Я попытался ускорить шаг, надеясь, что он поймёт намёк и отстанет.
Не подействовало.
Я остановился и обернулся.
— Ты собираешься ходить за мной постоянно?
— Это мой долг перед королём, — коротко ответил он. — И перед вами, господин герой.
— Меня Степан зовут. А тебя как?
— Не имею полномочий представляться вам, господин Степан.
Я тяжело вздохнул. Неужели так теперь будет всегда? И это «господин Степан» безобразное и неприятное, при том что своё имя я люблю.
Через некоторое время я понял, что мне срочно нужно справить нужду. Присутствие стражника оказалось, кстати, чтобы поинтересоваться:
— А где здесь туалет?
Он указал на одну из дверей в стороне от сада.
— Там есть.
Я направился туда с надеждой хотя бы на минуту остаться одному. Но как только я открыл дверь и вошёл внутрь, стражник последовал за мной. Я резко обернулся:
— Ты что делаешь?
— Сопровождаю вас.
— В туалет⁈ Это уже слишком! Я не смогу даже спокойно сесть на унитаз?
Стражник пожал плечами:
— Не знаю, что такое унитаз, но у нас есть приказ короля. Вы слишком ценны, чтобы оставаться без присмотра.
Я почувствовал, как гнев поднимается во мне.
— Ценен? Для чего? Чтобы вы все могли пользоваться моей удачей? Да с чего вы вообще решили, что моё везение распространяется на окружающих?
А ведь действительно. Я погрузился на мгновение в прошлое и вспомнил, сколько раз не везло моим товарищам, даже когда я находился рядом, при этом сам, конечно же, выходил сухим из воды.
Стражник снова пожал плечами, как будто мои слова его совсем не волновали. Затем он осмотрелся, словно проверяя, не наблюдает ли кто за нами, и вполголоса произнёс:
— Мне дали приказ, и я во что бы то ни стало, исполню его.
Я отвернулся от стражника, зашёл вглубь просторного туалета и обнаружил лишь пару отверстий в камне таких больших, что туда запросто мог провалиться средней комплекции человек.
— Я не понимаю, в моей комнате вроде бы не находится стражник, но в туалете я должен быть под присмотром? — спросил я, глядя на вперившегося на меня стража.
— Ваша комната безопасна полностью, остальные места во дворце — нет.
— Может, ты хоть отвернёшься? Ну, хоть вполоборота?
Стражник молчал и не двигался.
День второй. Утро только наступило, и я даже не успел познакомиться со встроенным в мою комнату санузлом.
В дверь постучали стражники и попросили следовать за ними.
Меня провели в зал для совещаний — вытянутый, с высоким потолком, увешанным гирляндами медных трубок, через которые поступал яркий свет. Стены покрыты узорчатым металлом, напоминающим бронзу.
В центре зала — широкий стол из полированного камня, чья поверхность отливала тёмно-синим. Советники короля сидели вдоль него, облачённые в длинные, строгие разных цветов накидки, будто каждый цвет отражал должность или сферу ответственности. Взгляды советников выражали холодную уверенность, а при пересечении со мной — надменный и оценивающий взгляд.
Я почувствовал себя как на суде.
— Это он? — спросил один из советников, пожилой мужчина с заострённым и горбатым носом.
— Да, это он, — ответил другой, молодой, с хитрым блеском в глазах. — Наш талисман удачи.
Один из советников встал и задал мне вопрос напрямую:
— Вы понимаете, какой дар вам послан свыше?
Он был одет в красные цвета, сильно напоминающие мантию короля, а на груди у него сверкал отличительный знак в виде маленькой птички.
Я промолчал, а человек в красном одеянии спохватился:
— Прошу прощения, меня зовут Марадом и я старший советник Его Величества. Вас привели сюда, чтобы вы поприсутствовали на совете. От вас ничего не требуется, просто сидите и слушайте. Место вам уже выделили.
Самого короля, на месте не было, его кресло-трон в зале совещаний пустовал.
— Ваш навык удачи — это нечто исключительное. Вы делаете невозможное возможным, — продолжил старший советник.
— Спасибо, — ответил я, почувствовав, что тот всё же излишне преувеличивает. — На самом деле я обычный человек. Даже не знаю, откуда у меня эти баллы. Рад, если моя удача помогла победить того огромного демона и поможет где-то ещё.
Советники переглянулись. Их взгляды были полны любопытства.
Марадом, нахмурившись и, посмотрев в сторону, сказал:
— К сожалению, короля демонов нельзя победить двумя меткими попаданиями в голову. Мы нарушили его планы и на время ослабили не более того.
Слова советника заставили меня поёжиться. Неужели мне снова придётся столкнуться с ним? И что это за тварь, способная пережить выколотые глаза? Может, надо было глубже забивать?
— Послушайте, — заговорил я спокойно., — просто не хочу быть вашим «талисманом», если честно. Наша задача — победить этих демонов? Хорошо. Я готов помочь. Что мне с этой удачи? У меня нулевой уровень и никаких способностей. Я могу рассчитывать хоть на какую-то боевую или хотя бы физическую подготовку?
