сергеевич считал, что сэры неразумны. Мол, всё на голых инстинктах. Тут я с ним не совсем согласен, но рациональное зерно в его точке зрения имеется..
- А если старые - совсем старые? - поинтересовался Артем.
- Скорее всего, не доходят. Или умирают в старом гнезде и идут на пищу. Тогда Нашествие откладывается на цикл. Насколько я понимаю, успешное основание нового гнезда - редчайший случай. Иначе сэры давно бы всю саванну сожрали. Классический "затратный" вид: отложить миллионы икринок, и пусть хищники сдохнут от обжорства. Огромные потери при добыче ресурсов, девяностопроцентная гибель "роев" при переселении, но всё перекрывается рождаемостью! Чтобы извести вид, надо перебить самок в гнезде, а туда придется пробиваться через такие толпы, что никакие саблезубы не помогут. Да и сами бабы - тот ещё подарочек. Разве что танками всех передавить! Так танков нет! В общих чертах о жизненных циклах всё. Теперь самое главное: следующее Нашествие надо ждать ближайшей весной. До десяти самок и с полтысячи самцов. Во всяком случае, такими толпами они ходили два прошлых раза.
- Ты хочешь сказать, что дед валил из пулемета по паре батальонов зараз? - не выдержал Олег. - Вот хоть убей, не поверю.
- Во-первых, не забывай, что сэры - не самый серьезный противник, у нас тут четыре девчонки полсотни со стены перестреляли и даже не вспотели. А во-вторых, Поселок от гнезда далеко, туда Нашествие пришло здорово ослабленным. И тем не менее, у них были прорывы за частокол. Мы к гнезду куда ближе. А окажется их меньше - нам же проще. Собственно, у меня всё.
- Насколько всё это точно? - Батяня выглядел озабоченным.
- По Нашествию - вероятность очень большая, - тут же ответил Виталий. - По жизненному циклу - возможно, какие-то нюансы ещё неизвестны. Например, мы не знаем, в каком возрасте самцы способны к оплодотворению. Все случаи изнасилования местных женщин сэрами не доказаны. Может, их сразу съедали, а про насилие - фантазии аборигенов, которым непонятно, зачем есть женщину, даже не сделав чпок-чпок. Запросто может оказаться, что размножаются особи десяти или пятнадцати лет. Но поскольку доживают до этого возраста единицы, из гнезда они уже не выходят. И хрен знает, как выглядят. Воображение такое рисует... - Эйнштейн усмехнулся. - Но это уже чистые фантазии.
- А где их гнездо?
- Это у Ниндзи надо спрашивать. Где-то на юге. А "рои" летят очень далеко. Насколько я понимаю, от гнезда до Поселка полтысячи километров точно будет, если не тысяча. Да вот ещё! О чем Василий Сергеевич не подумал. Мы ведь на одном направлении от гнезда. Вполне возможно, периодичность роения не шестнадцать лет, а восемь. Или четыре. Просто остальные идут не к нам, а в другие стороны.
- Это тоже твои фантазии? - поинтересовался Чума.
- Даже не фантазии, просто мысли вслух.
- Ты уж думай про себя, пожалуйста! И так непонятно, как с этим родильным конвейером бороться, а ты ему производительности добавляешь!
- Подожди, Коль, - отмахнулся Батяня. - Миш, что добавишь по разведке? Реально найти гнездо?
- Сейчас - нет, однако. Зимой попробовать надо. А вот где остановить Нашествие - знаю! Там, куда мы дошли, проходит скальная гряда. В ней разлом километра полтора длиной. Похоже на перевал, через который на кордон шли. Только без набора высоты с нашей стороны. Через этот разлом сэры к нам и ходят. И Нашествие там пойдет. Вот в разломе их и надо брать.
- Как? - пожал плечами Дудник. - К пулемету у нас полтора диска. После чего весь огнестрел можно выбросить.
- Зачем огнестрел, однако? "Маугли" помнишь?
- Чего её помнить? Вон, сидит!
- Не называй меня так! - словно очнулась Ирка.
- Да не Иришка, - улыбнулся Ниндзя. - Мультфильм "Маугли". Как Шерхана прибили. Погнали в разлом буйволов.
- Так быки нас и послушались, - хмыкнул Чума. - Они человека априори ни в грош не ставят! Не напугаем и не уговорим.
- Мы - не уговорим, - согласился Ниндзя. - А Галочка Егоровна уговорит. Её в саванне все слушают. И чем больше при ней котят, тем лучше слушают.
- Интересно, - хмыкнул Батяня. - Заблаговременно подгоняем быков к провалу. Дожидаемся появления роя и гоним стадо навстречу. В середине они встречаются, и больше никто никуда не идет. Может получиться, если зимой всё хорошенько разведать, пока сэры спят. Галь, а саблезубы размножаться когда собираются?
- Весной, наверное.
- Ты с ними поговори, пусть потерпят до после разборки.
- Леша! Котята не могут размножаться по твоей указке! У них иная физиология!
Буртасов негромко пропел: "Отдаст приказ нам мама Галя" и улыбнулся:
- По-моему, они могут всё, что ты захочешь.
- О великая Гау-Рю, повелительница смерти... - молитвенным речитативом заблажил Чума.
- Оболтус ты, Колька! - Галина отвесила Заварзину подзатыльник. - Я поговорю, Леш. Но ничего не гарантирую.