— Ты кто такой? — спросил он, и тон его мне совсем не понравился. Так разговаривают с подчиненными не очень умные начальники.
— Могу спросить вас об этом, — я постарался ответить как можно вежливее. Зачем грубить незнакомому человеку?
— Я, кажется, тебе вопрос задал!
Незнакомец тона не поменял. Был он едва ли старше меня, но настроение я имел вполне благодушное и на «ты» пока переходить не собирался.
— В командировку приехал. А вы кто?
— Не твое собачье дело! В какую еще командировку? Что здесь делаешь?
— У знакомой остановился.
Не рассказывать же первому встречному о взаимоотношениях Риты и шефа!
— Маргарита Сергеевна твоя знакомая? — недоверчиво спросил он.
— Вот именно, Рита, — безмятежно ответил я. — Сергеевна.
Мне уже хотелось разозлить его. Кажется, это удавалось.
— И откуда же ты приехал, знакомый?
— Из Москвы.
— От Витьки, что ли? — напрягся он.
— А кто это?
— Неважно. В общем, так, знакомый… Если не хочешь неприятностей, собирай свои шмотки и перебирайся в гостиницу. Там всегда места есть.
— Надо подумать, — серьезно сказал я.
— Нечего думать! Давай, действуй. Так и быть, подброшу, у меня машина за воротами.
— Сам как-нибудь доберусь. Если, конечно, решу переехать.
— Ты еще раздумывать будешь?
Черт, неужели в первый же день драться придется?
Но незнакомец внезапно сбавил обороты.
— Ладно, некогда мне с тобой тарахтеть. Я тебя предупредил. Завтра заеду, и, если ты все еще здесь будешь, — пеняй на себя. Усек? — И не дожидаясь ответа, нырнул в калитку.
Интересное кино… Надо будет у Риты спросить, кто это у них тут такой грозный.
И, кстати, что за Витька в Москве?
Не то, чтобы меня хоть немного взволновали угрозы незнакомца в верблюжьем пальто, просто Рита мне понравилась, а когда женщина нравится, хочется узнать о ней побольше.
А Витька, наверное, беглый муж.
Так оно и оказалось. Вечером, за ужином, я прямо спросил о нем. Рита поскучнела, но не особенно.
— Да, бывший супруг. Я, когда вас увидела, решила, что от него приехали. Извините, Денис, мне не очень хотелось бы говорить об этом человеке.
Тогда я рассказал о незнакомом визитере. Тут Рита встревожилась.
— Это Григорий. Очень опасная личность. Он и с президентом на короткой ноге, и с местными бандитами.
— С бандитами? — удивился я. — Но ведь ваш президент столько раз заявлял, что покончил с ними!
— Сказать можно все, что угодно. Бандитов от этого не убавится.
— Так что Григорий? Он ваш приятель?
— Ему так хочется думать. Никаких авансов я ему не давала. Так, заходит иногда на несколько минут… Но тут что-то нечисто. Не зря Григорий появился, как только вы приехали. Вы ведь, Денис, тоже неспроста здесь?
Я сделал невинное лицо.
— Обычная командировка. Ничего секретного.
— Бросьте, бросьте, — рассмеялась Рита. — Я ведь знаю, чем дядя Сережа занимается. Они вместе с моим отцом служили, помните?
Она подняла ладонь:
— Не беспокойтесь, я не стану ничего выспрашивать. Но о Григории не забывайте. Что он вам говорил?
— Предлагал съехать от вас и перебраться в гостиницу.
Рита задумалась.
— Может быть, действительно стоит? А то начнутся неприятности. У вас. За меня бояться не нужно, пока этот урод ко мне благоволит.
Теперь пришел черед рассмеяться мне.
— Ну, я неприятностей не боюсь, и бороться с ними умею. А переезжать не хочу. Мне у вас нравится. Давайте пить чай!
Вечер прошел в приятной беседе ни о чем. Мы даже стали говорить друг другу «ты». Но и только, словно разговор о бывшем муже и Григории разрушил намеки на начинавшуюся взаимную симпатию. Что ж, время терпело. А сегодня ночью мне лучше было заняться делом, для которого и приехал.
Собственно, ничего сложного в этом нет. Для меня. Сколько раз уже проделывал. Просто кладешь на ладонь фотографию, закрываешь глаза и стараешься отрешиться от всего окружающего: от людей, их хлопот и чаяний, их радостей и болезней. Мысленно представляешь человека, изображенного на снимке, и в потоке разноцветных нитей, которые проплывают перед внутренним взором, ищешь ту, которая принадлежит именно ему. Чем она толще, тем человек ближе к тебе. Вот и определяешь направление, куда тянется нить, примерное расстояние.
Другое дело, что каждый такой сеанс забирает кучу энергии. И сегодня мне предстояло четыре раза повторить процедуру. Не шуточки…
Когда я наконец открыл глаза, чувствовал себя, словно кожура от банана, — такой же пустой и никому ненужный. Вот еще один побочный эффект — приступы депрессии, как у алкоголика после запоя. Все кажется бессмысленным, обрыдлым и самому себе представляешься каким-то ничтожным насекомым, которое любой может походя раздавить. Крайне мерзкое ощущение.
Но бороться с ним я научился уже давно. Вот если бы каждый день занимался поиском, то, вероятно, мог свихнуться от тоски и унижения. А так — ничего, держусь.