Советники замолчали. На несколько секунд в зале воцарилась тишина. Они смотрели на меня так, будто я только что сказал что-то совершенно нелепое.
Потом старший советник Марадом вздохнул и покачал головой:
— Такие вопросы лучше обсудить позже, после согласования с королём.
— Ладно. — Я пожал плечами. — Надеюсь, это не затянется.
Советники посмотрели на меня с каменными лицами. А спустя секунду отвернулись, заговорили друг с другом на свои темы, как будто меня здесь и не было.
Я прошёл к столу и понял, что на меня никто не обращает внимания, кроме следующих за спиной стражников. Напротив кресла старшего советника пустовало другое кресло, отличающееся ото всех золотой обивкой и вычурной резьбой. Нетрудно было догадаться, что поставили его для меня. Вряд ли для принца-карлика, он бы не забрался.
— Если использовать его на полях сражений… — начал один из них.
— … мы могли бы сократить потери среди солдат… — подхватил другой.
— … и укрепить позиции королевства в переговорах с соседями…
— Исключено! На передовой слишком опасно.
— А что там с торговцами пряностями? Есть новости?
— Эта мерзкая напасть и пакости демонов подкосили пару регионов… Ну и эти строптивые люди с юга…
— Наш талисман поможет, если вывезти его в нужное место…
— Король будет против, талисман нужнее в столице, потому что политические решения принимаются здесь…
Слова сливались в один монотонный поток. Советники обсуждали меня так же спокойно и бесстрастно, как обсуждали бы стратегию войны или поставки зерна. Я был для них всего лишь инструментом. Средством достижения целей. Вот что я увидел придя сюда.
Мне не очень нравилось звание «талисмана», но пока что я мог только слушать и сидеть со скучающим видом.
Но всё же… С чего они решили, что моя удача распространяется на окружающих?
Король так и не пришёл. Только под конец совещания я понял: никто сегодня короля и не ждал. Меня привели сюда, чтобы моя удача повлияла на успешный исход принимаемых здесь решений. Я действительно превратился в ходячий артефакт, наделённый сотней баллов удачи?
Когда меня, наконец, проводили в мою комнату, я чувствовал себя выжатым. В голове гудело от тихих монотонных голосов, изредка повышающихся на эмоциях.
На улице уже давно стемнело. Луна необычайно крупная и яркого синего оттенка висела высоко в небе, её свет пробивался сквозь тяжёлые шторы на окнах. На местном спутнике невооружённым глазом можно было разглядеть кратеры и какие-то тёмные борозды.
Интересно, в какой части вселенной я оказался, если это вообще моя родная вселенная?
Внезапно в окне замелькали какие-то тени. Я уже собирался спать, но подозрительное движение снаружи заставило меня подняться с кровати. В саду собрались какие-то люди, один из них держал в руке факел, ещё двое тащили к окну что-то габаритное и тяжёлое.
Чего они там удумали?
Глава 4Причастность
Неделя тянулась по ощущениям как целый месяц.
Массивная решётка уродовала прекрасный вид за окном. Один из вельмож пытался убедить меня, что это исключительно ради моей безопасности, ведь теперь, когда я знаменит, желающих проникнуть в мои покои будет предостаточно.
Я не верил. Меня оберегали разве что от собственной свободы, и с каждым днём я всё сильнее чувствовал себя пленником в золотой клетке.
Король мог бы и не объявлять про мою уберудачу на весь двор. Выглядело это странно, будто правитель в действительности не ценил свой «талисман», а просто ради пиара хвастался супероружием нового поколения — сырым, непонятно как работающим, но не дайте семеро богов, кто украдёт.
Не зря я задался вопросом: а с чего они решили, что моя удача распространяется на других? И как она работает? Это ведь удача, нельзя её обуздать, иначе пропадёт весь смысл.
Мой стол завален книгами, и я сижу за ним, перелистываю сухие, пахнущие пылью страницы. Почти всю прошедшую неделю я, как надоедливая муха, выпрашивал у советников доступ к местной литературе. Как только мне принесли стопку книг, ещё больше стал ощущать себя заключённым.
Я надеялся познакомиться с местной культурой и найти хоть какую-то полезную информацию. Размять мозги и понять, что мне делать дальше. Куда мне теперь двигаться и как, при таких-то ограниченных условиях?
По всей видимости, советники тщательно отбирали все книги. Мне выдали отборное бульварное чтиво, в котором узнать хоть что-нибудь полезное об этом мире оказалось невозможно. Какие-то сказки и вымышленные истории, кулинарная книга и учебник по музыке на примере восьмиструнного инструмента, который, кажется, работал от магического источника энергии. Бесполезная дрянь.
По обе стороны за спиной стояли стражники, как истуканы с острова Пасхи, с такими же примерно лицами. Присутствовали они здесь, только когда меня навещал один из советников. И, скорее всего, они охраняли не его, а меня. То есть даже один из приближённых короля, оставленный со мной наедине, мог представлять угрозу.