Пошатываясь, я добрел до ванны, с трудом сообразил, как включается душ, стянул промокшую от пота одежду и залез под горячие струи. Поменял воду на ледяную, опять на горячую. Вскоре полегчало. Дьявол, ну что эти журналюги пропали такой компанией? Нет, чтобы по одному!
Я вылез из-под душа, оделся в сухое и чистое. Теперь надлежало кое-что обдумать. Сигарета показалась особенно вкусной. Сидя на краю ванны, я разглядывал четыре снимка и пытался понять, за что же похитили столичных борзописцев? Слишком короткое время они находились здесь, чтобы успеть узнать что-то запретное. Загадочка. Ничего, найду московскую четверку — все выяснится…
В своей комнатке я расстелил на столе купленный предварительно план города, сориентировал его по сторонам света. Та-ак, все нити шли в одном направлении и были одинаковой толщины. Значит, похищенных не растащили по разным местам, держат вместе. И совсем недалеко от города, может быть, на южной окраине. Что у них там располагается? Ах, да, еще одна местная достопримечательность! Незаконченная пока, только строится. Очередная сумасшедшая идея президента, которая после завершения строительства может оказаться не такой уж и сумасшедшей.
Президент задумал устроить рядом со столицей этакий маленький Лас-Вегас. Отгрохать парочку шикарных казино, несколько классных отелей, в надежде, что сюда наедут, чтобы поиграть в комфорте не только «новые русские», но и богатые любители азарта со всего мира. Надо полагать, что и аэропорт строится с расчетом на это. Непосвященному человеку идея, конечно, покажется абсурдной. Кто, скажите, попрется в эти голые степи, чтобы просаживать свои миллионы? Однако, зная президента, можно было не сомневаться, что он все просчитал заранее и по-дурному не рискует.
Так что, может быть, там, в отстроенных уже коттеджах, и содержат москвичей? Что-то слишком просто получается. Если президентская гвардия всю республику перерыла, то обязательно туда заглянула. Ладно, завтра прямо с утра нужно будет навестить строительство. А там посмотрим.
И я отправился спать, тем более что, несмотря на душ, чувствовалась во всем теле унизительная слабость.
Глава 6
Утром Рита была оживленна и весела, как птичка. Что-то напевая, она готовила завтрак, шутила и расспрашивала о моих планах на день. Посоветовала сходить в буддистский храм и ни в коем случае не питаться в местных кафе. Мало ли что! Надежнее и дешевле будет к обеду вернуться домой. Она тоже постарается прибежать из училища. Я обещал. За завтраком расспросил о строительстве на окраине. Знала Рита о нем не очень много. В городе рассказывали настоящие легенды о будущем «Лас-Вегаса».
— Откуда же в вашей бедной республике деньги на такой проект? Да еще и аэропорт возводят. Это ведь большие миллионы…
— Да у нашего президента по всему миру дружки-приятели. Нефтяные шейхи, банкиры, диктаторы. Известная личность. Нашел, наверное, спонсоров и инвеститоров. Если казино будут работать, сумасшедшие деньги к нам потекут. Все окупится.
— Рита, а ты сама как к президенту относишься?
— Ты удивишься, но совсем неплохо. Я же достаточно долго здесь живу. Когда приехала, город больше на деревню походил. И сейчас кое-что есть, но сколько изменений! Причем, заметь, все в последние годы. С продуктами получше стало, у людей деньги кое-какие завелись. И это несмотря на то, что появилось много беженцев. Из Чечни, Казахстана. Здесь никого не гонят, национального вопроса практически не существует. Может быть, потому, что при Сталине местных в Сибирь переселяли. Потом Хрущев вернул. Вот все терпимо и относятся к чужакам, понимают, что у людей несчастье.
— А какой человек президент?
Рита задумалась.
— Знаешь, он очень таинственная личность. Все о себе знает, наверное, только он. И ведь был простым учителем. Правда, совсем недолго. Потом стало возможным заниматься бизнесом. Он и поднялся. Рассказывают о нем многое, но всему, конечно, верить нельзя. Людям свойственно преувеличивать или преуменьшать. Истина где-то посередине.
— Ты сама с ним встречалась? Впрочем, о чем это я? До него, наверное, и не дотянешься.
— Ну, почему? Несколько раз он у нас в школе был, интересовался. Очень приятный молодой человек, обаятельный и простой. Относительно простой, разумеется.
— Приятный, говоришь? Ох, гляди, ревновать начну!
Она кокетливо улыбнулась.
— Так сразу и ревновать? Быстро что-то.
— Да я парень вообще шустрый, — горделиво выпятил я грудь, думая панически: «Что ты несешь? Какая ревность? Замолчи, придурок!» Бывает со мной такое раздвоение, слова впереди мыслей несутся. Потом жалеть приходится.
Но Рита, кажется, не обиделась на мой треп.
— Ладно, ревнивый и шустрый, я побежала, отдыхай по плану. В обед увидимся.
И, проходя мимо, потрепала меня по волосам. От неожиданной ласки я несколько обалдел. Выходит, иногда женщине можно и откровенные глупости говорить. А ведь взрослый уже человек, мог бы эту истину давно усвоить. И вообще женщины нас любят не за ум. Вообще непонятно за что. На то они и женщины…